управляющим амулетом. Хватает небольшой царапины на руке, чтобы создать кровную привязку.
— Самый надежный способ защиты, — уверяет Нил. — Только учти, амулет охраны — разовый.
— Теперь его никак не перенастроить? — уточняю.
— Почему? Можно. Только нужно опять прийти сюда, — объясняет мастер заканчиваю настройку аппарата. — Никто, кроме тебя теперь не сможет им воспользоваться. Кроме стражи, конечно же. Это идет по умолчанию. Без амулета артефакт работать не будет. Забрать управляющий амулет, значит, забрать душу у механизма. Останется не более, чем красивая статуя. Колеса заблокируются, и ничего ты с ним не сделаешь.
— Странно, что такие вещи вообще предусмотрены, честно говоря, — удивляюсь.
Нил пожимает плечами.
— Как только впервые столкнулся с попыткой угона одной из моих карет, пришлось дорабатывать охранные связи, — делится Нил своим опытом. — Представляешь, почти сразу же, как начал их делать — попытались увести. Так и придумал — теперь везде встраиваю.
На руке расползается небольшая царапина. Можно подумать, что снимал кота с дерева. Спустя некоторое время чувствую сродство с машиной. Руку окатывает невидимой огненной волной, и я понимаю, что задумка Нила работает.
— Приятного аппетита, кстати, — обращаюсь к мастеру и киваю на выставленные лотки.
Нил к ним даже не притронулся. Еда наверняка остыла, но мастера настолько увлеченного своим делом это не особо беспокоит.
— Фео, тут не всё, что мы заказали в таверне, — намекаю Феофану на его бережливость
Тот вздыхает и нехотя достает из поясной сумки ещё несколько упакованных порций. Его запасливость иногда играет на руку.
— Эти еще горячие, — поясняю мастеру и передаю принесенную еду.
Фейка кружится вокруг нас в замечательном настроении. Мастер тепло пожимает руку и еще несколько раз благодарит. Отвечаю тем же.
Забираю аппарат, миную двор, и выкатываю его на улицу.
— Витя, Витя, ты что прямо сейчас на этом поедешь? — переживает Феофан. — Может, не надо? Может, еще не поздно отдать его на эту, как её… обкатку!
— Конечно поеду, — смеюсь. — И довольно быстро. поеду. А вам советую держаться покрепче. За мной точно так просто не успеете. Ты же помнишь, как быстро эта штуковина набирает разгон.
— Ух, не к добру это всё, Витя, не к добру, — ворчит Феофан, но цепляется за моё плечо.
Василиса без лишних слов хватается за второе.
Сажусь на ворчащий байк. Неспешно отъезжаю от мастерской, с каждым метром увеличивая скорость. Народ на улице останавливается, чтобы посмотреть на бесспорно красивый аппарат. Мужчины одобрительно кивают, женщины перешептываются, а дети показывают пальцами.
Всю дорогу собираю взгляды. За спиной феи периодически вскрикивают. Когда мы обгоняем безлошадные кареты, ловим восхищенные взгляды.
— Помедленнее, Витя, помедленнее! — еле слышно просит Феофан.
До нашей улицы мы добираемся всего-то минут за пять. Дорога теперь короче, чем привыкли. Не доезжаем до дома всего квартал, слышу как за спиной громко вскрикивает Феофан. Принимаю решение остановиться.
Как только притормаживаю возле скамейки, феи торопятся отцепиться от меня.
— Витя, — обеспокоенно твердит Феофан, вяло взмахивая крыльями. — Это же очень опасно!
— Да я вроде еще толком не разгонялся, — удивляюсь.
Василиса присаживается на скамейку и достает зеркальце. Абсолютно не вникает в наш разговор, только приглаживает растрепанные волосы. Девчонка не выглядит испуганной или расстроенной. А вот Феофан бурчит не переставая.
— Что значит не разгонялся? Как ты себе это представляешь? — не унимается фей. — За тобой даже почтовые кареты не успевали.
Феофан демонстративно отворачивается, опустив руки.
— Всего одна, Фео, не преувеличивай, — пытаюсь угомонить взбалмошное существо.
— И это я ещё преуменьшаю! — не сдаётся фей.
— Мы же почти доехали? Правильно? — привожу аргументы. — Все целые и здоровые.
— Ну и что! Ну и что! — фей недовольно разворачивается и машет руками. — Мне было страшно! Я за Васю боялся! — на месте придумывает Феофан.
Василиса отвлекается от зеркала и навостряет ушки.
— Ладно, не кричи, тут осталось от силы метров сто, дойдем пешком, — решаю конфликт.
Качу артефакт рядом, а феофан надувается и всем видом демонстрирует недовольство.
— А мне понравилось, — Василиса еще больше усугубляет ситуацию своей репликой.
Подходим к дому. Там возле крыльца уже стоит знакомый гном.
— Мастер Залман! — приветствую гостя. — Какими судьбами? Почему так рано?
— Решил забежать пораньше, — откликается Залман. — Проснулся, посмотрел вокруг и понял: срочно нужно что-то менять.
— Думаю, этому поспособствовал утренний визит стражи, — свожу все в шутку.
— Не без этого, не без этого, — усмехается Залман. — Только к тебе они тоже должны прийти. Всех магов трясут как пыльные ковры.
