ефактов справа, будут бить мощно, по фронту. Ставить щит? Не нафиг, на ходу соскакиваю с Буяна и бегу за скакуном, бессердечно подставляя его бычину под удар. Не ну а че? У него там мощный магический щит!
Бьют по фронту! Вскакиваю на спину и плотно прижимаюсь к холке, плетения свистят слева и справа, разбиваются о широкую грудь моего буцефала, но меня не задевают, тем более выступающие части тела оперативно прикрываю «зеркалами», благо «помощник» виртуозно жонглирует щитами Так тихим сапом почти добрался до первой метки, отведенной Годуновым, то есть практически избавил одногруппников от двух еженедельных допов. Но не тут-то было, ипподром буквально взорвался залпами, видно учитель и его работники твердо решили получить дополнительный приработок.
Но я был готов к такому повороту событий, во-первых подставил под основной удар «облачко», получилось что-то вроде незримого «туманного щита», который резко снизил потенциал атак, потом подстегнул ауру Буяна, получив сразу две выгоды: первое — его духовная оболочка защитила меня, второе — мы ускорились и стрелой помчались вперед. При этом барьеры, «овраги» и стены «вижу» заранее, поэтому легко их преодолеваю. Вообще все эти препятствия рассчитаны на «ломание» строя, но я и без того один!
Скачу во весь опор, обнял Буяна, слился с конем в одно целое, щедро закачиваю в скакуна ману, превращая нас в одно существо, сейчас мы четырехногий, двухголовый кентавр! Залпы орудий, возникающие препятствия прохожу на одном дыхании, кажется, Годунов и его люди тупо перестали успевать за мной, мы реально быстрее автоматики ипподрома, а работать на опережение противник и не удосужился. Зачем, если раньше они легко выбивали относительно медленных пажей, которые мешкали перед каждым барьером, оглядываясь на товарищей, строй и прочие заморочки.
— Ааааааа!!!
— Он прошел половину!!!
— Нет допам!!!
— Соколов ты мой герой!!!
— Кравец, дай жару!!! — неожиданно трибуны взорвались гомоном воплей, оказалось я незаметно для себя пересек указанную Годуновым черту.
Как минимум половина целей выполнена, но в моей душе уже играет азарт, а сердце жаждет новых подвигов, тем более мы с Буяном ничего не теряем, так что мчусь вперед как стрела, авось проскочу и вернусь домой раньше на полчаса. Мозг работает как компьютер, сверяю позиции орудий, мысленно черчу сектора обстрела, выбираю наиболее оптимальный путь, а потом еще и прогнозирую, как и когда мне укрыть свою тушку. Использую Духа, энергию от леса и собственные резервы, но силы тают, сейчас главное оружие — скорость!
Со стороны все происходящее, наверное, смотрится дико. Исполняю самую настоящую джигитовку, то стою на коне, то скачу под конем, то бегу держась за его шею, то и вовсе оказываюсь задом наперед на его крупе. Кручусь как заведенный, и все это на невероятной скорости, так как мана растворяется словно сахар в воде, ее почти нет! Трижды «облачко» принимало на себя удар, еще и энергии мне поставляло, дважды активировал чакры Буяна буквально раскаляя его ауру и прятался в этом огне. Орудия уже не уничтожаю, просто рвусь вперед…
Остались буквально метры, я на грани истощения, зачерпнул все, что можно было, исключая прану души, но это было бы слишком для рядового школьного занятия. Обидно, но кажется последнюю дистанцию мне не одолеть. Годунов с помощниками собственноручно настраивают монструозное орудие и грозят влепить мне зарядом маны в лоб. Вижу пажей, бегущих за нами к финишу и что-то кричащих, с удивлением замечаю чашника и ясельничего, пытающихся жестами что-то подсказать.
Какого лешего они показывают? Надувает щеки и, сложив губы трубочкой, дует, мне что магию ветра сочинить и ураганом снести к чертям преподавателя с пушкой? Огонь? Причем тут огонь. Сжечь всех к чертям? Эх мог бы так сделать, давно бы спалил весь этот балаган. И тут Григорий Иванович натурально встает на четвереньки, а потом поднимается на ноги и лупит руками воздух. Твою мать, вот это ребусы! Ради чего ясельничий это делает?
Ммм… свеча!?! Он хочет, чтобы я сделал свечу!?! Но пушка снесет Буяна к чертям? Или нет? Время! Делаю! Конюх императорского дворца не стал бы ради незначительных вещей прилюдно вставать на четвереньки, так что прямо перед противником поднимаю скакуна на дыбы и встречаю удар пушки-артефакта брюхом Буяна. Силы в орудии немеряно, это я «вижу», не очень хочется подставлять четвероного друга под такое, но старики настаивают…
— Вууухххх, — пушка бьет в коня, но аурным зрением подмечаю, что часть энергии отсекается системой!
Теперь все понятно! Годунов блефовал, вытащил мощную пушку, но на самом деле не мог использовать ее на полную мощь. Если бы пощадил Буяна, то меня бы неминуемо зацепило лобовым залпом, а так артефакты взяли на себя львиную долю атаки, и мы, немного замешкавшись, чуть ли не одним прыжком преодолели расстояние, отделяющее нас от финиша…
— Победааааааа!!!!!
