Марко кивнул, и мужчины пожали друг другу руки.
– Согласен. Будет у вас, мастер Андрей, необычный ученик.
Беспокойные гости
Кафе на Лесной улице – необычное кафе. И не только потому, что готовят в нём не хуже, чем в дорогом ресторане, а в ученики к Андрею мечтают попасть многие. И дело даже не в том, что уютное двухэтажное здание спряталось среди дубов и берёз лесной полосы, словно ещё одно дерево, и делает вид – «высоткам по другую сторону дороги я не родственник». Кафе на Лесной известно как самое тихое место в округе. Даже отчаянные хулиганы предпочитают бузить где-нибудь подальше: у владельца Леха рука по-крестьянски тяжёлая, а повар, капитан Северин, своих армейских навыков не растерял. Да и помощник Андрея, Марко, за себя постоять может – как-то заезжий гость начал громить столик, так парень сначала успокоил буяна хлёстким ударом в ухо, а уже потом вызвал полицию и извинился. Поэтому когда тихим майским вечером Лех и Марко убирали из-под навеса уличные столики и услышали с другой стороны кафе взрыв брани, а потом истошный женский вопль: «Помогите, убивают!» – то не сразу поверили своим ушам.
Лех стоял у самого угла и выбежал на пустую уже стоянку первым. Как раз чтобы увидеть загадочную картину: высокая девушка в цветастом сарафане пыталась оттолкнуть непонятного типа, почему-то одетого в застёгнутое наглухо пальто. Только вот вырывалась девушка тоже странно – то дёргалась, то застывала на месте. Лех успел заметить, что непонятный мужчина стоял неподвижно, прикрыв глаза, и удерживал девушку только за бретели сарафана… Одна из тонких матерчатых лент оторвалась, а вторая выскользнула из рук нападавшего. Жертва с новым криком сразу же кинулась прочь. Мужчина выхватил из кармана что-то, напоминающее длинный фонарик, в спину девушке ударила полоса света, заставила упасть неподвижной куклой… Дальше наблюдателем Лех оставаться не пожелал. В два прыжка настигнув незнакомца, он нанёс сильный удар в живот, потом опрокинул на землю, а подоспевший Марко от души пнул типа под рёбра. Однако непонятный человек почему-то лишь тихонько взвизгнул – хотя должен был кататься по земле от боли, никаких бронежилетов под пальто не было – вскочил и изо всех сил бросился прочь. Бросил на стоянке и жертву, и нежданных защитников.
– Мастер Лех, её надо срочно в медкомплекс.
Хозяин кафе кивнул: до того как прибиться в ученики к Андрею, Марко успел несколько лет побродяжничать, и в уличных травмах и неприятностях разбирался даже лучше отставного капитана.
– Я под руки, ты за ноги. И бегом, смотри, кажется, у неё начинается удушье.
Как только девушку опустили в саркофаг, а медицинские датчики заботливо опутали больную с ног до головы, мужчины склонились над экраном, куда диагност вывел предварительные результаты.
– Где-то я уже такое видел, – задумчиво почесал в затылке Андрей.
– Можете не лезть в справочник, – почти сразу ответил Марко. – Я и без него скажу. У неё все признаки отравления эйфорином. И тот в плаще, когда стрелял из парализатора, чуть её не убил. Я такое видел. Раз или два.
– Хуже, – добавил Лех, который продолжал вчитываться в сообщённую медкомплексом информацию. – В легальной лекарственной форме эйфорин применяют исключительно в виде таблеток. А у неё большая часть этой дряни осела в лёгких. Но не настолько много, как если бы она курила дозу. Значит, кто-то заставил вдохнуть дым…
Внезапно девушка открыла глаза, сквозь прозрачную крышку саркофага улыбнулась. Лех невольно отметил, что девушку смело можно назвать красивой: правильные черты лица, сочные губы, золото с медью волос – не портит даже короткая стрижка. Тем временем взгляд спасённой сместился на Марко, она дико закричала, забилась в конвульсиях. Потом снова затихла от укола снотворного.
– Чего это она?
– А ты, Марко, похож на того, в плаще. Он тоже черноволосый, смуглый, нос с горбинкой. Действие эйфорина, если верить диагносту, сейчас перешло в депрессивную фазу.
– Тогда так, – начал отдавать указания Андрей. – Я вниз и вызываю полицию. Марко, ты со мной как свидетель. Лех, останешься с нашей гостьей, чтобы не запаниковала. Если очнётся – и рядом никого.
Полиция приехала быстро, но поговорить с девушкой получилось не сразу – хотя к этому времени она уже пришла в себя. Когда её укладывали в саркофаг, сарафан второпях разрезали не жалея. Поэтому сначала пришлось минут пятнадцать ждать, пока городская почта доставит заказанное по Сети платье, потом уговаривать, что одно подаренное платье Леха не разорит. Не идти же ей общаться со следователем, завернувшись в одеяло? А дальше ловить гостью на лестнице – от предложенной Лехом руки девушка, покраснев, отказалась, но наркотик вышел не до конца, и координация движений была плохая.
Незнакомку звали Александрой, и приехала она с одного из провинциальных миров, работать бухгалтером в головном офисе хорошо известной на Орше корпорации «Сёренсен груп». Уже здесь и познакомилась с компанией молодых людей, среди которых был сын владельца фирмы: отец решил, что отпрыску будет полезно пройти все ступени служебной лестницы в семейном деле. Этот самый Дидрик парнем вроде был нормальным, не то что всякая золотая молодёжь. И когда начал с ней флиртовать, то Саша даже загордилась перед коллегами, даже втихаря мечтала – неужели в самом деле влюбился? Парень пригласил её на небольшую дружескую вечеринку, девушка согласилась без опасений. Вот только курить там кальян вместе с остальными она не стала: после первой затяжки «за компанию» с непривычки закружилась голова, сделалось дурно, и Саша вышла прогуляться на свежем воздухе. Возле кафе её нагнал Дидрик, попробовал вернуть обратно силой… Но ему помешали.
