Лёгкая усмешка не сходит с его губ. Вероятно, он тоже видит весьма заметную разницу в нашем весе.
— Конечно же, если соперник потерял сознание, то это тоже проигрыш, — дополняю.
— Мы согласны. Духи рады посмотреть на такое, — с некоторым удивлением говорит шаман.
В общем и целом, теперь наверное, можно и поучаствовать. Тут техника борьбы хотя бы немного уравняет шансы.
— Интересно, королевский процент — это много? — размышляет фей, подталкивая меня к решению. — Как думаешь, хватит на породистых карпов?
Смотрю на Феофана так, что тот понимает, что сейчас самое время отлететь и не мешать. Всё-таки прихожу к тому, что победа в поединке — важная формальность. Тогда ни один орк не посмеет прикопаться к заключённому договору. Да и вопросов к условиям будет намного меньше.
— Хорошо, — говорю, — но только после заключения договора, в качестве ритуального поединка. И, естественно, не до смерти. Предлагаю, до признания поражения. Публикой или самим бойцом.
На лице короля появляется широкая улыбка. Он не пытается скрывать своей радости. Орки же никак не реагируют — для них это обычное дело. Шаман подает знак молодому орку и тот возвращается за стол уже более спокойным. Всех, включая меня, устраивает моё решение. Феофан и вовсе делает победный жест в воздухе.
— Договорились, — позволяет себе еле заметную улыбку молодой орк.
— Вот и хорошо, — кивает король. — Обсуждать пункты будем?
— Мы соглашаемся со всем, что написано на вашей бумаге, — говорит старший орк. — Шаман сказал, что нам будет сложно, но наша Орда от этого только выиграет. Я ему верю. — Шаман кивает. — Значит, так и будет.
Думаю, моё решение поддержать поединок прямо сейчас дает свои плоды. Орки, как я понимаю, заключают сделки в основном на уважении. Согласиться на сражение с именитым воином — хороший повод подписать договор в первозданном виде, без дополнительных изменений. Серьёзные уговоры оказываются совершенно не нужны.
— Дары мы передадим сейчас же, — хан обращается к шаману. — Локар?
— Место доброе. Духи дадут добро на поединок, — отвечает шаман под мерное постукивание посоха.
— Виктор? — тихо говорит король.
— Да, конечно, — без лишних слов понимаю, что требует Его Величество.
Все встают из-за стола. Делаю шаг навстречу к оркам.
— Договор? — громко задаю вопрос.
Шаман кивает.
— Договор, — хан дожидается одобрительного кивка своего сопровождающего и пожимает протянутую руку.
Снова ощущаю нависшую над нами тяжесть слова. На самом деле, этого вполне достаточно, договор будет соблюдаться и так. Хан это тоже понимает.
Ловлю четкое ощущение третьей стороны в договоре. Шаман. Сначала напрягаюсь и жду подвоха, но потом чувство тяжести испаряется. Видимо, Локар тоже участвует в подтверждении договора.
Переговорщик короля суетиться. Распрямляет бумагу, готовит печати, постоянно гоняет туда-сюда писаря. Тот только успевает бегать в расставленную палатку.
Орки спокойно наблюдают за этим: как за необходимой, но не очень важной суетой.
Ставят печати.
Последнее, что удивляет меня — это то, с каким смирением и непоколебимостью существа пускают кровь. Выражение на их лицах не меняется, по-прежнему спокойны и суровы. Морк и Локар размазывают собственную кровь по ладоням и прикладывают отпечаток к желтоватой бумаге. Судя по всему, я прав — шаман имеет своё слово в этой процедуре. Он тоже обязан скрепить условия ритуальным кровопролитием. Молодой орк как застывает статуей после обсуждения поединка, так и не двигается.
— Договор заключен, король, — говорит хан. — Пусть возрадуются предки! Скоро будет славная битва.
— Да будет так! — шаман ударяет посохом о землю, и рядом с нами образуется вытоптанный абсолютно сухой ритуальный круг для поединка.
Круг небольших размеров — сильно не разгуляешься. Через некоторое время вокруг него проступает ещё одно поле, шириной примерно в один человеческий шаг.
Круг постепенно разрастается и расчерчивается на сектора. Шаман стоит за кругом и только помахивает посохом с небольшой амплитудой. С интересом наблюдаю за ритуалом.
Поле доходит до ног Локара и перестает увеличиваться. Оно примерно вдвое больше, чем изначально. Удобно. Его размер — шагов семь-восемь. Сильно далеко от противника не отойдешь и в то же время есть место для маневра.
Хан вместе с шаманом переходят на противоположную сторону.
Молодой орк устанавливает отцу деревянный стул. Хан остается сидеть на той половине. Локар же медленно идет по кромке круга, рыча непонятные слова.
— Отгоняет злых духов, — поясняет фей. — Предки увидят круг, возрадуются и помогут получить победу достойному.
— Даже если достойный — человек, а не орк? — спрашиваю.
— Наверное, — неуверенно пожимает плечами Феофан.
