— Себе хочешь? — зло смеется мужик из магистрата. — Ну, как-как… я же сказал, что когда мы выходим из картины, в мире невозможно найти более злобной твари. Поэтому мы отправляемся в путешествие. Там постепенно мы обретаем много забытых чувств, учимся себя контролировать.
— Ага, значит вы, получается, самый старый из ваших? — делаю нехитрый вывод.
Мужик окидывает меня удивленным взглядом. Его реакции подсказывают, что именно так оно и есть.
— Почему ты так решил? — удивляется черный маг.
— Потому что только вы находитесь сейчас в городе, — поясняю. — Двое других где-то путешествуют.
— В логике тебе не откажешь, — слегка поджимает губы маг. — Их мы слушать не будем, они примут мое решение. Да, я в городе. Тут я спокойно приму перерождение и отправлю братьев ордена подальше, чтобы о них не узнали. Такая мамка-нянька городская, — хмыкает мужик.
— Но в этот раз что-то пошло не так? — продолжаю разговор.
— Да, в этот раз что-то пошло не так, — соглашается со мной человек из магистрата.
Больше он ничего не добавляет, только выжидающе смотрит на меня.
— А вы что-нибудь знаете по поводу назревающей гражданской войны в королевстве? — подхожу к наиболее важным вопросам.
Глава 11Договор молчания
— Что-нибудь знаем, чего-нибудь не знаем. Тебе это зачем? — язвит мужичок. — Нам все равно на эти дрязги.
— Я вопрос задал, давайте попробуем на него ответить, — проявляю жесткость.
С этим существом из картины по-другому нельзя. Только потеряешь хват — сразу же сядет тебе на шею.
— Знаем-знаем, безусловно, — сдаётся черный маг.
— Хорошо, а на чьей вы стороне? — уточняю.
— Мальчик, чтобы выиграть в гражданской войне нужно быть на обеих сторонах, и другого варианта здесь нет, — отвечает мужик. — Но мы в этом конфликте не участвуем. У нас нет друзей или врагов. У нас есть только постоянные интересы. А в гражданской мы ничего не выиграем. Да и до войны там еще долго.
— Какие знакомые слова. Слышал уже такое. Но почему так считаете? — подкидываю очередной вопрос.
— Кроме нескольких действительно сильных по вашим меркам магов и пары ключевых человек из министерства финансов, никто в эти игры играть не собирается. Наемниками войны не выигрывают. А возможность первого удара эти ребята уже упустили. Они уже заочно проиграли, просто пока об этом не знают. Король хочет вернуть утекающую власть, и вроде бы у него в итоге это получится. Финансистов повесит только, и сразу всё получится.
— Про интересы хорошо сказано, — подтверждаю. — Потому что одним из ваших интересов теперь стал я. Постараюсь обязать вас соблюдать мои интересы как свои.
Мужик не может сдержать смешок.
— Конечно-конечно, — тут же соглашается со мной.
Пусть ведет себя как хочет, лишь бы мы на договор вышли. А то мне не очень нравится, куда мы забредаем. Все эти обещания золота, замков… Похоже, все это наглая и заранее продуманная ложь. У существ из картин есть другое предложение, вот только о нём они молчат. Не думаю, что у них много чего осталось из прошлых жизней, только делают важный вид. Если учесть, что нормально передвигается из всей этой братии только один. Пусть и давно. Двое других, получается, не более, чем заготовки. Они сейчас шарятся где-то далеко.
— Ладно, какие знания можете предложить? — подхожу к заключительной стадии торгов. — Давайте будем искать основы договора.
— Ну, например, я знаю, как твоей нежити обрести своё настоящее тело, — хитро улыбается мужичок.
— Так, это уже интересно, — отвечаю. — Давайте все-таки думать, что будет хорошим выкупом за попытку моего убийства? Я правильно понимаю, что вы все вместе сработали? И домик этот мне подогнали не просто так, правда?
— Меня просто попросили. Из гильдии убийц через посредника. Все местные знают, что в доме больше полугода никто не живет — умирают, вот и попросили. Они и подумать не могли, что я заинтересован. Попросили поспособствовать твоей покупке. Сами со стороны на меня вышли, и я, как видишь, поспособствовал.
Мужик разводит руки в стороны и показывает на стены дома.
— И ошибся, — замечаю.
— И ошибся, к сожалению, — соглашается черный маг. — Кто же знал, что этот торопыга так поступит? Жадность и глупость всегда губят. Поэтому я здесь — готов договариваться. Давай попробуем предложить тебе другой дом? Он чуть подальше, за городскими стенами, зато чистенький и больше этого раза в полтора.
Слышу шевеления за спиной. Фей ёрзает и привлекает к себе внимание.
— Витя, не соглашайся, — мотает головой Феофан. — Дом у нас хороший, а вот они — плохие.
Фей показывает пальцем на мужика и недовольно машет крылышками.
— Вот-вот, — соглашаюсь с напарником.
Маг кидает недобрый взгляд на фея.
— Хочу сказать, что это мой дом, — безапелляционно заявляю. — И он мне нравится. Менять его надобности не вижу. К тому же, напомню, вы уже про замок и золото врали. Так ведь?
Пухлый человечек недовольно морщит широкий нос, будто почуял неугодный запах.
