На вершине холма вырастают каменные глыбы. Одним взмахом руки стихийный маг отправляет камень в орков. Те разлетаются как кегли. Кто не успевает убежать, превращаются в лепешки.
Король поворачивается к Беннингу и показывает на магов.
— Остановите их, пусть завтра будут свежими, — приказывает он. — Легион вполне справляется. Небольшая поддержка не помешает, но не более того.
— Отставить! — командует граф армейскому магу.
Беннинг подзывает его к королю.
— Оставьте пару атакующих или просто меняйте их время от времени, — говорит король. — Сделайте всё возможное, чтобы завтра все были свежие.
— Конечно, Ваше Величество, всё сделаем, — маг со всех ног возвращается к своим, чтобы передать наставления.
Беннинг поднимает руку и смотрит в сторону генералов. Они сразу же замечают знак и подходят к тактическому столу.
Граф буквально в двух словах доносит точку зрения короля и транслирует его приказ. Генералы слушают молча. Все поочередно кивают. Ни один из них не выказывает ни капли осуждения. Большая часть, наоборот, поддерживает штурм замка. Генералы активно одобряют предстоящий натиск.
Некоторые из них реагируют более или менее спокойно, но это в силу характера. Все поддерживают идею короля. Значит, правитель просчитал всё предельно правильно. К тому же, угадал дух главнокомандующих — это тоже не малозначимая деталь. Никто не горит желанием полгода заниматься осадой. Решение прекрасно поддерживается, настроение у генералов боевое.
Король остаётся в стороне и наблюдает вместе со мной. Ему интересны реакции генералитета. Видно, что король остается доволен происходящим.
— Вот так, Виктор, — обращается он ко мне. — Завтра нам предстоит интересный день.
— Да уж. И вечер, — поддерживаю высказывание правителя.
После встречи с вивернами, бой у подножия холма не сильно впечатляет. Орки поднимают топоры и запинаются о лежащих товарищей. Легион продолжает наступать и отодвигать остатки орды ближе к лесу. Бежать нападающие не планируют. Некоторые из них хватаются за барабаны и занимают задний ряд. Над полем проносятся редкие глухие удары. Ритм ускоряется, орда снова воодушевляется.
Орки все выбегают из леса. А в сражающейся толпе замечаю ровно выкошенные пустые ряды. Похоже, Алена зря времени не теряет и перемещается от рыцарей к орде.
Местами в толпе выбегающей из леса, тоже появляются похожие просеки орков.
Несколько магов на вершине холма помогают легиону. Они часто меняются, так что на завтрашней компании их активность вряд ли отразится.
— Ну что, снова попробуем заснуть? — усмехается король.
— Как прикажете, Ваше Величество, — улыбаюсь в ответ.
Горячка боя спадает, и вместо неё наваливается усталость.
Король оставляет в командовании за себя Беннинга и уходит в палатку. Мне выделяют такую же палатку рядом. Первым в нее залезает Феофан.
— Ого, Витя! Да тут настоящие хоромы, — оценивает фей, как только оказывается внутри нашего временного жилища.
Пропускаю вперед Василису и захожу последним. Пригибать голову практически не приходится. Внутри несколько односпальных матрасов и несколько кружек с остывшим чаем. Видимо, кто-то успел о нас позаботиться.
Скидываю тканевую броню в карман на стенке. Обувь тоже снимаю, но оставляю рядом. Мне хватит тридцати секунд, чтобы собраться в критической ситуации.
Василиса забирается в противоположный большой карман на стене палатки. Ей там нравится намного больше, чем на матрасе. Феечка быстро погружается в сон. Бои и разные неприятные предчувствия порядком вымотали девчонку.
Пол воду не пропускает. В палатке тепло и местами уютно… или просто я вымотался. Да и звуки снаружи слышатся все глуше и глуше. Видимо, небольшая звукоизоляция все же имеется.
Феофан не теряет времени и выпивает свою кружку чая. Тянет руку к Васиной, но я его останавливаю:
— Куда? Оставь на месте.
— Она все равно уже спит. Чего добру пропадать? — с нотками обиды спрашивает Феофан.
— Проснется и выпьет, — не уступаю фею.
Тот корчит рожицу и собирает из двух маленьких матрасов одну большую лежанку. Отворачивается к стенке и уже через минуту сопит.
Выпиваю свой сладкий чай. В такой напряженной обстановке не до ужина. Полевых кухонь нет и не предвидится.
Оставшиеся силы покидают меня. Засыпаю мгновенно. Дожидаться, чем закончится атака орды на легион — бессмысленно. Тем более, там всё и так понятно.
Просыпаюсь от громких взрывов. Подрываюсь на ноги, но вовремя обращаю внимание на своих феев. Оба спят без задних ног. Значит, никакой опасности для меня или для короля в данный момент нет.
Чтобы убедиться наверняка, выглядываю из палатки. Вижу, что легион приступает к обстрелу замка. Защита замка работает, но расцветает яркими взрывами. Обстрел идёт не магическими техниками или оружием. Применяются обычные катапульты и огромные самострелы. Внутри лагеря такие вроде не видел. Но и времени, чтобы внимательно осмотреть каждый угол лагеря у меня особо не было.
