Король переводит взгляд на графа и подзывает его к себе.
— Как это — не увидим? — спрашивает у меня король.
Обстановка под защитным куполом едва стабилизируется. Лошади успокаиваются, но общая тревога сохраняется. Гвардейцы переговариваются и решают, какие места занять.
— В своё время при нападении на караван, мы до последнего не видели группу разбойников, — объясняю. — Нужно просчитать как можно больше возможных исходов и обсудить план действия.
Король снова переводит взгляд на Беннинга.
— Да, такое бывает, — подтверждает граф. — Часто используются иллюзии. За ними сложно узнать живых людей, разве что почувствовать.
Граф отлично понимает, что я знаю, как определить направление нашего противника. Ему не нужно задавать уточняющих вопросов, на это не остается времени.
— Хорошо, — соглашается король. — Действуйте.
Беннинг подзывает к себе одного из гвардейцев. Мне хватает короткого взгляда, чтобы узнать в нём Громова.
— Садишься к нему на аппарат и стреляешь туда, куда он скажет, все просто. Понятно? — раздает поручения граф.
Лейтенант сосредоточено кивает.
— Берешь все, что у нас есть, и сколько сможешь унести. Если все будет плохо — остаешься прикрывать отход Виктора. Вопросы есть?
— Никак нет. — спокойно соглашается на задание Громов. — Не подведу.
— Знаю, потому тебя и позвал, — граф хлопает по плечу лейтенанта.
Беннинг передаёт Громову несколько взрывных кристаллов. Сразу же их узнаю — мы делали именно такие. Только сейчас они в небольшой бронзовой оплетке. Видимо, чтобы случайно не сдетонировали. Отмечаю про себя, что они больше похожи на гранаты. Чека, вроде как, тоже присутствует. Молниемёт занимает не так много места, как я представлял. Громов крепит его на поясе.
— Сделаем, Ваша Светлость, — кивает головой Громов и быстро заканчивает приготовления к поездке.
Жестом показываю, куда садиться. Успеваю заметить некоторую опаску в глазах лейтенанта. Она старается держать лицо, но мимика выдает правду. Громов устраивается на байке и ставит ноги на специальные выступы.
— Пожелайте мне удачи, — обращаюсь к королю.
— Удачи, Виктор, — отвечает он. — Лейтенант, сделайте всё от себя возможное. Внимательно слушайте и делайте, как вам скажут.
Феофан и Василиса устраиваются на своём месте впереди меня. Фео хватается за руль, а Вася бормочет про себя непонятные слова. Мы трогаемся с места и над нами раскрывается щит гвардейца. Ещё один слой защиты — огненный слой щита Феофана.
Пропускаю через себя поток магии. Накопители в байке позволяют быстро подлететь над полем и устремиться в ту сторону, куда показывает фейка. Лошади расступаются и освобождают нам путь для проезда. Пустынное поле встречает нас жаром. Щиты не пропускают огонь, но повсюду ощущение всепоглощающего пламени.
Времени у нас немного. Минут десять-пятнадцать, не больше. Вокруг всё горит: земля плавится, трава пылает. Байк двигается с огромной скоростью, но при этом поглощает энергию в совершенно невообразимых количествах. Лошадь при всем желании не превзойдет аппарат. Нил об этом предупреждал. Но чем больше скорость, тем больше энергетических затрат. Хочется рассчитать так, чтобы накопителей хватило на обратную дорогу.
Огненный ад расстилается повсюду. Кроме потоков огня вокруг ничего не видно. Василисе обстоятельства не особо мешают: девчонка уверенно продолжает указывать направление. Доверяю ей без лишних уточнений. Прямо сейчас она — наш компас.
— Сюда, сюда, сюда, сюда, сюда, — кричит феечка тонким голосом. — Всё, почти всё, близко, близко, почти рядом, пятнадцать метров, десять…
Не сбавляя скорости вылетаем из огненного ада. Языки пламени остаются позади, а мы упираемся в отряд богато одетых незнакомцев. Навскидку их около десяти магов и не больше двадцати военных.
— Огонь! — кричу Громову и резко разворачиваюсь.
Лейтенанту не нужна моя команда: он разряжает все амулеты прямо в эту толпу. Народ столбенеет и в панике наблюдает наше появление из пылающего ада. Такого точно никто из них не ожидает. Маги на удивление быстро приходят в себя. Некоторые успевают поставить защиту. Отвечают быстро и буквально всем, что я когда-либо видел. Совершенно различные школы и направления. Разные стихии и заклинания. Каждая атака сильнее предыдущей. Смотрю на радужную пленку своего щита. Интенсивная атака с легкостью снимает щит гвардейца, но наш щит всё ещё спокойно справляется с нападением.
Проблема возникает в другом: чувствую, как моя магия иссякает. Причём, с каждой секундой я теряю её всё больше и больше. Громов зря времени не теряет. Группу магов настигает один из взрывателей и сразу за ним яркий разряд молнии. Интенсивность нападения сходит на нет. Щит лейтенанта снова разгорается. Маги противника тоже лихорадочно переключаются на защиту. Кажется, такого плотного огня никто из них не ждет. Громов без устали закидывает их взрывателями. На секунду стоянка нападающих скрывается в хаосе мелькающих техник.
