– Извините меня, что-то у них там с обедом не ладится, – Арина Сергеевна убежала в дом.
– Во сколько все соберутся? – поинтересовался Ратмир у отца.
– Мать зазвала всех к четырем, но сам знаешь, что твои тетки вечно опаздывают, так что раньше шести все равно не сядем, – ворчливо произнес Валид Исмаилович.
– Эй, я вас долго ждать буду? – послышался возмущенный голос, и в дверях показалась голова Саида. – Опять все на меня свалили.
– Не реви, как девчонка, уже идем, – подколол младшего брата Руслан.
Саид сделал жест в сторону Руслана, показывая, что оторвет брату голову за такие слова. Руслан только рассмеялся.
– Саид у нас специалист по шашлыкам, – объяснил Ратмир Рите. – Каждое семейное сборище его подряжают на это дело.
Ратмир поднялся и, поймав встревоженный взгляд Риты, ободряюще сжал ей плечо и шепнул:
– Я вернусь через пять минут.
Все трое братьев ушли, а Рите ничего не оставалось, как сидеть в кресле и пить лимонад. Правда, под пристальным взором Закаева-старшего она не могла сделать и глотка, боялась подавиться. Мужчина откровенно ее рассматривал, будто прицениваясь и пытаясь понять, достойна ли она находиться здесь, в его владениях. Он был жестким человеком, о чем свидетельствовали тонкие губы и пристальный взгляд таких же черных, как у сыновей, глаз. Но если у Ратмира они полнились теплом, то у Закаева-старшего в них застыл лед, под которым как будто плескалась скованная морская бездна. Не просто жесткий человек, поняла Рита. Жестокий.
– Значит, вы недавно в «Валиде»? – нарушил он тишину.
– Да, всего несколько месяцев.
– Всего несколько месяцев, а уже такие далеко идущие планы, – с презрительной усмешкой на тонких губах медленно промолвил Валид Исмаилович. – Вы девушка не промах, а?
Рита опешила.
– Не поняла…
– Простите, дорогуша, но я человек прямолинейный. Я хоть и не появляюсь в компании каждый день, но в курсе того, что там творится. И уж, конечно, я не мог не навести справки о женщине, которая так резво взяла в оборот моего сына, едва переступив порог фирмы.
Рита почувствовала, как от возмущения сердце ее сильно дернулось, отдавшись в горле. Конечно, Валид Исмаилович человек пожилой, к тому же он отец Ратмира, но если он сейчас начнет ее оскорблять, Рита в долгу не останется. Ее уже до печенок достало, что все пытаются ей что-то предъявить и в чем-то обвинить. То Влад, то Светка, то Лена, а теперь и отец Ратмира решил на нее накинуться ни с того ни с сего.
– Я вашего сына в оборот не брала, – процедила Рита сквозь зубы.
– Бросьте. Может, вы и смогли запудрить Ратмиру мозги, но я-то вижу вас насквозь.
– Неужели? – Рита вскинула на него глаза, в которых уже бушевала буря. – И что же вы видите?
Валид Исмаилович взгляда не отвел, а лишь усмехнулся и сказал:
– А вижу я изворотливую маленькую авантюристку. Я все знаю и про вашего бывшего мужа, и про дочку. Решили сыграть на доброте Ратмира, заставить его чувствовать ответственность, а он дурак и рад стараться. Думаете, вы соответствуете?
– Соответствую чему?
– Вот этому всему, – мужчина обвел рукой пространство вокруг него. – Ратмиру? Думаете, такая, как вы, подходит моему сыну?
Рита больше не могла этого терпеть.
– Да черт вас всех побери, – вскочила она с места. – Вы, Закаевы, так уверены, что вы дар божий человечеству? Соответствую ли я вот этому всему? Вашему сыну? Вашей семье? Вам? Да мне ничего от вас не нужно.
– Еще бы вы сказали, что нужно, – Валид Исмаилович по-прежнему сохранял самообладание. – Но ваши планы понять не сложно, милочка. Поди плохо из старенькой двушки переехать к самому Кремлю, а? – он усмехнулся в седую бороду и продолжил. – Меня удивляет, почему вы, современные охотницы за головами, думаете, что, переспав с мужчиной, можете не только получить хорошую работу, но и привязать его к себе.
– Я не намерена это слушать.
Рита развернулась и собиралась было выбежать с веранды, а там – куда глаза глядят.
– Конечно, дорогуша, бегите к Ратмиру, расскажите ему про то, что я вам тут наговорил. Поплачьте посильнее.
Рита резко остановилась и вернулась к столику, за которым, по-прежнему насмешливо глядя на нее, сидел Валид Исмаилович.
– Знаете, что, Валид Исмаилович? – Рита оперлась обеими руками на круглый столик, разделявший их с Закаевым-старшим, и нависла над ним, слегка наклонившись вперед. – Если уж вы такой вездесущий и знаете про все, что творится в вашей компании, то, может, для разнообразия вам стоило бы все-таки расспросить собственного сына о его отношениях со мной, чем черпать информацию из сомнительных источников? Может, спросите Ратмира напрямую, каким образом я попала к вам в «Валид» и как часто раздвигала перед ним ноги? Уверена, ответ вас если и не удивит, то может стать неожиданностью.
Рита снова направилась к двери, но опять вернулась к столику и выпалила.
