– Значит, так, да? – Рита возмущенно прищурилась.
Ратмир засмеялся и чмокнул ее в нос.
– Пойдем домой.
Они двинулись дальше, переплетя пальцы рук.
– У меня есть один действенный способ, как бороться с твоим недовольством и возражениями.
– И что же это за способ такой?
– Буду целовать тебя каждый раз, когда ты будешь ворчать.
– За это можно и по шее получить, – саркастично приподняв бровь, сказала Рита.
– Ничего. Помнишь, как там у Ахматовой? От других мне хвала – что зола. От тебя и хула – похвала.
– Вот уж не думала, что ты знаток творчества Ахматовой.
– У меня же мама – учительница русского и литературы, так что любовь к хорошим книгам она привила нам с братьями еще в детстве.
– Ага, снова камень в мой огород. Намекаешь на то, что я читаю всякую ерунду.
Ратмир засмеялся.
– Признаться, было весело в тот день поймать тебя на совещании за чтением глупого романа.
– Я, между прочим, не так часто и читаю такие романы, – тут Рита лукавила, читала она их часто, особенно когда хотелось отвлечься от жизненных проблем, а этого ей хотелось постоянно.
– Читай, что хочешь, Рита. Мне даже это в тебе нравится.
Она только хмыкнула, ничего не ответив. Заговорив о глупых книжонках, Рита плавно перешла к следующей мысли: вот они уже почти у подъезда Ратмира, сейчас поднимутся к нему… А что дальше? В книгах, которые она читала, следующим этапом было бы сопротивление героини, настойчивость главного героя, а потом их совместное падение в бездну страсти. А что, прикажете, ей, Рите, делать, если сейчас Ратмир, не успев зайти домой, набросится на нее? Уступить или…? Рита одернула себя. Все-таки они были не героями романа, а обычными людьми, которые вполне способны решить все нюансы при помощи разговора.
Оказавшись в квартире, Ратмир зажег свет и спросил:
– Рит, как себя чувствуешь?
– Нормально. Даже не верится, что утром я грохнулась в обморок.
– Ну и слава богу, что все обошлось. Ты, наверное, все равно сильно устала.
– Есть немного, – и Рита тут же непроизвольно зевнула.
– Иди спать, а завтра поедем за подарками Лизе, а потом на дачу.
– Ты не поедешь на работу?
– Нет, начальники иногда тоже могут взять выходной, – улыбнулся он.
– Тогда спокойной ночи, – сказала Рита.
– Спокойной ночи.
Ну вот, а она боялась, что Ратмир на нее набросится. Все-таки в нем больше от джентльмена, чем от ловеласа. И не нужно строить из себя героиню романа, пытаясь вырваться из объятий альфа-самца, считающего, что женское «нет» – это «да». Еще одно очко в пользу Ратмира. Интересно, а если бы он не думал, что Рита себя плохо чувствует, он бы на нее накинулся? «Вот дура. Если бы не обморок и больница, ты бы вообще к нему не приехала», – посмеялась сама над собой Рита.
Забравшись в шикарную постель с белоснежными прохладными простынями, она все-таки прочитала пару страниц очередного глупого романа. На этот раз попалось вообще что-то совершенно несуразное. Чертыхаясь, Рита отключила телефон. Прав все-таки Ратмир, нужно переходить на нормальную литературу.
***
– Нет, ты просто с ума сошел! Где мы на нашем крошечном участке поставим горку?
– У вас там замечательная лужайка. Горка на ней отлично поместится.
Они уже больше часа выбирали Лизе подарки. Ратмир решил, что малышке обязательно нужна горка и даже небольшой надувной бассейн. Впервые в жизни Рита разделяла радость покупки детских игрушек с мужчиной. И пусть Ратмир не был отцом девочки, но было видно, насколько ему не безразлично, что купить Лизе. В корзинке для покупок лежала стопка детских книжек, различные игрушки для развития детской памяти и мышления, несколько новых кукол, а теперь вот очередь дошла и до горки. Рите нравилось то чувство, которое она испытывала, обсуждая с Ратмиром, почему стоит или не стоит брать ту или иную игрушку. Но следующей же фразой она все испортила.
– Ратмир, ты сейчас набалуешь Лизу, и что я с ней потом буду делать?
Улыбка мгновенно испарилась с лица Ратмира, и он зло спросил:
– Потом – это когда, Рит?
– Когда ты…
Она хотела сказать, когда ты испаришься из нашей жизни, но прикусила язык, зная, что обидит его.
– Продолжай, – Ратмир скрестил руки на груди, сверля Риту взглядом. – Ты ведь хотела сказать, когда я наиграюсь и исчезну.
– Да, – не стала она отрицать. В конце концов, разве она не права? Никто не знает, что будет завтра, а уж с мужчинами, вообще, нельзя быть ни в чем уверенной.
– Ну-ну, – только и сказал он, сунул огромную коробку с мини-площадкой в руки оказавшемуся поблизости продавцу, кивнул тому в сторону кассы и проследовал вслед за ним.
Из магазина они выходили в полной тишине, молча загрузили подарки в багажник автомобиля. Рита чувствовала свою вину, но не потому, что признавала неправоту, а потому, что испортила настроение и себе, и Ратмиру. Когда они сели в машину, и Ратмир завел двигатель, она все-таки не выдержала.
