— Почему бунтовщики выступили против короля? — пока идём к байку, завязываю очень интересный разговор.
— Власти захотели, наверное, не знаю, — пожимает плечами Игорь. — Насколько я слышал, практически ни один маг их не поддерживает. Почему половина Совета решила выступить против другой половины — я вообще не понимаю.
— Наверняка там есть своя выгода? — подвожу к продолжению истории.
— Да какая выгода? — задает риторический вопрос Игорь. — Взяли бы свободные баронства под контроль и создали бы своё королевство. Там же вообще бардак! Нормально торговать не получается. Все хотят сразу на тёпленькое: с ходу забрать себе устойчивое государство. Ну вот и нарвались.
— Есть ощущение, что у них что-нибудь пошло не так? — уточняю.
— Думаю, просто плохо подготовились или рано выступили, — озвучивает одну из моих идей Игорь.
— Вероятнее всего, рано выступили, — усмехаюсь.
Я даже знаю, благодаря кому. Этот комментарий оставляю при себе.
— Может и так, — Игорь со мной не спорит. — В общем, большая часть магов не одобряет эту ситуацию. Когда на общем собрании владельцев каравана спросили моего мнения, я все же согласился помочь вашему королю, хоть и не по душе мне…
Думаю, маг просто примкнул к популярному мнению. Идея ему ой как не нравится, и это заметно невооруженным взглядом. Стараюсь не поддевать его по этому поводу.
— Караваны не должны вмешиваться в политику, — подытоживает Игорь. — Это неправильно.
Лицо мага снова мрачнеет. Да уж, очень интересный разговор у нас получается. Мы проходим несколько разных вагонов, чтобы попасть к моему байку. Феи сопровождают нас и летят неподалеку. Слышатся только неуёмное стрекотание Машки про растения и деревья и редкие реплики Василисы про наш садик и карпов, которых ещё не запустили. Все это перемежается хрустом свежей моркови и вздохами Феофана.
Пока мы проходим торговые вагоны, успеваю заметить, что в одном из них стоит множество деревянных сундуков. Они напоминают мне стазисные лари. Не удивлюсь, если в них везут заморскую еду и фрукты. Вагон разделен на секции. В одной из них хранятся инструменты, в другой текстиль. Делаю вывод, что помещение предназначено для хранения товаров.
В следующем вагоне встречаю прилавки и пустые самодельные витрины. Одна из них предназначается непосредственно для торговца. Такие же я видел в лавках, когда гулял по ярмарке.
Доходим до моего байка, забираю прикрепленный к нему кристалл. Маг с интересом рассматривает и ощупывает конструкцию.
— Так, говоришь, скорость не ограничена? — интересуется он, заглядывая под железное брюхо байка.
— Практически нет, но вообще — меру знать нужно. Чем быстрее — тем больше расход магии из накопителя, — подтверждаю. — Тут еще установлен щит сопротивления воздуху. Очень выручает.
— Воздух не может сопротивляться, — Игорь бросает на меня скептический взгляд.
— Как вам сказать… — подбираю слова. — В том и дело, что может. Чем выше скорость агрегата, тем более плотной средой становится воздух. На определенных скоростях вообще будет вести себя как жидкость. Особенно, если скорость больше определенного порога.
— Да ты гонишь! — в сердцах говорит маг.
— Нет, я не гоню, — улыбаюсь ему. — Хочешь, докажу?
— Давай, — в глазах Игоря читается азарт.
— Нужно резко махнуть рукой, — показываю магу. — Вот так. Сделай. Чувствуешь сопротивление? А теперь немного поверни ладонь. Видишь, сопротивление теперь более вязкое, как в воде. Чем быстрее машешь, тем очевиднее.
— Ого… ну, да. Есть такое, — смеется маг.
— Чем выше скорость байка, тем плотнее будет вести себя воздух, — продолжаю рассказывать принцип щита. — Да, на каких-то скоростях воздух будет практически как жидкость, так и задумано.
— То есть, хочешь сказать, если мы возьмём, например, лодку и придадим ей приличную скорость, то она поплывёт по воздуху? — задумчиво спрашивает маг.
— Поплывёт, если не развалится до этого момента, — усмехаюсь.
— Такую концепцию воздушных перелётов я никогда не рассматривал. Интересно, — загорается маг. — Ты меня натолкнул на одну любопытную идею. Если она сработает так, как я этого хочу — тебе процент.
— Да, пожалуйста, у меня таких идей полно, — улыбаюсь.
Мне изобретения мастеров и магов только на руку. Ну, а что? Вполне возможно, что в скором времени у нас появятся воздухоплавающие корабли помимо дирижаблей.
Замечаю ещё один момент: идея процента всеми встречными людьми соблюдается очень чётко. Пока не понимаю, в чем суть, но мне это нравится.
Маг машинально поглаживает бронзовый руль аппарата, ещё раз кидает на него быстрый взгляд и обращается ко мне:
— Ладно, это всё потом, будет время — разберусь. Пойдём, покажу тебе место, где сможешь заряжать кристаллы.
— Да, конечно, а то времени у нас остается не слишком много, судя по карте… — замечаю. — Ты же видел карту?
— Конечно, видел. За пару часов дороги сможешь зарядить максимум один-два накопителя, — отвечает маг и продолжает крутить в голове свою недавно пришедшую идею.
