— Может клюнут и сами спустятся на разведку? — кивнул головой штабист и добавил, — Даже если отправят вниз одного, это будет большой удачей.
— Воины гор не привыкли полагаться на волю слепого случая, мы в любом при любом раскладе сломаем засевших на скале трусов! — прервал подчиненного надменный Багратиони.
— Да, батоне!
— Верно!
— Так! — опытные кадеты хором поддержали тщеславного командира.
Чертовы горы, если бы не рельеф, то победа уверено была бы в кармане команды Первого кадетского корпуса. По началу все складывалось замечательно, противник клюнул на наживку, а ударный отряд, избавившись от назойливого внимания дронов, скрылся в лесу. Дальше требовалось в быстром темпе дойти до точки рандеву. Однако в горах нельзя было расслабляться, засада могла таиться за любым валуном, поворотом, скалой, поэтому шли осторожно, периодически сверяли маршрут.
Ко всему постоянно попадались непроходимые участки, приходилось искать обходные маршруты, порой возвращаться назад и по долгу петлять по склонам. Если раньше с этой проблемой помогали справляться дроны, то теперь, скрывшись от врага, приходилось искать путь по лесу, но как его разведать? По итогу вместо кроткого, стремительного марша получился изнурительный, медленный поход по горам. Отряд рисковал вообще не добраться до цели или прийти к сражению полностью истощенными.
Злата немного освоились и направила сразу трех разведчиков по параллельным маршрутам, что позволяло тратить меньше сил, но ребята были неопытные и сильного выигрыша во времени не вышло. Тем не менее отряд продвигался вперед, люди постепенно втягивались, обретали необходимые навыки, чередовали нагрузку, усталость снимали подпиткой мышц маной. Но все же времени слишком мало, поклажа и доспехи тянут вниз, предательский скальник так и норовит выскользнуть из-под ног.
В довершении всех бед, все разведанные тропинки сошлись в узком, бутылочном горлышке перевала, стиснутого высокими скалами. Горный проход мало того, что был архисложен для подъема сам по себе, так еще и оказался охраняемым. Когда один из кадетов попытался взобраться на крутой склон, то сверху на него полетели камни и боевые плетения. Бойцы отступили, княжна решила поикать альтернативный путь, но только понапрасну потратила силы и время, скалы оказались неприступны, а время неумолимо шло к вечеру.
Нужно было решаться, или уходить в длинный обход по широкой дуге, огибая целую гряду, или немедленно идти на штурм, пока не стемнело. Злата приказала поднять в воздух дроны, чтобы понять какие силы противостоят отряду. Однако враг неплохо замаскировался и вычислить сколько бойцов Багратиони блокируют перевал не получилось. Вечерело, что могло сильно осложнить атаку, к тому же давил фактор времени, ведь Соколов с парой ребят намерено загнали себя в ловушку. Поражение группы Михаила могло сильно ослабить позиции всей команды, равно как и неизбежные потери при лобовом штурме.
— Миш, отряд заблокировали на склоне, не знаем сколько горцев нам противостоит, можешь посчитать своих? — Юсупова вроде нашла способ вычислить численность заевшего в скалах отряда.
— Увы, Багратиони отошел в лес и спрятался, дроны продолжают нас пасти, да и пара бойцов периодически мелькает поблизости, но какую часть отряда он оставил рядом с убежищем сказать не могу, — не порадовал ответ Михаила.
— Они пока не пробовали вас штурмовать? — задала следующий вопрос княжна.
— Думаю ждут темноты, чтобы не идти в лоб, — уверенно ответил юноша и продолжил, — Злата, скорее всего, враг предугадал наши планы, поэтому вам не стоит атаковать, понапрасну потеряете людей и нам помочь не сможете.
— Но что тогда делать? — растерялась княжна, сердце хотело мчатся на выручку к Соколову, а разум понимал, что следует пожертвовать частью отряда.
— Отойдите в сторону, враг не должен знать вашу численность и местоположение, — Михаил рассуждал так, как будто давно продумал все наперед, — Если они пойдут на штурм нашей крепости, то постараемся нанести Багратиони максимальный урон, тогда у вас будет больше шансов на победу. Кстати, когда войско князя появится, то смогу определить сколько бойцов противостоит тебе, тогда можно попробовать обойти заслон, отправь пару ребят на скалы с веревками и штырями, зайдут в тыл, ударите с двух сторон.
— Отличный план, давай так и сделаем, — как командир одобрила княжна, а потом как девушка добавила, — Береги себя!
— И ты тоже, — напутствовал Соколов.
Багратиони переиграл нас по всем статьям, заблокировал мою группу на скале, преградил дорогу отряду Златы, к тому же сам спрятался так, что было непонятно как распределились его силы. Может основная масса кадетов на перевале или поделил отряды поровну? Но интуиция подсказывает, что князь держит своих воинов около загнанной в ловушку троицы, дескать лучше синицы в руках, чем журавль в небе. В принципе толково, выжали максимум из своего преимущества в горной подготовке.
