миров не испытывали. К тому же ситуацией не вовремя попытались воспользоваться Лорка: рядом с военной базой чуть ли не каждый день стояли пикеты изоляционистов с требованием не укрывать негодяя и вора, а выдать, чтобы судить его по закону. Пару раз Тамаша даже сердито отказывались обслужить в магазине… Но стоило обратиться на языке эйфов, как хозяин заведения тут же расцветал, делал скидку и приносил извинения, что «принял за свинью-инопланетника, а Тамаш-то, оказывается, местный».
Работать в таких условиях было совершенно невозможно. Поэтому приглашение Ахито и Литы профессор принял с благодарностью, да и Тавия оказалась замечательной помощницей в обработке поступавших данных: пусть из-за пожара и незавершённого дела о краже «Сна» дальнейшие исследования «в поле» пришлось отложить, местные специалисты собрали огромную базу данных. И теперь были очень рады, что к их исследованиям подключился известный в научных кругах Империи учёный. Чарский как раз заканчивал писать ответ коллегам из университета, когда в комнату буквально ворвался Алехито и с порога крикнул:
– Быстро! Переключи на новостной канал.
Тамаш кивнул, и на экране монитора буквы и цифры сменились… Картинкой из припортового района. Мостовая была усыпана разным мусором, а улицу перегораживал строй полицейского оцепления, причём судя по усиленным бронескафандрам, пластиковым щитам и шокерам в руках, газовым и пенным миномётам, а также генераторам звука в тылу, стоял спецназ, экипированный для разгона уличных беспорядков.
– Что случилось?
– Помнишь, я говорил «кто»? Так вот, теперь я уверен, что заказчиком является какая-то из оружейных корпораций. Только они могли купить военных.
– Каких военных? Они-то тут при чём? Успокойся и объясни понятно.
Алехито несколько раз выдохнул, затем сел в соседнее кресло и уже нормальным голосом принялся объяснять:
– Раз в два-три года в припортовом районе случаются… Скажем, массовые инциденты. Инопланетники, особенно транзитные пассажиры и матросы, чужие законы соблюдают не всегда. И после какого-нибудь эксцесса молодёжь собирается и идёт чужаков бить. Причём красятся все в одинаковый пшеничный цвет, надевают маски…
– Интересные у вас обычаи, – хмыкнул Тамаш.
– Ничего серьёзного, – отмахнулся Алехито. – Полиция всегда следит, чтобы до членовредительства не дошло, а случайные прохожие под раздачу не попали. Погромят пару витрин, начистят друг другу морду. Затем виновные выплатят компенсацию – у нас с этим строго, вне зависимости от того, с какой стороны участвовал. И всё успокоится.
– Но в этот раз…
– Сам понимаешь, повод куда серьёзнее пьяного матроса, пристававшего к официантке. А командир гарнизона заявил об угрозе имперским гражданам со стороны аборигенов и отправил в порт солдат «для защиты».
– Он с ума сошёл?! – удивился Тамаш. – Даже я знаю, хоть с нашими военными общаюсь, только когда они чего сломают, что параграф сто четвёртый не применяется на планетах, входящих в состав Империи.
– Применяется только оккупационным гарнизоном, – тихо закончил Алехито. – Но есть лазейка, позволяющая распространить действие на ассоциированные миры. Осталась со времён образования Империи. Видимо, никто никогда даже и не думал, что этим воспользуются против своих. Мы по гроб жизни обязаны начальнику столичной полиции. Он сообразил первым и бросил своих парней разнимать драчунов и отгонять от армейского оцепления. Но активизировались радикально настроенные изоляционисты. Верхушка провокаций устраивать не будет, мы успели предупредить лидеров, чем всё закончится. Но запросто найдётся горячий идиот, и достаточно ему выстрелить в кого-то из солдат хоть петардой – ловушка захлопнется.
– Чрезвычайное положение, – негромко добавила вошедшая в кабинет Лита. – Стоит хоть одному военному челноку сесть на поверхность, против оккупантов как один встанет вся планета, не деля себя на эйфов и людей. В активных аномалиях обычное оружие не действует… Но тех, кто отдаёт приказы о вторжении, потери никогда не волнуют.
– Стоп, – Тамаш хлопнул ладонью по столу. – Рано паниковать. А ещё мне не нравится, что всё идёт, как в дешёвом низкопробном романе. Даже покинутая девица имеется, в комплекте с мстительным семейством. Лита, ваш отец у нас тоже важная персона? Поэтому если муж отпустит, предлагаю съездить к господину Лорке, ведь с его заявления всё и завертелось. Вам, в отличие от меня и Тавии, в откровенности никто отказать не посмеет. Попытаемся распутать клубок с самого начала.
– Да ни при чём этот Лорка, – махнул рукой Алехито. – Совпадение, максимум – удачный повод всё начать именно сейчас. Но если Лита захочет, езжайте. Хуже не будет.
Аномалия к этому времени разбушевалась вовсю, поэтому во второй раз только чтобы добраться до места ушла почти неделя: транспорт водителям приходилось вести, как в древности, ориентируясь на свои органы чувств, а не на приборы. И скорость машин заметно снизилась. В город Лита и Тамаш приехали ближе к вечеру, и сразу же направились к дому семьи Лорка. На пороге их встретил сам хозяин. Увидив Чарского, мужчина с визгливыми нотками сразу же завопил:
– Опять ты? Да как ты посмел, я сейчас прикажу и тебя…
– Замолчите, сеньор Лорка, – Лита дождалась короткой паузы в начавшихся нецензурных ругательствах и ледяным тоном произнесла: – мы не к вам. Нам нужно поговорить с вашей дочерью.