— Славаааа!!!
— Ура-ура-ура!!!
— Сокол!!!
— Дааааа!!! — скандировали пажи, к которым присоединились и другие кадеты, прибывшие на следующую пару.
— Молодец Миша! — кричал довольный Алексей Петрович.
— Ай, не посрамил старика! — довольно бил себя по коленям Григорий Иванович.
— ТИХО ВСЕМ! — неожиданно громко навел порядок Викентий Годунов, все-таки не зря он занимает должность преподавателя, да и видно боярская кровь еще играет в жилах.
— Ого!
— Тсс!
— Слушаем! — затихли удивленные студенты, они не привыкли видеть капризного Годунова столь серьезным и собранным.
— Группа пажей, вы выполнили условия преодоления половины дистанции, поэтому я до конца текущего учебного года не буду просить у администрации ввести дополнительные занятия, — во всеуслышание объявил Годунов.
— Уррааа!
— Браво!
— По-честному! — обрадовались кадеты, а Викентий поднял руки призывая аудиторию к тишине.
— Кадет Соколов, на разминке вы показали полное отсутствие навыков верховой езды, я даже собирался подать в деканат докладную с тем, чтобы обязать вас пройти факультативно весь курс конкура на летних каникулах, — начал Викентий Годунов, — Однако, своим невероятным прорывом вы продемонстрировали не рафинированные пируэты и фигуры модной ныне французской вольтижировки, а истинное боевое искусство русских всадников!
— Это было реально круто!
— Да!
— Верно! — одобрительно закивали слушатели.
— Я обещал зачесть героям десять посещений моих занятий, но вы сделали это в одиночку, при максимальном противостоянии с моей стороны, а потому получаете зачет экстерном за весь год обучения! — торжественно объявил преподаватель, — У меня лишь одна просьба, прошу вас принять участие в качестве члена сборной выступающей на Европейском чемпионате по Боевому Магическому Конкуру!
— Оооо!!! — крякнул от удивления ясельничий, видимо слышавший о престижном конкурсе…
Дома по поводу замечательной виктории, как выразился ясельничий, затеяли самый настоящий пир. Старый и Самохин подошли, чтобы обсудить Казакова и меченных, примчался и Руднев, услышавший об очередном покушении. В итоге собралась компания по-настоящему близких мне людей. Марина приготовила свои непревзойденные деликатесы: с Волги привезли свежайших осетров, черную икру, раков! Рыбу запекли, к икре приготовили пышные, кружевные блины, а раков понятное дело сварили…
Ко всему добавили жаркое из лосятины с брусничным соусом, свеженину и ягоды привезли прямо из Синегорска, на закуску поставили запеченного в глине глухаря, начиненного травами, жареных рябчиков, салат из черемши со сметной, соленые грибочки, бочковые огурчики, моченые яблоки и квашенную капусту. Про кавказские пироги, русские расстегаи и азиатские чебуреки даже и говорить не стоит, равно как и про дикий лесной мед, сладкую таежную чернику и другие лакомства.
Все плотно и с аппетитом поужинали, а потом отправились в баню, понятное дело с пивом и раками, правда мне старшие товарищи разрешили только ядреный квас, впрочем, я был совсем не против, вымотался за день и был пьян без всякого алкоголя. Про дела особо не говорили, корректно обходили острые углы, учителя явно видели мое состояние и просто дали расслабиться и отдохнуть. Денек получился еще тот! Если так пойдет дальше, то даже не знаю, как тянуть такую учебу…
*****
Никто не понимал цели и задачи странной организации, раз за разом внедряющейся в высшие эшелоны власти Российской Империи, поэтому спецслужбы в какой-то период решили, что это служители забытого древнего культа, бездумные фанатики, которых в целом не устраивает текущий строй и порядки в стране. Кто-то даже проводил параллели с вытесненными тысячу лет назад из страны племенами. Дескать те не смирились, сохранили в дремучих лесах древние капища и стремятся вернуть себе контроль над землями.
Посвященным, стоящим за всей этой историей, такая версия весьма понравилась, тем более ряд неофитов легко можно было завербовать под эгидой странной секты с непонятными ритуалами. Причем сторонников привлекали на свою сторону как раз-таки при помощи древних артефактов, с помощью которых внедряли в ауры одаренных структуры, позволяющие стать сильнее или приобрести какие-то сверхспособности.
Могущественные иерархи могли даровать многое, особо доверенные члены организации становились талантливыми бойцами, легендарными разведчиками, дипломатами, успешными торговцами… На такой куш всегда находилось много желающих, нужно было лишь внимательно отслеживать слабых, обиженных, алчущих власти и предлагать им мгновенное, легкое возвышение в обмен на малую услугу.
Со временем число сторонников росло, их деятельность и связи попадали в сферу интересов спецслужб и начиналось неизбежное противостояние, которое Культ раз за разом проигрывал. Понятное дело слуги дома Романовых приписывали успехи своей непревзойденной мощи и талантам верных волкодавов царя. Доля истины в этих рассуждениях была, однако лишь немногие знали, что Культ проигрывал тогда, когда еще мог драться и побеждать, причиной всегда было то, что лидеры движения обрубали концы и уходили в тень.