Я вытягиваю магию из накопителя. Тяну её всё больше, и больше, и больше. Спустя время понимаю, что больше не могу удерживать весь этот поток внутри. Он клокочет внутри меня и наконец, по моей команде, вырывается наружу.
— Можно, — произношу одними губами.
Прямо под моими ногами образуется целое озеро прилипающего огня. Оно выливается с холма тонким ручейком прямо на поле. Озеро разрастается, покрывая все большую поверхность. Там, где проходит огненный поток, остается только горящая земля.
Огненная вода стекает навстречу всадникам. Маги помогают и кастуют из последних сил всевозможные техники. Снова с вершины холма спускается непроглядный туман. Мне он сейчас очень даже кстати. Третий раз над полем раздаётся крик нежити. Очередной невидимый удар косы проходит по вражескому клину. Очевидно, что солдаты из замка скачут в свою последнюю атаку. Они пытаются достать нас хоть на секунду, хоть на мгновение. Об отступлении речи не идет.
Озеро огня, почти незаметное в тумане, встречает их в свои объятия. Защита ещё работает, но вижу, как местами она начинает сбоить. Лошади бьются и врезаются друг в друга, тем самым ломая строй. Жалко животных, но выбирать не приходится. Всадники падают в огонь. Они тянут руки, чтобы спастись, но их щиты на исходе.
Наблюдаю за своей магией с некоторым удивлением. Мне, конечно, еще далеко до ультимативного заклинания лавового дождя, но кое-что показать уже получается. Думаю, этим воинам сейчас тяжко: мало приятного, когда латы раскаляются прямо на теле. Всадники падают и пропадают в густом тумане.
До нас добирается около десятка человек. Их щиты горят, а целеустремленные всадники, не теряя времени, пытаются пробить нашу защиту. В радужную оболочку летят всевозможные оставшиеся снаряды. Стрелы с глухим звуком отлетают или вовсе ломаются. Нам безусловно везет: никаких гоблинских наконечников даже близко не наблюдается.
Феофан смотрит за попытками нападения с легкой ухмылкой. Одним рывком фей увеличивает диаметр щита и отбрасывает врага в сторону.
Всадники валятся с лошадей прямо на землю. Падают, но тут же тяжело встают на ноги и продолжают атаковать. В самых стойких воинов разряжаю свой арбалет. Некоторые болты врезаются в щиты и падают на землю. Несколько снарядов ранят противника. Несколько воинов скатываются кубарем к подножью холма. Остальные видят ситуацию, но не перестают наседать. На них прекрасно отрабатываю обычные бандитские жезлы-молнии.
Всё это занимает секунды. Не всегда получается осознать то, что происходит. Ещё несколько молний — и у меня под ногами подергиваются несколько поверженных воинов. Им остается жить не так долго.
Внизу туман развеивается и магическое пламя постепенно угасает. Вместе с ним успокаиваются моя ярость и бесшабашное веселье. Усталость смешивается с послевкусием победы.
— Это было близко, Виктор, — говорит король и подходит ближе ко мне.
— Да, Ваше Величество, — выдыхаю в ответ.
Слышу нечеловеческие вопли. Несколько солдат мечутся у подножия холма и никак не могут справиться с остатками пламени на одежде. Охваченные огнем доспехи мешают им контролировать свои действия. Искры разлетаются в разные стороны, не позволяя погасить их подручными способами. Без магии тут не справиться.
— Потушите их! — показываю на оставшихся воинов.
Вражеские солдаты безуспешно пытаются сбить пламя и катаются по земле. Крики слышны даже сквозь какофонию завершающегося боя.
Армейский маг кидает взгляд на выживших и направляет в их сторону поток обычного дождя. Пламя нехотя поддается и отпускает свою горячую хватку. Солдаты остаются лежать на земле. Им хватает минуты, чтобы подняться и двинуться на холм. Искренне восхищаюсь такой самоотверженности.
Мы умудряемся сдерживать вражеских солдат достаточное время, чтобы на холм успела добраться наша пехота. Никто не разбредается, все взгляды направлены на командиров. Действия четкие и слаженные. Несмотря на усталость, наши воины хорошо держатся и готовы выполнить любое поручение.
Раздаётся команда за командой. Легионеры разделяются и окружают холм. Быстро отделяют выживших врагов от остальных и разоружают.
— Первая помощь! — командует армеец целителям.
Несколько магов подходят к пехотинцам и начинают их опрашивать.
— Тех, кто выжил… — главнокомандующий не успевает договорить.
— Это мои пленники! — перекрикиваю команды генералов. — Содержать отдельно!
Пошатываясь, на холм поднимаются рыцари, которые находились на острие атаки. Один из них качается из стороны в сторону и снимает свой шлем. Второй стоит чуть поодаль, опустив голову.
— Я ваш пленник, сударь, — произносит с достоинством первый.
Его доспехи усеяны несколькими крупными вмятинами и достаточно длинными царапинами. Темные волосы растрепаны и липнут ко лбу. На груди мужчины еле просматривается знакомый герб рода. Ткань под доспехами пропитана кровью и потом. За пояс заткнут меч, который сразу же летит на землю. Выживший понимает, что сопротивляться бессмысленно.
Мужчина поднимает на меня ясно-голубые глаза. В них горит огонек решимости и стойкости.