Метательные машины выкатывают на позиции. Бой у подножия холма завершился совсем недавно. Сейчас по полю боя шарятся только трофейные команды. Мало не мало, а кожаную броню орков там набрать можно. Да и не только броню: кое-какое оружие у них тоже имеется. Сталь можно в крайнем случае переплавить во что-нибудь нужное.
Всех погибших стаскивают в одно место. Да уж, эта работенка им не на один день. Слишком уж много существ перебил легион. Сколько их отступило в лес — я даже не представляю. Помню только, что перед тем как мне пришлось уйти спать, орки к отступлению ничуть не готовились.
Смотрю на приготовления и возвращаюсь обратно в палатку.
Меня будят на рассвете.
С удивлением осматриваю преобразившийся лагерь. Большая часть палаток разобрана. Нашу палатку тоже собирают сразу же, как только мы забираем оттуда все свои вещи. Коробки легионов в середине несут приставные лестницы для штурма. За ночь гвардейцы успели собрать ещё и таран, но это, скорее всего, отвлекающий удар.
Весь остальной народ поднялся ещё до рассвета. Нас разбудили немного позже. Легионерам дали больше времени на построение и выход из лагеря.
За ночь к лагерю присоединяется приличное количество людей. Кажется, легионеров теперь больше раза в два.
— Ночью к основной армии присоединился седьмой легион, — с нотками гордости поясняет король, когда ловит мой недоуменный взгляд. Думаю он тоже переживал успеют или не успеют легионеры.
Осматриваю вершину холма. Не нахожу взглядом ни одного мага. Видимо, все находятся в действующих частях. Оба легиона, построившись когортами, выдвигаются в сторону замка.
Перевожу своё внимание на замок. Уничтоженных стен не вижу. Видимо, не время. Скорее всего, сейчас готовится та самая отвлекающая атака. Именно этим сейчас занимаются военные.
— Виктор, — обращается ко мне король. — Ну что, мы готовы?
— К этому невозможно быть готовым, Ваше Величество. По желанию — готов, — честно отвечаю.
— Да, это так, — соглашается правитель.
Он выглядит бодрым и отдохнувшим. Видимо, поспать все-таки получилось. А вот Беннинга рядом не вижу. Либо он командует изнутри, либо его сменяет король. В любом случае, выносить такие нечеловеческие нагрузки крайне тяжело.
Необыкновенно серьёзный Феофан летит прямо за моей спиной. Василиса смещается чуть в сторону, но тоже не отстает. К моему крайнему удивлению, про завтрак не говорят ни полслова. Никаких шуток или разговоров не по теме.
Над армией нависает общее напряжение.
На поле перед замком, над легионерами, формируется очень знакомое облако огненного дождя.
Глава 12На штурм!
С самого утра понимаю, что ощущение единения со стихией уходит. Вспоминаю атаку виверн, чтобы запустить процесс заново, но почти сразу же натыкаюсь на тяжёлые нити заклятия. Именно они сдерживают те самые ощущения, что я помню с детства. Хотелось верить, что нити хоть немного ослабели, но нет.
Видимо, стихия так хотела расправиться со своими извечными врагами, что сама решила мне помочь. Сейчас до неё добраться так просто не получается.
Перед замком сгущается облако огненного дождя. Мы его уже проходили.
— Василиса, ты чувствуешь, в каком направлении опасность? — спрашиваю у фейки.
Вася закрывает глаза и прислушивается к себе. Фейка раскручивается в воздухе выставив одну руку вперед. Останавливается и говорит:
— Чувствую большую опасность со стороны замка.
— А точнее? — прошу подробностей.
— Правая башня от нас, — отвечает Василиса. — Ещё точнее сказать не могу, надо подходить ближе.
— Ваше Величество, мне нужен прямой контакт с армейским магом, — обращаюсь к королю.
— Что случилось, Витя? — интересуется он.
— Над нами формируется туча, и это, скорее всего, лавовый дождь, — тороплюсь объяснить. — Помните, мы под такой недавно попали? Туча формируется медленно.
— Как медленно? — спрашивает король. — Они на нас напали почти мгновенно!
— Нападали на нас уже готовым заклинанием, — рассказываю. — Здесь же создание идет с нуля.
— И что ты предлагаешь? — король переходит к делу.
— Нужно скоординировать магов, — предлагаю. — Они без меня не справятся, потому что, похоже, не знают, где находится вражеский маг Огня. Именно он формирует заклинание. А сам я убрать тучу не смогу — моего мастерства пока недостаточно. Если мы поторопимся, то сможем остановить вражеского мага.
— По этому поводу обратись к графу, он обеспечит связь с нашими военными магами, — говорит король. — Сколько у нас осталось времени?
— Не меньше получаса, — прикидываю. — Формирование медленное. Наши маги наверняка его заметили. Вижу, как они формируют сеть из магических нитей, но это не выход. У вражеского мага есть хорошая подпитка и, как минимум, три серьезных мага в команде. Если мы прямо сейчас не избавимся от него, то наши военные этого сделать точно не смогут. Как вчера стало понятно на холме, защита — это временное решение и неправильное.