На стенах замка радостно орут защитники. На поле боя-то таран у нас всего один.
Тут же раздаётся громкий хлопок, и чуть в стороне взрывается часть стены.
— Вперёд! Вперёд! — кричит король.
Отряд короля переходит в галоп.
— Арра! — орут магические воины.
Мы, пользуясь растерянностью защитников, небольшим отрядом подлетаем к стене за считанные минуты. Нас не больше двухсот человек.
Магическое зрение позволяет увидеть обрывки защитных плетений в руинах стены. Теперь, когда основы для магической защиты нет, оборванные нити помочь замку никак не смогут.
Тут я понимаю, зачем нужен один из больших тяжелых амулетов. Его тащат несколько всадников. Как только мы приближаемся к стене, он активируется. Обломки камней и осколки смешиваются с землёй. Сквозь ров и стену выстраивается плотная дорога с жестким покрытием. Пропустить такую через магическую защиту — просто невозможно, а через разрушенную стену — легко. Четкий расчет.
Построению дороги не мешают ни ров, ни остатки стены. Прямая дорога ведет прямо внутрь замка.
— Вот это ба-бах! — восхищается Феофан.
Постепенно фей проникается боевым духом и с удовольствием наблюдает за происходящим. Василиса иногда вздрагивает от громких звуков, но напуганной до ужаса тоже не выглядит. Меня поражает сосредоточенность девчонки — она то и дело подсказывает фею, как правильно выставить щит. Тот, на удивление, соглашается и слушает каждое слово Васи, реагируя на все еле заметные жесты. Феи отлично работают тандемом.
Мы врываемся в замок, практически не встречая сопротивления. Оглушенные защитники стены не пытаются нас остановить. Да и немного их, тех, кто выжил после взрыва. За эти две минуты даже пыль осесть не успевает, а отряд короля уже рвётся к воротам изнутри.
Не знаю, что происходит снаружи за стеной, но уверен, что все действуют согласно определённому плану.
Отряд короля рвётся к воротам. Защитники пытаются всеми силами сдерживать наш отряд, но что они могут противопоставить тяжёлой коннице? Основной ударный кулак отряда быстро пробивает себе дорогу.
Люди разлетаются в разные стороны. Нас вполне смогли бы остановить сложные каменные препятствия, но защитники возвели баррикады, не рассчитанные на магическую конницу. Кто бы ее внутри замка ждал? Не по лестницам же ее перебрасывать.
Защитники замка разбегаются и уступают путь лошадям.
Король и генералы с ювелирной точностью рассчитали этот план. Все, кто охраняли замок, не успели сообщить друг другу о взрыве. Часть людей только слышали громкий взрыв, но до сих пор не имеют понятия, что происходит проникновение внутрь замка.
Мы подлетаем к воротам внутри замка. Довольно чётко чувствую, как Феофан ставит щит, а фейка сбивается с крыльев, указывая ему основные точки ударов. Чем мы ближе подъезжаем к воротам — тем больше защитников. Вся их оборонительная мощь концентрируется на нашем небольшом, в сущности, отряде.
Тут становится понятно, зачем нужен второй тяжелый артефактный амулет. Он, вероятно, либо носитель заклинания тарана, либо отменяет любую внутреннюю магическую защиту противника.
Как только мы подлетаем к воротам, наши всадники в передних рядах расходятся в стороны. Те, кто тянут огромный амулет, не теряя времени, активируют его. Ворота прямо перед нами просто перестают существовать. Они исчезают в облаке пыли. Беззвучном, но от этого еще более страшном. Часть обычных стен и башни над вратами тоже испаряются, будто их никогда и не было. Думаю, что-то же самое провернуть снаружи просто нереально. Нужно именно ломать защиту изнутри — с чем наш отряд справляется идеально.
Командиры отрядов легионеров, я почти уверен, оказываются готовы к такому повороту событий. Коробочки когорт слишком вовремя оказываются близко к стенам. Лестницы, привезенные с собой, тут же превращаются в мосты через ров. Тысячи легионеров врываются в замок сразу с двух прорванных сторон.
Глава 13Орочья правда
Благодаря неожиданной атаке, замок сдаётся довольно быстро. Защитники и маги не успевают занять нужные позиции. Как только ночная атака рыцарей вязнет в заранее проигранном бою, замок теряет львиную долю сил защиты. Его судьба с этого момента предрешена. Вопрос только во времени и потерях. Но и тут удача на нашей стороне — больно все складывается одно к одному.
Все маги находятся снаружи донжона и на защите стен. Они не успевают перегруппироваться. Этот факт сильно облегчает задачу легионерам: они молниеносно врываются в сам замок, и прорываются в защищённые помещения.
Несколько магов баррикадируются в одной из башен на стене. Но им это помогает крайне слабо: легионеры получают доступ к системе защиты и не планируют терять преимущество.
Как такового участия в нападении не принимаю. Вместе с феями и королем наблюдаю со стороны.
Замок с огромной скоростью наводняют солдаты двух легионов одновременно. Вместе с ними армейские маги. Их очевидно больше, по сравнению со вчерашним днем. Форменные мантии повсюду — куда ни глянь.
