— Хорошо, — довольно говорю. — Тогда хоть ужином отблагодарю.
— А я и не откажусь, — смеётся Катерина. — У торговцев есть шутка: пожрать за чужой счёт — это как заработать немного денег. От гномов набрались. Хотя мы с ними почти не сотрудничаем, кроме как через банк.
Смеюсь. Непосредственность и властность девушки подкупают. Радует, что с ней не приходится притворяться другим человеком и вполне можно отдохнуть душой.
Заходим в таверну, нас сразу же приветствует уже знакомая девушка.
— Доброго вечера вам, уважаемый маг и вашей спутнице, — дружелюбно говорит она.
Бросает быстрые ласковые взгляды на феев и легким движением пальчиков поправляет платок на голове.
— У нас сегодня дегустационные блюда, — продолжает девчонка. — Вы можете попробовать три по цене одного и высказать своё мнение. То блюдо, которое наберет больше всего положительных откликов, войдет в основное меню. Пройдемте к свободному столику.
Помощница все время улыбается и с интересом посматривает на Катерину. Наверное, пытается угадать, в каких мы отношениях. Либо моя спутница слишком уж выделяется своей одеждой. Темно-зеленый комбинезон с ремнями — не самый распространенный вечерний наряд в столице. Девушки за столами в основном сидят в праздничных платьях. Накануне ярмарки, вообще, нарядных людей заметно прибавилось. Катерину, к слову, чужие наряды никак не смущают. Она чувствует себя комфортно в своей одежде, это видно по поведению.
— Вам подходит это место? — уточняет помощница, когда мы подходим к скрытому от чужих глаз столику.
Именно здесь не так давно мы ужинали с Маришкой.
— Подходит, — не успеваю ответить, как Феофан плюхается за соседний столик и подзывает рукой Василису.
Катерина невольно улыбается.
— Хороший он у тебя, — говорит девушка, кивая на Феофана.
— Садись сюда, сейчас расскажу, что тут самое вкусное, — с горящими глазами заявляет фей, когда Вася приземляется рядом.
Внимание феев полностью переключается на еду.
— Какие у тебя пожелания? — спрашиваю спутницу.
— Хочу погорячее, — неоднозначно отвечает она.
Помощница даёт нам время, чтобы мы определились с блюдами и подходит, чтобы принять заказ.
— Дегустировать, пожалуй, не будем. Принесите нам два куска самого вкусного мяса. Поострее и погорячее, — уточняю и кидаю быстрый взгляд на Катерину.
— Поняла, — отвечает помощница. — Могу предложить вашей даме десерт?
Вопрос вводит меня в ступор. Катерина нисколько не смущается и сама отвечает:
— Его дама закажет самый сладкий и вкусный десерт в этом заведении.
— У нас все десерты… — пытается подобрать слова помощница.
— Вы меня не так поняли, — вмешивается Катерина. — Хочется необычного, яркого, чтобы попробовать и сказать: «Вау, это точно происходит со мной?»
Девушка услужливо кивает и убегает на кухню.
— Захотелось чего-нибудь эдакого? — смеюсь.
— Как обычно, — отвечает Катерина и сверкает глазками.
Весь вечер мы разговариваем на отвлеченные темы. Если не читать между строк, можно подумать, что у нас вполне деловой ужин. К слову, еда в «Цветастом Вепре» выше всяческих похвал.
Мясо сочное, вкусное с острым соусом. Десерт сладкий, но с яркой кислинкой в сердцевине. Катерина предлагает съесть один на двоих и протягивает ложечку с нежным суфле, я не в силах отказаться.
— Накормил, напоил… Скоро привезу тебе твой ларь, — говорит Катерина в завершении вечера. — Ладно, не провожай. Возьму извозчика, доеду до каравана. Уже поздновато, надо успеть до закрытия лавки.
— Как тебе будет удобно, — соглашаюсь.
— Может, мы тогда ещё по десерту, Вить? — предлагает фей. — Раз мы не уходим?
— А мы тогда домой, будем ждать доставку, — отвечаю сразу всем.
Помощница подходит к столику, чтобы нас рассчитать. Собирается перечислить всё, что мы сегодня заказывали.
— Не надо, — останавливаю девушку.
Протягиваю ей заранее заготовленные монеты.
— Без сдачи, — поясняю.
Ловлю выразительный взгляд фея: очень уж он не любит расставаться с деньгами. Выходим из таверны на улицу. Извозчик подлетает практически сразу. На улице не лучшая погода, значит, у них горячая пора. Накрапывает дождь, и дует холодный ветер.
— Хорошо, что у нас нет времени на прогулку, — подмечает
Катерина с долей разочарования.
— Успеем, — приободряю девушку. — Как приедешь, покажу тебе сад. Там пока ничего особенного нет, но планы у нас грандиозные.
— У нас, — хмыкает Фео. — Да если бы не моими стараниями, где бы сейчас был этот сад.
— Адрес твой я запомнила. Жди вечером — привезу ларь, — усмехается Катерина.
— Отлично, — отвечаю и помогаю ей сесть в карету.
Ловлю второго извозчика, чтобы добраться домой побыстрее и не продрогнуть. Феям эта идея очень нравится. Оба садятся к противоположным окнам кареты и смотрят в окно, где вот-вот готова разыграться буря.
Надеюсь, у Катерины всё пройдет как надо. Мы же добираемся минут за десять.
Расплачиваюсь с извозчиком и захожу домой.
— Ну, вот, Вась, здесь будем жить, — говорю.
