Дома небольшие, первый этаж у всех из того же серого камня, что и дорога. Все построено единообразно, а вот выше первого этажа — начинаются варианты. И деревянные, и из белого камня, похожего на песчаник, и даже из кирпича вижу пару домов. Но почти все покрашены в белый или бежевый цвет. Вместе город смотрится довольно светло и почти празднично.
Народ, который мы встречаем по пути, не сказать, что обременен думами о будущем. Не, может, обременен, конечно, но точно не поисками куска хлеба. Люди выглядят довольно зажиточными. Особо никуда не спешат. На нас смотрят с интересом, но не удивляются.
Ратушу узнаю сразу — белое здание с лепниной за высокими воротами. Оно бросается в глаза — слишком уж отличается от местных небольших довольно-таки домиков. Здание аукциона, судя по всему, располагается рядом — оно тоже отличается от местной архитектуры, но уже в другую сторону. Сильно приземистое, с крепкими толстыми стенами. Окна больше похожи на бойницы, а узкие двери входа выглядят не очень дружелюбно. Стеклянные двери из мутного стекла ситуацию не спасают. Они, скорее, создают ощущение бронированности, чем воздушности. Хотя, может, цели в красоте и не стояло, и местные просто запускают сквозь них больше света.
В общем, здание аукциона создает ощущение крепости внутри крепости. Охраны рядом не видно.
Низкий темноволосый парень с трудом закрывает стеклянную створку, а я успеваю вмешаться:
— Уважаемый, — обращаюсь к служащему. — Разрешите, мы зайдем?
— Приходите завтра, — коротко бросает парень и тянет на себя дверь. Ставлю в проем ногу.
— Как завтра? Люди еще внутри есть, я же вижу. — Показываю рукой на тесноватый, в общем-то, холл.
Десяток человек толпится возле окошек служащих. Некоторые смотрят на противоположную стену — там располагается огромная картина с движущимися строчками. Все люди с бумагами и свитками. Служащие жестами показывают им отойти и успокоиться.
— Так это те, кто дождались своей очереди, но не успели. Не советую ждать, только время потеряете, — без особых эмоций советует парнишка. — Приходите завтра.
— А в какое время? — вмешивается фей со знанием дела. — Часы приема? Талоны?
— Официально мы открываемся с первыми колоколами. Но когда начнем работать— предполагать даже не буду. Сложный завтра у всех день. — Парень шумно выдыхает.
— Тогда нам точно нужно сегодня. — Не убираю ногу. — Ну, послушайте, нам только цену узнать, и спросить наличие. Все. Даже покупать сегодня ничего не будем — у нас денег пока нет, в банк надо еще.
— Много вас тут, «только спросить» заходят. Но раз денег нет, — парень задумывается, и принимает максимально нелогичное решение. — Раз нет денег — то проходите. — Усмехается и запирает за нами вторую тяжелую створку. — А я свою смену отработал. Дальше сами! — показывает на слегка волнующихся людей в зале. Уходит.
— Куда теперь? Идеи есть? — спрашиваю фея.
— Нам к главной деке. Все ресурсы там пишут. — Кивает на живую картину в противоположной стороне зала.
Там, во всю стену, десятки, а может, даже и сотни строчек неспешно перемещаются. Строчки написаны часто курсивом, с завитушками, разным цветом — наверняка, это что-нибудь означает. Но мне просто нравится картина. Это красиво.
Скептически смотрю на вполголоса ругающихся людей. Ладно. Не хочется, а нужно.
— Я только спросить! — громко скандирую и врубаюсь в толпу с грацией носорога.
— Да все тут сначала спросить! — натыкаюсь на объемного мужика. — А закроются? Нет! После меня будешь!
— Мужик, мне даже не к окошкам!
— Да мне по барабану! Время займешь, а ну как не примут? Не, через мой труп!
— Легко! — зажигаю уже выручавший меня шарик огня.
Народ отшатывается. Реакция вообще такая же, как на входе в город.
— Охрана! У вас тут маг психованный! — вскрикивает тот же мужик.
— Да я ж тебе говорю, мне вообще твоя очередь не нужна! — обхожу по дуге объемного. Вот теперь появилось место, и меня спокойно пропускают к главной деке. Гашу шар. И ведь, что характерно, там, кроме одинокого служащего за стойкой, вообще никого нет.
— Охрана! — уже чуть тише доносится из-за спины.
— Слыш, дурной! — пинает по ноге мужика, быстро догоняющий меня от входа, фей. Мужик пытается согнуться, чтобы увидеть, кто там ему что говорит, но за пузомслышит только голос. — Тебе ж сказали — маг, по надобности Академии! Чего тебе еще надо⁈ Твою очередь никто не занял, а был бы ты поуже, так и вообще обошли бы. Вон, там окошко открылось. Не пропусти!
Мужик тут же оборачивается и, совершенно забыв о нас, резво бежит к окошку.
— А вот теперь. — Феофан догоняет меня у деки. — Теперь твои переговоры мне нравятся. Словно тебя подменили.
Качаю головой.
— Уважаемый! — обращаюсь к клерку за стойкой. — Уважаемый!!!
Клерк поднимает руку. Делает знак чуть подождать. Он очень сосредоточен.
— Три да пять, восемь тысяч, да еще три сотни, итого — двадцать восемь тысяч триста сорок четыре доли. Семьдесят золотых, восемьдесят шесть серебра. Чего хотели? — монотонно спрашивает. Даже не сразу понимаю, что он обращается ко мне.
— Я? — уточняю.
— Ну не я же! Хотели-то чего? — не поднимая взгляда, продолжает считать клерк.