– Ратмир, не злись на меня, я просто… я просто безумно боюсь еще раз разочароваться. Но гораздо больше я боюсь ранить Лизу. А еще, – она подняла на него глаза, – я не хочу, чтобы ты чувствовал ненужное давление и ответственность из-за Лизы.
Ратмир медленно выдохнул, будто выпуская пар, и, нежно погладив большим пальцем лицо девушки, сказал:
– Рит, я правда понимаю все твои страхи, и я очень тебя уважаю за то, что ты не хочешь размениваться на несерьезные отношения. Но ты не думала о том, что я сам хочу всего этого?
Рита непонимающе моргнула, всматриваясь в глубину его черных глаз.
– Я не только тебя хочу как женщину, но и того, чего ты ждешь от мужчины – серьезности, ответственности, постоянства, в конце концов. Я устал все время брать. Я хочу наконец-то давать. Хочу дать тебе все это.
– Но зачем тебе все эти проблемы? Ведь ты, не напрягаясь, можешь получить любую девушку, которую только пожелаешь, не обремененную ничем… ребенком…
– Господи, Рит, да потому что ты мне нравишься, потому что я влюблен в тебя с нашей первой встречи в «Берлине».
Рита почувствовала, что слезы вырвались-таки из глаз, и всхлипнула.
– Эй, Маргаритка, ну ты чего? – голос Ратмира тут же потеплел.
Она помотала головой.
– Ничего, – и уткнулась лицом ему в плечо, чтобы он не видел ее глупых слез.
Ратмир погладил девушку по волосам.
– Малышка, ну перестань, а то бабушка Таня подумает, что я изверг, который доводит тебя то до бешенства, то до слез.
– Неужели я нужна тебе со всеми моими тараканами и заморочками? – пробубнила Рита ему в плечо.
– И с тараканами, и с заморочками, и со всем тем скрытым арсеналом, о котором я еще не знаю.
Рита оторвалась от его плеча, вытерла слезы. Ратмир нежно поцеловал ее.
– Я не буду давать тебе никаких обещаний, – сказал Ратмир, заглядывая в Ритины глаза. – Просто знай, что я хочу быть с тобой рядом.
Рита глубоко вздохнула.
– Что? – вопросительно приподнял бровь Ратмир.
– Все-таки перед тобой невозможно устоять, – обреченно сказала Рита.
Ратмир расхохотался.
– Маргаритка, ну тебе же пока это удается, так что еще не все потеряно.
– Да где уж там, – махнула Рита рукой.
– Поехали?
– Ага.
По дороге решили, что от Лизы подарки придется спрятать до воскресенья, а сегодня вручить ей только книжки, чтобы не расстраивалась, что они приехали с пустыми руками.
Когда они наконец-то добрались до дачи, дочка бросилась обнимать Риту, которую не видела уже больше недели. Пока Лиза рассказывала матери о своих дачных приключениях за это время, да пока рассматривала новые книги, Ратмир с бабушкой Таней потихонечку перетащили подарки в сарай, спрятав их под брезент. Ратмир уехал почти сразу же, пообещав вернуться в воскресенье утром. Он должен был захватить еще праздничный торт и Руслана, который не только напросился на день рождения к Лизе, но и действительно намеревался явиться. И все ради новой встречи с Людмилой, которую ждали уже завтра.
Рита решила, что днем они устроят детский праздник, ведь у Лизы было много друзей среди соседских детишек, а ближе к вечеру, когда детвора угомонится, тихо-мирно отметят взрослой компанией.
Пятница пролетела незаметно, а последовавшая за ней суббота и того быстрее. Ближе к обеду приехала Люда, а вечером, когда Лиза наконец-то согласилась пойти спать, стали наряжать дом к празднику. Втроем с бабушкой Таней во главе они полночи надували воздушные шарики, Люда скручивала из них красивые гирлянды и развешивала по дому. А потом все вместе упаковывали коробки с подарками. Их оказалось так много, что, когда они закончили, посреди гостиной появилась настоящая Вавилонская башня из разноцветной бумаги и ярких бантов. Утром должны были приехать Ратмир с Русланом и привезти торт.
***
– Мама, мамочка, смотри, а здесь еще одна кукла, – верещала от удовольствия Лиза, срывая бумагу с очередной коробки.
Удержать девочку до обеда, как хотела Рита, и посмотреть подарки, когда соберутся все Лизины друзья, или еще лучше, когда все уже разойдутся, было невозможно. Проснувшись чуть ли не с восходом солнца и спустившись со второго этажа, Лиза от восторга подпрыгивала и бегала вокруг подарков.
– Сначала умываемся, едим кашу, а потом смотрим подарки, – скомандовала Рита.
– Мам, ну можно хоть на мой собственный день рождения без твоей каши, а? – возмущалась Лиза.
– Вот именно, – поддержала девочку Людмила. – Все каша да каша, оставьте ребенка в покое.
– И чем же, прикажете, ее кормить на завтрак?
– Лиза, ты что хочешь на завтрак? – подмигнула ей Люда.
– Пряники с чаем, – захлопала в ладоши Лиза.
– Нет, это невозможно, – закатила глаза Рита. – То Ратмир, то ты, Людка. С Лизой уже сладу никакого нет.
– Не ворчи, Ритка, а то некрасивой станешь, – поддразнила ее подруга.
– Да ну тебя, – Рита махнула на Люду рукой и пошла на кухню, где уже заправляла бабушка Таня – она с самого утра затеяла пироги.