рад даже этому, тени мечутся по каменному своду, осматриваю каждую щель, артефакт может быть спрятан в любом месте. Однако пока вроде пусто.
Иду по целой анфиладе гротов, коридоров и лазов. Блин огромные тут катакомбы! Метки мне абсолютно не нужны, Шиза исправно запоминает все разветвления, параллельно рисуя в голове карту. Черт, без этого давно бы заблудился, да и артефакт точно не найти, можно сутками ходить вокруг него, но так и не попасть в тот самый грот. Однако, через несколько часов блужданий по пещере у меня в голове формируется нечто вроде карты. Выводы поразительные!
Это явно искусственный объект, точнее говоря кто-то доработал то, что когда-то проделала мать-природа. Тем не менее масштабы удивляют, а ведь таких локаций в «Тайге» не один десяток! Древними проделана титаническая работа. Часть коридоров расширили, что-то обвалили, кое-где прокопали. По итогу получилась замкнутая система, коридоры, которые я прошел мысленно выделяю, а замеченные ответвления беру на карандаш. В итоге остается несколько неисследованных секторов.
Точно знаю, как пройти до каждого, это реально облегчает задачу. Плюс если меня вдруг выводит на тропу, которую уже осмотрел, быстро сворачиваю обратно. Все задача в принципе решена, если не будет дополнительных препятствий, то смогу обойти всю локацию в ближайшее время. А как блин остальные кадеты должны были решать поставленную задачу? Хотя… думаю, маг будет тут бродить до изнеможения, а потом без света, в отчаянье… напряжет свои чувства и «увидит», словно компас, направление!
Ну примерно так, может и мне стоило попробовать? Остановился, попробовал… увы, баловство одно, ровным счетом ничего не чувствую. Рожденный ползать, летать не может! Так что пришлось добывать ключ, проверенным путем: ножками, шишками на голове, заработанными в низеньком гроте и трудолюбием свои нереальным. Обошел почти все пещеру и в невероятна красивом гроте нашел искомое…
— Ключ найден в срок, штрафные баллы не будут начислены, вы можете вернуть его на место, — бесстрастный голос «Тайги» положил конец моим мучениям, ненавижу пещеры!
Все теперь быстрее на выход, до колик надоела эта каменная клетка!
*****
Очередной тест опять проходил в ночное время суток, поэтому у пультов находилась чуть ли не вся смена. Кадеты ползали по скалам, бились головой о своды пещеры, бродили в кромешной темноте, получали травмы и почем зря материли администрацию и все руководство Корпуса в целом. Сегодня некоторым операторам даже пришлось отключить звук, настолько отборная ругань неслась из динамиков. Начальник тоже не спал и под утро решил сделать очередной обход.
— Есть какой-то прогресс? — Владислав Степанович спросил без особой надежды, кадет Соколов проявил себя безнадежным магом, но в высшей степени находчивым юношей. Беда в том, что навыки парня мешали ему раскрыть свой дар.
— Без изменений, нашел ключ, теперь выбирается назад, — понуро ответила Виктория, ведь ее подопечный продолжал выполнять все задания, но так и не применил магию.
— Постой, а как он залез на скалу? — нашел несоответствие руководитель, — Без магии на этой круче, да еще и в темноте просто делать нечего.
— А он взобрался на дерево и прыгнул, — спокойно ответила девушка, сейчас она уже перегорела, а в момент самоубийственного маневра Михаила Соколова материлась почище подопечных, такого экстрима она даже от этого малолетнего психа не ожидала.
— Ну-ка, ну-ка, дай гляну, — шеф прокрутил запись на нужный момент, и замер на некоторое время, — Вот же псих малолетний.
— Да я тоже самое подумала, — босс озвучил недавние выводы Виктории.
— А как он нашел артефакт? Там ведь бродить целую неделю можно, а грот скрыт за настоящим лабиринтом…, — нашел еще одну зацепку Владислав Степанович, — Может все-таки что-то почувствовал?
— Точно нет, он вроде бесцельно бродил пару часов, а оптом стал двигаться как робот по заданному алгоритму, — огорошила подчиненная, — Я даже забила траекторию его движения в компьютер, выводы однозначные: парень имеет феноменальные способности к пространственному ориентирования, запомнил все коридоры и ответвления, на первых порах создал в голове что-то вроде карты, а потом методично, один за другим проверил все сектора.
— Это точно? — не поверил босс.
— Алгоритм его движения на двадцать процентов эффективнее того, что выдал наш системный суперкомпьютер, — пожала плечами Виктория.
— Нда… сложный нам попался объект, — начальник постучал пальцами по столу, — А как он собирается спускаться на землю?
— Твою мать! Не сдержалась Виктория, глядя на экран, но тут же опомнилась, — Ой, извините, пожалуйста.
— Ничего, тут, пожалуй, и я бы заматерился, — не отрывая взгляд от экрана произнес Виктор Степанович.
Глава 15 Прыжок
Из пещеры выбраться не составило труда, только пришлось поторопиться, факелы прогорали быстрее, чем рассчитывал. Конечно, не заблужусь, но бродить по катакомбам в кромешной темноте, да еще при наличии острых камней на полу и свисающих с потолка глыб, было бы не слишком приятно. Так что ускорился и оказался на площадке, с которой до того начал квест. Однако еще слишком темно для спуска со скалы.
