— Значит, пленники умерли, говоришь… — вздыхаю. — А ведь, если бы ты мне не помог, я бы сейчас окочурился как и они. Так. К Беннингу я тебя пущу только после предварительной подготовки. Я, кажется, тебе жизнь должен.
Орк нападает.
Мы аккуратно пробираемся за спинами стражников. Алена расчищает нам дорогу, уничтожая всех стражников, которых видит. Берет только одиночек, к группам не приближаемся. Все-таки тут друзей у нас нет вообще, а после выходки командира стражи, все остатки сочувствия исчезают напрочь. В любом случае, прямо сейчас мы мимоходом, но вполне весомо помогаем графу.
Быстро проделываем те же манипуляции, что видел Андрей в голове сторожа, и ожидаемо вваливаемся в сельскохозяйственную пристройку.
У стены стоит разгруженная телега с припасами и едой для кролов. На козлах покоится бывший возница телеги. Кажется, ему в голову прилетела случайная стрела. Крол флегматично жует и не обращает на нас внимания. Аккуратно стаскиваем возницу с козел, оставляем тело рядом с тюком сена. Сами забираемся на телегу: я вместе с клеткой сажусь подальше, а Иллитид седлает крола. Действуем не сговариваясь. Как можно быстрее уезжаем от замка.
— Вот так примерно мы здесь и оказались, — заканчиваю рассказывать фею про наше путешествие.
— Удивительная история, — Феофан чуть ли не хлопает в ладоши. — Грустно только, что меня рядом не было, — ворчит фей.
Рассказ быстро отвлекает его внимание от Иллитида.
— Я же мог тебя потерять, — озадаченно замечает фей. — Вот не бережешь ты себя, Вить. Много раз тебе говорил — не бережешь.
— Да уж, — задумываюсь.
Феофан как ни в чем ни бывало подкладывает под голову свою сумку и устраивается на полу клетки. По пути успевает прихватить большую морковку, которая высыпалась из мешка. Стены в клеточку фея нисколько не смущают.
— Как ты будешь обороняться по пути в деревню? — обращаюсь к Андрею.
— Приманю небольшого волка или собаку, ну, или еще какую-нибудь живность. Со мной поедет, будет охранять. Ничего страшного, для дороги по людскому королевству этого вполне достаточно.
— А если попадутся бандиты? — предполагаю.
— Они не попадают под наш договор, — отвечает Андрей. — Так что поедут со мной, будут защищать меня дальше. Ничего страшного. А если нападут напрямую, то контракт разрешает их подчинить, будет у меня и человеческая защита.
— Это справедливо, никаких возражений, — соглашаюсь. — Крайний найти сможешь? Я ведь направление не подскажу — меня на дирижабле везли. Но, судя по времени, тебе до Крайнего в таком темпе добираться минимум месяц.
— Месяц или два. Какая разница? — Пожимает плечами синий. — Спасибо за мою жизнь. Направление на городок узнаю у людей по пути. Маска и капюшон, как договаривались.
— Понятно. Без денег тебя тоже не оставлю. — Поворачиваюсь фею и киваю на сумку под его головой.
Феофан с неохотой лезет за деньгами. Достает мешочек.
— Смотри, тут тридцать золотых. На дорогу и на обустройство должно хватить. Это большая сумма. Доставай по одной монетке, и, смотри, чтобы тебя не обманывали.
— Виктор, концепцию денег я представляю, — усмехается Иллитид. — Не обманут.
Через пару часов поля и леса заканчиваются. Все это время Иллитид тренируется в наведении легкого морока, и довольно быстро нащупывает этот момент. Последние полчаса ни я, ни фей уже не видим его отличий от обычных людей. Кажется, что разговариваешь с хорошим знакомым, пытаешься вспомнить лицо — и совершенно без вариантов. А когда он снова говорит — снова вспоминаешь, что говоришь со славным знакомым тебе парнем.
— Вот! Именно такое наваждение и оставь. Отлично! — советую Андрею, когда отрабатываем последнюю его идею.
— Спасибо, Вить, — хмыкает Иллитид. — Я придумал транслировать тебе ощущения самого себя. Почти зеркало. С отличиями, конечно же. Да и лицо, по идее, в памяти задерживаться не должно.
— Знаешь, а работает. И работает просто шикарно. Сокрушительная разновидность обаяния. Вот кроме шуток, — задумчиво тяну я.
— Это так, — добавляет фей. — Только ты очень наглый и немного хамоватый получился. Но мне нравится.
Ну да, ну да… смеюсь про себя. Зеркало же. Каким-то образом Андрей включает нас обоих в свой безмолвный разговор.
За тренировками путь становится короче. И сами не замечаем, как после леса перед нами открывается вид на столицу.
— Что же, — говорит Андрей. — Тут нам пора расстаться.
Спрыгиваю на землю. Фей продолжает сидеть в клетке. Снимаю Феофана из повозки вместе с ней. Пусть немного понаглеет, придет в себя. Нашел себе новый домик, видите ли.
— Удачи тебе мозгожрун, — усмехаюсь.
— И тебе, маг. Надеюсь, ещё увидимся, — мысленно улыбается Андрей. — И, кстати, фей — не человек. — Со смехом разворачивает повозку синий.
— Н-но кроляшка, пошла! — слышу эхо в голове.
— Что он имел в виду, Витя? — насупившись, обеспокоенно спрашивает фей.
