— Шаманы зафиксировали всплеск в эфире и предупредили об опасности, — отмахнулся Таванча, — Почему не ударили по противнику?
— Мы не спускаем глаз со скал, там пусто, — ответил офицер.
— Значит два десятка наших разведчиков одновременно решили прыгнуть со скалы? — сарказм перехлестывал через край.
— Открыть огонь по позициям врага? — тут же предложил начальник штаба.
— Но мы можем попасть по разведчикам, — возразил дежурный офицер.
— Ты ослеп? Они все упали со скалы, откуда там выжившие? — взревел полковник и распорядился, — Бомбите, но думаю уже поздно.
— Батарея, беглый огонь по целям два-четыре-семь-девять! — немедленно распорядился начальник штаба.
— БАБАХ!!! БАБАХ!!! БАБАХ!!! — мерно заработали орудия.
Били неприцельное, наносили удар по площадям в надежде зацепить хоть кого-нибудь, на худой конец враги потратят ману на щиты, всяко будет легче при штурме. Бомбардировка без видимых результатов длилась минут двадцать-тридцать, скорее это был выход собственного бессилия, ведь коварный враг нанес удар, но так и не показался.
— Прекратите стрельбу! — приказал Таванча, — После того как пыль уляжется, внимательно следите за скалой, и притащите ко мне шамана, он на самом деле что-то чувствует.
— Есть! — взял под козырек адъютант и умчался выполнять приказ.
Вскоре порывистый горный ветер унес следы бомбардировки, скала внешне никак не изменилась, на гранитных глыбах потуги человечков оказались совершенно незаметными. И как теперь искать противника, продолжать бомбить?
— Пусто!
— Никого!
— Пусто! — один за другим отчитались наблюдатели.
Беда, стандартный штурм происходит под прикрытием артиллерийского огня, однако в горах таким методом посшибаешь больше своего народу, да и смысла особо нет. Кого заставлять прижать головы, если их и так никто не поднимает? В общем полковник находился в явном тупике, его вполне устраивала спокойная, надежная осада, но приказ главы клана он проигнорировать не мог, поэтому отчаянно пытался родить хоть какой-нибудь план действий.
— Может попробуем отправить на штурм простую пехоту, задавим массой? — спас положение начальник штаба.
— Шаманы могут прикрыть атакующих щитами, — добавил дежурный офицер.
— Так-то оно так, — командир сделал вид, что уже и сам обдумывал подобный вариант, — Только наши разведчики падали не от боевых плетений.
— Ну не духов же они призвали, в самом деле, — усомнился штабист, — Может есть какой лаз, хитрая галерея, расположенная под углом, они наших видят сквозь щели и колдуют!
— Хмм… может быть, — нехотя согласился Таванча, — Давайте попробуем, отправьте на штурм три взвода, пусть идут группами, одна у подножия, вторая на подъеме, третья на площадке, все кто на твердой земле не отрывают глаз от скал и прикрывают карабкающихся. К каждому отряду прикомандировать по одному шаману, пусть прикрывают все плоскости щитами! — распорядился полковник.
— Мы можем использовать резервные артефакты? — спросил командир звезды одаренных.
— Делайте как знаете, — отмахнулся Таванча, не слишком жалующий колдунов.
В Манчжурии жили в основном отбросы, поэтому крепких клановых магов было совсем немного, остальных слабосилков считали шарлатанами, ко всему в местах аномалий одаренные часто пасовали, поэтому считались ненадежными. В итоге банды предпочитали автоматические винтовки, гранаты и пушки, это оружие работало безотказно и редко подводило.
— Может все же выставить группу снайперов на подстраховку, авось кого заметят? — предложил дежурный офицер и добавил, — Есть удобный уступ, куда можно посадить стрелков, и обзор хороший, и незаметно.
— Это дело, пушкой, да даже пулеметом опасно работать, не дай боги вызовем камнепад на головы штурмовиков, а снайперы, даже если не пробьют щит противника, то хоть напугают, — кивнул начальник штаба.
— Отправьте людей, ну и можно пару пулеметов поставить, не крупнокалиберные МГшки, возьмите корейские перечницы, чтобы если что по верху гряды пугануть, — Таванча согласился с предложением подчиненных, но внес свои коррективы, военной пользы от пулеметов немного, но авторитет командира не пострадает от того, что он действует по указке штабиста.
В итоге в новой операции задействовали едва ли не половину отряда…
Глава 20Обитель Незримых, последний акт
Противник в очередной раз выместил свое бессилие на гранитные скалы, нас с шаманами это не слишком волновало, место надежное, даже пара прямых попаданий не пошатнула монолитную плиту, за которой мы спрятались, так каменная крошка в чай осыпалась и только. Потом последовала довольно солидная пауза, ошарашенный враг явно был поставлен в тупик скорой расправой над своими разведчиками. Однако ближе к обеду мохэ видимо достигли консенсуса и начали подготовку к новому штурму.
Ничего свежего они не изобрели, все примерно в том же ключе, только в этот раз решили поддавить массой, ну и задействовали колдунов. Три группы численностью до взвода стали карабкаться в горы с небольшим интервалом, ко всему десяток снайперов и пара пулеметчиков заняла небольшой уступ с явной целью прикрыть наступающих. По идее можно было дождаться момента и повторить прошлый сценарий, правда народу в этот раз больше и был риск, что кто-то все-таки доберется до Обители Незримых и начнет перестрелку, а это не есть хорошо.
