Именно так, с большой буквы. Монументальное сооружение, судя по всему, вырезано из целого куска жадеита! И как его до сих пор не разобрали на куски и не стащили? Резчик по камню явно тот же самый, что вырубал лестницу, мотивы узоров схожие, идеальная точность работы, непревзойденное мастерство. Только если балясины вытачивали на автомате, но без особой фантазии, то в эту арку вложили саму душу. Причем это не фигуральное утверждение, в аурном зрении вижу заточенного внутри камня Духа! Это артефакт сродни тем, что на мне, только он не привязан к человеку.
Ну и мощь Врат огромна, кого же держат внутри жадеитовой Реликвии? Хмм… теперь понятно почему недешевый камень никто не тронул, тут и подходить страшновато. Причем оценить силу эфирного монстра не получается, его скрывает артефакт, но даже то, что вижу, внушает серьезные опасения. Вот и пришел на испытание, а сам боюсь даже сделать первый шаг и пересечь Врата. Кстати, теперь понятно почему мои питомцы никого не нашли, здесь есть элементали, только они заточены внутри каменных конструкций и идолов, теперь понятен первый секрет Обители Незримых.
Как быть? На время замираю и стараюсь рассмотреть то, что находится за Вратами. Странно, мозг видит картину, но взгляд соскальзывает с деталей. Арка абсолютно пуста и с первого взгляда, казалось, что внутри какой-то храм, но теперь понимаю, что ошибался, картина подернута рябью словно мираж, к тому же она меняется. Однако сознание это совсем не настораживает, принимает все как надо, уверенное том, что глаза его не обманывают! Это не контроль, но тонкий обман, морок, пожалуй, такое оружие пострашнее лобовой ментальной атаки, ведь можно даже не понять, что тебя уже победили!
Оборот первый.
«Помощник» выходит на первый план. Это мгновенно проясняет картину мира, моя Шиза получает иллюзию, а освободившееся сознание видит Обитель Незримых. За вратами восемь каменных фигур воинов, они стоят вокруг трона, на котором величественно восседает пожилой мужчина в роскошной одежде, элементы которой удивительно искуссно вырезаны из ценных пород камня. Да и в целом деталировка скульптур поражает, такое чувство, что это застыли живые люди. Одежда, оружие, украшения, трон, и прочее выполнены с невероятной точностью, очень трудно придать мертвой вещи настоящую жизнь, но неизвестному мастеру это блестяще удалось.
Но фиг с ним с красотой, за ней можно не заметить главное, ведь первое испытание прямо на пороге Обители Незримых. Врата — это иллюзия, причем мощная, за ними пропасть, так что, шагнувший внутрь, тупо упадет, а его спутники даже не поймут, что произошло. Возможно, Жадеитовый Дух внушит им, что испытуемый провалил тест и был убит Духами, что, впрочем, недалеко от истины. Девять статуй, судя по цветам одежды символизируют восемь полководцев Айсиньгьеро и самого Нурхаци-Завоевателя, по идее за Вратами меня ждут испытания от каждого из них…
История может получиться смертельно опасной, но я в петле, поэтому разбегаюсь и бесстрашно перепрыгиваю через пропасть. Приземляюсь в центре круга, лицом к лицу к каменному изваянию императора, а вокруг нависают его полководцы.
— ВУУУУХХХХ… — меня атакует мощный дух, его выпустил крайний слева истукан, атака сырая, но боги сколько же в ней природной мощи!
— Шшшххххх… — Шипуны прикрывают меня, их защита усилена энергией Левиафана, поэтому выстояли.
— ВУУУУХХХХ… — второй могучий удар, едва не сносит с ног, этак противник весь мозг мне сломает.
— Шшшххххх… — Шипуны держат удар, но так дело не пойдет!
— ШТАХ… ШТАХ… — это Борзый лупит из кольца, естественно подкачал силенок из ожерелья, так что получилось мощно.
— БАБАХ, — протираю глаза, кажется, что атаковавшая меня статуя рухнула, но это иллюзия, фигура воина стоит как не в чем ни бывало, только энергии Духа внутри ее медленно успокаивается. Я эфирного монстра не прибил, но заставил отступить, похоже первый тест пройден!
— ВУУУХХХ… ВУХ… ВУХ… ВУУУХХХ… — а вот и второй каменный истукан включился, блин бьет быстро, по этажам, да еще и сильно, тупо не успеваю подстроиться под ритм ударов, сливаюсь.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
В целом смысл испытаний понятен, каждый из полководцев будет проверять мои навыки, причем тут пригодились записи и сказки трех племен, подчинившихся Орочонам, там постоянно упоминались качества идеального воина «Восьмизнаменной армии», так вот по лекалам древних мифов мы и двигаемся, первый влупил мне изо всех сил, что собственно и проверял, слабак бы сдулся, а достойный допущен к следующему тесту! В петле легко прохожу первый этап и уже готовый подхожу ко второму.
— ВУУУХХХ… ВУХ… ВУХ… ВУУУХХХ… — бьет с периодом, это я еще в прошлый раз уловил, так что чередую щит-зеркало-зеркало-щит.
— ВУУУХХХ… ВУХ… ВУХ… ВУУУХХХ… — каменный истукан повторят, мощи у него немеряно, я скорее сдуюсь. На что этот тест? Ну с натяжкой, наверное, на ум и сообразительность.