Когда мятежные маги баррикадируются, ученики стараются отказаться их поддерживать и остаются снаружи. Причем, все вроде защищают стены, и предъявить им в этом случае абсолютно нечего. Если так разобраться, то никакого нарушения клятв. Один ученик задержался там, другой ученик задержался сям — и вот уже практически все не попали в башню. А то, что они заранее договорились — ну, кто, кроме феев, может об этом знать?
Все ученики сдаются сразу же, как попадают к войскам короля. Поднимают руки и перестают применять магию. Ребята не сдаются добровольно, но при этом особо и не сопротивляются.
Маги Совета, по идее, представляют собой страшную силу. Их главная проблема в том, что маги в башнях остаются без поддержки учеников и сменяемых накопителей. Всё, что они успевают взять с собой в башни их долго не поддержит. Запасов любого рода в обычной башни стены не особо много. Разве что стрелы для луков или арбалетов. В лучшем случае — несколько мощных метателей, на этом всё.
Дело в том, что башня предназначена совсем для другого. Защита стены при штурме и встречная атака при нападении сверху, а также защита замковых метателей. Маги выбирают не самое завидное место для своего сопротивление. Всё идет не по плану. С другой стороны, других вариантов у них и нет.
С интересом продолжаю наблюдать из безопасной зоны. Изредка посматриваю на короля, чтобы угадать его настроение. После героического взятия ворот, король теряет интерес к последующим атакам. Справятся без него. После его участия в штурме, никто и никогда даже не подумает обвинить его в том, что он прятался за спины своих людей.
Штурм затрагивает и уносит много жизней. Риски оправданы, так как взятие замка за рекордные сроки сразу предполагало большие потери. Но и при полугодовой осаде сохранить армию в полном составе — менее вероятно. Да и удачный штурм войска только воодушевляет.
Проработка и натиск. Всего два слова, которыми руководствовались генералы. Причем проработка началась втайне и сильно заранее до начала самой осады.
— Ваше Величество, — прибегает один из вестовых. — Захватили сразу двух магов с истощением. Скорее всего, члены Совета. Лежат в целительской.
— Допросили? — король вынужден вернуться из своих мыслей в реальность.
Мне нравится следить за его эмоциями. Сдержанный и непробиваемый. Только веко дергается и выдает всю накопившуюся нервозность.
— Никак нет! — отвечает вестовой. — Они без сознания. Допросить не могут. Один из магов не очнется еще пару дней, если не больше — ему пожгло каналы, так доктор сказал.
Король подносит руки к вискам, но тут же их убирает. По всей видимости, голова у него побаливает, как и у меня. В воздухе висит напряжение. Правитель поворачивается в мою сторону.
— Скорее всего, это природник, — поясняю. — Есть у меня подозрение, что ему хорошенько вчера досталось откатом.
Вспоминаю ощущение лопнувшей струны в тот самый момент, когда огненный феникс зачищал кислотную тучу.
Король выслушивает меня, и снова обращается к вестовому.
— А второй маг? Что с ним?
— Доктор говорит — защитник, приходит в сознание, но редко, — отчитывается вестовой. — Но мантия на нём богатая, не чета ученикам.
— Врёт ваш доктор, либо маг умело притворяется, — делаю вывод. — Если защитник, то он все еще в сознании. Да и второго, наверное, можно быстро привести в чувство.
Король принимает мои слова к сведению.
— Кто рядом с лечащей частью? — уточняет он.
— Рядом оставили наряд — они присматривают и за доктором, и за магами, — отвечает вестовой, вытягиваясь в струнку.
— Да не тянись, — машет рукой король. — Первого в путы и к Беннингу, у него есть пара интересных специалистов. Пусть работают.
— А что делать с пленными учениками? — спрашивает вестовой.
— Где они? — коротко узнает правитель.
— Отдаем в лагерь. Они сдаются сразу же, без сопротивления, — продолжает доклад вестовой. — Потерь от огня учеников, на удивление, у нас почти нет, поэтому наши братья и не лютуют.
Король хмыкает и кивает. Смотрит на меня с легкой улыбкой. Видимо, вспоминает, как я ему рассказывал про забастовку этих самых учеников.
— Хорошо. Прекрасно, — одобряет правитель. — Тех, кто сдался сразу же, держите отдельно. Пусть выведут их в сторону старого лагеря. Только так, чтобы они не могли контактировать со своим начальством.
Король довольно чётко понимает зависимость магов от своего слова. Он формирует специальную ситуацию, при которой ученики магов не смогут отвечать за свои действия.
— Лояльные маги мне ещё пригодятся, — рассуждает правитель. — Попробуем заключить с ними договор, а, Вить? — обращается ко мне.
— Думаю, после того, как у них исчезнет возможность нарушить своё слово, сразу же попробуем, Ваше Величество, — соглашаюсь.
Несмотря на нестандартную и опасную ситуацию вокруг, король не забывает, зачем меня нанял. Иногда мне кажется, что у него в голове сотни списков, которые обрабатываются с бешеной скоростью.