– Я пойду спрошу, не нужна ли бабушке помощь, – сказала покрасневшая Рита. – А вы тут… пообщайтесь.
Рита выскользнула из комнаты, а Ратмир осмотрелся: старая советская стенка уставлена книгами, на паркетном полу кофейного цвета ковер; светло-коричневая мебель, телевизор, простенькие обои в мелкую уже изрядно выцветшую полоску; стены увешаны картинами, кажется, вышитыми.
– Это бабушка Таня вышивала, – поймала его взгляд Лиза. – Красиво, правда?
– Правда.
– Мама тоже умеет, у нас в комнате висит огро-о-омная картина. Хочешь, покажу? – девочка смело взяла его за руку.
– Давай сначала у мамы разрешения спросим, вдруг она против?
– Да уж, может и наругать, – вздохнула Лиза.
– Ну что, может, попробуем уместить твои игрушки в чемодан? – предложил Ратмир.
– А ты сможешь запихнуть все?
– Все вряд ли, но мы положим как можно больше.
– Только маме не скажем, ладно? – с надеждой в голосе спросила Лиза.
– Договорились.
Ратмир с Лизой уселись на ковер. Он вытряхнул из чемодана все, что Лиза успела туда засунуть.
– Давай, малышка, сначала решим, без каких игрушек ты точно не обойдешься.
Лиза задумалась, насупив брови. Сейчас она еще больше была похожа на Риту. Даже мимика один в один. Ратмир терялся в догадках, почему Лиза не знает, что Влад – ее отец.
– Вот этих новых кукол мне тетя Люда привезла…
– Хорошие куклы, давай их сюда.
Девочка подала Ратмиру игрушки.
– А что насчет этого медведя?
– Это Потапыч, мой любимый.
– Тогда обязательно берем…
Они работали слаженно: Лиза доставала из кучи очередную игрушку, они обсуждали, сможет ли Лиза прожить без нее пару месяцев, и если нет, то Ратмир аккуратно клал ее в чемодан, а если да, то она перекочевывала в отдельную кучку. Вскоре игрушки были разобраны, а чемодан упакован под завязку и закрыт, «чтобы мама не видела, что там внутри».
В дверях показалась Ритина голова:
– Пойдемте ужинать, – и тут же исчезла.
– Пойдем, – Лиза протянула ему маленькую ручку. – Только руки сначала помоем, а то мама ругаться будет.
– Обязательно помоем. Нельзя заставлять маму ругаться.
Кухня в квартире Риты была совсем крошечная. Они вчетвером в ней едва поместились.
– Вы уж извините, – улыбнулась бабушка Таня. – Тесно у нас.
– Зато уютно, – улыбнулся Ратмир старой женщине.
И действительно было уютно. Ратмиру казалось, что он не в первый раз сюда пришел, а будто вернулся домой после долгого отсутствия. У каждого дома свой запах. Здесь пахло ванилью и все теми же пионами, аромат которых теперь преследовал Ратмира повсюду. И бабушка Ритина ему нравилась. Женщина смотрела на него изучающе, но глаза, тоже зеленые, хоть уже и слегка выцветшие, лучились теплом и какой-то надеждой. Ратмиру казалось, что он теперь не имеет права разочаровать их, эту надежду погасить.
– Не обессудьте, Рита не сказала, что приведет гостей, так что ужинать будем по-простому, – продолжала извиняться бабушка.
– Ба, если Ратмиру Валидовичу не понравится, он потом может поесть в каком-нибудь ресторане, – ехидно заметила Рита.
Ратмир усмехнулся, бросив на Риту веселый взгляд. Бабушка Таня поставила на стол маринованные овощи и грибы, подала жареную картошку, куриный салат, а по середине разместила огромную тарелку котлет. Старая женщина решила поухаживать за гостем и положила ему изрядную порцию.
– Приятного аппетита, – сказала Лиза.
Принялись за еду.
– Вкусно? – Лиза толкнула его в бок. Девочка явно с первых же минут стала питать к Ратмиру расположение. Что ж, и ему эта малышка понравилась. Уменьшенная копия Риты.
– Да, очень.
Ритина бабушка и правда готовила очень вкусно. Ратмир давно не ел нормальной домашней еды: сам он не готовил, да и некогда было, а к родителям ездил не так часто.
– А вы чего ж котлетки не едите, Ратмир? – засуетилась бабушка, приметив, что он не притронулся к мясу.
– Ба, а Ратмир у нас нехристь, ему свинину нельзя, – съязвила Рита. – Извини, бабушка всех мусульман нехристями называет.
– Мусульманин? – удивилась бабушка Таня.
– Ага. Негодный для нас жених, правда? – улыбнулась Рита.
Ох, Маргаритка, ведь специально задевала его, чтобы побольнее уколоть и чтобы из бабушкиной головы ушли неугодные ей, Рите, мысли! Но Ратмиру все ее эскапады казались забавными. Если она хотела вызвать его недовольство, то выбрала неправильную тактику.
– Рита права, я мусульманин по отцу, но мама у меня русская.
– Но свинину же ты не ешь? – упрямо настаивала Рита.
– Не ем, но это единственное, что связывает меня с вероисповеданием отца. Мы не религиозны.
– А тут и нет свинины. Что ты, Ритка, в самом деле, ведь знаешь прекрасно, – бабушка смерила Риту укоризненным взглядом. – Мы и сами ее не едим почти. Лиза не любит. А котлеты из индейки. Так что не бойтесь, Ратмир Валидович, и не слушайте Ритку.
Ратмир рассмеялся.
– Маргаритка, ты язва.
– Мама – язва, – новое слово тут же прилипло к Лизе. – Язва, язва, язва.
