Двойки начали массированный обстрел противника, на этой стадии получился равноценный обмен, наших больше, синегорцы в укрытии. Продлись такая история и победу получит тот, кто приволок больше боеприпасов, но это была лишь прелюдия, «пажи» не обирались работать только огнестрелом. Под прикрытием канонады Злата собрала штурмовую тройку, кадеты в какой-то момент усилили напор со всех сторон, а потом Юсупова, Олеги и Виталий, прикрывшись трехслойным щитом рванули к траншеям.
Все произошло слишком быстро, поэтому остановить второкурсников мои друзья из Синегорска не сумели, в первые секунды замешкались из-за массированного обстрела, потом получили в лоб несколько боевых плетений, а за оставшееся время е смогли погасить могучий щит. Дальше по классике, наши ворвались в траншеи, навязали ближний бой, в котором победили те, у кого было больше бойцов и маны. В итоге мы стали чемпионами Российской Империи!
Измотанные, уставшие бойцы с трудом передвигали ноги. В первые дни тактические доспехи казались вершиной инженерной мысли, легкие, прочные, удобные, однако сейчас они буквально придавливали к земле. Пот катил градом, страшно раздражал зуд от мелких ссадин, которые не успевали зажить от сражения к сражению, предельное истощение физических и магических сил, вот что испытывали синегорцы, после завершения соревнований. Кстати, на бой они вышли в таком составе не из-за того, что ребята не смогли или не хотели сражаться, просто врачи запретили им участвовать в битве, так как истощение грозило потерей Магического Дара.
— Ну как? — спросил Яков Мейснер, помогая Бодаевскому стянуть нагрудный панцирь.
— Продули, блин и даже Сокола не увидели, — устало ответил Олег.
— Его, наверное, на скамейку запасных отправили, там такая злюка в капитанах! — предположила Ивлева.
— Да нет, думаю сам не захотел нам по шлемам стучать, — улыбнулся Елагин, — Эти хваленые «пажи» потеряли в атаке треть состава, Миша сделал бы нас один.
— Согласен, — кивнул Бодаевский, а Илья с Яковом понимающе ухмыльнулись, все помнили, насколько нестандартно мыслит их товарищ.
— Думаю увидим Михаила на церемонии награждения, — выказала общую мысль Полина Зуева.
— Там еще бал будет и фуршет, — облизнулась Софья Белкина.
— Вам только танцевать да сладости трескать! — Ивлева была почему-то без настроения.
— Кать, ты чего переживаешь из-за поражения? — участливо спросила Полина, — Мы ведь третье место заняли, Синегорск никогда не был в числе призеров!
— Да, это победа! — восторге проорали братья Горловы, предвкушая увольнительную, попойку и вечную славу настоящих героев, — Блин да мы, наверное, телезвездами стали!
— Железно! — добродушно подтвердил Замятин.
— Заметьте, у нас одни первокурсники в составе, в следующем году мы вообще всех порвем, — прагматичный Яков как обычно смотрел на перспективу.
— Ну кроме команды Сокола, — улыбнулся Елагин, он как фанат войны трезво оценивал свои шансы против Михаила.
— Да Ивлева из-за злюки расстроилась, — верно определила причину уныния подруги Софья Белкина.
— Ну да, — не стала скрывать Катерина и тихонько всхлипнув произнесла, — Эта Юсупова настоящая красавица и маг она от бога!
— Вообще огонь! — не подумав припомнили Горловы, они фотографии командира «пажей» разглядывали еще во время презентации Игр.
— Да ладно, командир, ты у нас тоже ничего! — Болдырев неуклюже попытался исправить положение и утешить одногруппницу.
— ПАдумаешь московская княжна! — с интонацией базарной торговки произнесла Полина Зуева, но кажется только усугубила ситуацию.
— Угу, высокородная княжна, богатейшая невеста Российской Империи, — Ивлева услышала титул соперницы и еще больше захандрила.
Агенты СИБ едва успели перехватить «близнеца», дело в том, что Арена занимала огромную территорию, а площадь вокруг нее покрыта лесами. При этом поисковые группы не знали кого искать и в каком радиусе от объекта. Надежда была только на то, что злоумышленники сами себя выдадут, так оно и случилось. Активность в районе заставила группу клана Кантемировых занервничать и начать эвакуацию на дублирующее убежище. Как выяснилось позже, нукеры получили сообщение о том, что уничтожить цель непосредственно в бою не получилось, однако оставался шанс встречи киллера и жертвы на церемонии награждения и последующем балу.
Поэтому отряд должен был плавно переместиться ближе к основному зданию Комплекса, в котором планировалось итоговое мероприятие, чтобы обеспечить надежный магический канал для передачи силы от донора к убийце. Воинов не насторожило временное отсутствие связи с ликвидатором, такое бывало и раньше, щит арены вносил ощутимые колебания и иногда прерывал контакт. Однако боевые группы волкодавов СИБа внесли сумятицу. Это могло быть как стандартное профилактическое мероприятие по обеспечению безопасности, так и целенаправленная охота.
