Оглядываюсь и смотрю на армейских магов. Они падают один за другим. Маги тяжело дышат, стиснув зубы. Они держат невидимое заклятие, совершенно неподъемное для них, выжимая из себя оставшиеся силы. Несколько самых сильных чародеев продолжают стоять, либо опускаются на колени. Маловато армейских магов, конечно.
Закрываю глаза, и тело само принимает нужную позу. Теперь я могу видеть потоки. Открывшаяся картина меня совершенно не радует. Магия держит над нашей армией огромный купол. Его безустанно продавливает тёмная клубящаяся туча. Постепенно, капля за каплей, тьма наступает и не оставляет шансов сохранить выставленную защиту. Купол прогибается, но старается держаться до последнего.
Вообще не понимаю, что можно сделать.
— Виктор, — отвлекает меня от жуткого зрелища король. — Что происходит?
— Наши маги держат удар со стороны замка, — объясняю. — И, к сожалению, понемногу проигрывают. Главная проблема в том, что прямо сейчас маги не могут ударить в ответ. Их полностью контролируют. Если они бросят свой круг — то нас накроет что-то действительно страшное. Боюсь даже думать об этом. В общем, вся надежда на армейские части.
— Это понятно, — соглашается король и показывает на мои руки. — Что с вами произошло?
Осматриваю свою кожу так, будто вижу её впервые. Руны потихоньку гаснут и прячутся.
— Понятия не имею, Ваше Величество, — отвечаю. — Не все позывы могу контролировать, — ощущаю, как магия внутри меня отступает. — Я же всего лишь ученик.
Ясно чувствую, что пока в любой момент могу позвать обратно уже знакомое ощущение безоглядного азарта и веселья.
Виверна отступает и медленно улетает в сторону леса. Оттуда же приближается другая опасность — об этом говорит ритмичный звук орочьих барабанов. Орки всё ближе и ближе.
Опять раздаётся крик баньши. Вижу, как задние ряды нападающих рыцарей слетают со своих лошадей на землю. Их будто срезают косой и оставляют лежать мертвой травой на земле. Выжившие после падения вояки зажимают руками уши и ждут своего конца. Но для победы этого все равно слишком мало. Конный отряд постепенно перемалывает пехотинцев. Они стараются остановить лаву, но безрезультатно. Войска идут на прорыв.
За спиной слышится протяжный стон, и ещё один маг падает без сил.
— Виктор, вас это совсем не беспокоит? — удивляется король.
— Беспокоит. Но я не понимаю, как я могу помочь, — честно отвечаю. — Защиту над вами я в любом случае не брошу, а тут… не понимаю что делать.
Василиса подносит руки ко рту и со слезами на глазах наблюдает за происходящей трагедией.
— Они ослабнут, но не умрут, не умрут, — повторяет феечка себе под нос.
Феофан держит её за плечи и с нескрываемым волнением поглядывает на меня. Недалеко от нас на землю падает ещё один маг.
Над армией сгущаются тёмно-зелёные неприятные тучи. Они не предвещают ничего хорошего. Очевидно, что наш круг магов проигрывает эту невидимую битву.
Вряд ли они теперь смогут нам хоть чем-то помочь.
Снова вспоминаю недавнее ощущение, как я обнимаю небо руками-крыльями. Обращаюсь к своим силам и собираю весь свой резерв магии. Ловлю себя на мысли, что в такие моменты будто наблюдаю за собой со стороны. Глаза закрыты, руки расставлены в стороны, магия постепенно приливает к рукам и груди. Совсем недавно у меня получилось провернуть этот фокус и напугать оставшуюся в воздухе виверну. Чувствую, как внутри меня собирается огонь и просится выйти наружу. Ждёт разрешения.
— Разрешаю, — еле слышно произношу и открываю глаза.
Из меня вылетает огненное существо, похожее на птицу. Руки-крылья занимают практически полнеба. Птица обнимает жуткую тёмно-зелёную тучу. Тонкий звук рвущегося контроля раздается глубоко в моей голове. Руки-крылья так и горят черно-красным пламенем, которое сжигает всю видимую в туче тьму. Именно эти свойства я закладываю в свой огонь. Небо светлеет, а темнота растворяется.
Сохраняю осознанный контроль над птицей. Приходится прикладывать массу усилий, чтобы управлять такой огненной громадиной. Чувствую, что вот-вот потеряю сознание от усилий. Контроль разрывается, и меня отталкивает в сторону.
Ко мне тут же подлетают Феофан и Василиса.
— Витя, Витя! — волнуется Фео. — Съешь скорее сладенького, съешь! — фей роется в сумке и достаёт слойку с лифанями. — Давай, давай, давай, давай, давай!
Феофан заговаривает меня как бабушка. Позволяю запихнуть мне в рот сладкую выпечку. Она срабатывает — и мне сразу же становится легче. Помаленьку начинаю соображать.
Оборачиваюсь. Маги садятся на землю и тоже выдыхают. Огонь выжигает большую часть тучи. Только на самом краю лагеря она успевает пролиться тёмно-зелёным дождём. Видимо, эта техника похожа на недавний лавовый дождь. Только в данном случае магия связана с кислотой. Там, где зеленые капли касаются земли, поднимается стена пара.