Однако по ходу дела сам собой родился замечательный вариант, враг видимо решил предпринять меры предосторожности, а потому первый взвод взобрался на промежуточную площадку и замер, наведя стволы наверх, третий отряд аналогично застыл у подножия, а второй в это время карабкался по скалам. Вполне логичная, разумная схема, но Проныру они учесть не могли. Придумал простую двухходовую комбинацию. В работу взял всего пару разумных: снайпера и шамана. Они показались наиболее восприимчивыми к иллюзиям, а дальше стал исподволь внушать парочке нужную картину.
Колдун Мохэ цель посложнее, все-таки его аура достаточна сильна и априори сопротивляется вторжению в сознание. Однако воспользовались благоприятной ситуацией, он напряжен, готовится к атаке и интуитивно ждет противостояния с мощными шаманами, причем понимает, что противник имеет преимущество. Тем не менее волшебник сопротивлялся, для его активации нужен спусковой крючок, некое подтверждение иллюзий, которые внушает Проныра, таким стартером выбрал снайпера. Там та же история, напряженное ожидание, поиск цели, тут и без всякого внушения разное может привидится.
— Гдах… гдах… — тишину вдруг прервала пара глухих выстрелов, однако в горах они прозвучали набатом. Это наша с Пронырой жертва, наконец, «увидела» шаманов, готовящих плетение против ползущих на скалу штурмовиков.
— ВУУУУХХХХ, — колдун, прикрывавший первый взвод, уверился в том, что враг в секунде от начала могучей атаки, и тут же решил предупредить катастрофу.
Вроде всего два человека, и работа незамысловатая, но эффект получился страшный. Выстрел снайпера как бы подтвердил видения одаренного, а он вместо того, чтобы поставить щит, на инстинктах скастовал боевое плетение. В удар вложил все силы и по итогу тупо обрушил нависающую над отрядом гранитную плиту…
— КРАК!!! БАХ!!! — крупные валуны, увлекая за собой булыжники и комья земли, рванули вниз целым потоком.
Первый взвод, оставшийся без щита, буквально снесло вниз, второй, будучи на подъеме, тоже понес серьезные потери, более или менее уцелел третий отряд, однако и там были раненые, атака, не спев начаться, захлебнулась…
Таванча устал пялится в окуляры немецкой оптики, поэтому сделал заслуженный перерыв, позволил себе чашку чая и сладкий батончик, за что был тут же наказан. В начале прозвучала пара выстрелов, а потом послышался звук обвала.
— Что, мать твою, там случилось? — взревел недовольный полковник, пятой точкой предчувствуя беду.
— Ммм… господин, вниз рухнула часть скалы, у нас серьезные потери, — доложил дежурный офицер.
— А кто стрелял? — поддакнул штабист.
— Один из снайперов заметил суету в Обители Незримых и попытался ликвидировать врага, а потом вроде наш шаман атаковал боевым плетением, — офицер параллельно принимал отчеты от командиров подразделений, поэтому смог более или менее точно обрисовать картину произошедшего.
— Скорее всего наши пытались предотвратить катастрофу, но не успели, противник сумел обрушить скалу, — сделал выводы Таванча и распорядился, — Отзовите штурмовиков, необходимо более тщательно разработать операцию, возможно попробуем что-то придумать ночью.
— Господин, на проводе ставка вождя, — совсем не к месту доложил адъютант, сейчас полковнику меньше всего хотелось говорить с Цзайфэном, однако деваться некуда.
— Соединяй! — недовольно рыкнул командир.
— Что там у тебя, вы уже взяли Обитель Незримых? — нетерпеливо спросил лидер Мохэ.
— Мы дважды штурмовали проклятую гору, потеряли до полусотни человек, еще столько же ранены, Капище по-прежнему в руках неизвестных, — скрепя сердцем доложил Таванча.
— Хмм… но вы хотя бы узнали кто вам противостоит? — Цзайфэн явно ожидал другого результата, ведь сил выделил более чем достаточно.
— Нет, враг действует коварно, прячется за уступами и колдует на расстоянии, подозреваю, что имеет камеры видеонаблюдения, датчики и скрытые галереи, иначе не могу объяснить запредельную эффективность их атак, — полковник поделился только что сформированным мнением.
— Плохо! — вождь дал нелестную оценку и строго спросил, — Что думаете делать?
— Придется подождать ночи, планирую отправить несколько лазутчиков, разведают что и как, возможно завяжут бой на скале, — ответил Таванча.
— Хорошо, но поторопись, дорога ложка к обеду! — Цзайфэн явно был недоволен и резко прекратил разговор, но хотя бы не стал настаивать на немедленном штурме.
Мохэ получили достойный урок, потрепанные войска вернулись на исходные позиции и больше не помышляли о нападении. Меня такой расклад полностью устраивал, остаток дня провел в медитациях, резерв хрономагии быстро восстанавливался, к тому же работа с Пронырой дала уверенность в том, что могу добиться нужного результата. Так что готовимся к ночному рейду, который должен вернуть нам свободу. К тому же из-за понесенных потерь противник значительно ослабил контроль, у осаждающих едва ли не сотня раненых и убитых, это значительно снизило их оперативные возможности.