— Маг из Академии, по служебной надобности, — влезает фей.
— Так. Маг, маг, маг… — Что-то ищет клерк. — Нет, магов нам не завозили. — Потом на секунду замирает. — Тьфу ты, — поднимает взгляд. Слегка извиняясь, произносит. — Совсем заработался, но сдать отчет надо сегодня. А вы отвлекаете. Что надо?
— Эссенцию крови крокодила гоблинского купить. У вас найти можно? — спрашиваю.
— Эссенцию? Можно, — кивает головой клерк. Возвращается взглядом в бумаги.— В следующем году приходите. За месяц до ярмарки на нее торги начинаются.
— То есть эссенция у вас есть?
Клерк снова поднимает усталый взгляд на меня.
— Я же сказал, в следующем году. В этом ваша Академия все еще на прошлой неделе выкупила. Мы уже поставку организовали. Всё.
— Академия? — удивляется фей.
— Вы плохо слышите? — переводит взгляд на Феофана клерк. — Академия. Все, этот товар закончился.
— А… — начинает фей, и я опять ему затыкаю рот.
— Благодарю вас, а не подскажете, где еще можно купить этот товар?
— У гоблинов, — пожимает плечами клерк. — Недалеко племя стоит, в пещерах, попробуйте там. Но вряд ли вам повезет. У них ваша же, кстати, Академия выкупает обычно по договору. И в Гиблых Топях. Там, говорят, её можно легко купить, было бы кому. Ну, если повезет, торговый поезд на ярмарку придет — у них спросите. Но они обычно этот товар не берут. Его продать сложно — ограниченное предложение, ограниченный спрос. Еще вопросы есть?
— Нет, вы нам очень помогли. — Остаюсь вежливым, несмотря на внутреннюю бурю. Поднимаю фея и иду на выход.
А вот на выход нам никто дорогу не заступает. И выпускают нас довольно легко.
На площади оглядываюсь. Ставлю фея на брусчатку.
— Ты чего мне рот заткнул⁈ — обиженно произносит фей. — Я бы ему рассказал, как шутить с посланцами Академии. А то «слышу я плохо»!
— Вот поэтому и заткнул, — флегматично говорю фею. — Чего бы ты этим добился, а? А так он нам в двух фразах описал нашу проблему. О! Нам туда! — делаю пару шагов к присмотренному заведению.
— Эй! А я⁈ Что значит описал⁈ А? Какую проблему? Да стой же ты, дылда! — фей нагоняет меня у недавно открывшейся таверны. Это чувствуется по свежему запаху стружки и очень чистым стенам. У остальных заведений на площади все не так.
— Ну, куда ты суёшь её? На видное место манстрячь! Выше, ещё выше! — командует усатый мужик в круглой смешной шапке.
С нескрываемым интересом рассматриваю его. На вид лет сорок. Борода выбрита острым треугольником, усы длинные и подкрученные. Кожаный жилет чуть топорщится на животе в попытках разойтись. Видимо, раньше мужик был слегка постройнее.
— О, парень, помоги! — Не сразу понимаю, что усач обращается ко мне. — Подержи табличку с другого бока, пока этот криворукий её прибивает, а? Он же всё дело испортит!
Киваю. Придерживаю табличку одной рукой, пока мужик в шляпе продолжает командовать:
— Выше, ещё выше!
Задираю табличку до тех пор, пока парнишка, на которого свалились все проклятия, не перестаёт до неё доставать. Забираю молоток у пацана и сам прибиваюдощечку с еле понятными буквами «Таверна Мухи».
— Неровно, — подключается к командованию фей. — Чуть левее.
Кидаю на Феофана такой взгляд, что тот сразу замолкает. Мужик оценивающе смотрит на результат. Кивает, поправляет шляпу и протягивает руку:
— Мухаммед Али. Можно просто Муха. Проходи, дорогой. Гостем будешь. Гость в дом — бог в дом, как говорила моя прабабка. А ты еще и хороший гость, я вижу. — Усач гостеприимно указывает открытой ладонью на вход в таверну.
— Виктор, — представляюсь и пожимаю крепкую мозолистую руку.
Фей прокашливается, намекая на свою персону.
— А это Феофан, — представляю своего попутчика.
— Вы проходите-проходите, в ногах правды нет. Вижу, вы тут недавно совсем, на ярмарку приехали? — Муха пропускает нас вперёд и заходит следом.
В таверне пахнет травяными отварами, печёным тестом и слегка, почему-то, скисшим пивом. По идее не должно, мужик точно только открылся — лавки все новые, стойка еще ни с кем не встречалась. Столы чистые совсем. Все целое.
Живот сразу подаёт сигнал тревоги. Неожиданно, но, вообще, возможно. За всеми этими пробежками часа два-то мы уже потеряли. Хорошо, еще сюда зашли до темноты.
Тавернщик с пониманием кивает парнишке в дальнем углу. Тот сразу же скрывается в одной из нескольких дверей рядом с лестницей на второй этаж.
— Проездом? — снова спрашивает Муха и осматривает нас с не меньшим интересом, чем я его.
Я киваю, а фей в это время обследует таверну, будто пришел к себе домой. Неспешно ходит с задранной головой между огромными деревянными столами на толстых ножках.
Глубоко вдыхаю приятный запах отваров, еды и свежего дерева. Таверна сама по себе небольшая: четыре стола, низенькая барная стойка с парой табуретов и несколько бочек возле небольшого занавешенного окошка. Ещё часть пространства занимает лестница на второй этаж с широкими ступенями и резными перилами.