– Лиза, прекрати, – закатила глаза Рита и ткнула пальцем в сторону Ратмира. – А ты следи за словами. У Лизы такой возраст, что она впитывает все, как губка.
– Ой, а что же это я, дура старая, и выпить не предложила, – заохала баба Таня.
– Нет-нет, я за рулем, – отказался Ратмир. – В другой раз.
Он поймал Ритин взгляд, который красноречиво говорил – другого раза не будет. Ратмир лишь усмехнулся. Будет, Рита, будет!
– Так вы завтра на дачу едете?
– Да, сынок. Завтра в пять утра отчаливаем. Май на носу, а у меня еще ничего не посажено, – посетовала бабушка Таня.
– А почему в такую рань? – удивился Ратмир.
– Да сосед наш, Степан, хочет до пробок успеть, ему ведь потом обратно возвращаться, – пояснила бабушка.
– Давайте я вас отвезу?
– Нет, – Рита так громко вскрикнула, что испугала Лизу. – Мы уже с соседом договорились. Так что не нужно.
Бабушка Таня внимательно посмотрела на Ратмира, а потом на Риту, поджала губы, секунду подумала, а потом медленно протянула:
– С соседом-то договорились, но вещей много… и кресла детского у него нет.
– У Ратмира тоже нет, – отрезала Рита.
– Завтра будет, – Ратмир скрестил руки на груди и уставился на Риту.
Она злилась, не хотела, чтобы он их вез.
– Рита, подумай сама. Ребенку удобнее было бы ехать в нормальной машине, а не на «газели». Если Ратмир Валидович хочет помочь, зачем отказываться? – встряла бабушка.
– Бабушка Таня, называйте меня на «ты» и без отчества, идет? А то мне как-то неловко, – улыбнулся Ратмир.
– Идет, сынок, идет, – заулыбалась в ответ бабушка.
– А еще он подарок мне обещал завтра, – раздался тоненький, но такой настырный голосок Лизы.
– Господи, все против меня, – вздохнула Рита так печально, что и бабушка, и Ратмир громко рассмеялись.
Вскоре ужин был закончен, и Ратмир стал прощаться с бабушкой и Лизой.
– Спасибо вам. У вас очень тепло и уютно, – улыбнулся он.
– Не за что, сынок. Приезжай почаще, мы тебе всегда рады, – бабушка Таня крепко пожала ему руку. – Рита, проводи Ратмира, да решите насчет завтра.
– Ну, Лиза, – Ратмир снова присел перед девочкой на корточки. – Какой ты хочешь завтра подарок?
– Куколку? – вопросительно ответила она.
– Этих куколок уже полный дом, – проворчала Рита.
– Не слушай маму, – подбодрил девочку Ратмир. – Шепни мне на ушко.
Девочка зыркнула в сторону матери, но решительно шагнула к нему, обвила ручками его шею и зашептала:
– Куколку и домик для нее хочу.
– Договорились. Завтра все будет. А теперь беги спать.
– До свидания, – улыбнулась девочка.
– До завтра, Лиза.
Он взглянул на Риту.
– Сходим в «Берлин», выпьем по чашке кофе?
– Мне некогда, – пробурчала Рита. – Надо еще кучу вещей собрать.
– Да все уже собрано, дочка, – сдала ее с потрохами бабушка Таня. – Идите, идите, отдохните.
Пришлось Рите сдаться. Они молчали, пока ждали лифт. Молчали и когда вышли из подъезда.
– Пойдем пешком, – предложила Рита. – Здесь близко совсем, а у кафе наверняка нет парковочных мест.
Он пожал плечами, и они двинулись в сторону «Берлина». Ветер дул холодный, и Рита зябко куталась в тонкую кожаную курточку. А Ратмиру сейчас хотелось только одного: обнять ее и согреть своим теплом. Очень хотелось, но… Какого черта! Он резко остановился, привлек Риту к себе и крепко обнял, уткнувшись носом в ее волосы, от которых терпко пахло пионами. Ратмир с ума сходил от этого аромата, теперь для него ставшего символом вот этой упрямой девчонки, которая прижалась к нему, спрятавшись от него же. Рита не стала сопротивляться его объятиям, наоборот, уткнулась носом ему в грудь, будто скучала по нему уже очень давно.
– Ритка, ты не хочешь давать мне шансов из-за Лизы, да?
Ратмир почувствовал, что она кивнула. Он отпустил Риту и, легонько прикоснувшись к ее подбородку, чтобы она посмотрела на него, заглянул ей в глаза.
– Но почему?
– Понимаешь, Ратмир, ведь для тебя это просто игра, увлечение. Я не хочу, чтобы Лиза привыкла к тебе… или к кому бы то ни было, у кого нет намерений остаться в нашей жизни надолго.
– Почему ты решила, что я не хочу задержаться надолго?
– А ты разве хочешь? – и, не дав ему ответить, добавила. – Если ты сейчас скажешь «да», ты обманешь и меня, и себя.
– Ты права, Рита. Я не могу знать, что будет дальше. Мы ведь знакомы всего ничего. Но как мне узнать, если ты не даешь мне ни малейшего шанса?
Это был правильный вопрос, и Ратмир видел, что Рита понимала это. Он взял ее за руку, и они пошли молча к кафе. В «Берлине» было не так многолюдно, и им достался столик у окна. Ратмир заказал эспрессо для себя и капучино для Риты, а также ее любимое пирожное крем-брюле. Пока ждали кофе, Ратмир снова продолжил их разговор.
– Рит, я понимаю, что ты очень обожглась когда-то. Может быть, не только с Владом, это не важно. И я уважаю твое желание уберечь Лизу. Но, черт, у меня нет аргументов… – Ратмир запустил руку в волосы. – Я не знаю, куда все это приведет, но я просто хочу быть с тобой. И я сейчас не о сексе говорю, Рита.