«Мысль „сделаться Наполеоном“ преследовала его, и это определенно сквозило во всех его манерах, разговорах и поступках… Был чрезвычайно жесток. В общем, способности Муравьева во много раз уступали масштабу его притязаний. Это был себялюбивый авантюрист, и ничего больше».
Забавно, что наш герой с презрительной миной рисовал собственный портрет, именно таким его самого воспринимали окружающие. Один из сослуживцев вспоминал: «Умный, энергичный, твердый, но подлый до последней степени — ничего святого, кроме своей непосредственной выгоды; какими средствами достигается — безразлично».
«Безжалостный и беспринципный авантюрист», — написал о нем А. И. Деникин. А уж бонапартизмом Миша болел с детства: «он снимался в позах Наполеона, усваивал себе надменное выражение лица».
Первой крупной операцией, разработанной и успешно проведенной Тухачевским, стало взятие Симбирска в сентябре 1918 года. В течение осени большевикам удалось очистить Поволжье от Народной армии Комуча (Комитета Учредительного собрания), благо чехословацкие войска уже сами вышли из боя. В декабре, в разгар подготовки оренбургской наступательной операции, Тухачевского перебросили на Южный фронт, где он возглавил 8-ю армию. Перед фронтом стояла задача добить армию атамана Краснова, «оккупировать Донскую область» и показательно наказать казаков.
24 января 1919 года вышло Циркулярное письмо ЦК РКП(б) о расказачивании, требовавшее стереть с лица земли восставшее население Дона, Кубани, Урала. Циркуляр предписывал «истребление» казачьих верхов, массовый террор «по отношению ко всем вообще казакам, принимавшим какое-либо прямое или косвенное участие в борьбе с Советской властью», расстрел любого, «у кого будет обнаружено оружие», то есть, чуть ли всех казаков поголовно, колонизация казачьих районов. Для уничтожения казачества был сформирован специальный экспедиционный корпус, действовавший под лозунгом: «Чем больше вырежем, тем скорее установится Советская власть на Дону».
8-я армия, наступая вдоль Дона, к марту достигла реки Северский Донец. Московские указания в ней исполнялись старательно и неукоснительно. Как утверждал командующий группой войск Ф. К. Миронов, «только на пути 8-й армии трибуналами во благо социальной революции было расстреляно 8 тысяч человек». Дальнейшее продвижение армии было остановлено начавшимся ледоходом и вспыхнувшим в тылу казачьим восстанием.
В этом момент Тухачевского снова перевели на Восточный фронт, где в апреле он возглавил разбитую колчаковцами 5-ю армию. Обстановка здесь сложилась критическая: советский фронт был прорван, белые уже заняли Уфу, Бугульму, Белебей и шли к Волге. Командующий Восточным фронтом С. С. Каменев разработал план контрудара во фланг наступающей группировке противника. В рамках начавшегося 28 апреля наступления Тухачевский успешно провел бугурусланскую и белебеевскую операции, приведшие (в сочетании с ударом Южной группы Фрунзе) к поражению Западной армии генерала Гайды. Затем последовала рискованная по замыслу Златоустовская операция, с преодолением Уральского хребта и глубоким обходным маневром, открывшая в июле 1919 года Красной Армии дорогу в Сибирь. 24 июля «пятоармейцы» вошли в Челябинск.
Командующий за «искусное водительство» войск и достигнутый «огромный успех» был награжден орденом Красного Знамени. Решительностью и стремительным продвижением отличалась развернувшаяся в середине октября Омская операция, завершившаяся полным разгромом колчаковских войск и взятием 14 ноября столицы «верховного правителя» России. Тухачевский удостоился высшей на то время награды — Почетного Революционного оружия. Михаил Николаевич уже возомнил себя маститым полководцем, растолковывал слушателям основы «классовой стратегии» и, зная труды Наполеона, мог повторить вслед за ним: «я уверовал в себя как в необыкновенного человека и проникся честолюбием для свершения великих дел, которые до тех пор рисовались мне фантазией».
Правда, в 26 лет генерал Бонапарт только мечтал получить под свое командование армию.
Обласканного властью командарма направили на юг, добивать Деникина. В конце января 1920 года, сменив смещенного по инициативе «обиженных» конармейцев Шорина, он вступил в командование Кавказским фронтом, действовавшим против главных сил Деникина на рубежах рек Дон и Маныч. После перегруппировки сил и протрезвления в Ростове конницы Буденного, красные 14 февраля начали генеральное наступление. Михаил Николаевич с обязанностями командующего справлялся успешно, во всем следуя им же сформулированной стратегии:
«Гражданская война по самому своему существу требует решительных, смелых наступательных действий. Революционная энергия и смелость доминируют над всем остальным».
Это была его формула победы. Взятие Новороссийска 26 марта ознаменовало конец Добровольческой армии Деникина. Тухачевский по заданию Москвы начал обдумывать план вторжения в Закавказье, но внезапно его отозвали в Москву, где по предложению главкома Каменева, высоко оценившего «последние операции», назначили командующим Западным фронтом.
План разгрома поляков Михаил Николаевич разрабатывал сам, вложив в него все свои «полководческие находки»: таранный удар «пехотных масс», сосредоточение сил на избранном направлении, глубокий обходной маневр, смелые наступательные действия без оглядки, без резервов и безотносительно к противнику, прямиком в «революционно клокотавшую» Германию.
