— Один вопрос, если позволите. — На этот раз начинаю издалека.
— Последний, надеюсь? — Ректор снова напрягается. — У меня ограниченные часы приема, дел много.
— Займу всего пару минут вашего времени, — отвечаю. — На мою жизнь недавно покушались. Не знаете, кому я так насолил?
Внимательно слежу за реакциями ректора. Он заметно нервничает и подбирает слова.
— Виктор, ну, это уже ни в какие ворота. Покушаться? На вас? Глупости какие. Придумали себе в голове невесть что, — тон Вадима Равильевича теплеет. Он будто пытается меня успокоить. — Кому вы нужны? Что в страже вам сказали на это?
А вот то, что он вообще не удивлен… Возмущен, нервничает, беспокоится… все, что угодно. Но не удивлен. Это выдает его причастность к покушению с головой. В любом случае, если даже не его рук дело, то он о возможном покушении знает. За фиалом меня отправляли на верную смерть — это факт.
— Я не заявлял, — пожимаю плечами. — Покушавшийся сбежал.
— Ну вот! Может бандит какой был! Вам следовало его поймать! Вы же не кто-то там, вы наш студент! — ректор опять уходит на десяток секунд в дебри рассуждений об Академии и нравах. Потом внезапно вспоминает о своем вроде как ограниченном времени. — Вы лучше расскажите мне, как племя гоблинов погибло? — снова переходит в нападение ректор, чем полностью себя выдает. — Мы вас отправили за фиалом, а вы что сделали с бедными существами? Говорят, в пещере живого места не осталось, все в пепел!
Интересно. Слухи до Академии дошли быстро. Следовательно, у ректора везде свои уши.
— Гоблины? — переспрашиваю. Феофан кидает на меня опасливый взгляд.
Фиона не торопясь возвращается на своё место за спину ректора.
— Вообще не знаю, почему погибло племя, — продолжаю невинным тоном. — Я этого не видел.
— Хм. Ты ведь правду говоришь, я чувствую. Странно.– подытоживает ректор. — Ладно. У меня дел по горло, как я и говорил. Фиона, проводи посетителей. Обсуждать нам больше нечего. А ты, — снова обращается ко мне. — Приходи через три недели, попробуем посмотреть, что там с твоим контрактом.
— Пойдём Фео, — дёргаю фея за рукав.
Феофан оборачивается, смотрит на Фиону умоляющим взглядом и летит сразу за мной.
Решаю не откладывать в дальний ящик и сразу зайти к кладовщику. Не помешает узнать более точные сроки изготовления жетона, да и примерную сумму штрафа. Благо, все рядом, и с прошлого раза ничего не изменилось.
— Геннадий Петрович, здравствуйте. — Захожу на склад.
— Твой жетон справа на столе, — без лишних слов отвечает кладовщик. — Если снова потеряешь. — Слышу нотки осуждения в голосе. — Подойди к аппарату на выходе, там новый получишь. Только руку приложи, он вылетает резко.
По взгляду фея понимаю, что он думает о том же, о чем и я. Никакой недели, никакого штрафа. Жетон поблескивает на тёмной бархатной подложке.
— Спасибо, Геннадий Петрович! — благодарю.
— Угу, — бурчит тот.
Видимо, настроение ему испортили до меня, или встал не с той ноги. В любом случае, с расспросами задерживаться — это лишнее. Ректор просто хотел потянуть время. Интересно, зачем? Забираю жетон и прячу в нагрудный карман.
— Как попало ходят, для чего им форма? — слышу бурчание кладовщика.
А ведь точно, переодеться не помешает, чтобы не выбиваться из толпы студентов. Займусь этим чуть позже.
Посещение склада и отпавшая надобность платить штраф приводят Феофана в себя. Выходим из ворот Академии, и он сразу же заявляет:
— Вить, надо пожрать! Мы столько сил потеряли. Столько с ректором разговаривали! — аргументирует фей.
— Ага, особенно ты, — подмечаю с легким сарказмом.
— А что я? Я тебя поддерживал и тоже переживал! — отвечает Феофан, да так искренне, что я улыбаюсь.
— Ладно, — соглашаюсь. — Пойдём искать таверну. Ищи эмблему с дикими животными или крупными птицами. Нам такие лучше подходят, последнее время.
Феофан смотрит по сторонам во все глаза. И посмотреть, честно говоря, есть на что.
Город очень красив. Белые стены домов переходят в такие же белые стены крепости. Домики с башенками и ажурными мостами-переходами. Под ногами идеально ровная дорога — видно, что маги над ней прекрасно поработали. Каждая улица очень ровно соединяется с другой, а мосты будто растут из дороги и также незаметно уходят на другую сторону каналов.
После выхода из Академии я некоторое время бездумно гуляю в сторону центра. Погода стоит отличная. Все же магов тут далеко не два и не три, а погодой некоторые управлять умеют, хоть и ограниченно. Это я тоже слегка вспоминаю. Нужно чаще бывать в Академии. Ловлю себя на ощущении, что вот-вот вспомню важную деталь. Так что разрешение на посещение библиотеки как нельзя кстати. Но прямо сейчас — просто радуюсь прогулке.
