— Думается мне, что маги сдались.
Глава 14Нам нужен договор
Беннинг добирается до короля. За ним отправили посыльного сильно раньше, чем мы взялись за еду. Графа находят не очень быстро, зато мы успеваем перекусить.
Вид у Беннинга неважный: воспаленные покрасневшие глаза и серый цвет лица. При всём этом выглядит граф очень аккуратно. Он старается не давать места усталости. Беннинга сейчас перетягивают в разные стороны как канат. Его мнение или помощь нужны везде.
— Ты не торопился, — замечает король.
— Торопился, — не принимает шутливого тона граф. — Передавал дела армейцам. Я здесь больше не нужен. Мои люди без проблем подстрахуют твоих генералов.
— Это правильно, — соглашается король. — Ты на себя много взвалил, не вывезешь. В замке пусть сами хозяйничают. Им еще предстоит его отстраивать.
Беннинг осматривается, будто прикидывая, как много работы останется армейцам.
— Оставлю заместителя, и мы можем возвращаться в столицу, — сообщает Беннинг. — Подвергать вас лишнему риску я просто не имею ни малейшего права.
— Про переговорщиков знаешь? — интересуется король.
— Уже знаю, конечно. И про их Вечный Мир тоже, — устало смеется граф. — Они каждый год нарушают договор.
— У нас есть возможность сделать так, чтобы они не нарушали, — говорит король.
— А-а-а, твой талант, Виктор? — высказывает догадку Беннинг. — На это и рассчитывали, но не с орками. С ними ничего не прогнозировали, слишком тяжело они идут на переговоры с людьми. Друг с другом-то особо не могут контакт наладить. Думаешь, с ними сработает?
— Думаю, сработает, — отвечаю графу.
Рассказываю ему историю про ректора. Только он очевидно в курсе происшествий в Академии. Беннинг подхватывает мою идею на лету.
— У нас есть предварительный договор, — сообщает граф. — Я, пожалуй, включу пункты с непосредственно нашим интересом, да побольше. Сейчас орки потеряли восемьдесят процентов молодняка, поэтому сделаем ставку на их договороспособность.
— Если они сами прислали переговорщиков и не попытались проверить нас на прочность, значит, дела в орде идут не так уж гладко, — делаю вывод. — Обычно орки более прямолинейные, упертые и агрессивные.
— Это хорошо, — говорит король. — Вы думаете, мы сможем выбить у этих ослабевших орков что-нибудь интересное и нужное? — спрашивает он.
— Практически уверен в этом, — отвечает Беннинг и посматривает на меня. — Мы можем спокойно договориться на большие ежегодные платежи.
— Допустим, — соглашается правитель. — А что, если они не смогут заплатить?
— Пускай тогда поставляют бойцов, — тут же отвечает Беннинг. — В этом и кроется наш истинный интерес. На границе лояльная орда. Мы сможем спокойно пойти в степь.
Король смотрит на графа непонимающим взглядом.
— Беннинг, объясните, зачем нам бойцы, у которых такие проблемы с дисциплиной? — недоумевает король.
— Ну да, не для армии, — соглашается граф. — Скажем другими словами: будь у нас такая малая орда, мы бы её пустили впереди всего легиона. Настоящий живой щит. Многие погибшие легионеры благодаря этому остались бы в живых. Орков можно использовать как авангард, как застрельщиков: да генералы быстро найдут, как и зачем их использовать.
— Согласен, — кивает король. — На границе они идеальные защитники.
— Мы уже сотрудничаем с одной ордой на дальней границе, Ваше Величество, — сознается Беннинг. — Правда негласно. Когда мы медленно продвигаемся в степь, они — наша передовая волна. С новой ордой можем сразу заключить договор на выгодных условиях.
— Если согласятся, то почему нет? — поддерживает идею правитель.
Наблюдаю за разговором и не вмешиваюсь. Моё мнение в любом случае останется при мне. Стараюсь хотя бы примерно понять, к каким именно условиям нужно свести переговоры с главным орком. Пока очевидным видится только одно — граф хочет пользоваться ордой в интересах королевства и армии. Остается вопрос: как сделать так, чтобы орки пошли на это добровольно и при этом прыгали от счастья.
— Им станет лучше с нашем договором, чем всем остальным в степи. Просто не сразу– продолжает Беннинг. — Наша выгода несравнимо больше, но кому какое дело до этого? Экономический рычаг — один из самых сильных. Сыграем на этом.
— То есть обдерёшь их как липку, но с выгодой? — смеется король.
— Ага, — подтверждает граф. — Почему бы не ободрать? Пусть идут дальше в степь. А мы им поможем.
— Виктор, орда которая у нас на границе, с помощью договора станет лояльнее здесь минимум до смены поколений? Правильно? — король оборачивается ко мне. — Я правильно понимаю, так работает твой договор?
— Пока не знаю, Ваше Величество. Не проверял ещё, — пожимаю плечами.
Мне пока действительно нечего сказать по этому поводу.
«Вообще не так, Вить. Пока они будут себя считать именно той ордой, тем племенем, то договор будет работать. Перестанут — не будет!» — раздается в голове голос котенка.
