В войска пошел совместный приказ Ворошилова и Ежова № 082 «Об освобождении от ответственности военнослужащих, участников контрреволюционных и вредительских фашистских организаций, раскаявшихся в своих преступлениях, добровольно явившихся и без утайки рассказавших обо всем совершенно откровенно и о своих сообщниках».
Добровольно, конечно, никто не явился. Но такие призывы вызвали у советского народа, за двадцать лет уже привыкшего писать доносы, буквально взрыв энтузиазма. Статистика показывает: до 80% арестов в 1937–38 годы были инициированы снизу! Это и есть творчество масс, о котором мечтал Ленин. Уже через девять дней после суда над Тухачевским как участники «военного заговора» были арестованы 980 командиров и политработников, в том числе 29 комбригов, 37 комдивов, 21 комкор, 16 полковых комиссаров, 17 бригадных и 7 дивизионных комиссаров. А с 1 апреля по 10 июня 1937 года по политическим мотивам из РККА уволили 4370 человек.
19 июня арестовали начальника политуправления Киевского военного округа армейского комиссара 2-го ранга М. П. Амелина; 31 июля — армейского комиссара 2-го ранга Б. М. Иппо, члена военного совета Средне-Азиатского ВО; 3 августа — начальника ВВС Киевского округа комдива A. M. Бахрушина; 9 августа — заместителя Амелина, корпусного комиссара М. Л. Хороша.
10 июля 1937 года был арестован «соратник Тухачевского» по заговору, заместитель наркома обороны по военно-морским силам, флагман флота 1-го ранга В. М. Орлов. К тому же, в мае Владимир Митрофанович ездил в Великобританию на коронацию короля Георга V. Там, естественно, его с лету завербовала английская разведка. Орлов почти сразу признал себя заговорщиком, но отрицал участие «в террористической и диверсионной работе».
Уже знакомый нам «следователь-ударник» Зяма Ушаков настойчиво убеждал флагмана до конца разоружиться перед партией. Через неделю после ареста Орлов написал заявление на имя Ежова:
«Я нахожусь на грани сумасшествия. Через короткий срок я стану, как стал Джимми Хигинс, неосмысленной собакой. Но это может быть только в капиталистической стране и не может быть у нас».
Враньё! В советской стране все самое лучшее. Даже «папа Мюллер» завидовал, что не имеет таких специалистов, какие были у Ежова. А ведь и в гестапо встречались настоящие асы «костоломного дела».
Между тем Сталин требовал продолжения чистки в вооруженных силах. Понятливый «железный нарком» дал целевое указание: «Военно-фашистский заговор должен иметь ряд ответвлений». На местах старались и «ответвления» находили повсюду. Дело было поставлено на поток: донос — арест—допрос — 20 минут на судебное разбирательство — расстрел. Член «Особой комиссии по ликвидации последствий вредительства в войсках Киевского военного округа» Ефим Щаденко в полной запарке черкнул жене письмо:
«18 июля 1937….Работы так много, что раньше 2–3 часов ночи не выбираюсь из штаба. Вредительская сволочь целыми годами гадила, а нам надо в недели, максимум в месяц, не только ликвидировать все последствия, но и быстро двигаться вперед»…
Признавались практически все. В отношении «явных и неразоружившихся врагов народа», нагло отказывавшихся выдавать заговорщиков, успешно применялся «метод физического воздействия». «Товарищ» Сталин разъяснил:
«Известно, что все буржуазные разведки применяют физическое воздействие в отношении представителей пролетариата. Спрашивается: почему социалистическая разведка должна быть гуманнее в отношении заклятых врагов рабочего класса?».
В итоге под лозунгом: «Бить можно кого угодно и как угодно», показания получили на всех военачальников.
5 августа 1937 года заместитель начальника Разведывательного управления РККА М. К. Александровский дал показания на целый коллектив врагов, в том числе на командармов Каширина и Дубового. 7 августа был арестован заместитель командующего Ленинградским округом комкор М. Я. Германович; 9-го — командир 1-го кавалерийского корпуса комдив М. А. Демичев; 10-го — армейский инспектор Белорусского ВО комкор Е. И. Ковтюх; 18 августа — заместитель Якира комкор Д. С. Фесенко.
Николая Каширина после процесса над Тухачевским перевели в Москву на повышение. В июле 1937 года он возглавил Управление боевой подготовки РККА, но уже 19 августа, с личной санкции вождя, был арестован. Через три дня он признал свое участие в «правотроцкистском заговоре», проводившем подрывную работу в контакте с военным заговором Тухачевского. Из Каширина выбили показания на маршала Егорова:
«Вокруг маршала Егорова Александра Ильича сложилась группировка. Эта группировка являлась военной группой правых, особым военным центром — и вела свою контрреволюционную деятельность одновременно с группой во главе с Тухачевским, Якиром, Гамарником и другими».
В числе участников «правой группировки» Каширин назвал Буденного, Белова, Дыбенко, Халепского и других. Командарма расстреляли 14 июня 1938 года. Расстреляли и двух его братьев.
