— Вы думаете, что ваши неуклюжие попытки ухаживания за княжной остались незамеченными? Поймите дама устала от нелепых попыток завоевать ее благосклонность! — по-моему Гагарин слишком много на себя берет, хотя с таким родом за спиной немудрено потерять берега, сила за князьями немалая, да еще и несметно богаты.
— Вы забываетесь! — мгновенно подобрался Пастухов, а к нему, почуяв неладное, подошли одногруппники, — Если мое общество неугодно княжне Кочубей или графине Блудовой им достаточно лишь сказать об этом.
— Вам видно невдомек, что дама никогда не позволит себе обидеть пренебрежением благородного мужчину, — с ехидным видом вмешался Левашов, — Врожденное чувство такта всегда подскажет, если вы пришлись не ко двору, хотя, о чем я, вам ведь такое незнакомо?
— На что вы намекаете? — грозно насупился Петр, понимая куда дует ветер, аристократ явно провоцировал его, но Пастухов не нашел в себе силы не полезть в бутылку.
— Намекаю? Я всегда говорю прямо! — Левашов хоть и выглядел неказисто, но порода в нем определенно чувствовалась, — За мной, равно как и за Гагариными, Блудовыми и Кочубеями стоит тысячелетняя история, и некоторые вещи, впитанные нами с молоком матери, вам непонятны. Мой друг князь Гагарин попытался объяснить вам их, а вы изволите дерзить!
— Мы будем драться, — Пастухов не вынес оскорбительного тона лощеного высокородного.
— Петр! — попытался удержать друга один из соратников, но было уже слишком поздно.
— Вы вызываете графа Левашова на поединок чести? — тут же захлопнул капкан Павел Гагарин.
— Да, — Пастух осознавал свою ошибку, но по-другому поступить уже не мог, особенно перед Ириной Кочубей.
— Вызываемый имеет право на выбор дисциплины, — довольно оскалился Левашов, в этот момент ставший похожим на хорька, — Я выбираю дуэль без ограничений с теми артефактами, что есть при каждом из нас!
— Это нечестно! — вспылил парень ранее пытавшийся сдержать своего товарища.
— Вы обвиняете моего друга в нарушении правил благородной дуэли? — мгновенно прицепился к словам князь Гагарин.
— Да… нет…, — растерялся Волкодав, которому было проще выйти на бой, чем ввести все эти великосветские разговоры.
— Если бросаетесь обвинениями, то нужно хотя бы уметь различать лексическое значение применяемых вами слов, к вашему сведению «да» и «нет» носят диаметрально противоположенный смысл, — в словоблудии Гагарину не откажешь, — А если по-простому, вы сказали чушь и суть ваших претензий непонятна!
— Да пошел ты! — перешел на понятный язык волкодав и смачно зарядил аристократу по щеке.
— Серый, остынь! — теперь пришла очередь Пастуха осадить друга, но он также не успел.
— Вызов принят, — брезгливо отер щеку платком князь Гагарин и повторил давешние слова приятеля, — Дуэль без ограничений с артефактами, которые есть при себе!
Нда… похоже будущие бойцы «Бешенных медведей» изрядно встряли, в лучшем случае сегодня их покалечат. Аурным зрением вижу, что несмотря на физическую мощь волкодавы как маги гораздо слабее холеных аристо, к тому же отпрыски богатейших фамилий Российской Империи увешаны артефактами как новогодние елки. Атакующие перстни, защитные браслеты, ожерелья-накопители, все самого высокого качества, сеты подобраны с умом, видна опытная рука.
У Пастухова с приятелем тоже есть древние игрушки, но уникальные вещи просто за деньги не купишь, а наборы артефактов, сопряженные друг с другом и вовсе почти невозможно достать, такое могут позволить себе только старые роды, в свое время заполнившие оружием клановые сокровищницы. В итоге, и без того более сильные как маги кадеты Пажеского отделения, получили громадное преимущество. Волкодавы в бою могли бы и задавить аристократов, только вот они обучены использовать магию и современное оружие, а последнее в дуэлях применять категорически запрещено.
— Павел, Василий, какая муха вас укусила? — наконец смогла вмешаться княжна Кочубей, — Немедленно отмените эту совершенно ненужную дуэль!
— И вправду ребята, у вас даже серьезной причины драться нет! — поддержала подругу графиня Блудова.
Возможно, Ирина не так уж и равнодушна к ухаживаниям Пастуха, просто гонит от себя не слишком родовитого парня. Кстати последний, придя к схожим выводам счастливо улыбнулся, теперь волкодав с радостью получит раны, ведь благосклонность и забота девушки, то, ради чего он во все это ввязался.
— Слово сказано, назад ее не вернешь! — надменно ответил граф Левашов.
— Я не оступлюсь, — отрицательно покачал головой барон.
— Это всего лишь драка, господа, — презрительно пожал плечами Гагарин, с его преимуществом можно вести себя спокойно.
— К драке готов, — шутливо произнес Серый.
К этому времени место ссоры окружили друзья и сочувствующие обеих сторон. Навязанные аристократами правила дуэли предполагали немедленное проведение поединков, иначе было бы сложно зафиксировать артефакты, которые бойцы имели при себе. Казалось бы что сложного взять и переписать все оружие? Однако эта информация станет достоянием противоборствующих сторон, что для магов совершенно нежелательно. Они до последнего хранили в тайне свойства своих девайсов, дабы использовать в бою эффект неожиданности.
