– К тебе? – удивленно спросил он.
– Да. Или тебя что-то не устраивает?
По голосу девушки было ясно, что она будто вышла на тропу войны.
– Да нет. Просто я думал, мы в ресторан поедем.
– А я хочу ужинать дома. Так едем или расходимся? – с вызовом спросила Рита.
Ратмир усмехнулся.
– Домой так домой.
Он тронул машину с места. Какое-то время молчали. Он удивлялся решению Риты пригласить его к себе. Что она задумала?
– Рит? – окликнул он девушку, уставившуюся в окно.
– А?
– Ты одна живешь?
– Нет. А тебя это останавливает? – снова вызов в голосе.
– Нет, но мне интересно, чего ждать. С родителями живешь?
– Приедем, узнаешь, – как-то совсем устало ответила Рита.
Что за загадки? Он был не против знакомства с родителями. Почему бы и нет, если она того хочет? Но все это было очень странно. То она кричит, что между ними ничего нет и быть не может, то приглашает к себе. Может, она думает, что он пойдет на попятный или струсит, испугавшись ее отца, и сбежит? Не на того напала.
– Рита, ты злишься на меня? – вопрос прозвучал как утверждение.
– Да нет, Ратмир, не злюсь. Все нормально.
Он ненавидел слово «нормально», которое ровным счетом ничего не значило. Нейтральность всегда обозначает неопределенность. А неопределенности Ратмир не терпел. Фраза же «все нормально» вообще вызывала у него раздражение. Обычно она значила что угодно, кроме того, что подразумевала. «Все нормально» говорило о том, что все плохо.
Ратмир не стал навязывать Рите разговор: она явно была не в настроении что-либо обсуждать. Хорошо хоть, что пробки были небольшими. В пятницу поток машин устремлялся из центра в сторону московских окраин, Подмосковья и других областей: начинался дачный сезон. Они доехали очень быстро. Ратмир нашел место неподалеку от Ритиного подъезда и припарковался.
Прежде чем выйти из автомобиля, Рита вдруг спросила:
– Знаешь, почему я уволилась с предыдущего места работы?
– Нет, почему? – Ратмир всматривался в зелень ее глаз, пытаясь найти в них хоть искорку тепла, но видел только отчужденность.
– Потому что начальник однажды позвал меня к себе в кабинет и прямым текстом сказал: «Рита, если вы хотите сделать успешную карьеру, то одними профессиональными качествами не обойдешься. Придется вам оказывать мне и дополнительные услуги». А потом сразу перешел к делу, чтобы у меня не осталось иллюзий по поводу природы этих «дополнительных услуг».
Рита пристально посмотрела в глаза опешившему Ратмиру.
– Да не смотри ты на меня так, – губы ее скривились в горькой усмешке. – Я съездила ему по роже так, что он, наверное, потом долго перед женой объяснялся. На работу я больше не вышла. Позвонила на следующий день, сказав, что заболела. Знакомая врач выписала-таки мне больничный, и я после него сразу уволилась. Правда, этот ублюдок мне даже зарплату за последний месяц не выплатил. Про рекомендательные письма я молчу.
Рита вздохнула.
– Значит, в твоих глазах я ни чем не лучше твоего бывшего начальника? – как-то обреченно спросил Ратмир.
– Ну, ты посимпатичнее будешь, – она покосилась на него, и теперь Ратмиру показалось, что холодный зеленый изумруд на дне ее глаз будто бы чуть-чуть растаял.
– Спасибо хоть на этом.
Ратмир перевел дух.
– Это и есть твой основной аргумент против отношений со мной?
– Нет, есть еще один, самый важный.
– Какой?
– Сейчас узнаешь, – Рита открыла дверь и выскользнула из машины. – Пойдем, – бросила она через плечо и заспешила к подъезду.
Ратмир испытывал какое-то давно неведомое ему чувство. Волнение? Будто ему шестнадцать лет, и он вот-вот встретится лицом к лицу с родителями девчонки, в которую давно влюблен. Он тряхнул головой, пытаясь избавиться от охватившего его мандража.
Ритин дом был старенький: панельная девятиэтажка. Не совсем хрущевка, но хорошего тоже мало. Железная дверь запиралась на магнитный ключ. Подъезд светлый, чистый, видимо, совсем недавно покрашенный. Лифт раскрыл перед ними свою дребезжащую пасть, лампа внутри тускло мигала. Рита нажала кнопку восьмого этажа. Медленно с лязгом лифт пополз вверх. Ратмир и не помнил, когда последний раз бывал в подобных постройках. У него была квартира в самом центре Москвы, в Царевом Саду. Саид и Руслан тоже имели жилье поблизости. Родители же жили в элитном загородном поселке. Ратмир вдруг осознал, почему Рита считала, что они не могут быть вместе ни при каких условиях. Не только в бывшем начальнике дело. Девушка думала, что они будто жители разных планет. Однако Рита плохо знала его, Ратмира. Он хоть и был богат и ни дня в жизни ни в чем не знал нужды, но никогда этим не кичился. Родители хорошо их с братьями воспитали. Отец с раннего детства вдалбливал им в голову: если у тебя куча денег, это не делает тебя лучше других. Богатство не делает тебя на голову выше. Благородство и широта души – да. Богатство – нет. Братья уроки отца усвоили на отлично. Ратмиру всегда было плевать на условности. Он считал все эти преграды надуманными и легко преодолимыми.
Почувствовав прилив воодушевления, он улыбнулся Рите, но она лишь упрямо сжала губы.