Похоже, что разряд молнии или очередная граната все же дотягивается до нашего главного противника. Огненная стена вздрагивает, и по ней проходит едва заметная рябь. Контроль огненного дождя падает. Заклинание перестает действовать, и последние огненные капли достигают поля. Огромная туча на небе рассасывается, будто её никогда и не было. О присутствии огня напоминают только выжженные участки поля и полностью выгоревшая трава.
Вокруг стоянки нападавших магов поднимаются облака пыли. Внутри только гомон и суета. Включаются и выключаются различные щиты и амулеты. Совершенно непонятно, что там происходит. Видно только сверкание легких заклинаний и слабые всполохи искр.
После того, как дым оседает, можно увидеть, что враг потерял чуть ли не половину своего отряда. Все оставшиеся маги, не оглядываясь, улепетывают с поля.
— Витя, трогай! Давай за ними! — кричит Громов. — Вот уж теперь точно не дам им уйти!
Разворачиваю байк вслед бегущим в разные стороны людям.
— Всех их зацепим, всех поймаем! Всем достанется! — не сдерживает угрозы лейтенант.
Феофан всё также цепко держится за руль, защищая нас радужной пленкой. Щит лейтенанта отключается. Подозреваю, что он только-только разрядился. Думаю, что остальные гвардейцы на поле прямо сейчас тоже остались без защиты. Если запасные накопители еще работают, то время их действия точно на исходе.
Не знаю, на что рассчитывали нападающие, но предугадать их действия сложно. Отряд даже не пытается сражаться, вместо этого сразу кидается врассыпную. Их отступление прикрывает вполне себе плотная стена дыма.
— В какую сторону? — спрашиваю Василису.
— Я не чувствую, — пищит феечка и закрывает глаза.
У меня не так много времени, чтобы выбрать правильное направление. Сзади сидит Громов и пыхтит так, будто вот-вот взорвется от нетерпения. Варианта преследовать всех сразу у нас нет.
— Давай я слезу? — предлагает лейтенант. — Догоним двоих.
— Сидите, Громов, без щита я вас никуда не пущу, — отвечаю ему.
— Василиса, еще раз подумай, куда нам ехать? — прошу феечку и одновременно стараюсь её не напугать.
— Не знаю! Не чувствую! — в панике отвечает девчонка.
Феофан глубоко вздыхает и оборачивается ко мне.
— Вить, если мы сейчас поедем не за тем магом, то нашим ребятам на поле может поплохеть, — вполне логично замечает фей.
— Знаю, Фео. Знаю, — отвечаю и в последнюю секунду выбираю поехать чуть левее. — Тогда на удачу!
Набираю скорость и вижу сквозь облако пыли бешено скачущую фигуру лошади с рослым всадником в темном плаще.
Глава 2Свободная охота
Магии остаётся немного. Похоже, я всё-таки прилично потратился, пока защищался от огня. Сейчас хватает только на защиту, а вот увеличить скорость байка получается не особо. Без обстрела огненным дождем восстанавливаюсь немного быстрее. Уверен, что убегающий маг не успеет скрыться. Да и мне хватит пяти минут восстановления, чтобы его догнать.
Восполнение магии идёт медленно, байк выдерживает только среднюю скорость. Можно легко просчитать, что всадник на лошади откровенно загоняет животное, чтобы поскорее удрать. Его конь скачет за гранью возможностей животного Вполне возможно, эликсиры играют свою роль и помогают форсировать силы. Догнать его не получается, расстояние между нами будто и не собирается сокращаться.
Понимаю, что догнать одновременно ещё несколько человек становится довольно сложной задачей.
На ходу взмахиваю рукой.
— Алёна, на свободную охоту, — говорю очень тихо, но девушка меня точно слышит.
— Да, милый Виктор! — отвечает нежить мне на ухо легким дуновением ветра.
Примерно прикидываю время. Алёна вполне успевает появиться рядом со скачущим магом. Так и есть. Вижу, как вокруг фигуры в чёрном плаще появляется сфера щита. Лошадь спотыкается, а маг вылетает из седла. Животное падает на землю и за несколько секунд иссыхает прямо на глазах. Нежить очевидно очень проголодалась за это время.
Пока мы с трудом прибавляем скорость и летим прямо на мага, над ним несколько раз ярко вспыхивает щит. Вспыхивает и быстро исчезает.
Маг успевает подняться на ноги. Разряжаю в него заряд молниевого жезла. Жезл — единственный атакующий нелетальный амулет.
— Нужен живым! — кричу Алёне.
Надеюсь, что нежить меня услышала.
Маг в плаще с трудом держится на ногах. Он качается как осиновый лист на ветру. Ещё один порыв ветра — и он падает наземь, теряя сознание. Внимательно наблюдаю за тем, что происходит с его телом. Не иссыхает, чуть подергивает ногами и головой. Значит, жив. Вот и славненько. Нам этот товарищ ещё нужен.
Байк останавливается, лейтенант спрыгивает с него и сразу же подбегает к лежащему магу. Тот до сих пор без сознания.
— Беннинг предполагал подобное, — бормочет про себя Громов.
Он снимает с плеча небольшой рюкзак и быстро перебирает в нём вещи.
Алёну рядом не чувствую. Скорее всего, девушка всё-таки пошла на свободную охоту. С интересом наблюдаю за Громовым. Он вытаскивает блестящую верёвку и подходит ближе к магу.