— Немного. — Ничуть не смущаясь пожимает плечами чёрный маг. — Да и откуда у нас замок? В человеческом обличии существую только я. Ещё двое — пока что злобные твари, остальные — нарисованные картинки. Ты чуть-чуть со временем ошибся, пришел бы лет через сто, вот тогда бы мы тебе кое-что предложили.
— Жалко, — смотрю на мужичка. — Мне казалось, что у вас довольно могущественный орден.
— Нет, — мотает головой маг. — Старый — да, но до могущества нам еще очень-очень далеко.
— Да я уже понял. Только на жалость брать не надо, — сразу ловлю очередную манипуляцию гостя. — Предлагайте дальше.
Мужик тяжело вздыхает и не торопится отвечать.
— Что же, грустно это слышать, — обращаюсь к нему. — Пока поводов для торга мало. Из предложений только тело для моей нежити, так? Этого очевидно мало. Тем более, что принцип я уже и сам понимаю. Нужно сохранить или развить человеческие чувства, прибавив к этому очень много жизненных сил.
— Всё так, — подтверждает черный маг. — Потом нежить имеет возможность эволюции. Тут у нас есть свои секретики.
— С этим мы худо-бедно справляемся и сами, — огорчаю его. — Эволюцию уже наблюдал, и не раз.
— А где осколки? — спрашивает мужик, внимательно осматривая пол.
Совсем недавно от сильных толчков на пол упала кружка. Сейчас ни одного следа не осталось.
— Наверное, нежить прибралась, пока вы отходили в ванную, — сообщаю. — Она не любит беспорядок.
— У вас нежить сохранила эмоции? — удивляется гость.
— Более того, она сохранила все хорошие эмоции: заботу и сострадание в том числе, — рассказываю. — В отличие от вас.
Маг с трудом верит моим словам, но собранные осколки убеждают его.
— Потрясающе, — удивляется мужик. — У нас больше нечего предложить. Ритуал хотел рассказать, но он долгий. Уходят годы. Да и сил на него нужно много. Ты сам говорил, не готов скармливать людей нежити. И в то же самое время она у тебя сильная. Ты знал, что у тебя высшая нежить? Только вот ты о неё чего-то не знаешь, — мужик хитро прищуривает глаз.
— Например чего? — спрашиваю.
— Невозможно стать высшей нежитью, испытывать эмоции и развиваться, если не питаешься людьми. Энергия нужна, — маг считает, что открывает мне глаза.
— Здесь я с вами поспорю, — отвечаю. — Не обязательно питаться людьми. Тут главную роль, скорее, играет разум.
Мужик разминает кисти и думает.
— Совсем без человеческих жизней? — недоверчиво спрашивает.
— Нет, — честно отвечаю. — Иногда на нас нападают бандиты, знаете ли. Вот тогда приходится им исчезать.
— Тогда понятно, — расплывается в неприятной улыбке маг. — Я этого не осуждаю. Только тогда и для нас такая возможность должна быть открыта. Для самозащиты, так сказать.
— Справедливо, — говорю. — Можем внести в договор.
— Тогда мне больше предложить нечего, — говорит мужик. — Разве что мои сбережения, но это смешные деньги.
— Какие бы ни были, но все-таки деньги, — подает голос Феофан.
Он точно своего не упустит. Меня в этой ситуации больше интересует другой момент.
— А почему смешные? — узнаю. — Вы же в магистрате работаете.
— Так я там один из самых честных чиновников, — усмехается маг. — Я и при жизни-то людей не любил. А здесь приходится учиться с ними общаться. Первые двадцать лет только на это и ушли. За взаимодействие с людьми у нас раньше другой человек отвечал.
— Случайно не тот, которого я убил? — смеюсь.
— Нет, — резко отвечает мужик. — Этот жив-здоров. Сейчас по болотам шарится. Может быть, постепенно вернётся. Хоть я самый умный и самый сильный из нас, — нахваливает себя мужик. — При всём при этом я все же не самый обаятельный.
Мужик скалится, в который раз обнажая кривые зубы. Его кривая улыбка больше похожа на гримасу. Да уж, он точно не тянет на роль приятного знакомого.
— Хорошо, сбережения тоже пойдут в копилку, сколько бы их там не было, — соглашаюсь.
— Правильно, Витя, — поддакивает фей из-а спины. — Им сейчас золото ни к чему. Они же картины.
Мужик бросает на Феофана злой взгляд. Очевидно, тема денег до сих пор его цепляет.
— Я пока не вижу необходимости заключать с вами договор, — замечаю. Деньги, уж извините, мне не особенно важны. Что у вас еще есть такое, чем можно оправдать ваше существование? В глазах людей, даже не моих.
— Знания? — лихорадочно соображает существо. — Мы поделимся с тобой всем, чем в своё время поделились с нами учителя. Я все же ученик первых, пусть с тех пор и прошли многие сотни лет. Честно скажу, большая часть этого багажа работает плохо. Зато общие схемы магии и взаимодействия стихий работают и сейчас. А это много. Ритуалы составлять получается. Единственное, непонятно почему, нового придумывать не могу. Расскажу только очень старые знания. У современных магов этих знаний нет совсем, я проверял. Кто-то уже давно все подчистил.
— Ритуалистика? — моя больная тема с некоторых пор. Вот с того самого воспоминания, где я совсем мал. — А разрушить чужой ритуал сможете?