— Отец⁈ — вырывается у меня.
Глава 10Пленник
Мужик снимает шлем, и передо мной стоит точь-в-точь мой отец. Только абсолютно седой и сильно постаревший. Лицо усеяно морщинами, глаза внимательно смотрят на меня.
— Я вас знаю? — удивляется седой рыцарь.
— Нет, — мотаю головой. — Не знаете. Но мы с вами еще познакомимся.
Когда мы виделись в последний раз, мне было от силы года два или три. Сложно ожидать от человека, чтобы он узнал после всего этого тебя в семнадцатилетнем подростке.
— Ваше Величество, это мои пленники, хорошо? — обращаюсь к королю.
— Не проблема. В таком случае можем даже оставить им жизни, — соглашается король.
— Спасибо, Ваше Величество, — благодарю и делаю небольшой поклон.
— Будьте добры, граф. Ваш меч, — требую оружие у пленника. — И ваше слово, что вы не попытаетесь сбежать из нашего лагеря.
— Вам сначала нужно победить в бою… — начинает сопротивляться седой.
— Нас? — усмехаюсь. — Ваш маг сейчас лежит без чувств, полностью в этом уверен. Ваша атака ничем не завершилась. Неужели вы думаете, что две когорты легиона не смогут остановить малую орду? Виверны больше не воюют за вас, — показываю на посветлевшее небо.
— Виверны? — удивляется рыцарь и резко оборачивается.
Он успевает заметить, как вторая виверна, тяжело припадая то на одно, то на другое крыло, скрывается за деревьями. Первая без движения лежит посреди лагеря.
— Я ваш пленник, сэр. Я граф Бастиан Анквиц. Ваш пленник. Сообщите мне своё имя, уважаемый лорд, — просит седой.
— Называйте меня Виктор, — коротко представляюсь.
Пленник замечает короля и кланяется, здороваясь с ним:
— Ваше Величество.
Король кивком обозначает своё внимание.
Пленников уводят.
Маги постепенно приходят в себя после удара и неподъёмной нагрузки. Их феи тяжело взлетают и колышатся в воздухе, будто сильно пьяные. Видно, что маги выжимали себя до последней капли.
Часть пехоты после атаки рыцарей остается под холмом. Небольшой отряд бежит к нам от самого подножия холма, остальные занимают оборону.
Живых рыцарей остается не так много. Их быстро разоружают и куда-то уводят — скорее всего, в небольших корпусах штаба есть место и под тюрьму.
Пехота, которую рыцарская конница только что разрезала надвое, без преувеличений пострадала очень сильно. Солдаты быстро группируются и остаются в защите лагеря со стороны замка. Генералы наверняка считают, что они сейчас принесут больше пользы в качестве резерва, нежели ударной силы. Тем более, прикрытие от замка должно быть в любом случае. Какие сюрпризы нам готовит этот тёмный город, мы пока не знаем.
— Виктор, а вы можете изобразить ещё что-нибудь изобразить? — король шевелит в воздухе пальцами и кивает на жесткий бой легиона и орков.
Насколько я вижу, легион прекрасно справляется с перемалыванием орды. Бй медленно, но верно близится к очевидному концу. Но помощь солдатам явно не помешает.
Прислушиваюсь к себе и понимаю, что прежняя безбашенная веселость и чувство гармонии со стихией оседают вглубь меня, а извлечь их снова произвольно у меня не получается. Остается только воспоминание, но оно очень живое. Думаю, состояние вызывалось только появлением извечных врагов и неминуемой опасности для меня — виверн. Словно стихия со своей стороны тоже хотела быть воплощенной и помогала мне, как могла. А сейчас, я будто наяву чувствую нити ограничивающего меня проклятия. С другой стороны, теперь осознаю, как это может быть.
— Нет, Ваше Величество, — отвечаю королю. — Боюсь, что на некоторое время я — пас.
— Ваше Величество, мы совсем скоро восстановимся и сможем поддержать наших ребят, пара минут, — подаёт голос армейский маг. — Да и нужно поскорее сменить тех, кто сейчас держит щиты.
— Они пока спокойно справляются, — говорит король. — У вас вполне есть время восстановиться. Всё под контролем.
Смотрю на магов. Один за другим они постепенно встают на ноги. Все осунулись, будто голодали несколько недель. В глазах неизменное упрямство. Феи летают вокруг своих магов и постепенно плетут магические нити.
Большинство армейских магов прямо сейчас держат в руках накопители. Они помогают восстановиться за считанные минуты. А вот у меня накопителей больше нет, так что восстанавливаюсь сам. Мне бы хоть полчасика спокойных…
— Ничего, парень, отдыхай. Ты и так всех нас сегодня спас, — с пониманием произносит армейский маг и подходит чуть ближе ко мне. — Ты сделал невероятное, понимаешь? Теперь позволь завершить это дело нам. Мы тебя подменим.
— Без проблем, — улыбаюсь.
Маг недолго молчит и добавляет:
— Очень удачно ты здесь появился. Очень кстати.
У подножия холма, в пятистах метрах от нас, ровные коробки легиона монотонно перемалывают неуёмных орков. К первым двум когортам из лагеря присоединяются всё новые отряды. То в одном месте, то в другом зажигаются щиты.