Поход на Вислу начался 4 июля 1920 года. «Через труп белой Польши лежит путь к мировому пожару. На штыках понесем счастье и мир трудящемуся человечеству. На Запад! На Вильну, Минск, Варшаву — марш!» — вдохновенно напутствовал красные полки командующий. И был разбит. Не вышло из Михаила Николаевича Бонапарта. Польская кампания сильно подмочила его репутацию полководца. К тому же, обвинив в своей неудаче командование Юго-Западного фронта, он нажил «великолепных врагов». Собственно полководческая карьера Тухачевского на этом закончилась, началась карательная.
В марте 1921 года вспыхнул Кронштадтский мятеж. Вдоволь побуянив, настреляв массу офицеров и других представителей «остаточных классов», балтийские матросы с изумлением обнаружили, что на четвертый год борьбы за светлое будущее им элементарно нечем питать свои революционные организмы. А грабить в России уже некого. При этом весь флот знал о пирах, которые закатывал для своего окружения командующий флотом Федор Федорович Раскольников (он же Ильин), бывший гардемарин выпуска 1917 года.
Возмущенный очередным урезанием пайков гарнизон провел общегородской митинг, создал Временный Революционный комитет, посадил в следственный подвал местных партийцев и 3 марта обратился с воззванием ко всем «товарищам и гражданам», призывая их провести перевыборы Советов, выбросить за борт истории большевиков и самим осуществить право на новую свободную жизнь — без комиссаров, чекистов, продразверстки и «нравственной кабалы»:
«Сама жизнь под властью диктатуры коммунистов стала страшнее смерти. Здесь поднято знамя восстания для освобождения от трехлетнего насилия и гнета, владычества коммунистов, затмившего трехсотлетнее иго монархии».
На фоне повсеместных крестьянских бунтов и забастовок голодающих рабочих в Петрограде это была серьезная угроза. В распоряжении гарнизона, насчитывавшего более 25 тысяч человек, находились боевые корабли, в том числе два линкора, до 140 орудий береговой артиллерии, свыше 100 пулеметов.
Правительство комиссаров немедленно объявило недавнюю опору революции черносотенцами и стало стягивать к Кронштадту воинские формирования, восстановив управление 7-й армии и поставив во главе её Тухачевского.
Первый штурм, предпринятый красными курсантами 8 марта, был отбит артиллерийским огнем линкоров и фортов с большими потерями для нападавших. Тогда, для подъема морального духа красноармейцев, проходивший в это время в Москве X съезд партии откомандировал на борьбу с «черносотенско-эсеровской контрреволюцией» около 300 делегатов-фронтовиков.
К 16 марта численность 7-й армии достигла 45 тысяч бойцов при 159 орудиях и 433 пулеметах. В ночь на 17 марта части большевиков двинулись по льду Финского залива в наступление на Кронштадт и утром следующих суток ворвались в город. Приказ командарма гласил: «Жестоко расправиться с мятежниками, расстреливая без всякого сожаления… пленными не увлекаться».
Началась расправа. К расстрелу революционный трибунал приговорил более 2103 человек. Кроме того, несколько сотен были убиты прямо на льду у стен крепости без всякого суда. Около 6,5 тысяч отправили в лагеря. Примерно треть гарнизона бежала в Финляндию. Красные войска, по официальным данным, потеряли 3120 человек убитыми и ранеными, «но планы контрреволюции были сорваны». Двум сотням особо отличившихся товарищей вручили ордена Красного Знамени.
Буквально через месяц таланты Тухачевского потребовались на «Тамбовском фронте». Там крестьяне, ограбленные до нитки родной пролетарской властью, толпами собирались у зернохранилищ и просили хлеба, демонстрируя тем самым самую злостную контрреволюцию. Эти голодные толпы, согласно докладу главкома С. С. Каменева, красные армейцы героически «расстреливали из пулеметов».
В августе 1920 года в Тамбовской губернии вспыхнуло крестьянское восстание под руководством бывшего учителя Александра Степановича Антонова (1888–1922), охватившее 5 из 12 уездов и перекинувшееся в Воронежскую и Саратовскую губернии. Восставшие, доведенные до отчаяния грабежами и насилием, которые учиняли продотряды и вечно пьяные ревкомовцы, требовали созыва Учредительного собрания, восстановления политических и гражданских прав всех слоев населения, «не разделяя их на классы», отмены продовольственной диктатуры, свободы вероисповедания, слова, печати, собраний. К декабрю крестьянское войско насчитывало более 20 полков, сведенных в две армии, и отдельную бригаду.
В Тамбовской губернии большевики немедленно ввели военное положение. Красные войска дотла сжигали деревни, крестьяне уходили в леса, упрямо отстреливали чекистов и партийных работников. В октябре Ленин потребовал от РВС, командования войсками внутренней охраны и ВЧК «быстрой и полной» ликвидации антоновщины, грозившей перерасти в массовое вооруженное выступление крестьян всей Центральной России. На борьбу с «кулаками» бросили крупные силы — 22 000 штыков, 4500 сабель, 312 пулеметов, 44 орудия и 10 броневиков — под командованием бывшего штабс-капитана А. В. Павлова (1880–1937).