Фей от неожиданности послушно садится туда, куда показывает мужик.
— Замечательно! Вот теперь прекрасно видно. А то в такой темени можно и палец себе оттяпать, — ворчит мужик между делом.
— А чего не попросите, чтобы вам лампу установили? — интересуюсь.
Мастер вздыхает и смотрит на меня уставшим взглядом. Судя по его лицу, можно подумать, что он не спал уже несколько дней.
— Да кого просить? — рассказывает мужик. — Был у нас нормальный начальник смены, так его уволили. Сейчас шаг влево, шаг вправо — чуть ли не расстрел. Толком и спросить не у кого. Вычитают за все, — про себя бурчит пожилой дядька. — Я про эту лампу уже тысячу раз говорил, я бы свою принес, но со своим не пускают. Приходится глаза ломать в этой темноте.
Мастер быстро отрезает лишние куски кристалла, также быстро его отшлифовывает. Руки двигаются быстро, будто на автомате.
— Спасибо тебе, мелкий человек, — обращается мастер к фею. — Я благодаря тебе свой план выполнил.
Мужик похлопывает тяжелой рукой фея по плечу, тот только успевает несколько раз моргнуть. Готовые накопители быстро разлетаются по разным ящикам. Успеваю заметить, что там действительно несколько видов кристаллов. Они все разной формы и размеров. Очевидно, предназначение у них тоже разное. У меня же на столе сейчас лежат все однотипные. Вопросы к начальнику накапливаются со скоростью света.
— Спасибо, что рассказали, очень познавательно вас слушать, — прощаюсь с мастером.
Тот выглядит довольным, даже чуточку гордым.
— Да не за что, мажонок. Ты заходи почаще, спрашивай, ежели чего. И своего светящегося человечка приводи. Удобно с вами. — Мужик качает головой и тут же возвращается к работе.
Иду обратно к своему столу. Фей садится рядом и освещает рабочее место.
— Что же это теперь постоянно тебя этими пирожками придется кормить? — смеюсь.
— Да я и не против, — довольно отвечает Феофан.
Видно, что ему нравится быть полезным.
Быстро проверяю полтора десятка заготовок. Из них действительно всего две или три абсолютно не держат магию. Их откладываю в сторону. Разберусь чуть позже. Вся работа почти не занимает времени, уходит в целом не больше часа. Начальник все никак не появляется.
Наконец в комнату врывается худой суетливый маг. За ним летит всего одна феечка. Сразу же делаю вывод, что, скорее всего, он довольно слаб. Да и работать вроде бы не рвется.
— О, — говорит. — Я смотрю, ты уже со всем разобрался. Правильно, не нужно ничего здесь заряжать, здесь нужно просто проверять на качество шлифовки. Все правильно делаешь, — объясняет суетливый без приветствия. — То есть чуть-чуть подаешь магии, потом смотришь, как быстро она утекает. Для того, чтобы не на глаз это делать, а с записью, размещаешь проверенные кристаллы вот в этой штуке. — Показывает мне на стойку с гнездами под кристаллы. — Она тебе сама подсветит, какие выбросить, какие оставить. Но как мне кажется, ты достаточно неплохо справился с этой задачей. — Берет один из поломанных кристаллов, которые я отложил.
— Да, действительно, это плохая работа, надо будет оштрафовать того, кто шлифовал. — Хмурится суетливый и небрежно отбрасывает кристалл на стол.
Фей еле успевает отпрыгнуть.
— А это зависит от шлифовки? — удивляюсь я.
— Ну а от чего же еще? Конечно, от шлифовки, — объясняет маг. — Работник всегда должен отвечать за результат. Если берется шлифовать, значит, заранее уверен, что получит хорошую вещь. Если делает неправильно, то сам виноват. Но это не твоя головная боль, парень. У тебя задача непыльная — только сиди и проверяй вот эти штуки. Твой напарник выходит через полчаса. Сдашь ему место, а я пойду в дирекцию, — быстро проговаривает маг и убегает. — Если что, ищи там. Но только если что-то случится, понапрасну не дергай.
Странно, даже не представился. Феечка и вовсе на нас ни разу не подняла взгляд. Всё время рассматривала плитку на полу. Ладно, за десять дней познакомиться успеем.
За полчаса проверяю оставшиеся кристаллы. Работа быстрая и не выматывающая. Фей успевает чуть задремать, подложив руки под голову. Дверь открывается и в комнату заходит маг лет сорока. Тоже очень уставший и тоже всего с одной поникшей феечкой. Похоже, сильных магов здесь днем с огнем не сыщешь, но это в порядке вещей. Работа не для таких, которые могут движением руки тучи разогнать. Работа больше для ремесленников. Сдаю рабочее место магу.
— Ты что же, все двадцать сделал? — с недоверием спрашивает он.
— Ну да, проверил, — откликаюсь. — А что?
— Молодец! — отвечает маг. — Мне меньше работы, слава богам! А то приходилось делать за себя и за того парня, который не вышел. Фух, теперь хоть отдохну.
Ну да, меня предупреждали о приходе сменщика. Его феечка приземляется на стол недалеко от Феофана и окидывает его удивленным взглядом. Вопросов не задает — видимо, слишком устала.
Раздается сигнал, и народ буквально срывается с рабочих мест. Так и бросают всё, что делали до этого и чуть ли не бегут на выход. Наблюдаю за тем, как люди выходят из мастерской. Смотрю на лица: с них будто по щелчку пальцев снимают заклятие плохого настроения. Ребята расцветают прямо на глазах. Даже самые уставшие работники вдруг улыбаются и выходят в суету города.
