Утром двигаюсь вокруг аномалии, теперь стал умнее вглубь сломя голову не ломлюсь, со страхом представил, что произошло бы, если на меня напали сразу два эфирных монстра. Аккуратно обхожу места разломов, сканирую все вокруг, подключил Борзого и Дикого, мониторят, смотрят, втроем естественно веселее, мы теперь гораздо сильнее, а значит в битве можно потянуть питомца побольше. Кстати, попробовал обменяться информацией с Диким на предмет наличия здесь его соплеменников, ответ был, но я его нифига не понял.
В общем целый день хожу по кругу, видел пару элементалей, но совсем уж крохотных, такие артефакты не потянут, просто место займут. К вечеру в стороне приметил огромную тень, черт такого монстра лучше вообще не трогать. Левиафан величественно плавал по своим владениям и жрал энергию, блин и как это чудовище до сих пор не промыло мозги населению всей Манчжурии? Хотя понимаю, почему этого не случилось, эфирные существа за пределами аномалий быстро теряют свою силу и даже развоплощаются, это питомцы могут жить, благодаря энергии хозяина и артефактам, а вот дикари в нормальном мире долго не живут и слава богам.
Издали понаблюдал за отцом всех духов, мать его это ставит под сомнение всю охоту. Дальше здесь находиться слишком опасно, монстр вполне может даже напасть на лагерь, его мощи хватит, чтобы какое-то время прожить за границами аномалии. К тому же если войду внутрь за следующим питомцем, есть высокие шансы попасть под раздачу. В общем срочно поднимаю лагерь и, несмотря на позднее время, от греха подальше уходим в сторону второй намеченной Борзым точки. Понятное дело вскоре стемнело и пришлось встать на ночлег, но на душе легче, а то соседство такого гиганта весьма напрягало.
Ночка опять прошла в неге, две кудесницы и отдохнуть дали, и немалое удовольствие доставили. Утром двинулись к цели, благо тут совсем недалеко. Правда, когда подошли ближе, оказалось, что аномалия недоступна, это Борзый тут свободно летал туда и сюда, а человек не пройдет и полсотни шагов. Вокруг перспективных охотничьих угодий располагались природные ловушки, коварные зыбучие пески могли погубить кого угодно. Орочоны хорошо знали эти гиблые места и категорически запретили подходить ближе.
Были мысли вроде как настелить доски, но, глянув аурным зрением, понял, что тут не все так просто, под землей явно бурлили магические источники, которые и стали источником флуктуаций песчаной почвы, в общем соваться сюда себе дороже. Поэтому недолго думая двинулись к третьему полю аномалий. Пара дней путешествия по степи прошли без особых приключений, по пути встретили несколько кочевий, но это были верноподданные Бургуми Урангкая, так что его гвардейцев встречали полными казанами мяса и другими богатыми угощениями.
Добрались, Борзый и в этот раз не ошибся, элементали тут точно водятся, только вот как до них добраться? Проблема не в зыбучих песках, требовалось пройти сквозь густые заросли низкого кустарника, потом подняться по склону, полностью устланному крупным, острым курумником и дальше по скалам… Ну Духа винить не в чем, свою задачу он выполнил на пять, все что надо нашел, это проблемы двуногих, что они не везде могут пройти. Однако надо пробовать, не факт, что в оставшихся точках будет лучше, к тому же в таких изолированных местах вероятность найти элементалей по моему субъективному мнению гораздо выше.
В общем спешились и двинулись преодолевать сложный во всех отношениях маршрут. Дорогу в кустарнике в начале попытались вырубить, но даже двойки сменяющихся воинов устали махать секирами, тогда за дело взялись маги Архыза, могучие одаренные серией ударов буквально выжгли дорогу наверх. По курумнику пришлось просто осторожно пройти, тут любой неверные шаг грозил травмами, переломами ноги и прочими неприятностями, так что не спешили, придирчиво выбирали тропу, но преодолели. Дальше был относительно удобный путь по холмам, но очень короткий.
В итоге уперлись в скалы, обошли по кругу, пути наверх не нашли. Оказалось, что аномалия расположена на огромном выступе с ответными стенами. Ну может для кого-то это непреодолимое препятствие, но у запасливых орочонов нашлись веревки, стальные штыри, заменившие стандартные альпинистские костыли и самое главное пара опытных ребят, которые довольно слаженно наладили надежную дорогу наверх. Хорошо быть графом, спокойно, где-то даже вальяжно забрался наверх. Перед финальным шагом высунул голову наверх, оценил картину…
Есть! Кажется, нашел то, что надо, поле магических аномалий ровное, по плато бродят несколько элементалей среднего размера. На вид спокойные Духи, чем-то смахивают на пасущееся стадо овец, медленно переплывают по воздуху от одного фонтанчика силы к другому, что-то поглощают и неспеша следуют дальше. Картина мирная, эфирные существа ни на что не обращают внимание, так что спокойно поднимаюсь и, недолго думая, выбираю ближайшую мишень для охоты.
Осталась самая малость, готовлю Борзого и Дикого к могучему тройному удару, бах и у нас в команде будет одним питомцем больше. А там, если хорошо пойдет, захвачу еще парочку и закрою вопрос с Реликвиями «Восьмизнаменной армии», в общем радужные мечты и оптимизм так и хлещут. Однако забыл простую истину о том, что неосторожный охотник в любой момент может сам стать дичью. Когда расстояние между мной и выбранным элементалем сократилось, сработали инстинкты, ухожу в петлю!
