Хмм… мои первоначальные предположения явно не бьются с суровой действительностью. Ищу потухший «источник» энергии, на самом деле это довольно простая задача, даже не нужно аурное зрение, тупо кручусь в месте, где растут самые высокие деревья, именно тут мана устремлялась вверх, питая все живое. Однако кроме серого марева, разлитого в округе, ничего не наблюдаю. По идее центр первоэлементов явно должен быть где-то здесь, но в воздухе пусто, под ногами тоже не пойми что.
В дереве? «Источник» в растении? Черт, может быть, возможно этим и объясняется трудность его обнаружения, магические исполины как бы экранируют силу? Начинаю обследовать гигантские стволы, тут есть пара экземпляров, которые тянут на титул проотца или проматерь всех деревьев. Необъятные стволы за три дня на мотоцикле не объедешь, к тому же они тянутся ввысь на добрую сотню метров. Но как искать магию? Блин не рубить же реликтовые дубы или как их там называют? Иначе сама идея спасения леса, может обернуться его уничтожением, такой вот парадокс.
Ну делать нечего, надо каждого гиганта обследовать, начал естественно с самых крупных, благо их немного, всего штук пять-семь. За неимением лучшего просто сажусь спиной к стволу и медитирую, пытаясь проникнуть аурным зрением внутрь растения, может там какое дупло найду. Где-то с третьего экземпляра стало казаться, что уловил некую систему. Есть энергоканалы соединяющие исполинов. Это видимо корни, но не все, а те, что напитаны магией.
Ооо!!! У нас тут совсем не то, что находится на Арене Испытательного комплекса «Тайга». Там была чисто техномагическая система, здесь сплав магии и биоинженерии! Блин даже не знаю как к такой штуке подступиться, о ремонте и речи нет. Тем не менее улавливаю логику, корни хоть и переплетаются между собой, но все же ведут к одному центру. Как только понял общее направление, то выбрал самую крупную жилу и двинул к предполагаемому «источнику».
Хмм… что имеем? Дерево не больше других, солидное, но даже не в десятке крупнейших, разве что ствол странный, наибольшего диаметра он не как у всех у земли, а где-то на трети высоты имеется какая-то выпуклость. Чувствую, что разгадка где-то рядом, посидел под ветками, но ожидаемо ничего путного не нашел. Надо бы подобраться к интересному месту поближе. Технику подъема я еще на полигоне отработал, так что немного побегал по лесу, «помощник» снял данные, параллельно подобрал десяток подходящих жердин, их тут много валяется.
Наметил пару маршрутов, естественно, выбрал наиболее простой. Отхожу к краю рощицы и начинаю подъем, бегу по веткам от низкого дерева к более высоким, в некоторых места заклиниваю жерди и сучья, заранее делю более удобную дорогу до верхних ярусов. Со стороны все смотрится чистой акробатикой: скорость, немыслимые кульбиты, затяжные прыжки, однако за всем этим скрыт точный расчет и опыт петельщика. Кстати, тут сильно сложных мест не было, поэтому обошелся без хрономагии.
Все я на месте, на нужном дереве, немного выше аномальной выпуклости. Ветки позволяют обойти вокруг странного нароста, нашел удобное местечко и сел для медитации. Да, определенно потенциал силы тут гораздо выше, только «источник» подернут каким-то маревом, дымка с виду легкая, но она плотным коконом охватывает энергетический узел, так что даже невозможно определить его потенциал. Блин, и что теперь сделать? Срубить дерево? Этак загублю всю систему.
Формирую магическую технику, это что-то вроде длинной иглы или, если хотите, копья. Подумываю тыкнуть им в пелену внутри дерева. Однако кора и часть древесины сопротивляется мне словно настоящий магический щит. Пришлось повозиться, вынул верные «клыки» и немного расковырял ствол, да простит мое святотатство реликтовая роща. Однако дело пошло на лад, костяные ножи удивительно легко резали ствол, такое чувство как будто это не дуб, а пробка. Есть отверстие, пора ткнуть туда своей магией, и тут меня неожиданно выбросило в петлю.
Оборот первый.
— ААААААА!!! — невероятно мощный ментальный удар поразил мозг и заставил оцепенеть тело.
Атака не прекращается ни на секунду, такая мощь в считанные мгновения сожжет сознание любого смертного, однако срабатывает моя защита, и дает возможность вывети на первую линию «помощника». Псевдоличность корежит, но зато мое сознание теперь в безопасности. Однако надолго ли? Ментальные конструкты бьют словно бездушный молот, это атаки не разумного существа, а словно удары первозданной стихии, глупые, лобовые, но при такой мощи обходные маневры и не нужны.
Еще немного и личность Шизы будет порвана в клочки, тогда некому станет удерживать барьер, и враг вторгнется в мой мозг. Как быть? По инерции продолжаю шурудить магической «иглой», раз реакция последовала после ее применения, может быть это и есть слабое место? Однако пока ощутимых результатов не наблюдаю. Ну и самый главный вопрос, а кто мой враг, откуда он наносит коварные удары? Время на исходе, личность Михаила из которой собран «помощник» уже развоплощена…
— Бум! Бум! Бум! — враг стучит в ворота!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
— ААААААА!!! — сука, как же больно, секунда и «помощник» принимает на себя тяжелые удары.