Кстати, пара бойцов нет-нет да и появляется на горизонте, точнее говоря «вижу» их ауры, обычным зрением или при помощи дронов хитрых противников не обнаружить. Что получается? Враг нашел способ лишить маневра команду Юсуповой как минимум до темноты. Дальше попробует штурмовать одинокую скалу, скорее всего пойдут со всех сторон, тем более если поверили, что у нас один раненый. Если подберутся тихо, отвлекут внимание лобовой атакой по пологому склону, то имеют все шансы на успех.
По идее мы, как горожане, должны считать крутые подъемы непреодолимым препятствием и сосредоточиться на обороне пологого склона, ну а когда умелый альпинист окажется за спиной, то все закончится довольно быстро, учитывая перевес в магии и численности. Только вот князь Багратиони не мог предусмотреть меня, и по факту сам себя переиграл. Поэтому попросил Злату взять паузу и не рваться вперед, думаю вечером смогу нанести горцам такой урон, что они уже не смогут претендовать на победу.
Князь не мог послать на перевал к Злате одного кадета, минимум оправил на задание слаженную пару, а может быть и тройку, значит будем исходить из того, что под рукой у вельможи четыре-пять воинов. Многовато, желательно размотать их в два-три этапа, ко всему стоит задать парням нужный настрой, разозлить, чтобы они бросились в схватку очертя голову. Как, можно не тратя силы подловить опытных бойцов? Есть пара вариантов, просто та кони не прокатят, но в петле…
Они считают нас неумехами, неуклюжими жителями равнин, будем исходить из этого. Почему пара воинов, рискуя быть замеченными трется в кустарнике около скалы? Они, конечно, мастера маскировки и без аурного зрения я бы их не засек, но все же с какой целью противник тратит время? Слежка? Можно легко обойтись дронами. А может они на тот случай, если недотепы со скалы решат проверить, куда вдруг подевалась армия Кавказского военного округа? Версия правдоподобная, на этом можно сыграть и нанести первый удар.
Беру в руки пару булыжников, блин на этой Арене это самое востребованной оружие. Изображаю из себя робкого, неопытного бойца, привыкшего надеяться на автоматическую винтовку. Аккуратно, неуклюже спускаюсь вниз, пугливо оглядываю окрестности. Двойка, засевшая в кустах, заметно оживилась. Делаю вид, что решил провести рекогносцировку. Начинаю медленно обходить каменный зуб, ставший нашим убежищем. Периметр невелик, рассчитываю на то, что успею сделать полный оборот, даже если горцы стартанут ко мне, сразу, как только скроюсь за скалой.
Время должно быть, им ведь еще нужно согласовать нападение с лидером отряда, тем не менее спешу, но даже если за мной наблюдают при помощи дрона, спишут все на страх. Решился на этот финт, потому что «вижу» ауры противников и могу вовремя подкорректировать свои действия. Началось! Пара с низкого старта рванула на перехват, они бы имели шансы успеть, двигайся жертва с той же скорость, но я мгновенно ускоряюсь, делаю полный оборот вокруг скалы и начинаю бежать вверх по пологому склону.
Горцы отчаянно спешат и в азарте продолжают преследование, им нужно чуть-чуть сократить разрыв, чтобы атаковать дистанционными плетениями. По идее охотников не пугают устроенные мной завалы из булыжников, ведь если мои товарищи обрушат камнепад, то первым под него попаду я сам, так что преследователи обоснованно надеются нагнать цель на подъеме и поразить ударом в спину, сейчас моя тушка — отличная мишень, но у меня козырь в рукаве!
Оборот первый.
— Гдах, — булыжник летит в сторону первой ловушки, снарядов всего два, так что желательно попасть с первого раза.
Есть! Ход безумный, на первый взгляд подставляю сам себя, но это только на первый взгляд. По факту контролирую процесс, камнепад наберет массу и скорость немного ниже, а я пересекусь с ним лишь в начальной фазе. К тому же одновременно с броском, прыгаю влево и вверх, изрядно зарядив мышцы маной. Волна булыжников легко перегрузит магические щиты, а если повезет, то и травмирует неосторожных загонщиков.
— Аааа… — внизу орет горец, один из валунов удачно попал в ногу, там или кость раздробил, или сломал. Второй даже не помышляет о преследовании, панически окутался щитами, уклонился в сторону и едва ли не кубарем скатился вниз.
— Бух, — черт и мне прилетело, от основной массы срикошетил относительно небольшой окатыш, но как назло — мал золотник да дорог, сука, скорость, масса и засадил между щитками, больно…
Возвращаюсь на точку старта.
Оборот второй.
— Гдах! — ничего не меняю, зачем разрушать то, что работает?
— Аааа… — громко орет раненый горец.
Только теперь прыгнул не вверх и влево, а влево и вниз, так получилось уйти гораздо дальше от камнепада, но опасно ближе к преследователям. Однако знаю, что раненый баюкает свою сломанную ногу, а второй колобком катится вниз. Рикошетов избежал, волну камней благополучно пропустил мимо себя. Уже думал взбираться наверх, как увидел поднимающегося на ноги противника, щит он уже опрометчиво деактивировал, маны в «источнике» не много, а ведь у меня в руках второй булыжник…