— ШТАХ… — врезаю в паузу между периодами, ответка это что-то вроде пароля, дескать воин ритм уловил, теперь контратакует.
— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… ВУХ… ВУХ… — период меняется, и я бью между паузами. Твою мать, это же лестница! Лев-львица-львица, лев… пауза, контратака, мне задали ритм! А слон в начале пролета — это проверка на силу!
— ШТАХ… — нда… точно первый проверил силу, второй играет по нотам, только удары слишком мощные, долго не протяну, но знаю когда отвечать и когда защищаться, а это путь к победе! Классно, что угадал, иначе пришлось бы тут три оборота корпеть.
— БАБАХ, — опять иллюзия, вроде как второй полководец свалился. Победа!!!
— Дзиньььььь, — ждал атаки от третьего изваяния, но не такой. Боль пронзает все тело, странная волна как будто задевает оголенные нервы, разум скукожился, пытаясь спрятаться от невыносимой пытки…
— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — пара ударов ставят точку в противостоянии.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот третий.
Ну все понятно, сильного и умного кандидата теперь решили проверить болью, там на лестницы был страшный монстр, жаль, что не знаю с чем его олицетворяли. Блин весь бы пантеон изучить, дальше ведь еще куча незнакомых фигурок присутствовала. Но уже поздно, следует признать я тест не прошел. Да блин, даже не знаю кто бы мог его вот так вот с ходу пройти. Пытки выдержать можно, если должным образом настроиться, подготовиться, но атака по нервам — это что-то за гранью. К тому же садисты из прошлого хотят, чтобы испытуемый при этом еще и отражал атаки.
Хмм… на мне ведь доспехи и питомцы, они боли не чувствуют, если знать когда и где прилетит, то можно защититься! Тот, кто просчитал лесенку, знал бы, но я неместный, приходиться читерствовать петлей! Отдаю приказ Шипунам и Левиафану, готовлюсь…
— Дзиньььььь, — а сука! К такому нельзя привыкнуть!
— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — взламывает садист.
Шипуны, заранее собрав энергии из ожерелья, останавливают волну.
— ШТАХ… ШТАХ… — следом дуплетом бьет Борзый.
— Дзиньььььь, — а сука!
— Кхрррр… — это подключился Дикий с Волками.
— БАБАХ, — с облегчением наблюдаю иллюзию разрушения третьей статуи
Черт! Вместе с ней проваливается площадка, на которой я стоял, пытаюсь отпрыгнуть в сторону и получаю коварный удар сбоку!
— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — мать ее, подключилась следующая статуя.
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот четвертый.
Ну тут все понятно, купили меня как новобранца, сила, ум, боль, а дальше взяли на испуг. Страх — самый главный враг воина, он парализует мышцы, заставляет принимать нелогичные, неверные решения, притупляет чувства, которые могли бы служить ориентиром… В общем еще раз прохожу все три теста, собираюсь в кучку и понимаю, что провал площадки лишь иллюзия, призванная отвлечь мое внимание от четвертой фигуры.
— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — в этот раз отражаю атаку браслетами.
— БАБАХ, — опять иллюзия, статуя вроде как взорвалась. Победа? Вроде да.
— Кхрр… — что это? Земля снова уходит из-под ног, новая иллюзия, присматриваюсь, нет…
— Ааааааа!!! — не сдерживая крик, падаю в глубокий колодец. Да блин, кто выдержит такой тест?
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот пятый.
Чем меня приложили в этот раз? Хмм… похоже на решительность, завели в заблуждение с иллюзией провала, а второй раз показали реальный колодец. Дали пару секунд, я колебался, а потому пропал. Ну что же, прохожу четыре испытания, а на пятом просто отпрыгиваю в сторону.
— БАБАХ, — пятая статуя падает, жду следующий подвох.
— ВУУУХХХ… ВУХ… ВУХ… ВУУУХХХ… — знакомая история, ставлю щиты, догадываюсь, что меня ждет.
На самом деле повторяется рисунок атак второго этапа, на что отвечаю тем же набором контрмер. Мою бдительность усыпляют, заставляют поверить в свое всезнание, а это опасно. Самоуверенный полководец одной ошибкой может привести войско к поражению…
— Гдах… гдах… гдах… — ждал чего-то подобного, я, видите ли, мастер уклонения от атак, легко отражаю удары могущественных Духов, а тут простой камнепад, который может убить не хуже древней магии!
Отскакиваю в сторону.
— БАБАХ, — а вот сломалась и шеста статуя, очередная виктория, и что теперь?
— ВУУУХХХ… ВУУУХХХ… — гребенная иллюзия, седьмая статуя принимает образ Златы, мозг понимает, что Юсупова за тысячи километров от Манчжурии, но рука дрогнула…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот шестой.
Легенды тут расходятся, так что не знаю какие испытания будут последними, но это, кажется, тест на жестокость. Ну вроде как истинный правитель должен отдать всего себя служению Родине, отвергнуть друзей, родню и любовь… Железная дисциплина, суровая эффективность, служение и бла-бла-бла, нифига не согласен с такой постановкой вопроса, но тест надо исполнять, поэтому повторяю смертельно надоевшие мне шесть сражений и готовлюсь к седьмому.
— ШТАХ… ШТАХ… — не глядя бью по образу Златы.
— БАБАХ, — вижу иллюзию разрушения очередной статуи.