Кстати, на улицах есть, чему сейчас поулыбаться: там в самом разгаре фестиваль светлячков. Куда не взгляни — множество огней, вкусной светящейся выпечки и гномов с кувшинами. Дух праздника захватывает с головой. Выходим из мастерской вместе со всеми и смотрим по сторонам.
Кидаю быстрый взгляд на фея, он почти перестал светиться.
— Кажется, тебе нужна подзарядка, — смеюсь.
— Конечно, Вить! — фей словно обретает второе дыхание. — И я даже точно знаю какая! — Показывает на стоящую стойку.
За стойкой невероятно довольный гном угощает мимо проходящих работников и попутно раздаёт ленточки. Подходим.
— Хорошего дня! — здороваюсь.
— И вам, уважаемый маг. Присоединяйтесь к нашему светлому празднику светлячков! — радостно говорит гном. Почти без акцента. — Чтобы мои предки у Трона Подгорного Короля ни в чем не нуждались!
— Благодарим! — беру светящийся пирожок и лимонад. Феофан уже держит в руках по два пирожка в каждой, и, очевидно, жалеет, что у него нет третьей руки. Он бы в нее обязательно взял лимонад, не иначе. Вздыхаю.
— Где ваше семейное дерево, уважаемый? — забираю две ленточки.
— В конце улицы. — Показывает гном. — Спасибо вам!
Киваю гному и неторопливо направляюсь к дереву этой семьи.
Фей светится уже действительно почти как лампочка. Сейчас, чтобы это увидеть, Феофану даже крутиться не надо.
— Может притормозишь? — смеюсь. — А то скоро тебя начнут ловить как того светлячка — на счастье!
— Вить, ты что? Я должен помочь семьям этих достопочтенных гномов пребывать в мире, у Трона там кого-то.
— А, ты просто помогаешь… молодец. — Улыбаюсь. — Это важно. Но предлагаю все же двигаться домой и обсудить услышанное и увиденное. Или хотя бы поспать. Хорошо?
— Да, да, Вить, я тебя слышу, — кидает мне фей через плечо. — Я всего парочку пирожков захвачу и идём. Добрые дела лишними не бывают.
— Погоди. — Останавливаю Феофана.
Кожей чувствую тот же взгляд, что и в мастерской. Тени деревьев будто чуть удлиняются, а по позвоночнику пробегает мороз. Фео меня не слышит и набивает сумку пирожками.
Всю дорогу до дома меня сопровождает внимание, никак не могу от него отделаться. Несколько раз оборачиваюсь. Фея, кажется, и вовсе ничего не беспокоит, он треплется о празднике и о вкусной начинке.
Подходим вплотную к нашему дому. Боковым зрением вижу мелькнувшую тень. Оборачиваюсь и только успеваю заметить, как захлопывается входная дверь.
Глава 10Тайна дома
— Ты видел? — спрашиваю фея.
— Что? — спрашивает он и откусывает кусок от пирога в правой руке.
Фео выглядит совершенно умиротворенным и никакой опасности, судя по эмоциям, не чувствует.
— Ощущения эти странные, пока сюда шли, — делюсь. — А сейчас и вовсе дверь закрылась.
— Да, сквозняк, наверное. — Феофан откусывает большой кусок от пирога в левой руке. Видимо, сравнивает, какой из совершенно одинаковых пирожков вкуснее.
— Но ты ничего не ощущаешь? — уточняю. — Может есть желание поставить щит?
— Я? — переспрашивает фей. Смотрит сначала налево, потом направо. — Не-а, желания нету. Да и оно же автоматически происходит, прямо сейчас тебе ничего не угрожает.
Феофан говорит с набитым ртом, поэтому понимаю его через слово.
— Ладно, — отвечаю и поворачиваюсь обратно к дому.
Дом кажется непривычно мрачным. Его окна напоминают пустые глазницы. Они безжизненно смотрят на меня, будто пытаются сказать что-то важное. Мотаю головой, чтобы отбросить наваждение. Открываю дверь и захожу внутрь.
Вроде бы всё на месте. В прихожей два комплекта одежды, ботинки и красные сапоги. Невольно бросаю на них ненавистный взгляд. Доставили мне проблем в своё время. Все вещи на привычных местах.
Заглядываю в спальню. Большая кровать ровно заправлена тёплым покрывалом, как и утром. Узкие окна закрыты. На кухонном столе только турка из-под кофе. Видимо, Алёна забыла убрать. Резное кресло-качалка в гостиной чуть раскачивается, будто с него только-только встали. Но это вряд ли. Поблизости никого не вижу.
— Видишь. — Фей перелетает низкий порог. — Никто не ходил, Алёна в браслете.
— Может, действительно показалось. — Задумываюсь.
Останавливаюсь возле кресла, и тут над головой будто бы пробегает стадо слонов. Слышатся крики, ругань, взвизги и почти сразу раздаётся неистовый грохот. Прислушиваюсь. Больше ничего. Тишина.
— Фео, только не говори, что ты и сейчас ничего не слышал! — обращаюсь к фею. — Да, это же как будто кошки на чердаке дрались! Надо срочно посмотреть, что у нас там творится!
— Когда я туда заглядывал в последний раз, там только пыль по колено лежала! — Смотрит наверх Феофан.