— Ну ты даешь. Молодец, парень! — раздаётся сзади.
Разворачиваюсь. Несколько магов стоят согнувшись и переводят дыхание.
— Ты нас форменно спас. Кто такой? — спрашивает один из магов, пытаясь побороть одышку.
— Я приехал с королём. Меня Витей зовут. Маг пятого курса Академии, — представляюсь.
— Ага, а я архимагистр. Скажи, кто ты на самом деле, парень? — недоверчиво переспрашивает маг.
К нам подходит король, и маг тут же вытягивается через боль.
— О! Ваше Величество, простите, не узнал, — извиняется он.
— Ничего, ребята, ничего. Я всё прекрасно понимаю. Что у нас по ситуации? — интересуется король.
— Ситуация так себе, Ваше Величество, — докладывает ближайший маг. — Из леса идут орки, но это ладно. Две когорты прекрасно их встретят и обязательно остановят.
— Вы можете сказать, сколько их? — задает вопрос король.
— По нашим расчетам, орков не может быть больше полу-орды, — четко говорит маг. — Либо малая орда, и это максимум — иначе мы бы знали. А вот вражеские рыцари к нам, похоже, пробьются, — маг показывает королю на поле боя. — У наших пехотинцев не хватает сил, чтобы остановить этих бронированных монстров.
— Вы можете как-то помочь пехоте? — спрашивает король.
— Да, теперь можем, — устало улыбается маг и поворачивается к остальным. — И раз! — кричит назад.
Маги поднимаются с земли, цепляются за руки и встают в малый круг.
— И два! — командует главный маг.
С восхищением наблюдаю, как прямо на наших глазах воплощается очень сложный ритуальный чертёж. Он наливается силой, пространство вздрагивает и проливается на рыцарей жутким бураном.
— И три! — звучит заключительная команда, и маги разом сбрасывают крючки-заклятия, которые держат это воплощение стихии.
В рыцарей разом уходят множество ледяных стрел-копий. Сразу за копьями следуют небольшие воздушные вихри. Когда один такой пролетает мимо меня, чувствую адский холод. Отличная ледяная техника.
На собственной коже чувствую разницу температур и насколько холодными получаются эти копья.
— По готовности! — кричит армейский маг.
Маги выдерживают три счета и одновременно атакуют разными техниками: кто во что горазд. В противников летят пламенные шары. Как только они достигают цели, то сразу же с грохотом взрываются, перекрывая звук орочьих барабанов. За шарами стелется туман, затрудняя общую видимость. Он помогает скрыть последующие магические атаки. Ещё один маг использует каменные шипы. Они пронзают тех, кто не успевает выставить защиту.
Большая часть главной техники всё же попадает в противника. Земля покрывается изморозью, а температура воздуха резко падает. Многие стрелы-копья попадают в лошадей — в таком случае, если защита сбоит, то и всадник, и конь превращаются в ледяную статую. Огненные шары разрушают их со звуком бьющейся посуды.
Всё внимание всадников устремляется на холм. Большинство из них прорывается через пехоту и сквозь магические техники. Конный отряд направляется прямиком в нашу сторону.
Замечаю, что их защита прилично проседает. Амулеты при такой нагрузке хочешь-не хочешь, а выдыхаются.
Наши маги тоже быстро теряют силы. Неизвестно, кто окажется крепче. Объём магической силы у местных магов иссякает быстрее, чем ожидалось. На новую технику круга у них попросту не хватит времени.
Некоторые маги разрывают уже бестолковый круг и делают пару шагов назад.
Тяну силу из своего накопителя. Забираю всё, что успел зарядить за час работы. Снова обращаюсь к своей стихии и на этот раз вспоминаю недавний прилипающий огонь-напалм. Я запускал его только что, хотя придумал намного раньше — ещё в канализации. Магия из накопителя клокочет злостью внутри меня.
— Да как это так? Мы отбились сразу от двух виверн, — в так магии негодует Феофан. — И тут просто какие-то несчастные солдатики покушаются на нашу победу?
Фей выглядит воинственным и готовым сражаться до последнего. Ко мне тоже постепенно возвращаются силы. Спасибо лифаням и накопителю.
Мерный стук барабанов покидает границы леса. Над долиной взлетает орочий крик: «Харра!» — и малая орда орков переходит на бег.
Стараюсь не отвлекаться и продолжаю накапливать клубящуюся чёрно-красную магию.
Когорты легиона крупными коробками встречают волны орков. В этой части можно не беспокоиться. Пехотинцы спокойно разберутся с орочьим валом. Грубые и свирепые существа, облаченные в лохмотья и кожаную броню не представляют почти никакой опасности для обученного легиона. Тяжелые топоры медленно подлетают над полем, но встречают мощное сопротивление.
Обе армии при столкновении действуют как привыкли, и тут порядок бьет ярость и силу. По отдельности любой молодой орк сильнее пары человек, но сейчас в бой идет огромная толпа против выучки. Ряды пехотинцев защищают друг друга и сменяются по команде. Все знают своё дело: часть солдат защищают фланг, другие, не медля, атакуют врага. Орки яростно бросаются в бой, не обращая внимания на тактику. На этом они и погорают. На их стороне только численное превосходство и стремление к разрушению. Иногда этого слишком мало для победы.