— Господа, секундантов здесь достаточно, предлагаю немедленно пройти на ближайший полигон и завершить дело, — вальяжно предложил Левашов.
— Согласен!
— Чем быстрее, тем лучше.
— В соседнем квартале дуэльная арена, — все участники изъявили желание драться прямо сейчас, иное могли посчитать трусостью.
— Я прошу прощения, — в толпу протиснулся давешний официант и довольно тихонько попросил, — Господин, вы бы не могли закрыть счет.
В принципе понятно беспокойство полового, благородные господа уйдут на ристалище, а он останется с неоплаченным ужином, стоимость которого явно в разы превышает его месячный оклад. Только гложет меня червячок сомнения, слишком все в елочку. Время для совей просьбы он подобрал не самое лучшее, чем подставил меня под удар. Как бы тихо официант ни говорил, но все же был услышан.
— Ирина, это моя кредитная карта, закрой счет, не стоит так измываться над бедолагой, — бросил на меня небрежный взгляд юный князь, вроде пожалел, но я мгновенно почувствовал скрытую провокацию.
Просчитываю ситуацию. Они могли меня узнать? Безусловно, церемония награждения наделала шуму, там было объявлено, что в качестве награды меня переведут на Пажеское отделение. Событие уникальное, студенты должны были пробить нового одноклассника. Тогда вся эта пантомима со счетом, заказом и прочим — подстава? Очередное, завуалированное покушение или неласковый прием одногруппников? Похоже на то!
Но зачем тогда дуэль с волкодавами? Возможно, случайность и чистая импровизация, потом будут говорить, что были на взводе, не обратили внимание и случайно обидели. Как теперь быть? В принципе я не юноша с взором горящим, могу и стерпеть, тем более не так сильно меня и задели. Однако это вполне может быть многоходовочкой. Снесу оскорбление сейчас, завтра будут за этот случай цепляться, дескать не смог за себя постоять, промолчал, доказывай потом всем подряд, что не верблюд.
Нда… дилемма, однако, если брошу вызов, то попаду под танк, аристо с впечатляющим набором артефактов вполне могут и убить. Промолчу — просто отложу расправу на небольшой срок, к тому же стану объектом насмешек, что еще больше уменьшит мои шансы нормально выйти из непростой ловушки. Еще раз пробегаю взглядом по аурам обоих ребят, в принципе ничего суперстрашного нет, могу и подраться! Думаю, надо обострять!
— Князь, поверьте мне, я и сам в состоянии оплатить счет, — примирительно улыбаюсь Гагарину и на контрасте спокойным голосом врезаю, — Понимаю, что люди, стесненные в средствах, смотрят на окружающих через призму своих проблем.
— Эээ…, — Павел, не ожидавший такого поворота и на секунду встал в ступор, — Что вы несете, вы считаете меня стесненным в деньгах!?!
— Разве? Я просто констатировал факт, впереди дуэль, а вы тратите время на официанта, счет за ужин, думаете о чужом кошельке, разве это указывает на то, что вы много внимания уделяете денежному вопросу? — продолжаю измываться над кадетом, он еще не понимает, но по факту оказался в роли Пастуха.
— Вы назвали меня скрягой!?! — едва сдерживает злость молодой аристократ.
— Господа, разве я произнес хоть что-то отдаленно похожее на слово «скряга»? — играю на публику, и получаю поддержку от сторонников волкодавов, их естественно больше, чем холеных аристо, — Князь, похоже вы сегодня не в ударе, нервничаете, вспыхиваете по пустякам, может заказать вам успокоительного чайку, все за мой счет.
— Даа вы…, да ты! — окончательно теряет контроль взбешенный Гагарин, — Вызываю вас на дуэль!
— Вызов принят, драться будем по-честному, без артефактов, но по восточным правилам, — захлопываю ловушку, и одновременно закидываю новую удочку.
Этой фразой преследую сразу две цели. Во-первых, решил не использовать французскую модель, там без сомнения выиграю, но из-за ограничителей это не напугает остальных бретеров, а наоборот вызовет волну новых конфликтов, нужен мощный урок, чтобы ни у кого не осталось сомнений в моих способностях. Во-вторых, намеренно оскорбляю Левашова, ставя под законные сомнения его провокацию, нарываюсь на двойную дуэль, если уж начинать конфликта, то надо делать громко. Заодно набираю очки среди волкодавов, «Бешенные Медведи» в друзьях — это актив.
— Вы считаете, что я поступил нечестно? — ожидаемо клюнул на удочку министерский сынок.
— И вы туда же, граф, не надо приписывать мне, того, что я не говорил, — легко контролирую диалог, — Я сказал, что избранный мной способ честен, это понятно? А если вдруг у вас есть какие-то комплексы по поводу ваших решений, мой вам совет, не стоит так явно их демонстрировать.
— Ха, как он его!
— Побудьте в нашей шкуре, пажи!
— А он хорош! — понеслись возгласы со всех сторон.
— Уделал нашим же оружием, — пробормотала Ирина, а Лидия и вовсе не скрывает восхищенного взгляда, что стало последней каплей для Левашова.