Ему, пожалуй лучше поверить, он в договорах поопытнее меня будет. Да и звучит логично. Не долго обдумываю слова демонёнка и уточняю у короля свою мысль:
— Думаю, пока эти существа будут считать себя тем народом, или племенем, или той ордой, с кем заключили договор — он будет работать. Только вот если их завоюют, или орки растворятся в более сильных племенах — никакого договора не будет. Они потеряют свою целостность, а, значит, и все наши условия.
— Хм. Но ты не уверен. Ничего. Если местные орки будут нам полезны, придется их поддерживать, — задумчиво резюмирует Беннинг. — Это всё равно намного выгоднее, чем воевать самим. Нужно пробовать.
— До смены поколений орки не смогут нарушить принятый договор, так? — задает риторический вопрос король. — Им в любом случае придётся проводить свою экспансию внутрь степи, а не к нам. Соответственно, минимум десять-пятнадцать лет спокойствия нам обеспечены, даже если ты не до конца прав, Виктор. Мы успеем восстановить замок, укрепить его и даже немножко отодвинуть границы.
— То есть экспансия идёт, получается? — интересуюсь.
— Идёт, идёт. Просто вести экспансию военными средствами нам сейчас нецелесообразно. Логичнее экономическими. Хотя, после аудита посмотрим, — проговаривает Беннинг сильно тише, почти про себя.
Мне как-то не особо верится, что граф может проговориться. Думаю, это сказано при короле специально. Да и по реакциям короля можно сделать вывод, что он воспринимает это точно также.
— Ладно, граф, у тебя же есть проект договора? — спрашивает король.
— Конечно. У меня всегда есть вилка: минимальные условия и максимальные условия, — вскидывает подбородок Беннинг. — Думаю, сегодня уместно взять второй.
— Это было бы неплохо. Ну что, Виктор, пойдёте в качестве переводчика? — уточняет король. — Вы же понимаете, что участие в грядущих переговорах будет не совсем по договору предыдущего найма.
— Я уже согласился, Ваше Величество, — уважительно напоминаю. — Но хотел бы проговорить небольшой момент…
Фей заинтересованно подлетает поближе ко мне.
— Знаешь, что мне больше всего нравится в тебе, Витя? — усмехается король.
— Да, Ваше Величество? — спрашиваю.
— То, что ты своего не упустишь и лишнего не попросишь. Сколько? — коротко интересуется король.
Чувствую за спиной активный треск крылышек Феофана. Он не подсказывает и на влезает в разговор, но всем видом показывает свою заинтересованность.
— Стандартно пять процентов от договора, — говорю не раздумывая.
— Это нестандартно, — тут же вмешивается Беннинг.
— Обычно десять, — пожимаю плечами. — Мне в караване говорили.
Фей мелко-мелко кивает. Он подлетает с боку, чтобы я его видел.
— Виктор! Там торговый договор, а здесь военный! — поясняет Беннинг. — Урезай запросы. С чего такая доля?
— А какая по-вашему будет разумна? — уточняю у графа и не тороплюсь разжигать спор.
— Виктор, ты хотя бы порядок наших цифр знаешь? — интересуется король.
Он ведет себя намного спокойнее, чем граф.
— Нет, даже не предполагаю, — честно отвечаю.
— Поверь мне на слово, одного процента тебе хватит на безбедную жизнь и старость, — говорит король с улыбкой.
Видно, что он понимает, о каких суммах идет речь. А вот я не особо.
— Почему? — удивляюсь. — Это же всего одна орда.
Фей замирает в воздухе, а Беннинг шумно выдыхает.
— Потому, что это граница целого графства, — объясняет король. — Орки через каких-нибудь пару лет наверняка будут настаивать на том, чтобы не платить нам дань. Они попросят по их мнению равноценный обмен и предложат выполнять обязательство воинами. На что мы, собственно, и рассчитываем.
— Малая орда — десять тысяч воинов-молоди, — чуть спокойнее говорит Беннинг. — А тут орда стандартная, она может состоять до пятидесяти тысяч орков. Если смотреть через экономическую призму, то при одной сотой части тебе перепадет с каждого ордынца порядка двух золотых.
— Откуда столько? — удивляюсь.
Феофан, не скрывая радости, наворачивает в воздухе круги. Он летит за Василисой, очень тихо объясняет ей положение дел, и они вместе наблюдают за нашими переговорами.
— Сам посчитай, — продолжает объяснять Беннинг. — На содержание воина за десять лет уйдет до двух сотен золотых, и это мы считаем по нижней планке.
— Разве орки не содержат сами себя? — уточняю.
— Содержат, — кивает граф. — Но благодаря договору и некоторым условиям, они как бы становятся нашими орками. Мы не знаем, сколько там этой орды. Можем только примерно посчитать костры стойбища. Еще знаем, что малая орда, из молоди, прошла вчера инициацию. Все, кто выжили.
— Получается, их стало больше? — продолжаю расспрашивать графа, чтобы понимать, насколько мне выгодны предложенные королевством условия.
— Сам посчитай, — обращается ко мне Беннинг. — Малая орда стала частью основной. А это плюс две тысячи воинов. Примерно. Боевая основа без учета женщин и возрастных — еще десять тысяч орков, хотя там может быть и до двадцати тысяч.