Прохожие бегут по своим делам. Народ тут, к слову, посуетливее, чем в Крайнем или Курортном. С другой стороны, там и городки в разы меньше. Люди прилично одеты, но на лицах читается озабоченность. Все спешат, на бег не переходят, максимум — быстрый шаг. По широким дорогам часто проезжают экипажи с лошадьми. Пару раз замечаю безлошадные кареты. Очень меня интересует этот транспорт. Вот бы ещё увидеть здесь что-нибудь вроде байка. Хмыкаю про себя. Такая штука была бы мне полезна — на нем пара минут до Академии, а заморозков тут я не припоминаю.
Академия находится на самом краю города, поэтому от неё тянется сразу несколько широких дорог.
— Витя, смотри! — Показывает Феофан на большое огороженное поле.
На нем видно, как в несколько рядов стоят дирижабли. Все разных размеров. Видимо, здесь у них порт.
В подтверждение над нами величественно пролетает один из этих воздушных левиафанов.
Замираю на несколько секунд, чтобы досмотреть это зрелище.
Воздушный корабль больше похож на огромную тушу кита. Он, словно живой, аккуратно садится на поле, а из ближайших построек сразу же выбегают люди.
Выходим на центральную улицу. Она самая длинная из всех. Только на ней дорога из ровных плит разделена небольшими каменными выемками. Они тянутся до поворота. Почти сразу понимаю, зачем они. Нам навстречу выезжает самый настоящий трамвай, запряженный парой кролов.
Длинная карета битком набита людьми. Выемки, судя по всему, облегчают работу кролам, обеспечивают комфортное и ровное движение по маршруту.
— Вить, а мы покатаемся? — просит Феофан, с восхищением глядя на толпу в вагоне.
Мне туда заглядывать не улыбается.
— Фео, попозже, — честно не ставлю временных рамок. Киваю на таверну на противоположной стороне дороги.
Таверна стоит ближе к перекрестку. Сразу над вывеской виднеется знак с изображением ворона. Нарисованная или выжженная на дереве птица насупилась и смотрит на нас хищным взглядом.
— Нам точно сюда? — недоверчиво узнает фей.
— Без сомнений, — отвечаю и открываю тяжелую дверь.
За стойкой возле входа нас встречает мужчина средних лет. Очевидно, военный. Я показываю ему жетон Мухи, и для нас сразу же, будто по доброй традиции, находится удобное место.
Время близится к обеду, поэтому большинство мест занято. Нам достается очень светлый стол возле окна.
— Приятного аппетита, — желает мужчина и возвращается за стойку.
Уже оттуда машет помощнице, та услужливо кивает головой и показывает жестами, что подойдет через пару минут. Военный также жестами её торопит.
— Кажется, таверны с легко узнаваемыми знаками — это некая сеть, — высказываю наблюдения фею. — Есть у меня подозрения, что ветераны объединены в отдельную организацию. И молодцы, кстати. Интересно это все.
Фей соглашается и выжидающе осматривает помещение.
Насчитываю вокруг еще порядка десятка столов. Стулья удобные, кое-где стоят кресла и диваны. Видно, что таверна постепенно меняется. Обновление интерьера — хороший знак. Значит, у хозяина неплохая выручка. На деревянных стенах несколько больших картин с воронами. Черные крылья, большие клювы, сосредоточенные взгляды. Антураж, во всяком случае, необычный.
Девушка подходит чуть с опозданием.
— Прошу прощения, — тут же извиняется. — Чего изволите, ваше магичество? — косится на фея.
— Ничего страшного, — тут же успокаиваю девчонку. — Нам бы поздний завтрак или ранний обед, желательно сытный.
— И порции побольше, — подсказывает фей.
— У нас сегодня гречка с молоком и блины стрелецкие, — объявляет помощница и поправляет длинные волосы.
— А блины по какому рецепту? — уточняет Феофан. — Моя бабушка добавляла секретный ингредиент. А у вас? У вас есть такой? А чем фаршируете?
— Эмм… — теряется девушка. — Я уточню у повара.
— Не уточняйте, секретные ингредиенты не подлежат разглашению. — Улыбаюсь и выразительно смотрю на фея.
— Зато у нас есть мясная нарезка и сырная, — предлагает помощница.
— Несите обе, — соглашаюсь. — И травяной чай, если есть, — добавляю.
Феофан выглядит довольным и совсем скоро уминает принесенное за обе щеки. В этот момент его не интересует рецепт. Блины исчезают в существе с невероятной скоростью.
Что же, приходится не отставать. Иначе будем заказывать все по-новой.
— Слушай, — обращаюсь к фею, когда тот доедает. — Ты в Академии уже давно, так?
— Да! — важно замечает фей. — Я этого ректора знал, когда он еще студентом был, и предыдущего, и… нет. Предпредыдущего не знал. Он тогда старикашкой был, все время нам на кухню еду сокращал и репу покупал редко. Говорил, что студентам надо поститься.
— Да, да. — прерываю фея. — Ты мне вот что скажи, любая же закупка, даже мелкая, в Академии сопровождается бумажным следом, правильно?
— Ну да. — Разводит ручками фей. — Мы отчитывались за каждый хруст.
— Вот. И так не только с кухней. Любая деятельность оставляет бумажные следы, — задумчиво тяну я. — И мне надо некоторые отыскать.
Феофан вытирается салфеткой и тянется к небольшому чайнику.
— Тогда нам в общий архив, — серьезно заявляет он. — В столице он один. Магией защищен хорошо. Я там пару раз бывал — относил корешки ордеров.