– Девоньки, давайте-ка быстренько пейте чай да помогите мне, а то не управимся к двенадцати, – скомандовала бабушка Таня.
– Ба, я тебе говорила, что буду делать пиццу, а ты за пироги взялась. Ну зачем?
– Пицца – детям, а пироги – всем. Мужики твои, вон, скоро приедут.
– О! Теперь уже мужики, – саркастично ответила Рита. – А еще вчера был всего один мужик.
– Размножаются, – засмеялась Люда.
– Смешно вам, а люди с дороги, голодные, небось, – охала бабушка Таня.
– Ничего, вечером шашлыки будут, наедятся.
– Вечером, – проворчала бабушка Таня. – А до вечера им с голоду помирать, что ли?
– Не помрут, – усмехнулась Люда. – Воздержание во всем, и в еде в том числе, им будет очень полезно.
– Ох, Людка, – покачала головой бабушка Таня. – Вот потому и не замужем до сих пор. Да от вас с Риткой кто хошь сбежит.
– Ну, – протянула Рита. – Завела опять шарманку.
Она ушла с кухни, чтобы только не слышать бабушкиных комментариев по поводу их с Людой характеров, да отсутствия мужей. А Люда осталась-таки с бабушкой поспорить.
Когда Лиза проглотила свой праздничный завтрак – пряники с чаем, – Рита заставила ее переодеться в красивое платье. В пятницу они с Ратмиром зашли в детский отдел и купили Лизе розовое платье с пышной юбкой. После завтрака Лиза взялась-таки за подарки. Она открыла уже три, когда Рита услышала звук подъехавшей машины и сигнал клаксона.
– Ратмирчик твой приехал, – улыбнулась Рита дочке. – Пойдем встречать?
– Ага!
Лиза бросилась вон из комнаты и неугомонным мячиком скатилась со ступенек, запутавшись в воланах платья – хорошо, что не упала.
– Ну где наша именинница?
Лиза влетела в раскрытые объятия мужчины, а Рита, вышедшая вслед за дочкой, подумала, что девочка уже прикипела к Ратмиру всем своим детским сердечком. А сама она, Рита, разве не прикипела? Ратмир поймал Ритин взгляд и широко улыбнулся ей.
Когда Лиза отлепилась-таки от Ратмира, она уставилась на Руслана, который вышел из автомобиля и стоял чуть поодаль. Казалось, он чувствовал себя неловко. Лиза внимательно осмотрела мужчину с ног до головы и вдруг спросила.
– А ты, должно быть, Бармалей?
– Почему Бармалей? – удивился Руслан и засмеялся. Вопрос девочки, казалось, снял напряжение, и мужчина расслабился.
– Бородища вон какая черная, – задумчиво протянула Лиза, – и большой какой.
– А Ратмир разве маленький и без бороды? – спросил ее Руслан.
– Ратмирчика я знаю – он точно не Бармалей. А вчера мама сказала, что если я буду хулиганить, то сегодня на день рождения ко мне сам Бармалей явится, чтобы съесть меня.
– Не, мама не права, – покачал головой Руслан. – Бармалей, знаешь, почему на день рождения захотел прийти?
– Потому что он любит есть маленьких детей? – Лиза помнила наизусть все сказки и стихи, которые они с Ритой читали перед сном.
– Нет.
– А почему же?
– Потому что он любит есть торты, – улыбнулся Руслан.
– А у нас торта нет, – несчастно вздохнула Лиза.
– Как так? – удивился Руслан.
– Мама не умеет делать, а ба говорит, что пироги лучше торта.
– А у нас вот есть торт, – сказал Руслан.
– Правда? – расцвела девочка и сделала шаг в его сторону.
– Конечно, правда, – вмешался Ратмир. – А еще дядя Руслан тебе подарки привез.
– А кто это, дядя Руслан? – не поняла Лиза.
– Так я и есть, – засмеялся Руслан.
– Так ты, значит, не Бармалей? – на всякий случай уточнила Лиза.
– Нет, Лиза, – сказала Рита. – Это дядя Руслан, брат Ратмира. Просто он очень высокий и большой.
– И с черной бородой, – напомнила Лиза.
– И с черной бородой, – согласилась Рита, – как у Ратмира. Но оба они не Бармалеи.
– Хм… – только и хмыкнула Лиза. – А жаль.
По голосу дочки Рита поняла, что окажись здесь Бармалей, ему бы сегодня не поздоровилось. Лиза была девочкой боевой, даже слишком.
Вскоре она это доказала троекратно. Пока женщины готовили праздничный детский стол, Лиза организовала братьев Закаевых на станочное производство: один подавал ей коробку с подарком, она срывала с нее обертку, передавала второму, и тот помогал ей вскрыть, отклеить или, при необходимости, отвинтить крепко прикрученную к картону игрушку. К тому моменту как собрались Лизины друзья, женщины успели накрыть стол, а мужчины собрать горку, надуть бассейн и даже наполнить его чуть теплой водой. День стоял жаркий, а значит, после поедания вкусностей, дети наверняка захотят поплескаться в воде.
День рождения начали отмечать в половину двенадцатого. Приглашенных детей было немного – вместе с Лизой шестеро. Но шуму от них было как от целого детского сада. Удивительно, но и Ратмир, и Руслан не стали прохлаждаться на участке, слоняясь из угла в угол, а организовали ребятам кучу развлечений. Рита с Людой встали около яблоневого сада, наблюдая за тем, как мужчины учат детей играть в салочки. Водил Руслан. Ему завязали глаза, и он, хлопая руками, осторожно перемещался вдоль поляны, пытаясь поймать хоть кого-то.
