— Ну что Фео, пойдём к Беннингу.
Тот зевает во весь рот и наверняка мысленно считает минуты до конца рабочего дня.
— Так нас не выпустят, — напоминает фей. — До конца рабочей смены.
— Верно, это не очень хорошая история. — Раздумываю. — Вот только нам желательно покинуть мастерскую пораньше.
Нежить появляется рядом с Феофаном в самый неподходящий для него момент. Фей еле удерживается за край стола, чтобы не свалиться. Вокруг него зажигается тонкая пленка щита.
Алёна улыбается и одним шагом перемещается ко мне.
— Я нашла проходы. Там есть дверь в полу, за ней длинный коридор на улицу, — вполне внятно сообщает нежить. — Потом выход в город без внимания. Там никто не смотрит.
— Интересно, — задумываюсь. — Наверное, ты нашла канализацию?
— Наверное, — говорит Алена. — Там крысы и вода течет. Мне там неприятно из-за воды.
— Ну точно нашла канализацию, — подтверждаю свою догадку.
— Крыс там теперь нет, — говорит девушка чуть смущаясь. — Но течет до сих пор.
Сразу понимаю, что охота прошла успешно. Убили двух зайцев: и безопасный выход нашли и нежить покормили.
— Показывай, — командую и встаю из-за стола.
Оставляем кабинет. Заканчиваю делать дневную норму, чтобы день не пропадал зря. Деньги лишними не бывают.
Девушка ведет нас по коридору. Благо, она незаметная и мы спокойно избегаем любого внимания. Только один раз мимо проходят охранники. У них замороченный вид — наверняка идут по своим делам.
— Вот здесь, — говорит девушка и показывает на пол.
— Где? — Удивляюсь.
Фей смотрит с подозрением.
— Да ничего она не нашла, — говорит он и стучит ногой по каменной плитке.
Раздается глухой звук.
— Внизу, — нежить настаивает на своём.
Рассматриваю плитку и понимаю, что при малейшем давлении она сдвигается.
— Алёна, посмотри, пожалуйста, внизу, под полом есть что-нибудь похожее на рычаг? — прошу девушку.
Нежить исчезает и через секунду снова появляется.
— Да там есть, — отвечает.
— Сможешь активировать? — интересуюсь и продолжаю изучать подвижную плитку.
— Да, — уверяет девушка.
— Там глубоко спускаться? — узнаю.
— Нет, два моих роста, — сообщает нежить, а Феофан кидает на нас испуганный взгляд.
— Вить, может, ну его? — аккуратно спрашивает фей. — Поищем другой выход?
— Там лестница, милый Виктор, спускаться по ней, — предлагает Алёна. — Но она грязная.
Фей снова умоляюще смотрит на меня.
— Наверняка есть более безопасный путь, — уговаривает Феофан. — Вдруг там крысолюды?
— Фео, не паникуй, — говорю фею и возвращаюсь к разговору с нежитью. — Хорошо, проверь, пожалуйста, этот путь. Есть ли там открытый выход?
— Я уже проверила, там решетка, в решетке нету магии, я бы почувствовала, — радостно сообщает Алёна и кидает на Феофана хитрый взгляд.
— Ну все, отлично. Тогда идем, — говорю Феофану. — Нажимай рычаг. — Поворачиваюсь к нежити.
Через несколько секунд плитка в полу отъезжает. Покрытие разбирается на запчасти, освобождая проход на лестницу.
Феофан пропускает меня вперед и без особой радости спускается следом. Как я и думал, мы попадаем в канализацию.
— Ну и запах, — ворчит фей. — А тут точно крыс нет?
— Ни одной, — тихо смеется Алёна и быстрым движением ускользает вперед.
В этом вопросе ей можно доверять. Девушка снова возвращается к нам.
— Далеко идти? — уточняю.
— Недалеко, пойдемте. — Ведет за собой Алёна.
Зажигаю файербол. В свете получившейся свечки быстро проходим метров пятьдесят. Доходим до железных ворот.
— Вить, у меня есть отмычки, — с сомнением говорит фей, тщательно осматривая замок. — Только я его не открою, наверное. Сложный очень.
— Да я помню, Фео. Дай мне. — Забираю инструмент у фея. — Посмотрю.
Кое-какой опыт у меня все же есть. Хмыкаю про себя.
Тоже внимательно приглядываюсь к замку. Аккуратно тяну на себя, и дверь в канализацию тихо, без скрипа, открывается.
Удивленно переглядываемся с феем. Неожиданно, конечно. Но нам это на руку.
По моим прикидкам путь через весь коридор занимает минут пять всего. Удобно. Вот только он под землей. Подозреваю, что новое начальство даже не знает об этом проходе, уж больно он неплохо замаскирован в полу.
— А где передавали ящик видела? Далеко? — задаю еще один вопрос.
— Не очень, — отвечает нежить. — Надо несколько комнат пройти.
— Так, быстро идем к Беннингу, — распоряжаюсь.
Из люка вылезаем почти в центре города. Чистить сапоги нет ни времени, ни желания. Да и грязь с них сразу отвалится.
Быстро добираемся до центра. Дело не терпит отлагательства. Да и наш внешний вид в таком случае граф точно переживет.
Подходим к серому зданию возле ратуши. Охранник с серьезным видом вытягивает руку.