Однако тюрки, пребывавшие все это время в напряжении, дрогнули, засуетились, сами напридумывали себе недостатки текущего убежища и приняли решение о смене базы, чем себя и выдали. Теперь помимо довольно спорных и ничем не подтвержденных сведений Михаила у барона Корфа была надежная зацепка, потянув за которую стало возможным раскрутить весь заговор потомков Измаила младшего сына хана Едиге. Дело выходило громким, Урусовы, Байтерековы и Кантемировы обладали немалыми состояниями, огромными личными армиями, к тому же имели обширные связи и поддержку в ряде тюркских народов.
Просто так такой клубок проблем не распутаешь, это не сорняк из земли выдернуть, корни трех кланов тесно вросли не только в элиту Российской Империи, но и протянулись в земли Османов, на Кавказ, Северо-запад Поднебесной и ряд других территорий. Однако гидру, утратившую доверие, безусловно требовалось решительно прополоть, но для этого нужны веские доказательства смуты и нарушения вассальной присяги, предстояло много работы и не последнее место в будущей комбинации отводилось юному Рюриковичу.
Барон Корф незаметно стал полагаться на невероятное чутье Михаила и его просто непостижимую удачу. Соколов в игре и в жизни демонстрировал умение безошибочно выбрать единственно верное решение и стальную волю, чтобы притворить его в жизнь. Его короткая поездка в Гибралтар завершилась блестящим успехом Российской Империи не только на средиземноморье, но и на всем севере Черного Континента. А до того вообще никому неизвестный провинциал изящно разрулил щекотливую ситуацию с ойратами и их кураторами из Поднебесной.
Сейчас были серьезные надежды на то, что Михаил закроет вопрос с ничейными землями Айсинь Гьеро и что-то похожее провернет в степи Дешт-и-Кипчак. В совокупности это решило бы самые большие проблемы на южных рубежах Российской Империи от Каспия до Дальнего Востока! Масштабы поистине завораживающие. Причем, учитывая, что в Приамурье ситуацию дестабилизируют отдельные китайские и корейские кланы, а в Центральной Азии британские сателлиты, проблема носит весьма срочный характер, промедление тут смерти подобно…
Глава 23Рождение звезды
Международная ассоциация Тактических Игр в последние десятилетия превратились в настоящую индустрию развлечений, рекламы и промышленного производства. Миллиарды зрителей привлекали крупнейшие корпорации из всех сфер жизни, от продуктов питания, до строительства жилья, от простых детских игрушек, до люксовых брендов часов, автомобилей и прочих предметов роскоши. Производство одежды, аксессуаров, оружия, тактических костюмов, боевой техники с логотипами команд разрослись до невероятных размеров.
При этом было достаточно трудно поддерживать высокий интерес к Играм в условиях, когда герои меняются едва ли не каждый год. Но ушлые продюсеры и шоумены нашли выход, они сами зажигали звезды и отслеживали их путь от самого старта карьеры, до вступления во взрослые команды. Скауты, имеющие громадный опыт и невероятное чутье, «пасли» региональные чемпионаты, находили перспективных игроков и запускали целые серии телевизионных передач.
Выделялись огромные бюджеты, нанимали группы штатных корреспондентов, операторов, режиссеров, сценаристов, технических специалистов, этакий спецназ, действующий в экстремальных условиях, собирающих сюжет на коленке, в режиме реального времени, двадцать четыре на семь. Нужно было не упустить момент, первыми раздобыть горячие факты, разглядеть, а самое главное презентовать широкой публике срытые или явные таланты игрока. Тогда за героем начинали следить, болеть за него, хотеть быть похожими…
Если сделать правильную ставку, то такой кадет к четвертому курсу обзаводился армией фанатов, а группа, ведущая звезду, приносила корпорациям миллиарды фунтов, все причастные становились богатыми. Но выбрать того самого одаренного из тысяч игроков было ой как непросто. История знала случаи, когда в раскрутку гения смело вбрасывали сотни миллионов, а он прекращал расти после второго курса, или калечился на следующем чемпионате, а то и просто заражался звездной болезнью и переставал выдавать результаты.
Так что акулы бизнеса не велись на сенсации, а имели надежные схемы отбора и раскрутки звезд. В первокурсников почти не вкладывались, лишь слегка подогревли интерес, отдельные второкурсники получали небольшой бюджет, ну а учеников годом старше, стабильно показывающих результат, пиарили в полную силу, чтобы в последний год собрать сливки. Пирамида стабильно работала и лишь изредка случались исключения, когда боссы развлекательной индустрии вливали деньги в совсем юного игрока.
Как правило, это были изначально медийные персоны, которые и без лишней рекламы привлекали всеобщее вниманий: принцы, наследники крупных кланов, а то и полноправные монархи. Однако, как правило, первокурсники проводили время на скамейке запасных и в бой вступали либо с заведомо слабейшим соперников или в конце игр, когда самые сильные кадеты были выбиты. В этом случае трудно завоевать сердца зрителей воинскими навыками, разве что чудом.