Вообще планировал порвать крутку на полосы и сделать крепкую веревку. А дальше техника простая, на сложных участках заклиниваю колья в расщелинах, их у меня штук десять-двенадцать в коробе за спиной, выбирал самые крепкие сучья, потом перекидываю веревку, сложенную вдвое, спускаюсь вниз, тяну за один конец и спасительница опять у меня в руках. Даже наметил участки, где воспользуюсь этим методом.
Однако, когда выбрался наружу, то трезво оценил риски. Предстоит как минимум десять раз побывать на грани падения, в петле после прыжка с дерева осталось четыре оборота, но еще парочка перезарядилась пока бродил по пещере. То есть на спуске смогу подстраховать себя магией времени лишь в половине случаях, а это не слишком безопасно. К тому же надо ждать рассвета, в темноте и думать нечего спускаться по такой круче, потом провожусь еще пару лишних часов, а администрация подкинет новый квест.
В общем решил, что лучше потратить пару оборотов в петле, но сократить время спуска по скале и риски, связанные с ним. По мне получился оптимальный вариант, хотя, думаю, для окружающих такой ход выглядел полным безумием. Петля меняет мышление и расширяет горизонты! В общем оценил площадку, расчистил от острых камней узкую тропинку, даже немного подался внутрь грота. Разбежался и с низкого старта рванул вперед!
Оборот первый. Офигительный получился прыжок, опять взмыл в небо словно Сокол, расправил крылья, ветер хреначит в лицо, поднимая челку высоко вверх… Но вскоре мой величавый полет прекращается, под действием гравитации неуклюже грохнулся на верхние ветки ближайшего дерева. Мягонько получилось, почти без травм, если не считать пары царапин. Цепляюсь, но тело летит вниз, пара ударов о дерево немного погасили скорость, и потом осозанно торпедой шел на ствол, куда в конце концов и впечатался.
Вот тут главное не потерять сознание, от крепкого удара прямо дыханье выбило, но, к счастью, разуменье не потерял, когтями и зубами вцепился в дуб-батюшку, тем и спасся! Короткое ощупывание тела, а то вдруг на адреналине не пойму, сломал ли чего, но вроде все в порядке, ребра, руки и ноги целы. На голове шишка, но так мне тупому и надо, в целом прыжок можно считать успешным. Справился с одной попытки, выхожу из петли…
*****
Все-таки «Тайгу» создавали гении, люди или иные существа, досконально знавшие природу человека и его способности к магии. За эти дни Ивлева констатировала огромный прогресс, причем надо признаться, что даже на тренировках у майора Самохина достижение подобного результата заняло бы кратно больше времени. Все шло во благо, в том числе и полученные на «Арене» травмы, как это не парадоксально, способствовали ускоренной прокачке «источника».
Постоянное направление маны в поврежденную область, тонкие манипуляции внутри ауры — это та составляющая, которую люди вообще не умели целенаправленно развивать. Сила, скорость реакции, дистанционный удар, плотность щита — вот те дисциплины, что вдалбливались одаренным на протяжении всей учебы, к ним были методички, упражнения, наставления… А вот как магией совершить тонкую настройку организма, активировать скрытые резервы, этому никто не учил.
Так вот самолечение, регулярная подпитка мышц маной дали возможность более широко использовать свою силу. Однако в какой-то момент скачкообразный рост слега приостановился. Оно и понятно кадеты начинали с низкой базы, потом в экстремальных условиях резко достигли промежуточного потолка в развитии и зависли. По идее следовало бы вывести испытуемых из опасной зоны, дать передохнуть, переварить полученные и закрепить навыки, но у «Тайги» были свои идеи на это счет...
Катя по началу думала, что этап растянут в расчете на среднего студента, что логично. Не все допрыгнули до своего потолка, а такие уникумы как Миша Соколов вообще могли, так и не обратиться к дару, и без него неплохо справлялись, но оказалось, что «Тайга» может раскрыть и другие грани восприятия магии. Самая большая проблема одаренных — это работа с тем, что не видишь. Приходится плести узоры силы вслепую, для этого нужно тонкое восприятие силы, умение чувствовать ее нити.
Испытание на дне озера стало настоящим откровением. «Услышать» артефакт за десятки метров, под водой, настроиться на сигнал и найти…! Задача показала, как одаренный может улавливать потоки маны и, если надо, вычленять нужное из внешнего фона. В воде всегда присутствовали внешние раздражители, течение несло естественный магический фон, а тут артефакт со своим не слишком сильным сигналом. Но до этого найдено уже шесть ключей, сигнатуры выучены наизусть, получилось продолжение одного урока!
Только сложнее, да еще и с ограничением по времени, с отвлекающей студеной водой… Пещера оказалась еще одной ступенькой. Новые виды артефактов, ответ на действие маной, можно активировать древний девайс и при помощи него взобраться наверх. Отсутствие света на подъеме выключало зрение, чувствовать ману становилось проще, пещера убрала слух, чувство горизонта… Только отрешившись от мира волшебник мог понять, как менять реальность силой своей воли, и «Тайга» дала возможность сделать это, поверить в себя и в то что не можешь пощупать!