— Я отправлю с вами охранников и переговорщика, — окончательно сдаётся Беннинг.
— Замечательно, так-то лучше, — король веселеет.
В его глазах ни капли усталости. Вроде бы совсем недавно все вместе пережили тяжёлый штурм с риском для жизни, а вот уже король переобувается прямо в воздухе и требует присутствия на переговорах. При этом дело никак не в собственной выгоде, ему просто интересно посмотреть на новых существ.
Собираемся быстро. Беннинг ещё раз проверяет пункты, вычитывает условия и подготавливает походные переговоры. Граф не собирается пускать все на самотек. Полагаться на удачу он тоже не хочет. С нами едут армейский маг, пара охранников, переговорщик, и я в качестве переводчика рядом с королём.
Правитель старается ничем не выделяться из толпы. В этом вопросе больше всего спасает мой байк. Он берет излишки внимания на себя. Слишком уж породистая лошадь в любимцах у короля. Полтора метра в холке, мускулистая, с крепкими здоровыми копытами.
Кроме звуков скачущих лошадей слышу только беспрерывный щебет. Василиса без умолку разговаривает с фейкой мага. Они движутся вплотную к нам с левой стороны. Прислушиваюсь между делом.
— Мы как только приедем, сразу сделаем пруд, — рассказывает она. — Узнала, что для корней деревьев есть специальный отвар. Если его использовать, лучше приживутся. Дом-то у нас необычный.
Понимаю, как феечке сложно держать рот на замке и не рассказывать всем и каждому про магов из картин на чердаке. Благо, фейка мага не подозревает, о чем идёт речь. Всё её внимание сосредоточено на саде.
Перестаю прислушиваться на моменте обсуждения карпов и нужного корма. Ставлю золотой на то, что про паучков и слаймов Вася точно не сможет умолчать. Разговор феечек снова становится белым шумом. Слышу только редкие вздохи Феофана — он прекрасно понимает, что ему там некуда вставить даже полслова. Именно поэтому со всей серьезностью он вцепляется в руль.
Ну, ничего, Василиса, помимо болтовни отлично добывает нужную информацию. Может, и тут чего полезного узнает.
Всю дорогу стараюсь держаться поближе к королю. Он у меня находится как раз по правую руку. Василиса ни одним действием или взглядом не показывает приближение опасности. Пока всё вполне спокойно.
Через некоторое время недалеко от дороги замечаю трёх больших орков. Один сидит, двое других стоят на перекопанной заклинаниями площадке. Следы разрушения и трупы погибших здесь уже убраны. Неподалеку сами по себе пасутся несколько кролов. Флегматично жуют всё, что находят съестного на местами выжженном поле.
— Ого, это кто такой? — спрашивает Василиса и замирает.
Разговоры сразу же прекращаются. Недалеко от кролов сидит огромный седой волк. Он плотоядно наблюдает за животными на импровизированном пастбище. Хотя кролам абсолютно без разницы, в крови трава или нормальная. И так и так уплетают как не в себя. А вот волков таких никогда не видел и даже не представлял, что могут быть настолько громадные существа. Судя по потертостям на спине и мягкому седлу странной формы — это ездовой волк. Кажется, что если бы целый отряд таких врубился бы в коробки легиона, то еще неизвестно, кому досталась бы победа.
Ближе всех к нам сидит старый и очень крепкий орк. Скорее всего, шаман. Двое таких же крепких — один постарше, другой помоложе — орков стоят за его плечами.
Подъезжаем, и сразу же понимаю, что ошибся. На самом деле, перед нами сидит не шаман. Об этом говорит его незамысловатая одежда и отсутствие магических артефактов в ближайшей доступности. Он больше похож на нового хана данной орды. А вот шаман стоит сразу за плечом главного орка. На его накидке замысловатые узоры, а на шее самодельное ожерелье из неизвестно кому принадлежащих костей. Запястья орка завешаны крупными черными бусинами, а на редких пучках пушковых волос завязаны бантики. На этом крепком седом орке украшения смотрятся крайне комично. Это их культура, мне туда лезть не надо.
Замечаю самое главное — посох. Точно такой же я видел у шамана, с которым вели переговоры караванщики.
— Вася, это орочьи варни, они очень злые, — предупреждает фейку Феофан. — Не подлетай близко. Они быстрые.
Василиса охает и продолжает смотреть на все происходящее без лишних движений. Волк не сводит взгляда с кролов. Осматриваю животин и снова удивляюсь тому, что вижу. Методом исключения можно догадаться, что хозяином волка является старый хан.
— Из пяти кролов — трое грузовые, похоже с дарами, — комментирует Феофан.
Хмыкаю. Фей таких точно ни с кем другим не спутает. Четвертый крол перевозит оружие — точно воинский. Думаю, он как раз принадлежит самому молодому орку.
— Какой красивый! — вздыхает Вася и показывает пальцем на крола в разноцветных ленточках и бусинах.
Феечка определенно приходит в себя и восхищается всей картиной.
— Поаккуратнее, — останавливает её Феофан и опускает фейкину руку. — Кажется, он шаманский. К таким лучше не подходить. И даже не смотреть!