— Тогда пойдём, — говорю ему, чтобы Игорь оторвался от байка.
Видно, как он за несколько минут прикипел к машине.
Иду вслед за магом в следующий вагон.
Глава 5Разведка
Игорь приводит меня к похожему посту зарядки. В караване Юлия практически такой же.
— Как пользоваться знаешь? — обращается ко мне маг.
— Да, в курсе, и про рычаги, и про переключатели. Знаю, — отвечаю и внимательно осматриваю рабочее место.
— Тогда я тебя пока что оставлю здесь, — маг кивает на мягкое кресло возле стола. — До точки телепорта у нас ещё часа два-три, если ничего не случится. Развлекайся.
В который раз замечаю оговорку Игоря. Нам предстоит не такая простая дорога, как представляют себе король и Беннинг. Караванщикам лучше знать, с чем нам в крайнем случае придется иметь дело.
Маг выходит из вагона, а я сажусь в кресло. Оно несколько удобнее, чем в караване Юлия. На небольшой полке прямо перед собой вижу пустые кристаллы. Рядом лежат такие же, но наполовину заряженные. Вполне возможно, что переход заставил их сильно напрячься, либо маг работает спустя рукава. Думаю, что зарядить полностью несколько кристаллов — не такая уж большая плата за работу.
Проделываю необходимые манипуляции и по старой памяти особо не напрягаясь заряжаю кристалл. Весь процесс зарядки занимает у меня не больше десяти минут.
Феофан взлетает над столом и оглядывается. Как и в предыдущем караване, здесь есть гамаки для феев. Они расположены очень близко друг к другу, поэтому фей устраивается на двух сразу.
— Ну, хоть здесь никого нет. Отдохну, — ворчит он и устраивается на широких лямках.
Василиса не смотрит в его сторону и взлетает на стол. Девчонка садится рядом с заряженным кристаллом и облокачивается на него рукой.
— Витя! — радостно сообщает Василиса. — Я такое узнала, такое узнала!
Из гамака слышится тяжелый вздох.
— А по делу? — спрашиваю порядком повеселевшую фейку.
— И по делу тоже, — отвечает она чуть тише.
— Василиса, рассказывай, не томи, — улыбаюсь, наблюдая за таинственным видом Васи.
Фейка на секунду задумывается. Когда эти существа делают вид, что обладают очень важной тайной — наблюдать за ними то еще удовольствие.
— Узнала, как правильно высаживать наши корни, — сообщает Вася с таким видом, будто высадка деревьев — главное занятие на планете.
— Отлично, сама сможешь это сделать? — спрашиваю.
— Смогу, — чётко отвечает фейка и сжимает руку в кулачок.
— Молодец, а что ещё полезного узнала? — вытягиваю информацию по ниточке.
— Эээ…. — тянет Василиса… — наверное, больше ничего? — заканчивает с вопросительной интонацией.
Действительно, это же дела феев. А сколько интриги навела…
— Слушай, Фео, они обсуждали что-нибудь важное? — задаю вопрос фею.
— Витя, ты меня сейчас спрашиваешь? — со страданием в голосе отвечает из гамака Феофан. — Понятия не имею, я за ними не успевал, как и ты.
Перевожу взгляд на Василису, та сосредоточенно перебирает воспоминания. Фейка быстро шепчет про себя и загибает пальцы.
— А, я вспомнила! — радостно объявляет она. — На стороне восставших вас будут встречать пять магов. Всего пять!
Да уж, начинать, конечно же, стоило с высадки корней. Это куда важнее.
— Отлично. При том, что двое из них уже пойманы и связаны, — соглашаюсь.
— Нет, говорят, что это ученики магов, — отвечает Василиса. — Они еще не считаются полноценными магами. Выполняют всякие поручения, набираются опыта.
Интересно, никогда бы не подумал. Проще говоря, ученики магов — обычное пушечное мясо. Если что пойдет не так, то всегда легко можно оправдать провал неопытностью своих подопечных. Этих поймали, берешь на воспитание других, сам е рискуешь. Неплохо они продумали схему.
— Погоди, — останавливаю фейку. — Хочешь сказать, что ученик мага держал целое ультимативное заклинание? — удивляюсь.
— Нет-нет, — мотает головой Вася. — Держал, скорее всего, полноценный, точно не знаю. Ученики направляли и показывали точные координаты.
— Получается, нас встречают четыре мага? — спрашиваю после нехитрых подсчетов.
— Нет, в том-то и дело, — объясняет фейка, активно жестикулируя. — Двое магов обязательно выступят в качестве охраны, так Машка сказала. Она слышала разговор своего мага с другими караванщиками. Ещё один маг — поддержка и защита. Там очень сложная система, я не смогла все запомнить.
Из гамака раздается еще один обреченный вздох.
— В атаке у них будет всего двое, — добавляет Вася. — Один огненный маг, один природник. Точно запомнила.
— Интересно. Это важная информация, молодец, — хвалю феечку и та расцветает пуще прежнего. — Василиса, подумай ещё, что важного говорила твоя подруга Маша? Любая мелочь сейчас на вес золота.
— Говорила, — у феечки загораются глаза. — Один маг мешает другому. Разные стихии не могут ужиться вместе. Они будут кастовать на разных участках фронта.