– Вот уж не думала, что Руслан Валидович знает, что делать с детьми, – удивленно заметила Люда. – Приятная неожиданность.
– Но приехал он ради тебя, Люд, и просил замолвить за него доброе словечко, – улыбнулась Рита.
– Считай, замолвила.
Когда Руслан, вместо других игроков, поймал ствол яблони, поляна огласилась звонким хохотом.
– Пойду, поддамся, – подмигнула Люда Рите. – Пусть меня поймает, а то так и будет кружить по участку до вечера.
– Ох, Людмила, неужто я слышу нотки сочувствия в вашем голосе? – с лукавой улыбкой спросила Рита.
– Он его заслужил. Я же тебе говорила, чем закончилась его поездка ко мне в Нижний, – Люда задорно расхохоталась. – Надо мужчине компенсировать, а то совсем веру в себя потеряет.
Люда спустилась на лужайку и, проскользнув между яблонь, «попалась» в руки Руслана.
– Ну наконец-то хоть одну рыбку я поймал, – обрадовался тот, стягивая с глаз повязку.
– Детей надо внизу ловить, они же маленькие, – широко улыбнулась Люда. – А ты, дурачок, руками поверху водишь.
– Ага, – хмыкнул Руслан. – Да тут у нас не простая рыбка, а золотая. Значит, придется ей исполнить три моих желания.
– Знаем мы все твои желания наперед, Руслан Валидович, – Люда прислонила указательный палец к его губам, заставляя замолчать. – И вечером, когда праздник закончится, золотая рыбка их исполнит.
– Неужели? – недоверчиво глянул он ей в глаза.
– Только ты уж сам реши, ко мне в отель поедем или в твои хоромы.
Руслан нежно взял Людину руку и поцеловал кончики пальцев.
– Так ты вроде не ночуешь у мужчин?
– Так то у малознакомых, Руслан, а тебя я, кажется, уже изучила вдоль и поперек, – Люда игриво вздернула бровь.
– Так уж вдоль и поперек, Людочка?
– Руслан, лишился ты Людмилы;
Твой гордый дух теряет силы;
Но зла промчится быстрый миг:
На время рок тебя постиг.
С надеждой, верою веселой
Иди на все, не унывай;
Вперед! Мечом и грудью смелой
Свой путь на полночь пробивай.
– Ага, на полночь, говоришь? – Руслан потянулся к губам Людмилы.
Она отпрянула и покачала головой:
– Здесь дети, милый. Вечером, все вечером.
***
Торт с пятью красивыми свечками был подан ближе к четырем. Утомленная малышня разместилась на веранде и принялась уплетать сладкое. Потом они еще немного поплескались в бассейне, а бабушка Таня дала команду братьям Закаевым разжигать угли в мангале. Руслана она назначила ответственным за шашлыки. К шести часам вечера детей забрали родители, утомленная Лиза отправилась в дом разгребать гору новых игрушек, а взрослые расселись на веранде.
– О, а бабуля наша не промах, – присвистнула Люда, заметив спешившего к ним соседа, Василия Ивановича. Его бабушка Таня тоже позвала на шашлыки. – Вот кто, видимо, скоро замуж-то выйдет.
– Ой, язва, Людка, – покачала головой бабушка Таня. – Попридержи язык, не позорь мои седины.
Людмила громко рассмеялась.
Вечер пролетел незаметно. Лиза настойчиво требовала шашлыка, но съев один кусочек потеряла к нему всякий интерес. Девочка так устала от тысячи новых впечатлений, что к восьми часам у нее уже слипались глаза. И хоть она уверяла, что будет сидеть вместе со взрослыми на веранде до самой ночи, в восемь она согласилась-таки с предложением Ратмира отнести ее наверх. Рита поднялась следом, чтобы прочитать дочке сказку, но уже на втором предложении Лиза уснула.
Рита с Ратмиром спустились в гостиную.
– Ты знаешь, ведь это первый день рождения Лизы, который мы празднуем с таким размахом. Никогда у нее не было столько гостей и подарков. Думаю, Лиза еще очень долго будет вспоминать этот праздник.
– У нее еще куча дней рождений впереди, и таких, и даже лучше, – улыбнулся Ратмир.
– Все хотела спросить, откуда у вас с Русланом столько навыков в общении с малышней? У вас же нет детей?
– Нет, детей у нас пока что еще нет. Но у нас куча двоюродных братьев, сестер, племянников. Так что время от времени нам доводится развлекать малышей.
– У вас неплохо получается, – улыбнулась Рита.
– Я вот думаю, что нужно тоже строить загородный дом.
– Зачем? – удивилась Рита.
– Ну, – пожал плечами Ратмир, лукаво глядя на Риту. – Когда появятся дети, им гораздо привольнее будет за городом, чем в квартире.
– У тебя огромная квартира. Там хоть детский сад помести – и то не будет тесно.
– Да, но я смотрел, как дети сегодня бесились на траве, в бассейне, на горке. Нет, Ритка, одной квартирой не обойдемся.
Она хотела было уточнить, что значит «не обойдемся», но передумала. Вместо этого, спросила совсем о другом.
– Во сколько возвращаемся в Москву?
– Саша обещал подъехать часиков в девять, но из-за пробок, может, и позже.
– Я тогда соберусь заранее…
– Рит, ты не поедешь, – строго сказал Ратмир.
– Почему это? – тут же взвилась Рита. – Мне завтра на работу.