Фейка радостно подлетает в воздух и кружится по комнатам.
— Какой красивый дом! — восхищается Василиса.
— А то! — вступает в разговор Феофан. — У нас тут целая история была, — горделиво говорит фей. — Мы его отвоевали у таких существ, ого-го!
— Фео, не стоит об этом рассказывать! — предупреждаю. — Вася же держать в себе секреты не может. Мы договорились, что про существ — ни слова!
— Ой, да извини, извини! Вить, я бы и не рассказал, договор и меня касается, остановил бы, конечно. — Фей чешет затылок. — Но мне могло стать неприятно.
— И я о том же. Зачем тогда намекаешь? — качаю головой. — Да, действительно, у нас тут была битва за дом, и мы его отвоевали. Так что это теперь наш дом.
— Давай я быстренько покажу садик! — торопится Феофан и заодно переводит тему. — Пока там дождь не разошелся.
— Отлично, — одобряю идею. — Я пока спущусь в подвал — камни уберу.
Для начала захожу в ванную. Провожу рукой по раме зеркала. Вижу — сейчас его можно снять. Щель между зеркалом и стеной позволяет его отодвинуть. Надо будет прикинуть, куда его повесить — может, как и хотел, в коридоре. А сюда — что-нибудь менее претенциозное…
— Всё, Вить! Я забрал камни! — пролетает мимо Феофан.
Слетал сам, ну и отлично! После ужина фей обычно не такой активный. Наверное, общество Васи благотворно на него влияет.
— Я в саду буду, ладно? — сообщает Фео и летит к выходу.
— Хорошо, — успеваю ему ответить.
Прохожу в гостиную и слышу настойчивый стук в дверь. Рановато для доставки. Вроде бы только-только разминулись с Катериной.
— Я открою, милый Виктор, — отзывается Алёна.
Интересно, как она чувствует, что мы дома?
Дверь открывается, в дом заходит лейтенант Громов.
— Приветствую, — устало здоровается он. — Я тебя весь день ждал. Очень рад, что ты наконец приехал. У меня рабочий день уже час назад закончился. Домой хочу.
— Извини. По делам ходили, — коротко отвечаю.
— Понимаю. Просто меня отправили к тебе без уточнения времени, я и поехал, — объясняет лейт. — Я же привык, что могу тебя найти в любой момент.
— У меня пока нет переговорника из Академии. Полного допуска нет — не сдал экзамены, — раскладываю по фактам, всё, как есть. — Как будет — возьму, сможешь меня найти в любой момент с помощью амулета.
— Это хорошая идея. Обязательно возьми. Если тебе Академия не даст, мы выдадим свой, — обещает Громов. — Ты нам нужен, Виктор. Слишком уж ценный специалист.
— Надеюсь, нужен не прямо сегодня? — уточняю. — Мне сейчас должны привезти заказ.
— Нет, не сегодня. Беннинг просил, чтобы ты завтра с утра ничего не планировал, — сообщает лейтенант.
— Хорошо, — слегка удивляюсь. — Пока не планировал.
— Завтра утром за тобой заедет карета, — продолжает посвящать меня в курс дела Громов. — Пока не бери в голову. Его Величество просто хочет тебя видеть.
— Мне нужно подготовиться? — спрашиваю на всякий случай.
— Нет, ничего не нужно. Беннинг тебя проинструктирует, — спокойно отечает лейт. — Просто жди карету.
— Насколько рано? — задаю вопрос.
— Не рано. Его Величество рано не встаёт. Час на инструктаж — и ты будешь, скорее всего, первым в списке, — поясняет Громов. — Так что примерно за час до второго рассвета.
— Понятно. Это уже после завтрака. Удобно, — киваю. — Чашку кофе?
— Нет, извини. Домой хочу. Аресты выматывают. Мы вроде бы всё закрыли и, надеюсь, купировали ситуацию, — рассказывает лейтенант.
Провожаю его к выходу.
— Каф не надо? — уточняет нежить, как только дверь захлопывается.
— Не, Алён. Вечером тяжело, — объясняю девушке.
Та немного расстраивается и исчезает в браслете.
Только успеваю закрыть дверь и пройти обратно в гостиную — снова стук.
— Да что ж такое? — ругаюсь вслух.
Походы по мастерским порядком вымотали. После ужина хочется добраться до кровати или хотя бы удобного дивана.
Иду открывать сам, раз уж Алёна в браслете. На пороге — двое дюжих мужиков и огромный ларь.
— Ну, что, хозяин, куда ставить-то? — спрашивает один из мужиков.
— Вы можете вдвоем такую тяжесть тягать? — удивляюсь.
— Мы ж грузчики! Конечно можем. Давай говори — куда ставить? — отвечает он.
— Сейчас подумаю. — Выдерживаю паузу, пока мужики переводят дух. — Ставьте в подвал.
Доходим до лестницы. Грузчики еле дотягивают ларь до нужной точки.
— Не, хозяин. Тут без вариантов. Он сюда просто не пролезет, — говорит грузчик и вытирает пот со лба.
— Да уж… — вздыхаю. — Ладно, ставьте на кухню. Что ж теперь делать…
Замечаю, что позади мужиков, с таинственным видом стоит Катерина. Она игриво подмигивает мне и кивает — мол, распоряжайся. Её волосы слегка намокли под дождем и закудрявились.
Показываю двум мужикам путь на кухню. Екатерина заходит без приглашения и осматривает дом. Видно, что он ей очень нравится.