— Куда? Сказано никого не впускать, — говорит здоровяк.
— Перепроверьте пожалуйста, кого именно не впускать, — спокойно говорю и предъявляю жетон мага. На руке зажигаю файербол для пущего эффекта.
Стражник не обращает внимания на огненный шар, его больше интересует жетон. Вот посмотрев на него, пропускает без вопросов.
— Сразу бы сказали про круглосуточный доступ к графу, — ворчит мужик.
Проходим внутрь здания и натыкаемся на вторую линию охраны сразу у лестницы.
— Куда? — Останавливает нас охранник за стойкой.
— Так к Беннингу же! — громко ворчит фей.
Охранник не обращает на него внимания и выжидающе смотрит на меня. Всё время забываю, что обычные люди не всегда понимают феев.
— К Беннингу, — повторяю слова фея.
Ловлю на себе изучающий взгляд стражника. Он берёт со стойки список и внимательно его изучает. При этом одну руку держит на амулете. Заметно, что с охраной тут все серьезно.
— Можете идти дальше. — Жестом приглашает нас охранник.
Поднимаемся на второй этаж. Стучусь в резную дверь кабинета.
— Войдите, — раздается глухой голос Беннинга.
— Здравствуйте, граф, — здороваюсь.
— Здравствуйте, Виктор. Присаживайтесь. — Граф протягивает руку, потом показывает на свободное кресло.
— Я решил вашу задачку, — говорю без лишних прелюдий. — И я знаю, как прижать тех, кто ворует у королевства деньги.
Глава 13Всем стоять!
— Рассказывай, — командует Беннинг.
— На самом деле все просто, — говорю и сажусь на стул. Фей залезает на соседний.
Граф бросает на Феофана мимолетный взгляд.
— Как мне кажется, тут вопрос вообще не в браке. Это вам специально оставили затравку, чтобы вы попались, — сообщаю свои наблюдения и вижу, как брови графа ползут вверх. — Все прекрасно знали, что вы в любом случае организуете проверку. В мастерских подготовили зацепки, небольшие видимые нарушения и, скорее всего, даже предложения, как их исправить.
— Почему ты так считаешь? — Беннинг внимательно смотрит на меня. — Я же не знал про высокий процент брака.
— Потому, что его проще всего проверить, — говорю. — Я банально сходил в ювелирную мастерскую гномов со своими накопителями и в двух словах опросил работников.
— Гномов? — удивляется граф. — Они же отказываются сотрудничать и помогать нам с проверками. Как ты их уговорил?
— Никак, — честно рассказываю. — Они не подозревают, что их опросили. За добрые советы эти милые создания ничего не просят, — смеюсь.
— Да уж, — ухмыляется Беннинг и с нескрываемым интересом ждет продолжения.
— В мастерских брак до пятидесяти процентов приемлем, если учитывать разную квалификацию рабочих, — сообщаю. — А вот мастерские гномов обрабатывают заготовки без отходов и практически без брака. В общем-то, как и опытные мастера.
— То есть ты хочешь сказать, что вот эти пятьдесят процентов, которые мы с тобой вычислили по бумагам, вполне реальны? — удивляется Беннинг.
— К сожалению, да. Обучения сотрудников нет, да и новое руководство не занимается развитием королевской мастерской. Но мы сейчас к этому вернемся, — заверяю. — Смотрите, брак — это для отвлечения внимания. Новое руководство мастерской использует опытных работников для обработки контрафакта. У гномов я также узнал, что стоимость обработки — это как раз-таки чуть ли не половина стоимости самого накопителя.
— В любом случае это небольшое нарушение, Виктор, — немного разочаровано говорит Беннинг. — Дополнительные доходы идут мимо королевства и измеряются тысячами золотых.
— Все так, но мастера ясно дают понять, что обрабатываются два разных вида кристаллов: одни очень хорошего качества, другие плохого. То есть поставляют два разных материала. Причем официально мастерские отгружают именно обычные накопители и всего раз в неделю.
— И много обрабатывается кристаллов высокого качества? — становится серьезным Беннинг.
— Все опытные мастера работают после обеда. Так что на выходе, мы имеем около двадцати отличных накопителей в день, — выдаю подсчеты Беннингу.
— Знаешь, — задумчиво говорит Беннинг. — А в таком виде история выглядит немного по-другому. Ладно, что ты предлагаешь?
— Это только первая часть… — замечаю. — Там ещё штрафы, экономия…
— Да мне не особо важно. — Граф останавливает меня жестом. — Того, что ты сказал достаточно, чтобы привлечь фигурантов. Как мы можем найти доказательства?
— Если мы возьмем партию кристаллов, то поймем, что происходит. Привозят накопители после обеда, — рассказываю. — Более того, мы нашли возможность незаметно провести несколько человек на территорию мастерских.
— Интересно, каким это образом? — спрашивает Беннинг.
— Там, на выходе из канализации, срезан замок. То есть кто-то постоянно незаметно попадает на территорию, закрытую от посещения, — сообщаю.
Фей нетерпеливо ерзает на стуле. Взглядом даю понять, что мы скоро закончим.
— Понял, — отвечает граф. — Выделю тебе двух бойцов, проведете операцию сразу после обеда. Не думаю, что будут боевые действия. Всё же работают не маги. Охранников втроем вы спокойно нейтрализуете.