Ситуация. Ладно.
— Что будет, если мы вернемся без эссенции?
— Ничего хорошего. Магический откат тебя порвет, а меня отправят на кухню… Опять. — Как-то серо отвечает Феофан. Словно мыслями он где-то далеко. Потом дёргается, бросает быстрый взгляд на меня, и чуть неестественно продолжает. — Хотя на кухне хорошо! Я там неплохо живу. Все время в тепле, ем сколько влезет. Красота!
Хм. В голове быстро мелькают мысли. Слово «порвет» мне совсем не нравится. Но в Академию, кажется, вернуться надо. Слишком эта ситуация… ммм… неоднозначна. Это раз. И два. Я, кажется, попал. Как в книжках. Правда пока не понимаю куда и как. И, уж тем более, я не готов отказываться от Магии.
— Где еще можно достать эссенцию?
— Ну, может, на аукцион кто выставит, или у контрабандов, — пожимает плечами фей. — Не знаю. Академия всегда у гоблинов выкупала.
— А гоблины откуда родом? — уточняю.
— Так с Гиблых болот, — фей машет головой, словно показывая направление на болота. — Это все знают. Постой. Не хочешь ли ты сказать?..
— Ага, Гиблые болота, — киваю в ответ.
Феофана это не удивляет. Он смотрит на меня как на больного и без тени улыбки крутит пальцем у виска.
— Лучше сразу спрыгни вон из того окна, — фей показывает пальцем под потолок. — Так хотя бы быстро и без страданий. А Гиблые болота нас легко не выпустят. В топях можно сидеть годами. Да кому я рассказываю, ты и сам всё прекрасно знаешь.
— Может и знаю, — снова на автомате киваю я. — А может и нет. Твои предложения?
— Всё, ищи яйца и то, что покажется целым, — фей показывает на кучи. — а потом, на выход.
— Дельно, — хмыкаю. — Но это очевидно.
— Ну раз так, думай, что делать, если не найдем, — ворчит мужичок. — И валить надо отсюда скорее.
— Согласен, — киваю. — Место все ж не самое приятное.
Мы расходимся в разные стороны. Моя первая цель — остатки небольшого загона у стены. Оттуда посмотрю куда дальше.
Загон, как и все здесь, пахнет. Так сильно, что слёзы на глаза наворачиваются.
— Слушай, Феофан! — громко говорю. — А нам очень эти яйца нужны?
— Да не очень! Они просто денег стоят. У гоблинов все равно ничего другого и нет. Яйца и эссенция. Да им больше ничего другого и не надо. Кроме них никто с крокодилами дел не имеет. А нам с тобой все равно через Крайний топать. Хоть денежкой разживемся. Но лучше фиал всё же найти.
Откашливаюсь.
— Я нашел фиал, да и яйца, скорее всего, тоже.
— Где, где, где⁈ — бежит ко мне фей, смешно подпрыгивая.
— Вон там, — показываю рукой на остатки загона.
Фей торопится в сторону проема, но застывает на входе. Разворачивается и так же быстро бежит обратно.
Шумно выдыхает.
— Не смешно, блин. — Бурчит. — Мне — не смешно. Да там даже капли не осталось! А летающие смятые яйца у нас никто покупать не будет. Даже как диковинку. Нахрена они нужны? Нет, ну вот ты мог бы аккуратнее, что ли? Ну мог бы не всю, хоть половину разлить, а? — фей говорит с обреченностью, даже с фатализмом. — Все равно нам теперь в Крайний. Может на аукционе чего найдем? Не, ну а вдруг?
— Там можно купить эссенцию? — уточняю. — А чего мы сюда пошли?
— Там можно купить эссенцию⁈ — кривляется фей. — Понятия не имею! Но если и да, то раза в три дороже чем тут. Или в десять. Но обычно, у гоблинов эссенцию выкупает Академия. Случаи, когда это было невозможно сделать — по пальцам руки пересчитать. Ну вот наш еще теперь запомнят.