– Да чтобы пока мои сыновья как истинные патриоты сражаются в оккупантами в столице, я своими руками пустил эту мразь в свой дом?!
– Сеньор Лорка. Мы приехали от имени Совета-всех-кланов. У вас пять секунд пропустить нас в свой дом для разговора. Или, – Лита демонстративно достала телефон, – я сейчас вызываю полицию и через пятнадцать минут мы продолжим нашу беседу в участке.
Мужчина поперхнулся, захрипел. Потом с ненавистью посмотрел на гостей и буркнул разрешение пройти. Едва Лита и Тамаш вошли в комнату, где их встретила зарёванная девица лет девятнадцати в просторной футболке и безразмерных шортах, Лита удивлённо присвистнула, а Тамаш кивнул и негромко сказал:
– Вот теперь всё встало на свои места…
Из-за аномалий дальняя связь не работала, а местная сеть «подцепила» телефоны только недалеко от столицы. Поэтому путешественники, как только появилась возможность связаться с Алехито, ограничились коротким: «Всё в порядке», пообещав рассказать подробности уже дома.
Алехито ждал Чарского и жену в кабинете. Тамаш начал прямо с порога:
– Мы разобрались! Помнишь, ты говорил: «Спросите, кому это выгоднее всего, и я скажу, кто виновен»? Так вот, правильнее было бы спросить: «С чего всё началось?» А началось всё именно с моего ассистента. Он соблазнил дочку этого самого Лорки. Когда же про их роман узнали родственники, то отец не придумал ничего лучше, чем замаскировать пятно на репутации обвинением в краже. Неудивительно, что парень испугался и сбежал. За кражу тюрьма ему грозила лет на пятнадцать, не меньше. А командир гарнизона, дурак набитый, решил местных по носу щёлкнуть. Он-то знал, что на самом деле балбес чист: дурочка эта, Лорка, как раз недавно справила совершеннолетие. Потому спокойно незадачливого донжуана на базе и спрятал.
– Может, ты и прав, – каким-то потерянным голосом ответил Алехито. – Но могли и просто воспользоваться подвернувшимся поводом.
– Ага, – жизнерадостно кивнул Тамаш и плюхнулся в свободное кресло. – Все так подумали. Меньше романов надо читать, меня именно книжная мелодраматичность и насторожила: добрые колонисты борются против жадности корпораций. Да и эксперты тоже хороши. Если бабахнуло – то обязательно что-то с армейских складов спёрли. Ничего другого даже не хотят видеть.
Алехито пожал в ответ плечами, мол, они эксперты – им виднее.
– Я ведь говорил, что ещё тогда связался с химиками из вашего университета? И они мне набросали список, что там могло гореть. Даже самые невероятные варианты. Мы с Литой уже на обратной дороге по списку ещё раз прошлись. Знаешь, есть у вас тут одно интересное растение. Из него сок добывают, который потом очень во многих областях промышленности используется. Даже экспортируете.
– Знаю.
– А ещё Лита вспомнила, что этот самый сок может стать компонентом одного галлюциногена, поэтому на экспорт идёт только в обработанном виде. Тот самый особняк в центре пожара, судя по всему, был местом, где товар готовили к нелегальному вывозу. Место, кстати, подобрано идеально. С одной стороны, район очень респектабельный, потому полиция следит тщательно. Но частыми проверками жильцов не беспокоит. С другой – из-за аномалий вы тут пользуетесь наземным колёсным транспортом, а дороги вынуждены прокладывать как получится, даже сквозь самые престижные кварталы.
– Полиция в таких случаях следит только по маячкам и только за перемещением машин, – понимающе кивнул Алехито. – Оружие или взрывчатку детекторы на въезде выявят, а остальное, например, контрабанда, не их забота. Но…
– При чём тут сок? В общем, дура эта, дочка вашего Лорки, забеременела. И как мне объяснили, аборты у вас на Лазури разрешены только по медицинским показаниям. Вот один из братьев и решил отомстить. Подкинуть в дом, где я сейчас живу, какую-то местную дрянь, очень вонючую – такую, что здание потом проще снести. Но в темноте район перепутал, сам говорил, что не местному это запросто. А дальше встретились человеческая глупость, алчность и стечение обстоятельств. Я так подозреваю, что контрабанда уже на орбите смешивалась с легальной партией. И чтобы на промежуточных станциях не заметили, фальшивые контейнеры закатывали в особый пластик. Просто сложи все компоненты в кучу и подожги – будет только облако дыма, но, видимо, что-то на подпольном производстве сработало как катализатор… Я не специалист в области физической химии, но мне сказали, что там уже не горение, а какой-то другой процесс пошёл.
– Челнок тот непонятный принадлежал хозяевам дома. Испугались расследования, – вставила Лита, – и сбежали.
– Да, да. И с начальником гарнизона мы тоже из-за этой несуществующей взрывчатки ошиблись. Просто балбес, которому показалось, что он увидел возможность выслужиться. Сначала бумаги нашей экспедиции, потом драка в порту – и он спасает граждан Империи от туземцев-дикарей.