Как только Марко смог ходить, чтобы после нескольких шагов не кружилась голова, то сразу приехал в кафе. Прощаться и вернуть гостевой ключ. Мол, он честный человек, и пусть хозяин квартиры потом его не заподозрит, если чего пропадёт. Лех молча взял карточку, затем протянул парню листок:
– Подпиши, пожалуйста. И вот здесь, – кончик ручки показал на золотистую полоску сканера внизу бланка, – оставь отпечаток пальца. Это счёт за твоё лечение и проживание. – Мастер Северин, – последовал кивок в сторону стоявшего рядом Андрея, – засвидетельствует, что ты всё сделал добровольно. И заодно потом отнесёт Фам Динь Тунгу для оплаты.
– Вы!.. Вы!.. Да как вы смеете! Жалкий торгаш! – Марко аж задохнулся от негодования.
– А ты как думал? – усмехнулся хозяин кафе. – Ничего бесплатного в нашем мире не бывает. Впрочем… Можешь отработать сам. Документы для этого уже готовы.
– Вы! – Марко сжимал и разжимал кулаки, лицо перекосило от ярости и ненависти к мужчинам напротив. – Вы это задумали с самого начала!
– Конечно, – спокойно кивнул Лех. – Плохой вышел из меня бизнесмен, если бы я не мог в любом деле отыскать прибыль.
– Что вам от меня надо? – обречённо и устало ответил парень.
– Вот! Другой разговор. Значит так. Квартиру я тебе подыскал. Работу тоже. Сам знаешь, автоматика справится не везде. Поэтому займёшься разгрузкой товаров у нас и в соседнем супермаркете, а также уборщиком поработаешь. Где пылесосами поуправлять, а где и самому шваброй доделывать. Держи, – в руки к Марко полетели несколько карточек. – Это твоё разрешение и доступ к зарплате. Уже настроено, что за долг часть денег будет списываться автоматически. Только учти, личных данных там нет, если потеряешь – пеняй на себя. Никто не вернёт. Обедать и ужинать будешь в кафе.
– А вы с меня за это ещё и сдерёте, – Марко скривился, будто съел что-то очень кислое. – Но я так понимаю, выбора у меня всё равно нет. С чего начинать?
Лех кивнул, переглянулся с Андреем и показал на девушку, которая забежала в кафе, бросила: «Всем привет», – и помчалась переодеваться. – Вот Дина тебе всё и покажет. Только ты с ней поаккуратнее.
– Потому что она новенькая, всеобщая любимица и всего боится. Понял, – вздохнул Марко.
Андрей и Лех в ответ рассмеялись от души.
– Скажешь ещё, – сумел наконец выдавить из себя Лех. – Дина у нас давно и, помнится, даже в первый день не особо смущалась. А ещё язык у неё как бритва и без костей. Обидится, даст какое-нибудь прозвище – потом не отвяжешься.
Когда Марко ушёл вслед за девушкой в подвал к приёмнику пневмодоставки, Андрей негромко, чтобы слышал лишь хозяин кафе, произнёс:
– Лех, ты гений. Вот только надолго ли мы его на этой цепочке удержим?
– Месяца четыре, думаю. Пока не догадается посмотреть не только остаток, но и движение денег по счёту. И не обнаружит, что его «долги» на самом деле просто уходят на именной счёт.
Лех оказался излишне оптимистичен. Но сработала не подозрительность Марко, а автоматическая программа привлечения инвестиций из банка: робот увидел у клиента счёт, на который деньги лишь поступают, но ничего не расходуется, и прислал письмо с предложением инвестировать средства в какой-то фонд… Марко пришёл скандалить уже на следующий день. Вот только хозяин кафе парня не стал даже слушать: в заведении отмечали свадьбу, и забот было не в поворот. А когда парень всё же попытался высказать свои претензии, Лех буркнул:
– Слушай, не порть людям праздник, а?
Тут же отвернулся и про разговор забыл, так как к нему подошла тамада что-то уточнить, пока гости делали перерыв в еде и общались друг с другом.
Смущения Марко хватило только невразумительно извиниться и отойти от кафе на несколько шагов. После чего он решительно развернулся, зашёл в кафе через чёрный ход и отправился ругаться уже к Северину. Андрей встретил парня радостным возгласом:
– О! Вовремя ты. Не успеваю! Бегом раздевайся, мой руки и ко мне. С аршибанами когда-нибудь дело имел?
– Чего?
Марко ошеломлённо замер на пороге кухни. Он ожидал всего, чего угодно, мысленно отрепетировал каждую фразу скандала. Но вот что ему сразу дадут в руки ножик и корзинку зелёных в жёлтых пятнах шаров размером с человеческую голову, не мог даже предположить.
– Значит, так. Самому надо бы, но не успеваю. Кожицу срезаешь аккуратно, чтобы нож шёл по белому слою. В мякоть не залезать, испортишь.
– Так комбайн же есть? – слова вырвались сами собой, и совсем не те, что хотелось.
– Загубить хочешь?! Там всё в порезах будет, перед выпечкой не замажешь никак. И вообще, хватит зубы заговаривать. Бегом! А то не успеем.
Когда Марко вручил блюдо с чищенными белыми шарами, Андрей только удивлённо сказал, что у парня талант. После чего тут же приставил к новому делу, а потом к следующему. К ночи, когда праздник наконец закончился, Марко устал с непривычки так, будто целый день таскал на себе тяжёлые ящики. Но хотя запал и пропал, всё же решил поскандалить. А для этого буквально вломился в квартиру Северина.