— Мастер Залман, можно буду честным? — задаю риторический вопрос и ловлю на себе внимательный взгляд гнома. — Я мало что помню со вчерашней ночи…
Гном понимающе кивает. Мне приятно видеть его в обычной гномской одежде, а не в доспехах. Короткая куртка, штаны с подтяжками, кожаные сапоги. В руках темно-зеленая конусовидная шляпа и небольшой квадратный военный ранец.
— И то, что я помню, плохо укладывается в моей голове, — сообщаю Залману и вижу неоднозначную улыбку на его лице.
Глава 10Разговор с гномом
— Всё-таки к третьекурснику с такими вопросами вряд ли придёт стража, — размышляю и отпираю входную дверь.
— Ну да, третьекурсник! Таки поговори мне тут. Зажигал ты вчера как взрослый. Давненько я не брал в руки боевой молот. Кстати, спасибо тебе, парень, — говорит гном, проходя в дом.
— Да, не за что, — отвечаю с некоторым опасением.
Подозреваю, что я себя не очень-то контролировал. Складываю в общую картину слова Залмана и своих феев. Делаю вывод, что вчера было на что посмотреть.
— Жёг ты не по-детски, — повторяет Залман. — Хорошо, что правильных людей, и не только…
— А там не только люди были? — спрашиваю и готовлюсь к любому ответу гнома.
— Ну, конечно, — радостно подхватывает тот. — Витя, разве ж те, кто там были — люди? Будь уверен, город нам будет премного благодарен.
— А как же стража? Неужели они ничего не узнали? — спрашиваю. — Не просто так приходили же…
— Да, приходили, — соглашается Залман и щурит глаз. — Рано утром дело было, я тогда ещё эликсир не выпил. Разило от меня знатно, так что стражники вопросов практически не задавали. Они меня и разбудили, шлемазлы такие. А вот сейчас, после эликсира, я пришёл к тебе.
— Это хорошо, — киваю. — Мне Феофан сказал, что мы с вами заключили договор.
— Да, мы договорились, — подтверждает гном. — Я тебе делаю рунный став, а ты меня отправляешь путешествовать с караваном.
— С караваном? — переспрашиваю и силюсь вспомнить.
В голове не всплывает ни единого воспоминания.
— На год, — отвечает гном и приподнимает бровь.
— Так, хорошо. А какие сроки? — уточняю.
— Понятия не имею, — говорит Залман. — Рунную вязь я тебе уже сделал. Так и будешь держать меня на пороге?
Понимаю, что прямо сейчас нарушаю все правила гостеприимства. Выспрашиваю у гостя информацию прямо в коридоре.
Провожаю Залмана в гостиную и указываю на стул. Из кухни выглядывает Алена. Гном делает быстрый шаг в сторону, и у него в руке появляется боевой молот.
— Ох, не пугай меня так, нежить! — выдыхает он.
— А вы знаете, что она нежить? — удивляюсь реакции Залмана.
— А то я не знал, с кем мы сегодня ночью веселились! — смеется гном. — Первый раз вижу нежить на стороне людей! Скажу тебе, мы очень неплохо провели время, главное — с пользой! — улыбается Залман.
Алена не обращает внимания на испуг гнома. Судя по хитрой ухмылке нежити, она им в некоторой мере наслаждается.
— Каф? — спрашивает нежить и смотрит то на меня, то на гнома.
— О чем она говорит? — уголком рта спрашивает гном.
— Кофе, — поясняю. — Она имеет в виду кофе. Алена шикарно его варит.
— Да, ладно, нежить… — с некоторым сомнением соглашается гном. — Тогда каф.
— Господин Залман, я бы очень не хотел, чтобы кто-то узнал о том, что у меня в напарниках есть такая полезная девушка, — говорю прямо.
— Да, конечно, Виктор, без вопросов, могу дать тебе клятву, если нужно, — с готовностью отвечает рунный мастер. — Гномье слово нерушимо, если ты не знал. Но я твои опасения понимаю.
Гном ведет себя доброжелательно. От сварливого пожилого мастера, с которым я встретился, не остаётся и следа. Морщины на лице собеседника разглаживаются, Залман выглядит моложе на пару десятков лет. Сложно поверить, что сейчас со мной разговаривает очень позитивный и эмоционально заряженный гном в самом расцвете сил. Даже специфический гномий акцент прорывается крайне редко, что очень меня удивляет.
— По поводу договора, — завожу разговор на самую весомую для меня тему.
— Сам понимаешь, я очень хочу путешествовать, — Залман мечтательно прикрывает глаза и громко вздыхает.
— А почему вы никогда не уезжали из города? — задаю вопрос, который давно крутится на языке.
— Знаешь, Виктор, меня выбрали, — объясняет рунный мастер. — У нас, гномов, есть такая вещь как предназначение.
Алёна появляется из ниоткуда и ставит две чашки кофе на стол. Залман вздрагивает от неожиданности, но благодарит нежить. Молот в его руках не появляется. Видимо, гость постепенно привыкает к выходкам девушки.
— Вы рассказывали про предназначение, — напоминаю гному и делаю глоток горячего напитка.
— Да-да, предназначение, — возвращается к рассказу Залман. — Обычно приходят старейшины и говорят: «Тебя выбрало предназначение». Как они узнают об этом, я особо и не интересовался до сих пор. Одних гномов выбирает кузнечное дело, и если он сам того хочет, то становится счастливым. Мы такими делами славимся.
Феофан садится на стол и вытаскивает из сумки сверток с едой. Громко шуршит бумагой и внимательно слушает гнома.