— Можно будет воспользоваться вашей зарядной станцией? — задаю вопрос.
— Да, конечно, сколько хочешь, только здесь сейчас магии маловато — выжгли всё на поле, — объясняет маг.
Он поглядывает на меня без особого удовольствия. Ещё ни разу не видел, чтобы этот широкоплечий мужик сделал хотя бы попытку улыбнуться.
— Ты пользоваться умеешь или придется учить? — снова слышу в голосе мага неприкрытое недовольство.
— Умею, — отвечаю как есть. — Я в караване у Ивана и Юлия работал, там научили.
— А! Значит, ты в курсе, — расслабляется маг. — Это про тебя говорят, что как только решишь на нас работать — предлагать условия на уровне владельцев? С процентами и тому подобным? Губа не дура, скажу тебе. Проценты мало кому нынче платят: либо тем, кто долго работает, либо своим. Я так понимаю, ты из второй категории.
Когда морщины на лице мага всё-таки расправляются, понимаю, что мужчина несколько моложе, чем кажется на первый взгляд. Постоянно хмурое лицо добавляет к настоящему возрасту лет пять, если не больше.
— Не знаю, наверное, — говорю без попытки скрыть правду. — Я в переговорах с троллями участвовал, в одно время сильно помог караванам. К тому же понимаю многих местных жителей. Нашел общий язык с орками, да и в помощи никогда не отказывал.
— Тогда ты нам и правда полезен, если не врешь, — окончательно успокаивается маг. — Меня Игорем звать.
Мужик протягивает руку. Так понимаю, до этого он не спешил знакомиться и вообще косо смотрел на меня.
— Виктор, буду с вами как минимум полдня, — представляюсь.
— Не торопись, в дороге всякое бывает, — предостерегает меня Игорь. — Честно тебе скажу, я не особо счастлив сопровождать короля. Слишком уж это опасное дело. Лично мне за это не доплачивают. Обычный рейс от точки до точки. Вот только я предпочитаю избегать лишних опасностей, но кто бы меня слушал?
Пока маг жалуется на свою нелегкую долю, сзади него туда-сюда беспокойно летает фейка Маша. Василиса знаками пытается подозвать феечку к себе, но та, погруженная в свои мысли, не замечает ничего вокруг. Тогда Вася подлетает ближе и касается Машиного плеча. Наблюдаю за этим небольшим хаосом. Фейка Игоря пугается, подпрыгивает в воздухе и резко оборачивается. Как только она замечает Василису, то сразу же кидается к ней в объятия. Феечки вместе кувыркаются в воздухе и танцуют. Когда первые эмоции проходят, они начинают быстро-быстро обсуждать все подряд и отчаянно жестикулировать. Уловить хотя бы одну тему не представляется возможным.
Кажется, что Маша тараторит быстрее нашей Василисы. Наверное, именно поэтому иногда Вася останавливается и дослушивает всё, что говорит её собеседница.
— Наша чуть-чуть отстаёт, — замечает Феофан и обречённо достаёт кусок моркови.
Отчасти я его понимаю. Фейки обсуждают всё вокруг слишком уж быстро даже для феячьего языка.
— Вить, ты видишь, да⁈ Ты видишь? Я так все свои запасы использую! — Феофан грустно откусывает морковь.
— А какие у тебя отношения с Ником, магом Юлия? — интересуется Игорь.
Переключаю внимание со взбалмошных феев на мага.
— Никакие, — честно признаюсь. — Хотя, это как посмотреть. Подозреваю, что скорее плохие, чем хорошие.
— Почему? — снова хмурится Игорь.
— Просто наблюдения, ничего больше, — смеюсь. — Он не так давно принимал у меня экзамены. Пытался завалить по распоряжению Совета магов, чтобы меня поскорее выперли из Академии.
— Уверен, что Совет к этому причастен? — уточняет маг.
— Ещё бы! — подтверждаю. — В комиссию посадили вредную тетку из Совета, хотя это тоже доказательство так себе, на грани. До сих пор не могу понять, в связи с чем они так заинтересовались моей персоной.
Игорь задает вопросы очень аккуратно, я так же аккуратно на них отвечаю.
— Сработаемся, — подытоживает в конце концов маг. — Я тоже считаю, что Ник слишком уж склонился в сторону Совета магов. Это нехорошо. Нельзя склоняться в чью-либо сторону: будь то Совет магов или король.
Внимательно слушаю всё, что говорит Игорь. Есть в его словах интересные мысли.
— Правда так считаешь? — поддерживаю диалог.
— Мы — маги никому не принадлежим, потому как мы существуем сами по себе, — цепляется за интересную тему Игорь. — Совет должен работать для нашей пользы, а они только и делают, что пытаются забрать все больше власти. Мы можем с ними работать, но наша цель совершенно в другом.
— И в чем же? — интересуюсь.
— Наша цель — познание мира, — объясняет маг с задорным огоньком во взгляде. — Без нас все люди, которые пришли в этот мир, погибнут очень быстро. Мир их сожжёт или изменит. Непонятно, что хуже. Мы — щит между обычными людьми и этим миром. И не только щит: с нашей помощью люди приспосабливаются к миру постепенно. Вот только все об этом забывают.
Так, интересно. Вполне себе необычная мысль, если бы не логическая дыра. Разговорить мага в порыве его словоохотливости ничего не стоит.