15 августа были арестованы командующий Уральским округом комкор Я. П. Гайлит, военный советник при Главкоме Монгольской Народной армии комкор Л. Я. Вайнер, командующий войсками Средне-Азиатского военного округа комкор И. К. Грязнов.
Последний в Средней Азии руководил всего два месяца. До этого Грязнов почти пять лет командовал Забайкальским военным округом, где, как выяснилось после тщательных расспросов в Лефортовской тюрьме, руководил военно-фашистской организацией, работал на японскую разведку и натаскивал террористическую группу для убийства руководителей страны.
В Забайкалье срочно отправилась выездная сессия военной коллегии Верховного суда. Только за один день 2 октября 1938 года она приговорила к расстрелу 20 командиров частей и штабов округа. В «забайкальском заговоре» принимал участие и командир 15-й кавалерийской дивизии К. К. Рокоссовский, но он успел перевестись в Ленинградский округ, карающая рука советских органов настигла комдива уже там.
21 августа арестовали командующего войсками Харьковского военного округа командарма 2 ранга И. Н. Дубового. Он не только назвал ряд лиц, состоявших в заговоре, но даже вспомнил о том, как в 1919 году, чтобы получить командование дивизией, застрелил народного героя Щорса. По показаниям Дубового взяли 18 человек, в первую очередь, его заместителей. Разумеется, «чистосердечное признание» не спасло командарма от расстрела.
Лишь Епифан Ковтюх, послуживший прототипом главного героя в романе А. С. Серафимовича «Железный поток» (1924 год), мужественно перенес истязания и до конца отрицал все обвинения.
30 августа был арестован член военного совета Черноморского флота армейский комиссар 2-го ранга Г. И. Гугин; 9 сентября — начальник политуправления ХВО армейский комиссар 2-го ранга С. Н. Кожевников; 5 октября — командующий Черноморским флотом флагман флота 2-го ранга И. К. Кожанов и начальник УВВУЗ РККА армейский комиссар 2-го ранга И. Е. Славин.
Армейского комиссара 2-го ранга А. С. Булина, начальника Управления по комначсоставу арестовали 5 ноября 1937 года. Он оказался опаснейшим заговорщиком. В циркулярном письме Главного военного совета РККА указывалось:
«Вражеское руководство ПУРа подбирало и расставляло на руководящие посты в Красной Армии своих людей, враждебных нашей партии. Гамарнико-булинская банда затирала десятки тысяч командиров и политработников, способных и беспредельно верных партии Ленина—Сталина».
В ходе допросов Булин вспомнил об участии в заговоре командарма Белова.
В тот же день (5 ноября) был арестован ответственный редактор газеты «Красная звезда» армейский комиссар 2-го ранга М. М. Ланда. Михаил Маркович долго не запирался: уже через пять дней на письменном столе Сталина лежал список из 90 человек, руководящих политработников Красной Армии, входивших в состав «военного заговора». Ланда сдал всех сотрудников своей редакции, ряд членов советов военных округов, начальников политотделов и заместителя начальника Генштаба комкора К. А. Мерецкова.
13 ноября взяли командарма 2-го ранга И. А. Халепского, «выдавшего» более сотни своих сообщников по заговору, и армейского комиссара 2-го ранга А. Л. Шифреса, начальника Военно-хозяйственной части академии РККА.
В 1937 году начался отстрел еще одной группы «выдающихся революционных борцов» — латышских стрелков и прочих интернационалистов. Приложивший к этому делу холодную голову и достаточно грязные руки бывший начальник УНКВД Московской области Александр Павлович (Израиль Моисеевич) Радзивиловский показал:
«Я спросил Ежова, как практически реализовать его директиву о раскрытии антисоветского подполья среди латышей. Он мне ответил, что стесняться отсутствием конкретных материалов нечего, а следует наметить несколько латышей из числа членов ВКП(б) и выбить из них необходимые показания. С этой публикой не церемоньтесь, их дела будут рассматриваться альбомным порядком. Надо доказать, что латыши, поляки и другие, состоящие в ВКП(б), — шпионы и диверсанты»…
Сказано — сделано.
Командарма 2-го ранга Алксниса, заместителя наркома обороны по авиации, арестовали 23 ноября 1937 года. После интенсивной обработки он признался в том, что является агентом латвийской разведки и лидером антисоветской латышской организации.
Много удивительного может вспомнить о себе человек, особенно если спрашивающих, к примеру, четверо, и в руках у них, к примеру, резиновые шланги. Или если они старательно усаживают подозреваемого на ножку стула. Или обещают вплотную заняться его семьей. Бывший комиссар Я. В. Волков, один из немногих переживших 1937 год, значительно позже писал:
«Просил поскорее меня расстрелять, чтобы не мучить меня и не терять времени, а на провокацию не пойду, чего бы мне это не стоило. На это мне Ушаков ответил, что не таких, как я, фашистская блядь, раскалывали… что мне показали только подготовительный класс, в дальнейшем будет показана московская техника, и не родился еще тот, кто бы устоял против этой техники и не раскололся… Первую неделю, а может быть и больше Ушаков лично с остервенением зверски избивал меня до потери сознания резиной дубинкой… затем передавал меня в руки „молотобойцам“, которые по его указанию в соседней комнате били меня всюду и везде».