— Вероятность всегда есть, — слышу голос Беннинга из амулета. — Уточните, что за армейские поставки?
— Мы взяли полный ящик армейских взрывателей. Три ряда в глубину, тут минимум пятнадцать штук, — четко перечисляет лейтенант. — Если они каждый день по столько отгружают, то за этот год вполне могли снабдить пол-армии, — продолжает со вздохом. — Это не просто деньги мимо налогов, тут все хуже.
— Кого задержали? — уточняет граф.
— Взяли одного кладовщика, перевозчиков, начальник смены магов сбежал, — лейтенант демонстрирует знания персоналий мастерской.
— Как сбежал? — раздается возмущенный голос графа
— Сейчас скажу точнее, — отвечает лейт.
Отвлекается от амулета.
— Володь! — кричит своему напарнику. — Что там? Помощь нужна?
— Начальник Кротов живой. С ним — ничего. Опасности вокруг не наблюдаю, — доносится из коридора голос напарника. — Только он странный теперь какой-то, сидит в углу и боится. Вытащить его нет никакой возможности. Отбивается всеми руками и ногами.
Фей за моей спиной хихикает. Благо, на него никто не обращает внимания. Лейтенант с облегчением выдыхает.
— Ну, хорошо, пусть сидит, стой рядом с ним тогда. Дождемся наших ребят, — командует лейт и возвращается к амулету. — Граф, Кротова тоже взяли. Никуда он уже не денется. Нужно начинать операцию. Считаю, что рискнуть стоит. На ваше решение.
— Хорошо, начинаем, — без раздумий отвечает голос из амулета.
Беннинг, очевидно, всё решил еще на середине диалога.
— Конец связи. — Голос из амулета замолкает.
— Ну, все, обращается ко мне порядком повеселевший лейтенант. — Подождем пару минут. Стража прибудет очень быстро.
— Отлично, — соглашаюсь.
— Спасибо, — благодарит лейт. — Потом могу не успеть сказать. Виктор, без вас мы вряд ли справились бы. Против этих троих пришлось бы как минимум попотеть. — Показывает на парализованных. — Они жезлами атаковали. Наша защита против таких не держит и пары секунд. Все-таки не рассчитывали мы на прямое сопротивление.
— Как не рассчитывали, если они воруют? — удивляюсь.
— Виктор, воровство и нападение на представителя власти — это разные статьи и разные наказания. Вам ли не знать? — уточняет лейтенант. — На нападение мы никак не рассчитывали. — Есть догадки, почему Кротов сразу побежал? — задаёт вопрос лейт и сразу на него отвечает. — Потому что, если до этого ему грозила максимум каторга, то после прямого нападения на сотрудников графа, боюсь, каторга для него — это самый лучший исход. Ну, как и для его товарищей. Не ожидали мы воровства армейских поставок. Это очень серьезное нарушение.
— Да я как бы знаю, — отвечаю. — Рад помочь. Но уверен, что ваш напарник справился бы со всеми. У него амулет парализации, если не ошибаюсь.
— Нет, не думаю, — не соглашается лейтенант. — Нейтрализовать двоих он бы успел, без вопросов. Остальные в это время спокойно бы успели нейтрализовать уже нас. Тут не выжить, как ни крути. Мы — ненужные свидетели, а им теперь грозит наказание, значительно большее, чем срок, — спокойно объясняет. — Так что ваша помощь пришлась очень к месту. Обращайтесь ко мне напрямую, как только появится необходимость. Если смогу — обязательно помогу. И давайте познакомимся, что ли. Лейтенант Громов. Вас-то я знаю, а меня Быков представлять счел излишним, тогда, у Беннинга.
Мы успеваем пожать друг другу руки, и на склад мастерской заходит стражник.
— Господин лейтенант, мастерская под нашим контролем, — сообщает он. — Присутствующие и управляющие взяты под стражу, разведены в разные комнаты, ждут допросов. Сопротивления не оказывали. На месте не обнаружили трех человек из пяти.
Стражник вытягивается в струнку, отчитывается коротко и по делу.
— Да, ещё один человек здесь, — кивает в сторону ушедшего напарника лейтенант. — Людей туда обеспечь, его сложно забрать — сопротивляется.
Стражник кивком подтверждает услышанное и возвращается обратно в мастерские.
— Виктор, можете идти домой. Ваша работа на сегодня закончена. По результатам расследования граф вас вызовет. Вполне возможно с моей помощью, — сообщает лейт.
— Интересно, — усмехаюсь. — А мне за сегодняшний рабочий день заплатят? — Переглядываемся с феем.
— Да, заплатят, заплатят, — смеётся лейтенант. — Нет у нас такой цели — лишать работников мастерской заработка, не переживайте. Всем заплатят.
Феофан одобрительно кивает и смотрит на выход со склада.
Прощаемся с лейтенантом и выходим в коридор. По большому счету нам здесь больше делать нечего. Дальше только техническая работа с изыманием документов и досмотром мастерских, я для этого точно не нужен.
В коридоре с нами прощается Володя. Фей останавливается и с удовольствием смотрит, как стражники вдвоем вытаскивают из дальнего угла начальника смены. Тот трясется, тихонько ругается и хватается за стены. Кажется, он весь поседел.
— Слабак, не на что тут смотреть, — бросает фей в сторону начальника и гордо идет на выход.