Андрей слушал претензии внимательно, не прерывая и не произнося ни слова. После чего посмотрел на Марко таким взглядом, от которого парню захотелось провалиться на месте.
– Ладно, твоя дурная голова – пропадай, если хочешь. Но тянуть в могилу старика Фама, который так о тебе заботился, не смей. Хочешь – бросай всё и уходи прямо завтра. Вот только чтобы на свалке я тебя больше не видел!
– Да что вы знаете! – взвился парень. – Да если бы вы знали…
– И не особо горю желанием узнать, – оборвал его отставной капитан. – За годы службы я и так нахватался всякой ерунды под грифом «прочитавшего расстрелять». Зато ты не понимаешь одной простой вещи. Искать тебя будут в первую очередь по разным трущобам. А когда найдут – убьют на всякий случай всех, с кем ты общался.
Марко долго молчал, переваривая услышанное, потом буркнул:
– Как будто вы сможете меня защитить. А кафе, вам, значит не жалко?
Андрей в ответ усмехнулся, потом вдруг неуловимым движением оказался рядом с парнем и вышиб из-под него кресло. А пока Марко приходил в себя и потирал ушибленный об пол копчик, Северин плавным кошачьим движением вернулся на своё место.
– Это тебе раз. Два, насчёт кафе. Про твои способности эспера в округе никто не догадывается, даже Лех. Для всех ты – сумевший легализоваться эмигрант, въехавший без визы. Выловить тебя в общей массе таких же приезжих невозможно. К тому же ты парень замкнутый, с работодателем откровенничать не станешь… Инерция мышления – штука серьёзная. Что ты можешь проболтаться кому-то здесь, никто даже не подумает. Ну а третье… Ты не доверяешь ни полиции, ни Службе безопасности?
Марко скривился, будто разом проглотил пригоршню соли, и процедил:
– У меня есть на это причины.
– Так вот, Андрей кивнул. – А у меня и там, и там остались сослуживцы. И если я замечу нехороший интерес к кафе и к себе, для друга они сделают всё, что надо… Даже если кто-то из крупных чинуш попытается на них давить. Ну что? Передумал сбегать?
Андрей внимательно посмотрел на задумчивое лицо Марко и улыбнулся.
– Вот и хорошо. И, кстати, после работы вечерами заглядывай. Не знаю, захочешь ли ты становиться поваром, но задатки у тебя есть.
Марко в ответ тоже кивнул, сухо попрощался и ушёл. Когда на следующий день он появился в кафе помочь Дине разобрать доставленные ящики и коробки, про вчерашний разговор и желание сбежать парень не напомнил ни единым словом или жестом. Северин только мысленно усмехнулся: как он и рассчитывал. Но вот то, что через пару дней Марко заявится и с нахальным видом напомнит про приглашение «опробовать таланты» – застало Андрея врасплох. Обещание он давал для красного словца. Но слово есть слово.
Впрочем, обязательство учить оказалось не таким уж и обременительным, Марко был способным учеником. И через несколько лет из него мог выйти отличный специалист… Вот только захочет ли парень? И не вернутся ли обратно через год-два мысли побродяжничать? Андрей вспоминал все уроки психологов, которые вбивали на службе, заводил разнообразные случайные разговоры, пытаясь понять, что у Марко на душе. Но ответа так и не нашёл, поэтому вскоре забросил все размышления. Ведь непонятно, каким Марко станет через год, если всего за несколько недель в кафе он так переменился?
Дни неторопливо ползли за днями, будни сменялись выходными, попугал последними холодами март, обманул ранним теплом апрель и прикинулся первым летним месяцем май. А вот июнь наоборот, принёс с собой затяжные дожди и холодную погоду, в которую не хочется вылезать из-под тёплой крыши ни за какие коврижки. Особенно вечерами, когда темно, а ветер и дождь расхулиганились вовсю. Поэтому звонок в домофон застал Андрея врасплох. Когда незнакомец поднялся и снял плащ, удивление выросло ещё сильнее: Марко. А ведь парень всегда заглядывал исключительно по делам, хотя между ним и Северином последнее время и установились вполне приятельские отношения.
Андрей провёл Марко в гостиную, налил горячего чаю, после чего пододвинул к столику второе кресло и спросил:
– Что-то случилось? Иначе ты бы не стал идти три квартала в такую погоду, а подождал до завтра.
Парень обнял чашку ладонями, согревая застывшие руки, отхлебнул глоток и негромко сказал:
– Нет… пока ещё нет. Но я хочу рассказать вам мою тайну. Она давит…
– У царя Мидаса ослиные уши, – хмыкнул Андрей. – Понимаю.
– Какие мидасовы уши? – ошеломлённо спросил Марко, в лице и голосе сразу исчезла вся наигранная пафосность…
Андрей на это только усмехнулся.
– Была такая легенда в древности. Один парикмахер каждый день стриг царя, и под страхом смерти ему запретили говорить, что у правителя ослиные уши. А рассказать хотелось. Вот он выкопал ямку и нашептал в неё свою тайну. Предлагаешь мне стать такой ямкой? Почему?
– Вы недавно вытащили господина Густафссона из таких неприятностей…
– Меньше слушай, что болтают, – расхохотался Андрей. – Ну да ладно.