— Идет. Сами выбирайте что нужно. — Пожимаю плечами.
— Ты не такой как те, человечек. Это хорошо. — Тролль с довольным видом отбирает половину копий и один каменный комплект. — С теми мы меняться не будем. И не зови. Они больно бьются. А ты не хотел. С тобой — зови. Варенье хотим, но у нас нечего тебе дать.
— Я спрошу, если будет в караване, просто подарю банку, — обещаю я.
— Дар? Нам⁈ — старый тролль замирает. — Мы тебя запомним человечек с летучкой.
Тролль забирает половину копий, ткань и амулеты и исчезает в дыре. Через минуту появляется второй тролль, вываливает вразнобой камни: синие, красные, попадаются мутные зеленые. И еще два круглых серых камня размером с кулак взрослого мужчины. По краям из них выпирает десяток синих мутных кристаллов. И тяжелых.
— У тебя три камня с красивыми камушками, разобьешь — может, внутри еще больше красивые, — рычит второй тролль.
Фей лихорадочно прибирает в сумку россыпь кристаллов. Запихивает серые кругляши туда же. Я в который раз удивляюсь, как это все в нее влезает.
— Ладно, я пошел, — хмыкаю. — Если найду варенье — передам вот ему. — Киваю на первого тролля.
Уходим по склону. И как раз на вершине около моста у сапога отваливается часть подошвы. Черти что.
— Тааакие хорошие сапоги получились. Им сносу не будет! — передразнивает Старого Аарона Феофан. — Еще внуки в них ходить будут…
В кои-то веки готов согласиться с феем. Усмехаюсь. Ну ладно. Земля круглая, за углом встретимся.
Возвращаемся в форт. До полудня время еще есть. Синего рассвета не было, я бы заметил.
Быстро нахожу варенье — кухня как раз раскочегарена: варят на следующие переходы, и мне наливают большую банку варенья, даже на спрашивая, зачем.
Там же и перекусываем, но фей, очевидно, рассчитывает на что-то более существенное.
Варенье отдаю троллю и тот исчезает под мостом. Хорошо. Возвращаюсь на свой пост.
— Мясо, что Муха дал, отрежь себе, и мне немного, — говорю фею.
Фео мгновенно достаёт и пластает колбасу. Забираю один бутерброд. Выставляю рычаг.
— Иннер, утро доброе! Есть вопрос. Даже два.
— Счас зайду. — Доносится в ответ.
Через пару минут встречаю мага-раздолбая.
— О! Мяско! — цапает бутерброд со стола Иннер, фей провожает его взглядом и нарезает еще один.
— Не надо так. — Качаю головой. — Спроси, я угощу.
— Ну, ты чего душнишь, хуже Ника, чес-слово! Ну ладно, в следующий раз спрошу. Че хотел-то?
Фей угощает прилетевшую с Иннером фейку кусочком мяса. И тем самым нейтрализует девчонку.
— Когда собрание? — спрашиваю. — Вчера Ник говорил.
— Забей, он часто говорит, но до дела не всегда доходит, — беззаботно отвечает Иннер. — Отложил на завтра. Пока ничего срочного нет.
— Отлично. Слушай, второй вопрос — я тут сапоги порвал, — перехожу к делу. У нас в караване кто-нибудь починить сможет? Сапоги — амулет, по идее.
— Сможет, сможет. Ивану отдай, он отнесёт починить, — отвечает Иннер и оглядывает стол в поисках ещё одного бутерброда. — Слушай, отрежь колбасы, а. Вкусная. Нигде по пути ничего похожего не будет?
— Не вопрос. — Даю отмашку фею. Тот вздыхает, но колбасу режет.
— Отлично! — веселеет Иннер. — С тобой можно иметь дело.
— Внимание! Магам занять свои места. Мы начинаем движение через пять минут, — раздается оповещение.
— Слушай, а чего у вас переговорных амулетов нет? — спрашиваю.
— В порталах нестабильно все — ломаются. Мы привыкли. — Иннер хмурится, но почти сразу же натягивает на лицо улыбку. — Ладно, я побежал, а то душнила номер два сегодня что-то пораньше встал. Даже без завтрака едем.
Киваю с благодарностью.
Через провал по мосту едем крайне медленно: в час по чайной ложечке. Но провал пересекаем.
А вот после моста и после небольшого холма, по двум сторонам дороги, раскидывается заболоченная равнина. Повсюду заросли вереска и никакого движения. Интересно, как они умудрились так вымахать? Не видно ни птиц, ни зверей — ничего в этой грустной пустоте.
Тревожно как-то, да еще синий рассвет.
В какой-то момент мне даже кажется, что слышу отчетливый звук взрыва вдалеке. Или сильного резкого скрипа.
— Ты слышишь? — спрашиваю фея.
Он не успевает ответить, ещё один взрыв раздаётся прямо перед колёсами поезда. Караван сотрясается и встает. Заросли вереска словно взрываются, и на нас бегут тысячи орков.
Точнее, так кажется только сначала. Потом понимаю, что их все же не тысячи. Несколько сотен, а то и меньше.
Вокруг поезда мгновенно образуется мутная пленка щита.
— Внимание, боевая тревога! Повторяю. Боевая тревога! Всем занять места по расписанию.
Быстро прыгаю в кресло и подаю магию. Через окна видно, как набегает волна орков. И… тут же откатывается, так как по ним начинают работать магические всполохи разного вида. И молнии, и огненные залпы.