– Госпожа Александра, продиктуйте, пожалуйста, где находится эта квартира.
Записав адрес, следователь быстро отдал несколько приказов по рации, после чего продолжил:
– Судя по показаниям господина Леха и господина Марко, можно предположить, что ваш спутник успел вдохнуть полную дозу и употребляет наркотик не первый раз. Поэтому вам лучше остаться под охраной, пока мы всё не выясним. Можете или проехать с нами в участок, или…
– Или пусть лучше посидит здесь, – продолжил Андрей.
– Не возражаю.
За ничего не значащими разговорами о всяких пустяках прошло два часа, когда, наконец, на коммуникатор Андрея пришёл звонок. Громкую связь Северин включать не стал, поэтому Марку и Леху оставалось лишь гадать, отчего его лицо становится всё смурнее, и с чем он соглашается.
– В общем, так, – начал Андрей. – Новости у меня почти сплошь неприятные. Притон они взяли. Вам, Александра, крупно повезло, что вы сделали всего одну затяжку и убежали. Две другие жертвы накачали наркотиками и изнасиловали. На этом хорошая часть заканчивается. Дидрика там не было. После того как его Марко и Лех обработали, пошёл отлёживаться куда-то в другое место. Запись с наших камер тоже нечёткая, словно работал генератор помех.
– Это, наверное, модель, – тихонько сказала девушка. Остальные не поняли, и пришлось объяснять. – Дидрик ходит в клуб реконструкторов «Джеданы», они там копируют старую технику.
– А-а-а, – кивнул Андрей. – Наслышан от Коли. Формально, – пояснил он остальным, – клуб по интересам, там восстанавливают технику и образ жизни существовавшего на заре звёздной эры полурелигиозного ордена освоителей космоса. На деле – самая настоящая секта, хотя верхушку организации по этой статье уголовного кодекса пока ещё ни разу не удалось зацепить. Для нас дело принимает крайне неприятный оборот. Папаша теперь наверняка разберётся, с какой компанией связался отпрыск, и примется отмазывать сынка вдвое сильнее. Ваши показания как сотрудника фирмы отца Дидрика суд не примет, запись с камер кафе порченая, остальные видели парня мельком. Свидетельства наркоманов из притона тоже юридической силы не имеют. Вам надо срочно увольняться, пока господин Сёренсен не превратил жизнь в ад.
– У меня корпоративный контракт на столичный округ, – еле слышно пролепетала Александра. – Я не имею права уехать.
Мужчины переглянулись, хотелось выругаться. Корпоративные контракты были придуманы для защиты иммигрантов со слаборазвитых планет от произвола крупных компаний – но те в ответ быстро нашли способ с помощью «дополнительных приложений» превращать работников в крепостных. По требованию Леха девушка запросила текст договора, и обитатели кафе принялись внимательно разбирать пункт за пунктом, выискивая лазейки.
– Вот, – Марко чирканул ногтем по распечатке. – Бухгалтером вы работу найти не сможете ещё года три, как и не сможете до окончания действия договора уехать из столицы. Но трудоустройство без предъявления диплома не запрещено.
– Но я больше ничего не умею…
В уголках глаз выступили слёзы. В ответ Андрей и Марко посмотрели на Леха.
– Да понял я, понял, – владелец кафе шутливо поднял над головой руки. – Сдаюсь. И помню, что сам всего неделю назад предлагал искать помощницу. Пани Олька, вы согласны?
– Согласна, – выдавила из себя девушка. – Только я Александра. Или Саша.
– Нет уж, – улыбнулся Андрей. – Привыкайте. Если Лех уж признал вас «своей», то пани. А если пани – то на его родине ваше имя для друзей звучит как Олька.
Работа в кафе Александре показалась жутко сложной, куда труднее привычной цифири и возни с законами. Как разобраться, когда улыбайся – а когда будь серьёзной? Успей убрать, запомни сразу несколько заказов, принеси или объясни, что блюдо ещё готовится на кухне? Вот у Леха и Марко всё получалось как-то само собой. А она мало того что неуклюжая, так если и пытается им подражать, то всегда невпопад. Ошибаться же вдвойне страшно, вдруг передумают и выгонят? Тогда останется только помирать от голода под опорой городского монорельса…
Остальные обитатели кафе над страхами, которые были так и написаны на лице девушки, только негромко посмеивались. Пусть только придёт в себя, поймёт, что сдерживаться и притворяться забитой «серой мышкой» больше не нужно – остальное наладится само собой. Главное – что девушка вовремя сумела переменить работу, и ни Дидрик, ни его отец ничего не могли поделать. Хотя парень и попытался: меньше чем через неделю он пришёл в кафе «мириться». Сначала ультимативно потребовал от девушки сходить с ним «уладить одно дело»… А когда Саша отказалась – прямо в зале начал скандалить и настаивать пойти вместе с ним к отцу и подтвердить, что Дидрик ни при чём, и что его в том притоне вообще не было. Девушка испуганно отступила назад, Дидрик потянулся, явно намереваясь увести силой… Продолжения никто ждать не стал. Из-за ближайшего столика встали два здоровенных докера и помогли Леху вытолкнуть парня на улицу.