— Пока не знаю, но вряд ли что-нибудь плохое, — смеюсь.
Идем в сторону ворот. Не больше получаса. Фей без остановки подкрепляется морковкой. Хруст стоит на всю округу.
Немного не доходя до ворот останавливаюсь.
— Вылазь, — говорю Феофану. Тот непонимающе смотрит на меня.
— Фей в клетке — не совсем то, к чему привыкли люди, — объясняю. — Мне проблем не надо. Вылазь, говорю.
Феофан вздыхает, цепляет на пояс сумку и открывает дверь клетки. Оставляем её под раскидистым деревом.
Спокойно проходим в центральные ворота, никто ничего не спрашивает.
Жетон в любом случае, если что, при мне.
Идем к серому зданию Беннинга, подходим к стражнику.
— К графу! — сообщаю.
— Проходите, — стражник без лишних вопросов отступает.
Если все прошло гладко, Беннинг должен быть уже на месте. Поднимаюсь на второй этаж, стучусь.
За дверью неразборчиво отвечает уставший голос.
— Граф, разрешите? — заглядываю в кабинет.
— Виктор! ты жив⁈
Глава 2Расправь крылья
— Жив, жив, — вхожу в кабинет. — Тоже рад вас видеть. Сбежал из замка некоего графа Дэйли, если его подчиненные правильно фамилию назвали.
Решаю не говорить о том, что видел, как люди Беннинга штурвали замок.
— Витя, не представляешь как ты меня радуешь! — у графа словно открывается второе дыхание.
— Почему? — спрашиваю, будто бы ни о чем не догадываясь.
— Я был уверен, что ты погиб, — не сдерживая улыбки, радуется Беннинг. — Мы отследили карету, которая доставила тебя к графу Дэйли, двинулись за ними. У ворот замка наткнулись на ожесточенное сопротивление. Нижние этажи, где располагались казематы, полностью выжжены. Видимо, хозяин замка не пожелал, чтобы кто-то узнал, что и как было в его тюрьме… Я думал… Мы думали, что ты там погиб. Сгорел вместе с другими заключенными.
— Повезло, — грустно усмехаюсь. — Выбрался несколько раньше, еще до поджога.
— А! Так это ты алхимика запер, получается? — высказывает догадку Беннинг. — Он единственный не дает показания против своих хозяев. Точнее, не так. Показания-то он дает, вот только хозяева почему-то у всех разные. Удивительно, что никого это не беспокоит! Черт-те что творится!
— Граф, тут такое дело, — начинаю издалека. — Я как раз пришел с решением этой проблемы. Можно сбросить наносное у ваших фигурантов, и они вспомнят реальность.
— Как это? — не понимает Беннинг.
— Пока я выбирался из замка, ко мне попала ключ-код фраза к воспоминаниям, — рассказываю чуть понизив голос. — Извините, но магу, который работал на ваших противников, я помог сбежать. Он работал не по своему желанию. Его заставили делать то, чего он не хотел. Посадили в камеру как и меня. Он тоже своего рода узник.
— Жаль, Виктор, — задумывается Беннинг и потирает виски. — Чувствую, что ты не лжешь. Ладно.
— Он помог мне сбежать из замка. Фактически — мы помогли друг другу, — объясняю в двух словах. — Я предложил ему работать на вас.
Брови Беннинга приподнимаются от удивления. Он внимательно слушает. Видно, что предложение его заинтересовало, но граф не хочет подавать виду.
— Но пока рано об этом говорить, — сразу перехожу к сути. — Он пока всех боится. Так что в ближайшее время на него не рассчитываем. Ключ-код он мне передал.
— То есть, где он спрятался ты знаешь? — как бы невзначай интересуется граф.
— Где он сейчас? — переспрашиваю. — Ни малейшего понятия. Мы расстались посреди поля. Договорились, что как только он будет готов, сразу даст о себе знать.
— Когда выйдет на связь — сообщишь мне лично, — безапелляционно говорит Беннинг. — Такие маги нам нужны. Кто еще умеет вмешиваться в разум? Дело не из простых. Уникумов мало, а таких, чтобы не работали на Круг Магов — вообще нет. Нам нужен этот маг, Витя. Любыми средствами. Я не шучу.
Граф перестает скрывать свою заинтересованность и следит за моими реакциями.
— Как даст о себе знать — обязательно сообщу, — соглашаюсь с графом. Будем понемногу готовить Беннинга. — В общем, у меня есть фраза-ключ. Достаточно её произнести, и все воспоминания вернутся на свои места. Наведенные останутся, но вторым набором. Две реальности, так сказать. Могу передать вам фразу, если хотите.
— Нет. Мне нужно показать, что на стороне короля есть маги, — твердо говорит Беннинг. — Которые в силах снять подобные заклятия. Мы тебя как следует замаскируем, и пойдешь со мной по камерам. Очень ты вовремя появился, Витя.
Беннинг выдерживает небольшую паузу и продолжает:
— Прямо сейчас прямого обвинения графу Дейли я выдвинуть не могу. Что я вправе предъявить против него? Знаю только, что тебя схватили его люди. Допустим, примерно знаю, что противоправного происходило в замке. Вот только доказать ни одно, ни второе никак не могу. Уцелевшие стражники называют хозяевами замка разных людей. Хорошее прикрытие для Дэйли. И ведь самое главное — никого это не удивляет.
Я примерно так и представлял разговор с графом. Молча выслушиваю его размышления.