Вожди трех родов собрались, чтобы обсудить текущее положение в клане юэйчжэней. Недовольство Цзайфэном росло, ходили разные слухи о том, что глава Мохэ беззастенчиво наживается на своих соплеменниках, а сейчас злые наветы нашли свое подтверждение. Бедные земледельцы, рыбаки и рудокопы не могли и не хотели больше мириться с такой ситуацией, торговцы утопали в роскоши, а простым людям порой не хватало еды. Причем большая часть благ производилась руками рабочих, а доставалась крохотной верхушке, впрочем, как и всегда, и везде.
— Что думаете по ситуации, братья? — спросил лидер рыбаков.
— А почему с нами нет Хайси? — уточнил Гурун-рудокоп, оглядев помещение.
— Ремесленники в целом поддерживают нас, но их лидер слишком тесно дружит с Цзайфэном, думаю он тут же понесет новости своему покровителю, — ответил Хэджэ.
— Они сваты с Мохэ, безусловно он нас предаст, — добавил Ульчи.
— Понятно, — соглашаясь, кивнул Гурун.
— Во-первых, хочу высказаться по опию, чтобы там не говорил Цзайфэн, но думаю это он украл наркотики и нажился на их продаже, — начал глава «огородников», — При этом мохэ уже говорят о том, что расплачиваться с Шуньфонгами надо сообща, я против этого и буду стоять на том, чтобы ущерб возмещал тот, кто получал прибыль.
— Верно! — кивнул рудокоп.
— Поддерживаю! — не отстал Ульчи.
— Если мы выступим единым фронтом, наглые торговцы не смогут заставить нас платить по их светам, — подытожил Хэджэ.
— У меня есть более глобальный вопрос, что вы думаете по поводу закупочных цен на наши товары? — вдруг взял слово обычно не слишком активный Гурун, вообще рыбаки и земледельцы были зачинщиками оппозиции и всегда работали в паре, считая рудокопов ведомыми, однако они в корне ошибались.
— Ммм… они слишком низкие, — неуверенно ответил Ульчи.
— Но мы вряд ли сможем сами продать нашу продукцию дороже, — вынужденно признал Хэджэ.
— А вот я буду более категоричен, цены на самом деле грабительские, и чтобы торговать на таких условиях много ума не надо! — резко высказался обычно сдержанный Гурун, но тут же раскрыл секрет своего поведения, — Смотрите сюда!
— Это то, что я думаю? — уточнил Хэджэ после того как бегло ознакомился с кипой документов.
— Контракты между мохэ и клиентами в Поднебесной и Коре, мою руду скупают за бесценок, а продают уже в десять раз дороже, вся прибыль прилипает к жадным рукам Цзайфэна! — рудокоп поделился сенсационными новостями.
— Это похоже на историю с опием, — приметил Ульчи и спросил, — А откуда у тебя контракты?
— На меня вышли русские, они хотят покупать руду напрямую, ну и показали мне настоящую цену товара, — ответил Гурун.
— Черт, давайте потребуем у Мохэ контракты на овощи и рыбу! — взвился возмущенный Хэджэ.
— Нет, брат, он опять обманет нас и предоставит липовые договора, — покачал головой Ульчи, — Сделаем хитрее, давайте тайно поговорим с орочонами, шуньфонгами и русскими, узнаем истинную цену нашего товара.
— Верно! — поддержал Гурун.
— И если цена хорошая, то будем продавать свою продукцию сами! — подытожил Хэджэ.
Глава 7Опасное плато
Выбирать среди стада овечек особо не нужно, вся дюжина примерно одинакового размера и силы, так что, не мудрствуя и лукавствуя, намечаю ближайшего элементаля и наношу могучий ментальный удар.
— Шшшхххх… — однако даже не успеваю сверить результат своей атаки, как меня выкидывает в петлю.
Оборот первый.
— Рррр… — беззвучный рык прозвучал так, как будто меня окружила стая волков.
Твою мать, так оно и есть! Я здорово ошибался, приняв духов на скале за мирно пасущееся стадо, это не овцы, но самые настоящие эфирные волки! Дюжина хищников грамотно взяла меня в кольцо, твари издают инфернальный рык, нагнетая волны ужаса, страха и отчаянья, действуют слажено, уже сейчас видно распределение ролей, есть вожак, за ним пара альф, вокруг остальные. Любого противника мы с питомцами бы уделали на раз, возможно осилим двоих-троих. Но двенадцать…
— Шшшхххх… — пока размышляю, добавил ближнему вторую порцию ментальных плюх.
— Уиии… уиии… уиии… — словно обиженный щенок визжит раненый.
— Рррр… — давление стаи нарастает, они уверенно берут меня в круг, подставляю «помощника», так как параллельно контратаковать и сопротивляться уже невозможно.
— Хххррррр… — Дикий хоть и залез в кольчугу, но так и не смог ее оживить, поэтому дерется снаружи, бьет своими «наждачками».
— Уиии… уиии… уиии… — сразу двое волчар откатились назад.
— ШТАХ… ШТАХ… — Борзый сидит в перстне и лупит дуплетом, как заправская двустволка, только эффект не слишком сильный, все-таки эти атаки, кажется, ориентированы больше на человека.