— То есть, получается, кто-то еще собирает это вещество?
— Да все гоблины собирают, я ж говорил, просто сюда идет одно племя. То, что выиграло ежегодную битву.
— А на аукцион кто поставляет? — пытаюсь все-таки понять я.
— А я разве сказал, что эссенция там есть⁈ Может да, а может и нет. Но хоть узнаем, где она ещё бывает. До Гиблых болот идти — все же самоубийство. Ладно, пошли, здесь теперь делать нечего.
— Пошли, — соглашаюсь я.
Пробираемся через кучи мусора к выходу. Чем он ближе, тем дышать становится легче.
Шагаю в проём, порыв ветра чуть не сбивает меня с ног. Сладкий запах леса кружит голову. Только вот фиолетовые сосны — не то, что я ожидал бы увидеть.
Сквозь пальцы смотрю на лазурное чистое небо, посреди которого сверкает солнце. Под небом шевелится фиолетово-зеленое море леса. Оно кажется бесконечным. Цвета слишком яркие, насыщенные. Несколько секунд привыкаю к такому контрасту.
Шумно выдыхаю. Слегка подташнивает, думаю, это последствия посещения пещеры. Последние несколько метров даются нелегко. Словно гоблины используют запахи как одну из линий защиты. И ведь у них получается.
Фей громко кашляет. Похоже, он сейчас испытывает примерно те же ощущения. Тяжко мужичку. Но сундучок он не бросает — тянет за собой по всей пещере.
— А чего сундук не бросил? — киваю.
— Издеваешься? — фей подгребает сундучок поближе к себе. Потом думает, сплевывает и толкает его ко мне. — Сам тащи. Единственный артефакт оставил целым. Даже у гоблинов я ничего не нашел. Всё в пыль, ну вот вообще всё. Кто так научить-то тебя мог, а?
— Это артефакт? — удивляюсь.
— А, обычный морозильный шкаф, небольшой только, для фиала брали. Черт! — судорожно лезет под свою тогу, быстро перекручивается в ней. — А нет! Моя сумка не пропала! — радостно выдыхает. Потом опять морщится, до него с порывом ветра, тоже долетают запахи из пещеры.
— Говорят, если пробыть в гоблинской пещере несколько суток, можно заработать отравление и галлюцинации, — откашливается фей.
— А чего раньше-то об этом не сказал? — недоумеваю я.
— А зачем? Что бы это изменило? Мы же не собирались там ночевать. Просто задержались чуток, благодаря кое-кому. Но так-то у меня этого в планах не было. — Фей по-хозяйски обходит меня сначала с одной стороны, потом с другой.
Делаю пару шагов вперёд и замираю перед обрывом.
— Эй-эй, ты куда? — фей, подпрыгивая, оббегает меня, и ручками останавливает за пару шагов до обрыва. — Спускаться лучше не здесь. Здесь крокодилы стартуют, — опять поправляется. — Стартовали.
Действительно. Не замечаю, как прохожу маленькую каменную площадку. Бросаю взгляд вниз. Фей-то вовремя меня останавливает.
Вытягиваю шею и смотрю вниз с обрыва. — если сделаю еще пару шагов, то лететь мне примерно с высоты пяти-шести этажей. Не меньше.
Буквально под ногами вижу густой лес. Деревья качаются, словно перешёптываются друг с другом. Там же, внизу, замечаю отблеск воды.
— А куда идти? — спрашиваю. — Ты знаешь дорогу?
— Конечно. Её тут нет, — фей ухмыляется. — Просто спускаться лучше с той стороны, — машет рукой, — там хоть ногу поставить можно.
— А как гоблины сюда залезали? — удивляюсь. Нет, ну правда, склон, на который машет фей, не то чтобы пологий.
— Так на крокодилах же! — делает шаг ко мне Феофан и тычет пальцем. — Отсюда стартовали вниз, по склону залетали наверх. Чему ты удивляешься?