Лифт наконец-то остановился на восьмом этаже и выпустил их из своих недр. Рита открыла дверь и жестом предложила войти в квартиру.
– Я дома, – крикнула она с порога.
Тут же раздался какой-то шум, звон, грохот, и в прихожую вплыли золотистые кудряшки, торчавшие во все стороны на маленькой головке крошечной девочки с таким милым личиком и такими изумрудными глазенками, что сомнений быть не могло, кто это сказочное создание.
– Мама, мама пришла!
Девочка уже было бросилась в объятия Риты, но, заметив Ратмира, резко остановилась.
– Ой, – она замерла и уставилась на него.
Рита обернулась к Ратмиру:
– Знакомься, это моя дочка Лиза.
Так вот он какой самый главный Маргариткин аргумент! Она не собиралась пускать его, Ратмира, в свою жизнь, не из-за того, что не хотела заводить служебный роман, и не потому, что считала его эгоистичным богатеньким бабником. Рита боялась, что их роман ранит вот эту малюсенькую кроху, которая сверлила его удивленным взглядом зеленых глаз. Ратмир видел, как Рита буквально пытается залезть к нему в голову и прочитать мысли.
– Лиза, ты чего такая лохматая, как чертенок, – начала ворчать Рита, пытаясь вытащить запутавшуюся в волосиках дочери резинку.
Лиза, однако, молчала и с искрящимся любопытством глазела на Ратмира.
Он присел на корточки, чтобы оказаться на одном уровне с Лизой, широко улыбнулся и сказал:
– Привет, Елизавета. Да ты настоящая красавица. Вся в маму.
– А ты кто? – Лиза почему-то совсем не стеснялась Ратмира и сделала шажок в его сторону. – Мой папа?
Ратмир был удивлен и тем, что у Риты, оказывается, есть ребенок, и тем, что Лиза, кажется, не знала своего отца. Однако вида он не показал, а просто ответил:
– Нет, малышка, к сожалению, я не твой папа.
– А кто тогда?
– Лиза, отстань от Ратмира. Бабушка где?
Девочка раздраженно махнула:
– Да в кухне в своей любимой.
– Иди, позови ее.
Но Лиза с места не сдвинулась.
– А подарок где? – спросила девочка.
– Лиза! – одернула ее Рита. – Так нельзя.
– Ты сама говорила, что, когда идешь в гости к детям, нужно покупать подарок, – упрямо гнула свое маленькая кроха. – А я разве не деть?
Ратмир рассмеялся.
– Деть, еще какой деть. И ты абсолютно права: детям нужны подарки. Но видишь ли, твоя мама не сказала, что здесь меня будет поджидать маленькая девочка. Обещаю, что завтра обязательно привезу подарок.
– Правда, обещаешь? – Лиза вскинула на него полные надежды глаза. Зеленющие, точь-в-точь как у Риты.
– Правда.
– Ура!
Лиза бросилась в кухню, закричав:
– Ба, мама с женихом пришла!
– Господи, позорище! – Рита прикрыла лицо рукой, а Ратмир снова рассмеялся.
– Она копия тебя, Маргаритка!
Рита убрала руку от лица, и Ратмир поймал ее вопросительный взгляд.
– Зря ты мне сразу про Лизу не сказала.
– А что бы это изменило? – голос ее чуть надломился.
– Многое.
– Многое? – Рита смотрела на него огромными, полными то ли надежды, то ли сомнения глазами.
– Все.
Их разговор перебила Ритина бабушка, появившаяся в дверях.
– Ой, и правда с женихом, – радостно улыбалась пожилая женщина, вытирая мокрые руки о полотенце.
– Я же говорила, – из-за ее спины выскочила Лиза. – Смотри, какой красивый. Ба, он точно актер.
– Хватит, – рявкнула, не выдержав Рита. – Он не актер, Лиза. И никакой не жених, ба. Это Ратмир Валидович, мой начальник. А это бабушка Таня.
– Очень приятно, – Ратмир пожал бабушкину руку.
– Ой, да что вы в дверях стоите. Рита проводи гостя в комнату. Что же ты не сказала, я еще ничего толком не приготовила.
– Ничего, с голоду не умрет, – усмехнулась Рита.
Они прошли в большую комнату, которая представляла собой настоящий бедлам. Все почему-то было уставлено сумками и узлами. Посреди красовалась гора игрушек, рядом с которой лежал открытый розовый чемодан, уже под завязку набитый куклами.
– Вы что, переезжаете? – удивленно спросил Ратмир. Не могут же они в самом деле жить посреди такого хаоса?
– Ага, – тряхнула волосенками Лиза. – Вот, куклы не лезут в чемодан.
Девочка развела руками и так отчаянно покачала головой, что Ратмир не сдержал улыбку.
– Лиза, я же тебе сказала, мы не будем брать все игрушки. Возьми несколько, и все.
– А теть Людиных кукол можно?
– Их можно.
Рита наконец-то посмотрела Ратмиру в глаза и сказала:
– Мы завтра рано утром на дачу едем. У бабушки начинается сезон посадок. Так что извини за беспорядок.
– Ничего, дача – это дело такое.
– А у тебя есть дача? – спросила расторопная Лиза. – Бабушка говорит, жених без дачи – это не жених.
– Господи, Лиза, прекрати позорить мать.
Ратмир засмеялся. Ему нравилось, как Рита смущается. И Лиза ему тоже нравилась. Боевая девочка.