Вася вздрагивает, а я понимаю, что Фео придумывает на ходу. Видимо, заскучал без Алёны. Ничего, скоро мы это поправим.
— Фео, не пугай девчонку, — говорю ему. — А ты, Василиса, обрати внимание на предчувствие.
Вася закрывает глаза, выжидает некоторое время и мотает головой.
— Ничего, — сообщает она.
Ещё раз мельком осматриваю волка. Смотрю на хана орды совсем другими глазами. Уверен, что волк — это не просто средство перемещения, это, скорее, показатель статуса. Вполне возможно, что пройдёт год, и этот старый хан задержится на своём месте.
Мы подъезжаем группой. У нас больше людей, чем сидящих перед нами орков, но те, завидев как мы приближаемся, не двигаются с места. Орки больше похожи на застывшие статуи, чем на переговорщиков. Только ветер слегка треплет распущенные косички шамана.
Орки все ближе. Мы подъезжаем и спускаемся на землю. Байк веду рядом. Король по-прежнему идет по правую руку от меня — это наш уговор. С другой стороны правителя — охранник.
На расстоянии двух метров начинается традиционное представление прибывших. Сначала выходит наш переговорщик, следом представляется его писарь, который везет договор. Орки кивают — это как должное.
Прибывшая с нами обслуга быстро ставит на перекопанной поляне стол и несколько стульев. Рядом собирают небольшую палатку. Всё это происходит со скоростью звука.
Прибывшие на переговоры представители орды не произносят ни слова. Они не контактируют между собой и ни разу не обращаются к нам. Только их взгляды гуляют туда-сюда и следят за происходящим. Поражаюсь такой выдержке.
Переговорщик постоянно оглядывается на короля, ждёт, пока тот ему подаст знак, что можно занять место за столом. Вижу, что и шаман, и хан орды прекрасно понимают старшинство в нашей группе. По крайней мере, их взгляды выдают это довольно чётко. Оба с периодичностью останавливают взгляды на правителе. Не так-то просто скрыть главенство, когда ты привык править.
Переговорщик садится на главное место за столом, а король размещается в стороне как наблюдатель.
— Меня зовут Морк, — внезапно говорит хан. И тут же уточняет. — Просто Морк.
Меня чуть ли не сшибает с места силой этого имени. Сквозь него проступают крики воинов и кровь врагов. Я буквально слышу торжествующий вой ещё молодого орка на вершине убитых воинов.
Называя своё имя, старик знает, как оно звучит для людей… никак. И, думаю, это его забавляет.
Смотрю на переговорщика. Он не реагирует. Вообще никак. Ведет себя так, будто услышал обычное имя. Спокойно кивает орку.
Как интересно. Мои реакции сложно описать словами. Могу сравнить разве что со шквалистым ветром или могучей волной в спину, когда совсем этого не ожидаешь.
После хана представляется второй орк. Тот самый с бусинами на руках и ленточками в волосах. Шаман. Его имя на человеческом звучит как Локар — Перо большой птицы. Это примерный перевод. На языке орков в имени слышится громогласный крик виверны. Удушливый запах болот и свобода степи. Кажется, я прямо сейчас смотрю на того, кто смог уговорить тварей напасть на нас. Из глубины моего тела поднимается ворчливое присутствие огня. Реакция говорит сама за себя. Это точно он.
— Виктор, все в порядке? — уточняет у меня король.
Он замечает едва заметное изменение моего состояния, хотя стараюсь никоим образом это не показывать. У короля глаз наточен.
Чувствую, как моё тело быстро нагревается. Возможно, это ощущают и присутствующие. Феи никак не реагируют — а вот это странно.
— Да, да! Извините, Ваше Величество, — разом прихожу в себя.
Удивляюсь своим же позывам — еще немного, и я мог реально схватиться с этим товарищем в бантиках. Локар. По спине бегут мурашки. Но не от страха. Причина в другом. Мне всё ещё хочется в глубине души сразиться с шаманом. Причем не на жизнь, а насмерть, и всё это с радостью в сердце. Ничего так на меня действует, как близость дикой магии!
Сразу же ставлю себе диагноз — при виде извечного противника моя магия говорит сквозь меня. И, что самое страшное, ведет свою игру. Хотя, бояться нужно тем, кто её провоцирует.
Ловлю взгляд Локара. Слегка обеспокоенный, но… понимающий. Как только огонь внутри меня становится лишь негромким сварливым ворчанием, шаман мне очень аккуратно, почти незаметно кивает. Ясно чувствую его понимание и признание. Могу полностью описать его ощущения: да, враги, но сейчас мы на одной стороне. Может быть еще сразимся, но как-нибудь потом…
Если бы я не смотрел сейчас на Локара в упор, то никогда бы не заметил этого маленького движения головой.
Неожиданно ощущаю некоторую общность с существом.
Третий орк просто молчит. Судя по всему, он слишком молод для того, чтобы его имя было названо. Несмотря на молчание, он с любопытством осматривает меня. От такого внимания становится не по себе.
Не забываю поглядывать на феечку. Василиса к моему удивлению совсем освоилась и во все глаза наблюдает за существами. Видимо, Иннер никогда не брал её на подобные переговоры.