— А почему вы так считаете? — задаю очередной наводящий вопрос.
— Не знаю, рассказывали тебе или нет… — начинает Игорь издалека. — Наши основатели придумали то самое масштабирующее заклинание, носителем которого являются люди. Там, где мы появляемся, оно расширяется, и людям становится легче жить. Конечно же, сам мир и различные твари в этом мире ему сопротивляются. Поэтому я и говорю: мы, маги, — щит людей. Если бы не мы, то всё бы уже давно поменялось и разрушилось. Без связующего звена, то есть без нас, ничего бы не построили.
— Интересно, с этой точки зрения я не смотрел, — признаюсь. — Спасибо, что рассказали. Только одного не понимаю. Какую роль во всем этом играют караваны?
— Всё просто, Виктор. Торговля — это кровь экономики. Вот мы ее и двигаем по венам дорог, — смеется маг.
Необычная точка зрения, но вполне имеет право на существование.
Феофан грустно поглядывают на феечек. Они все еще никак не могут наговориться. Вылавливаю из контекста всего несколько слов про сад и автополив. Странно, что Фео не поддерживает такую трепетную для него тему. С другой стороны, за этими двумя девчонками навряд ли угонишься. А о том, чтобы вставить между их реплик хотя бы слово, вообще речи не идет.
— А что не так с Советом Магов? — возвращаюсь к нашему разговору.
— В последнее время они думают только о личной власти, ничего их больше не интересует. Какие там интересы магов? Какая помощь новичкам и бывшим армейским? Да никакая! Сами устраивайтесь! — перечисляет Игорь и одергивает себя. — Ладно, Виктор, пойдем лучше покажу тебе, где и с чем будешь работать. Глядишь, может и на подольше останешься.
Уже второй раз за все время улавливаю намек на приглашение в караван.
— Мне для начала нужно забрать свой накопитель, — киваю в сторону дальнего вагона. — Надо дойти до байка, забрать.
— Да ты что! Хочешь сказать, это твоя бронзовая штуковина? — брови мага ползут вверх. — Здорово-то как. Очень интересная, очень забавная. Немного громоздкая, но для людей вполне… Я подумаю над тем, чтобы себе купить такую же.
— И правильно, — одобрительно киваю. — Думаю, многие из каравана захотят приобрести похожие байки. Если ты находишься в городке, на такой штуке всю столицу можно спокойно пересечь не напрягаясь, — так же спокойно перехожу на «ты». Маг этого вообще не замечает. — Любые расстояния, небольшой расход магии, удобно для торговли. Да и тебе удобно в плане магии. Обычный человек не сможет пользоваться усиленным режимом, а ты вполне.
Игорь задумывается, а на его лице читается явный интерес. Байк привлек внимание многих гвардейцев и представителей каравана. Не один раз уже слышал, как за спиной шептались про покупку такого же механизма. Да и что тут говорить? Сам король собирается по приезду сделать заказ в мастерскую.
— Кто придумал это чудо? У кого заказал? — интересуется маг.
— Придумал я, заказал в столице, у Нила, — рассказываю очередность изобретения.
Есть у меня догадки, что после возвращения каравана, у Нила отбоя от заказов не будет.
— Ага, понял. Мы там будем примерно через месяц, тоже закажем, — с долей зависти говорит маг. — Или, если несложно, передай ему заказ от Игоря, если он ещё будет такие штуки делать.
— Ты должен понимать, что тут критичен вопрос равновесия, — предупреждаю. — Без привычки — упасть — пара пустяков.
— Ой, я тебя умоляю, равновесие-хреновесие, — впервые за всё время улыбается Игорь. — Дополнительное плетение поставил на себя — и никакого равновесия не надо. Всё само будет держаться. Удобство очевидное. Карету с собой в караван не возьмёшь, поставить некуда, а с этой штукой в разы удобнее. Что там, кстати, по скорости?
— Скорость байка практически не ограничена, — говорю. — На нём ты, скорее всего, сможешь выезжать на разведку впереди каравана.
Мысль закрадывается сама собой, решаю озвучить её магу, вдруг пригодится.
— Хорошая идея, — подтверждает он. — Предложу главному. Короче, скажи своему Нилу, что мы аппарата три возьмём. И это минимум. Поговорим, подумаем, может и побольше. Через месяц встретимся в столице. Деньгами не обидим. Да и тебе за наводку обломится.
— Без проблем, скажу, чтобы оставил для вас, — соглашаюсь. — Когда будешь в столице, сам заедешь к нему в мастерскую. Только я не знаю, сколько времени займет моё возвращение. Надо еще разобраться, что там с настоящей войной. Успеем мы за месяц или нет.
— Успеете-успеете, — подтверждает караванщик. Там делов-то на пару дней. Видал я этих бунтовщиков. Там серьёзных магов штук пять от силы.
Оказывается то, что не очень к месту спрашивать у короля, вполне можно узнать у караванного мага. С радостью пользуюсь предоставленной возможностью. Оглядываюсь на своих феев, чтобы позвать их с нами. Феофан со стоическим видом наблюдает, как фейки дербанят целую связку моркови. Видимо, его самые страшные ожидания только что оправдались. Если Машка не пробовала человеческой еды, как все остальные феи, то Василиса быстро исправит это недоразумение за счет запасов Фео.