Опять чувствую на себе достаточно равнодушный и одновременно заинтересованный взгляд. Он сопровождает меня прямиком до перекрестка. Поворачиваю к Академии, а не к дому. Чувствую, как взгляд провожает нас с досадой, и его внимание вскоре совсем пропадает.
— Слушай, — обращаюсь к Фео. — Ты же потерпишь еще часик без еды?
— Зачем? — удивляется Феофан.
— Нам нужно зайти в библиотеку, — объясняю. — Заплатить заполненными накопителями за книги, чтобы сохранить доступ. Одного кристалла, который мы им передали, маловато будет. Она просила четыре заряженных, и у нас сейчас как раз осталось время.
— Странные у тебя приоритеты, Вить, — расстроенно замечает фей. — Одними книгами сыт не будешь.
— А как же пища для ума? — улыбаюсь.
— Придумали тоже, — ворчит Феофан и уныло летит за мной. — Ну, пойдем… Но кушать все равно хочется.
— Сходим мы, сходим, чуть-чуть попозже, — обещаю. — Сначала туда. — Показываю пальцем в сторону Академии.
По пути Феофан еще несколько раз пытается придумать причины, чтобы развернуться. Не отвечаю на его предложения и концентрируюсь на дороге. Наблюдение за мной ослабло, но не исчезло. Фей прямой опасности не чувствует и щит не раскрывает.
На входе в Академию меня снова просят предъявить жетон. Причем до этого замечаю, как парень моего возраста заходит без подобных формальностей.
— Вы же меня уже видели, — говорю охраннику на воротах. — Мне каждый раз предъявлять?
— Да, — сухо отвечает мужик. — Распоряжение — без жетона не пускать.
— Куда же он мог от меня деться за столь короткий период? — спрашиваю и достаю жетон мага из внутреннего кармана.
— Вдруг вы его потеряли? — предполагает охранник. — Или украл кто-нибудь. — Мужик меняется в лице, будто сболтнул лишнего. — Всяко бывает.
Ага. За жетоном теперь нужен глаз, да глаз. Кажется, интриги процветают не только в мастерских. Слова охранника — прямое тому подтверждение. И спасибо ему за болтливость.
Проходим через сад в библиотеку.
— Здравствуйте, мне бы пустые накопители, штуки четыре, — обращаюсь к девушке за стойкой.
Та молча кивает и уходит в подсобку. Подхожу к шкафам и осматриваю многочисленные корешки книг.
— Фео, мы про Королевство часто читали? — спрашиваю.
— Да ты же все книги на зубок про него знаешь, — удивляется фей. — А вот эту прочитал с десяток раз. Она твоя любимая.
Фей показывает на толстенную энциклопедию Королевства.
— Только она неинтересная, — поясняет Феофан.
— Почему же? — уточняю и достаю тяжеленную книгу.
— Иллюстраций нет, шрифт мелкий, ещё и словарь в конце, — жалуется фей.
Библиотекарь возвращается за стойку и оформляет на меня энциклопедию.
Вместе с книгой и пустыми накопителями присаживаемся за небольшой столик с мягкими креслами. Фей плюхается на сидение и закрывает глаза.
Пробую одновременно читать и заряжать. Строчки всплывают в моей голове раньше, чем я пробегаюсь по ним взглядом. Удобно. Пролистываю с десяток страниц. Одной рукой подаю магию, другой перелистываю дальше. Несколько раз ловлю быстрые взгляды библиотекаря. Девушка выглядит крайне удивленной. Наверное, обычно так никто не делает.
Через час бужу Феофана.
— Фео, ужин! — произношу шепотом.
Фей подпрыгивает на месте.
— Мне два! — сквозь сон отзывается он.
Смеюсь и подхожу к стойке. Сдаю книгу и заряженные накопители.
— Забирать не будете? Или слишком сложная? — спрашивает девушка.
— Нет, — отвечаю сразу на оба вопроса. — Прочитал, спасибо.
— Так быстро? — У девушки округляются глаза. — Там же несколько тысяч страниц!
Пожимаю плечами.
— Тогда продлеваю вам остальные книги на пару декад, правильно? — уточняет.
— Верно. Спасибо, — благодарю за помощь и выхожу в сад.
— Надо сдать остальные книги, — сообщаю фею. — Они наверняка остались внутри Академии.
Феофан не успевает ответить. На выходе из ворот Академии над нами загорается радужный купол щита. В него со звоном втыкается сначала одна стрела, за ней другая. Третья сбивает щит. Чтобы укрыться времени у нас примерно ничего.
Хватаю Феофана и ухожу перекатом в кусты и сразу же за дерево.
За мной в ствол с глухим звуком втыкаются еще три болта. Они чудом меня не задевают. В створ ворот влетают еще две стрелы. И все. Нападение прекращается, будто его и не было. Вся история — несколько глухих звуков попадания в дерево, радужный щит Феофана, да мои прятки.
Глава 15Нужное давление
Почему-то я даже не удивлен.
Адреналин зашкаливает, да. Хочется бежать, действовать. Но не удивлен.
Придерживаю фея. Жду продолжения, готовлюсь к очередной стреле. Прислушиваюсь. Ничего не происходит.
— Алёна, — зову девушку.
Прикидываю по направлению хвостовиков, откуда могли стрелять.
Выглядываю из-за дерева и снова за него прячусь. Выстрела нет, зато примерно понимаю, откуда были предыдущие.
— Алёна, — повторяю я.