– А еще мне интересно. Так, на будущее. Если вы считаете, что такая, как я, не соответствует вот этому всему, – Рита демонстративно, подражая жесту самого Закаева, обвела рукой вокруг, – то кто же по-вашему станет достойной парой вашему сыну? Какая-нибудь силиконовая дура, которая каждую ночь бороздит просторы ночных клубов в поисках вот таких, как ваши сыновья? Или вы, как в старину, сами решили выбрать сыновьям невест среди дочерей ваших друзей?
Валид Исмаилович молчал, все так же, прищурившись, прожигая Риту взглядом, в котором, однако, она уловила какую-то новую искру. Удивления? Интереса? Неужто, одобрения?
– Вы все сказали? – наконец спросил он.
– Нет, – огрызнулась Рита. – Есть еще одно.
– Валяйте.
– Не велика честь.
– Простите? – теперь в его взгляде сквозило непонимание.
– Не велика честь стать возлюбленной кого-то из ваших сыновей. Ведь о похождениях братьев Закаевых вся Москва знает. Думаете, много счастья знать, что твой избранник не пропускает ни одной юбки?
– А вам палец в рот не клади, – Валид Исмаилович указал рукой на кресло напротив. – Сядьте, Рита.
– Зачем?
– Сядьте, – и добавил уже более мягким тоном, – пожалуйста.
Рите не хотелось, но из уважения к Ратмиру она все-таки опустилась в кресло. Не устраивать же скандал. Она в ожидании посмотрела на мужчину. Какую еще гадость он придумал?
– А вы меня не разочаровали, – в его глазах льдины будто расступились, и из-под них выплеснулось море.
– Не разочаровала?
– Именно. Ратмир будет большим дураком, если не сможет вас удержать.
Что?
– Что? – у Риты только что челюсть не отвисла от неожиданности.
– Простите меня, Маргарита. Я просто хотел вас проверить.
– Проверить? – ошарашено посмотрела на него Рита.
– Да. Мои сыновья, как вы правильно сказали, бабники. И к счастью, они не таскают к нам с матерью в дом всех своих дамочек. Однако если мой сын приводит в дом девушку, значит, она какая-то особенная для него. Мне нужно было убедиться, что Ратмир не ошибся на ваш счет, что вы представляете из себя личность, а не просто красивую картинку.
– Убедились?
– Да.
Рита в недоумении уставилась на Закаева-старшего.
– Это такая у вас проверка, значит?
– Простите. Я строил свой бизнес в девяностые. Вы тогда были еще совсем ребенком, но наверняка знаете, что тогда творилось в стране. В те времена, чтобы удержаться на плаву, все методы были хороши. Я жестокий человек, Маргарита, и не привык миндальничать. Именно тогда я усвоил одну простую штуку: хочешь увидеть истинное лицо человека, без маски, без притворства, – выведи его на эмоции. Унизь, оскорби, разозли, и тогда узнаешь, чего он стоит.
Рита шумно втянула воздух и начала считать до десяти, чтобы успокоиться.
– Извините еще раз, – на тонких губах Закаева появилось некое подобие улыбки.
– Ну и методы у вас…
Рита не знала, что еще сказать Валиду Исмаиловичу. После всего услышанного и сказанного ей не хотелось находиться в его обществе. И вряд ли когда-то еще захочется. Но не убегать же отсюда, поджав хвост?
На веранду вошла Арина Сергеевна и, взглянув на пунцовые щеки Риты, сразу все поняла.
– Валид, так и знала, что нельзя тебя оставлять с девочкой наедине. Небось, наговорил кучу гадостей.
– Все в порядке, мы с Валидом Исмаиловичем друг друга поняли, – натянуто улыбнулась Рита.
Арина Сергеевна покачала головой и, смерив мужа осуждающим взглядом, сказала:
– Рита, пойдемте, я вам покажу вашу комнату. А то скоро мои сестры с семьями приедут, будет не до этого.
Рита встала и пошла вслед за женщиной, думая, как бы ей намекнуть, чтобы им с Ратмиром предоставили разные комнаты. Но намекать не пришлось, Арина Сергеевна сама сказала:
– Ратмир предупредил, что вам нужна отдельная от него спальня, так что вот, – женщина открыла перед ней дверь, – ваша будет здесь, а его – в другом конце коридора.
– Спасибо.
– Вещи ваши уже здесь. Если хотите переодеться или умыться с дороги, не стесняйтесь.
– Спасибо вам большое, Арина Сергеевна, – еще раз поблагодарила Рита.
Женщина подошла к Рите и взяла ее за руку, по-матерински крепко сжав ее.
– Рита, вы не обращайте внимания на Валида Исмаиловича. Он не плохой человек, но бывает очень грубым. Он наверняка вам наговорил какой-нибудь ерунды. Видите ли, у моего мужа пунктик: ему хочется вывести на чистую воду каждую женщину, которую приводят к нам в дом сыновья. Ему все кажется, что все вокруг охотятся за их деньгами.
– Ну, наверное, у него есть основания опасаться этого, – натянуто улыбнулась Рита, скрестив руки на груди.
– Ах, – махнула рукой Арина Сергеевна. – Да мальчишки и не приводят сюда никого. Никаких тебе серьезных намерений. Поэтому вчера, когда Ратмир сказал нам, что привезет девушку, отец решил подготовиться как следует.
– Строил планы по моему разоблачению, – подытожила Рита.
– Да. Обещал вывести вас на чистую воду. Но знаете что? Валид просто испугался.
– Испугался? – Рита удивленно уставилась на женщину.