Вопросительно на него смотрю. Фей переминается с ноги на ногу и показывает мне на грудь:
— Ты, это… Может, посадишь меня в переноску?
Следую за взглядом своего попутчика и замечаю, что у меня за пазухой убрана тряпка, похожая на кенгурятник для младенцев. Она, кстати, единственная остается почти чистой после неожиданного взрыва крокодила.
— Сюда? Ты прикалываешься? Ты же, типа, летающий! — Оттягиваю тряпку и вижу две прорези под ножки.
— Типа, да, но тебе что, сложно, что ли? — настаивает фей. — Думаешь, тряпка просто так у тебя болтается, для красоты? Не трать время, закидывай, нам надо торопиться, — дребезжит фей и хмурит брови.
Затаскиваю его в переноску. Что удивительно — вес практически не ощущается, с таким же успехом я мог бы поднять котёнка. Тряпки тоже практически не оттягиваются. Либо он невесомый, либо я чего-то еще про себя не знаю.
— Говорят, путь чист, — торжественно провозглашает фей.
— Кто говорит? — не понимаю я.
— Да Лес-же. Кто ж ещё? Ты уже спрашивал меня об этом, когда сюда шли. Сейчас спустимся к озеру и ещё раз прислушаюсь, — фей утверждает это с такой уверенностью, что переспрашивать не хочется.
Ладно, пусть пока повисит. Правда относиться к нему я все же буду с некоторым предубеждением — больно странный тип. Плюс, никто не гарантирует, что мы с феем друзья. Враждебности я от него не чувствую, разве только секундное раздражение и то периодически. А своему мнению я почему-то доверяю абсолютно.
Фей вцепляется в лямки и недовольно сопит, когда его переноска касается моей грязной одежды. Да и самому мне неприятно, чего уж там. Пропотевшая рубаха, перепачканная чужой кровью, пеплом и грязью, прилипает к телу. В сапогах хлюпает неизвестная жижа. Даже не хочу знать, что это. Хочется поскорее ополоснуться и переодеться. Но если фей не врёт и внизу озеро, то мы сможем сделать это совсем скоро.
Подхожу к обрыву и ещё раз смотрю вниз. Деревья вырастают примерно до половины скалы, их верхушки я вижу отчетливо.
Для прыжка, конечно, высоковато и смертельно опасно, а вот спуститься вполне реально. На лице сама-собой появляется улыбка, когда замечаю сверкающий небольшой водоём. Вот там и отмоюсь. А если потороплюсь, то можно ещё и успеть просохнуть под жаркими лучами. Издалека кажется, что вода чистейшая. Ну, либо мне очень хочется так думать. Кстати, раз уж фей там у кого-то спрашивает…
— А вот там, мы, наверное, можем помыться? — уточняю у фея и киваю в сторону озерца.
— Наверное, иногда там можно мыться… Если поторопимся, рискни, конечно, — неуверенно отвечает он.
Оглядываюсь в поиске тропинки, но никак не могу понять, куда идти. Сразу после длинной площадки, крутой спуск. На его склоне, по идее, должна быть тропка, хотя бы небольшая. Гоблинам же нужно хоть иногда выходить из пещеры. Ну не верю, что они крокодилами только обходились. Хотя, судя по запаху в пещере, могли и не особо стремиться наружу.
— Пойдем, Вить, а? — просит фей, так и не убирая зубочистку из зубов.
Подхожу чуть ближе к зарослям, пробую спуститься. Камни скатываются, сапоги скользят, чудом удерживаюсь на ногах. Да еще чертов сундучок в другой руке постоянно бьёт по ногам. Несколько раз опасно скольжу по камням. Передо мной моргает радужное марево. Пока лечу по склону, успеваю подумать, что это в глазах мутнеет. Но как останавливаюсь — все пропадает. Второй раз марево появляется, когда поскальзываюс