Старательно прислушиваюсь к тому, что говорит шаман. Слишком уж меня смущает идея помощи орочьих предков. Понемногу начинаю различать слова Локара. На самом деле он не подталкивает победу к своему поединщику. Нет. Он старательно очищает место боя. Обычный шаманский ритуал от злых духов. Все, наверное, честно, ну, насколько это возможно для столь разных по классу бойцов как мы с молодым орком.
— Вить, ты уверен? — король, видит меня и орка рядом, и его охватывают некоторые сомнения.
Сравнивать нас действительно сложно. Орк примерно как два меня. При этом двигается не менее плавно и четко. Он хороший воин.
— Да попробуем, — усмехаюсь. — Я, на самом деле, предполагал что-то подобное.
Раздеваюсь. Снимаю тканевую броню, но это не убавляет моей уверенности. На теле орка только лохмотья, напоминающие набедренную повязку.
Оба вступаем в круг.
Как только я попадаю внутрь круга, огонь внутри меня стремительно оживает.
Орк смотрит на меня не отрываясь. В его глазах решительность и сосредоточенность. Вот только я чувствую от него то же самое, что чувствовал от шамана. Воду. Она замирает в его глазах, выглядывает всего на секунду и снова прячется. На это видение тут же отзывается моя стихия. Жар бежит по мышцам, венам и костям. Я отчетливо чувствую второе огненное тело.
Только сейчас приходит понимание, против какой громадины мне придется выступать.
— Бой ведется до трёх побед, — подтверждает шаман.
Магия не позволяет смотреть на то, что происходит вне круга. Делаю несколько попыток, но мне постоянно слепит глаза непроницаемым ярким светом. Круг на время битвы как-будто находится вне времени и пространства. Внутри него сходятся аватары стихий. Именно таким проводником воли я чувствую себя сейчас, как и в битве с виверной.
Здесь же нет очевидной опасности для жизни — Вася бы предупредила. В то же время меня не оставляет пристальное внимание Огня, и я уверен — Воды. Обе стихии незримо привязаны к полю.
Ориентироваться в пространстве не так просто.
— Бой! — раздается крик шамана.
Орк сразу же наступает, и весь его вид говорит о том, что в победе он не просто уверен, он в глубине себя уже победил. Его можно понять. Габариты у нас и правда сильно разные.
— Витя, чего ты стоишь? — сквозь плотную вату слышу тревожный голос Феофана.
Всё происходит в пелене красного тумана. Молодой орк разбегается и врезается в меня. Из легких выходит весь воздух, и несколько следующих мгновений я не могу дышать. Огромное существо давит всем весом. Упираюсь, но он буквально выталкивает меня все ближе к границе.
Глава 17Дорога домой
Секунда, и я резко ухожу с вектора его напора.
Орк не успевает среагировать и вылетает за границу круга.
— Агх! — раздается вопль хана Орды. Он чуть раздосадован, но не сильно. И это единственная реакция.
Шаман ровно стучит посохом, останавливая бой.
Раздаётся одобрительные вопли и улюлюканье. Кажется, это наши сопровождающие, но я не смотрю в ту сторону. Нужно отдышаться. Бороться с орком, словно с огромным быком — идея провальная, тот очевидно сильнее.
Хан безусловно поддерживает своего сына, но только взглядом. В общем, достойно.
— Победа мага, — произносит шаман.
Объявляется минутный перерыв. Всё в таком же тумане отступаю в свою сторону круга. Позади слышу стрекот крыльев Феофана.
— Витя, ты молодец! Как ты его, а⁈ — подлетая в воздухе, радуется Фео. — Но аккуратнее! Щитом я тебя не спасу.
Во втором раунде молодой орк набирается смелости и решает напасть на меня. Теперь вытолкнуть меня за линию — не самая главная цель.
На секунду ловлю знакомое ощущение — так движется вода. Часть той стихии, на которую реагирует мой внутренний огонь. Видимо, дело всё-таки в крови. Может быть, молодой орк даже приходится какой-нибудь дальней родней шаману. Вода откликается на своего извечного союзника.
Огонь снова растекается по моему телу. Не в магическом смысле. Просто на доли секунд всё вокруг замедляется.
Легко делаю шаг вперёд. Вторая схватка.
Орк очень быстро машет руками. Кулаки только успевают мелькать. Моё новое восприятие и замедление позволяю уворачиваться от всех ударов. Летит слева — успеваю среагировать. Тело становится похожим на язык пламени. Вроде вот оно, совсем рядом, но не поймать. Я получаю от огня возможность замедлять время. Условно, конечно, но движения орка вижу отчетливо и некоторые успеваю предугадать. Главное — раз за разом успеваю сознательно уходить с траектории.
Удары рассекают воздух. Собственно, если я попаду хоть под один — схватку можно считать законченной. Молодой орк прикладывает слишком много силы. Такими кулаками можно спокойно гвозди заколачивать.
Орк заносит кулак для очередного удара и теряет над собой контроль. Ускоряется и злится. Удары летят всё быстрее и быстрее. Вот только за границей круга он опять не следит.
Аккуратно заманиваю его на самый край. До проигрыша орку остается сделать всего шаг. Захватываю его руку, делаю подшаг внутрь к корпусу и поворачиваюсь. Провожу почти классический бросок. Орк невероятно огромен: из-за своей инерции он успевает пролететь через меня как раз чуть в сторону — за границу круга.