— Отбой! Это наши партнеры. Молодняк натаскивают, — объявляет голос капитана. — Уровень понижается до среднего. Иннер! Зайди к подменному магу, покажи, где пункт стрельбы. Пусть тренируется. Все равно полсотни особей выбить нам надо.
— Канешн, Юлий! Щас зайду! — соглашается парень.
— По форме, Иннер! — бушует капитан. — Боевых лишу!
— Есть зайти к Виктору. Выполняю, — со вздохом отвечает маг.
Через те же пару минут парень снова появляется у меня.
— С ними мы торгуем, — пренебрежительно отмахивается от картины за окном маг. — Это не настоящее нападение.
— А смерти там настоящие? — киваю за окно, где раздаются разряды молний, а орки горят и падают в вереск.
— Смерти-то? — маг смотрит за окно. — Настоящие. И пока мы не выбьем четверть новой популяции, орки молодняк не отведут.
— То есть? — удивляюсь.
— Ну смотри! — Маг поднимает все рычаги вверх. С потолка опускается ажурная лесенка. — Лезь! Это твой стрелковый пост.
— А стоит? — уточняю.
— Стоит, стоит, это твоя обязанность. Лезь давай. Когда еще попробуешь? — настаивает Иннер.
Залезаю. Сверху небольшое подвешенное сидение прикрывает прозрачный купол.
— Видишь там ручки⁈ — доносится голос снизу. — Берись за них.
— Угу. — Берусь за ручки. Купол сразу же расцветает десятками значков и картинок.
— Вот все, что видишь, игнорируй, — предупреждает Иннер. — Тебе сейчас это не надо. Крестик видишь?
— Да, — отвечаю.
— Перемещаешь ручки — перемещается крестик. Попробуй.
Двигаю ручки, и купол внезапно приходит в движение.
— Ахаха! — ржет Иннер. — Не так резко!
Плавно останавливаю кручение купола.
— Насмешил, — все еще ухахатывается Иннер. — Давай, крестик куда-нибудь направь и нажми кнопки на ручках.
Направляю крестик мимо бессмысленно и безнадежно атакующей толпы, и нажимаю на гашетки.
Раздается тяжелый звук разряда, и толстая молния попадает в место, куда направлен крестик.
— Ну, вот. Теперь ты знаешь, как. Там у тебя еще тумблеры на панели — это чем атаковать. Вода, огонь, молнии, короче… Вот это все.
— Интересно. — Продолжаю изучать приспособление.
— Да не особо. Обычный крепостной магострел, — сквозь смех объясняет маг. — Накопители только нужны большие. Ну, охоться, а я посмотрю.
Я немного двигаю стрелковой позицией. Но стрелять особенно не хочу. Смысла уже нет. На глаз, как раз уже четверть нападающих выбили.
— О, смотри, орки выкинули белый флаг. — Показывает Иннер в ближайшие заросли. Там еле виднеется белая, ближе к серому тряпка в разводах. — Этому они у нас научились, — поясняет парень. — Не успел ты пострелять. Ну, ничего, еще успеешь. Ща, капитан объявит.
— Внимание! Говорит капитан. Прекратить огонь! — слышу голос Юлия, и грохот вокруг постепенно замолкает.
— Есть прекратить огонь! — доносится из разных мест.
— Ну всё, — говорит Иннер. — Можешь спускаться. Больше ничего интересного не будет. Теперь только торговля. — Недолго думает и добавляет. — Ну, ещё ритуальные поединки, но это не про тебя. Да и дерутся там не до смерти. Неинтересно.
— Да уж, — поддерживаю разговор. — А как скоро починят мой сапог, не знаешь?
Иннер смотрит на меня так, будто я сморозил великую глупость.
— Ну ты даёшь. Артефакт порвал и спрашиваешь, сколько будут чинить? Это дело небыстрое и нелегкое, — поясняет маг. — В идеале нужно связываться с портным, который сшивал магические связи. Восстанавливать — больше мороки.
— Так это родственник Старого Аарона, буквально перед поездкой покупали, — сообщаю безумно ценную на мой взгляд информацию.
— Ты с этим к Ивану. Он поможет точно. Я-то тут причем?
Спускаюсь. Буквально на десяток секунд пересекаюсь с Иваном — он просто пробегает проверить, все ли у меня нормально. Говорю про сапог, недовольный караванщик тут же решает проблему и убегает. А через пять минут заходит такой же недовольный работник поезда с ботинками в руках, отдает их мне и забирает сапог. Удобно.
Мне, конечно, выдают временную замену обуви, вот только ботинки очень жесткие, и, кажется, на размер меньше, чем надо.
— Магу Виктору приготовиться на выход. Вы отвечаете за щит в группе торговцев. — Раздаётся голос капитана. — На всякий случай. Резервные кристаллы возьмёте у начальника каравана, не забудьте своего щитовика.
Феофан смотрит на меня невинными глазами. Ага, про него забудешь.
— Ну, понеслась, — тянет Иннер. — Хотел бы я также ходить. Это хотя бы не скучно. Эх, взял бы себе щитовика в Академии, но тогда денег не было. А сейчас уже заработал на него, но пока не раскачаюсь на второго фея — с этой ходить. — Кивает на феечку. Та сразу же ударяется в слезы.
— А сменить? — предлагаю.
— А кому я ее сдам? — спрашивает маг. — Дураков нет, а вторую фею с умом берут. Это первую, что выдали — то выдали. Эх.
— Я мог бы забрать, — закидываю удочку. — Ты чел классный, могу помочь.
— Да ладно⁈ — удивляется маг. — Так, про это не забываем. Вечерочком перетрем. Мы в столице через месяц будем — можно будет обкашлять вопрос