Но уже знаю, что это совсем ненадолго, следует поторопиться. В этот раз о сопротивлении не помышляю, первым делом следует найти врага. Очень трудно отрешиться от непрерывного шквала атак, однако нахожу в себе силы, успокаиваюсь и аурным зрением осматриваю все вокруг. Меня атакует то самое марево, но разума, божьей искры, или чакр в нем нет. Значит это лишь аморфное облачко, ретранслятор, передающий и возможно усиливающий чужую волю.
Как с ним бороться? Развеять? Пробовал, не очень получается. Может каким-то образом отрезать связь с манипулятором? Задумано — сделано. Превращаю «иглу-копье» в «меч» и пробую перерубить энергетические каналы. Ага, разбежался, корней тут целый миллион, обрубаю одну связь, а автоматически крепнут другие, да и энергии в облачке хватает, этот процесс может растянуться на долгие часы, а у меня в распоряжении считанные мгновения.
— Бум! Бум! Бум! — «помощник» пал, скоро рухнет и моя индивидуальная защита.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
— ААААААА!!! — уже привычно отметаю боль и подключаю к борьбе «помощника».
Какие у меня еще варианты? Если речь о магии, то остается только призвать дух Хозяина Леса, возможно с его силой смогу обрубить связь «облачка» и неизвестного манипулятора. Направляю аурную энергию на Эмблему Медведя и начинаю окутываться маной, но возникают ожидаемые трудности, в реликтовом лесу весьма плохо с энергией, ее не хватает для того, чтобы сделать из меня ипостась Зверя.
— Агрррр, — мой рык не так уж и грозен, а лапы с трудом разрывают энергоканалы, переплетенные словно корни.
— Бум! Бум! Бум! — «помощник» пал…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
— ААААААА!!! — к этой боли не привыкнуть, но «помощник» уже на страже и ценой своего сознания выигрывает драгоценные секунды.
Силу я попробовал, может сбежать? Как только отпускает боль, взлетаю пружиной вверх и в прыжке ухожу на соседнее дерево, однако ментальная атака не ослабевает, а даже наоборот, враг как будто начинает бить со всех сторон. Но не сдаюсь и продолжаю стремительно нестись по маршруту, однако каждое дерево, каждая ветка ретранслирует могучие удары. В, конце концов, срываюсь с огромной высоты.
— Бум! Бум! Бум! — враг настигает меня в воздухе.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Нужно выиграть секунды и отбежать как можно дальше, поэтому до момента первой атаки просто падаю вниз!
— ААААААА!!! — «помощник» заступает на вахту, когда тело еще даже не достигло земли.
— Бух!!! — черт, кажется, сломал руку, но ноги вроде бы целы, отыграл пару секунд. Вскакиваю и стрелой бегу подальше от центра реликтовой рощи.
— Бум! Бум! Бум! — времени все равно не хватает, мои усилия тщетны.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Я в отчаянье, весь мой арсенал бесполезен, может быть просто лишиться чувств, тогда сознание угаснет, и ментальный враг отстанет? А там меня выручит кто-то из агентов СИБ, должны за мной наблюдать люди барона Корфа! Это опасно, если мой план не удастся, не смогу выйти из петли, так можно и умереть. Да и как уйти в забытье, удариться головой? Но тогда свалюсь с огромной высоты.
Тем не менее рассчитываю траекторию, думаю упасть на нижний ярус веток, ударюсь о сук и полежу наверху. Вроде есть шансы, делаем! Соколом взмываю в небо, но через пару секунд камнем падаю вниз.
— Гдах! — удар неслабый, сломал пару ребер, вывихнул ногу, сильно ушиб руку, а на голове огромная шишка, но сука, я все еще в сознании!
— Бум! Бум! Бум! — попробовать еще раз?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот седьмой.
Заняться очередным сеансом членовредительства и мазохизма еще успею, пока есть возможность, надо попробовать еще одну идею. Что если впустить «облачко» в себя? Формирую ловушку в сознании «помощника», простенькая штука, «лабиринт коридоров». Это ментальная техника начального уровня, другие моему сознанию не под силу. Жду…
— ААААААА!!! — больно, чужое сознание ломится в голову, но враг попадает в расставленный капкан.
У меня есть пара секунд, со стороны наблюдаю как неизвестный кукловод отдает управляющие приказы «облачку», которое бродит в коридорах личности Михаила Соколова. Монстр грубо открывает ячейки памяти одну за другой, но там его ждет только обманка, мишура, калейдоскоп из обрывков воспоминаний, призванные запутать наглого противника. Нащупываю канал управления… Не хватает времени на перехват, противник осознает куда попал и наносит мощный удар.
— Бум! Бум! Бум! — я на верном пути!
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот восьмой.
Собираю ловушку, жду. Враг в «лабиринте»! Раз! Перехватываю канал управления «облачком». Два! Отправляю монстра по исчезающей нити управления!