— И что же это?
— Нужно, чтобы ты как можно точнее вспомнил все-все, что я просила тебя сделать или узнать. Желательно с датами, хотя бы приблизительными, если не точными. И записал это в блокнот, который отдашь мне, когда закончишь. Причем сделать это нужно как можно скорее… иначе мне крышка, в общем.
— Ого, — присвистнул блатод.
— Да, знаю, то еще заданьице я тебе придумала, — виновато засмеялась я, почесав затылок. — Но ты в самом деле очень меня выручишь, если подготовишь эти записи. Не могу сейчас раскрыть тебе деталей, но…
— Задачка, конечно, будет та еще, но не переживай, сделаю в ближайшие пару дней! И как только закончу — занесу тебе, передам лично в руки.
— Огромнейшее тебе спасибо! Я знала, что на тебя можно положиться! — улыбнулась я. — Ну ладно, не буду отвлекать от ужина с семьей! Всего тебе хорошего. И надеюсь, поскорее разберусь с принцем Мордоком… и с Грязным Морти… и буду после этого всего жива, так что сможем сходить куда-нибудь, пропустить по стаканчику и отпраздновать то, что я выпуталась из этой передряги!
— Обещаю помочь как могу со всеми этими твоими делами. Так что обращайся, если что! — заверил Тедди…
И снова прослезился, когда я на прощанье пожала ему лапку.
Вот же ешкин дед, какой, выходит, Аннабель была свиньей в отношении этого парня, раз он до слез радуется таким обычным вещам от своей «старой подруги»?
К счастью, по пути сюда я тщательно запоминала дорогу, так что мне удалось найти выход из катакомб, не прибегая снова к помощи прохожих. А оказавшись на поверхности, я — после этого-то лабиринта — тем более без проблем нашла дорогу к остановке общественного транспорта. И даже добралась до «Красной камелии» до завершения рабочего дня.
— Ну как день прошел? — спросила я, усевшись рядом с Паллет у барной стойки.
— Не то чтоб аншлаг, но несколько посетителей сегодня заскочило, — ответила горгулья, вертя в руках стаканчик коктейля, который для нее, судя по всему, сделал Виктор. — А еще Лора снова заходила.
— Ого, в самом деле? Похоже, ей у нас понравилось. Глядишь, постоянной клиенткой станет, — ухмыльнулась я, в то время как в голове у меня мелькнула мысль: надо будет организовать дисконтные карты для постоянных посетителей. Чтоб стимулировать их возвращаться сюда почаще — накапливать бонусы, за которые здесь можно будет получить всякие плюшки, и потом эти бонусы тратить.
— Угу. Кстати, она меня на концерт пригласила, — вела дальше горгулья. И я, удивленно выпучив глаза, едва не закашлялась.
— На концерт? И на какой же?
— «Айрон Цепелин», — сообщила она с радостно заблестевшими глазами, подтверждая мою догадку. — Обожаю эту группу, но билеты на их концерт, который скоро будет в Кроссворлде, были дороговатые, да и размели их моментально. Так что я даже не надеялась уже на него попасть. А тут внезапно повезло, еще и в такой компании! — мечтательно добавила Паллет, отпив коктейля.
— В таком случае рада за тебя, — улыбнулась я. И, тяжко вздохнув, вернулась в свою каморку. Увы, но у самой меня дела пока шли не так хорошо!
Глава 13. После дождичка в четверг
Если честно, то со всеми навалившимися заботами я даже как-то забыла о том отвратительном письме, которое получила от Крейга. Причем не исключено, что причиной, по которой мой мозг стремился поскорее о нем забыть, был кровь-из-глазный уровень грамотности послания от бывшего Аннабель. Все же меня, девушку начитанную и образованную, вгоняло в искреннее отчаяние понимание того простого факта, что в мире есть люди, тупые настолько, что пишут ВОТ С ТАКИМ количеством «ашипак»!
Так что для меня даже стало сюрпризом, когда следующим мрачным, дождливым и максимально пасмурным утром я, едва открыв дверь своей квартиры…
…Увидела за ней две не слишком респектабельные физиономии! Одна из которых принадлежала Крейгу, а вторая — низенькому жилистому мужчине средних лет, который смотрел на меня снизу вверх пугающим взглядом исподлобья.
— Доброе утро, — ухмыльнулся он, синхронно с Крейгом делая шаг вперед и буквально заталкивая меня вглубь квартиры, чтобы переступить порог и закрыть за собой дверь.
Интересно, а разве всякие криминальные личности должны не по вечерам к своим жертвам заглядывать? Что это за несвоевременный разрыв шаблона?
— Рад знакомству, Аннабель, — продолжал коротышка, глядя на меня так, словно присматривался, куда будет лучше ножичком пырнуть (и скорее всего, кстати, в самом деле присматривался). — Я Твик. Крейг о вас столько рассказывал…
— Я смотрю, вы с ним стали… очень близки? — икнула я, продолжая потихоньку пятиться назад.
— Да, есть немного, мы с ним быстро поладили, — протянул он, опершись на старый комод. — Но оставим пока незамысловатые беседы. Вы ведь знаете, по какому вопросу мы заскочили к вам в гости?
— Наверное, в курсе, — кивнула я, нервно сглотнув.
— В таком случае предлагаю вам воспользоваться последним шансом и прямо сейчас отдать нам Призрачную жемчужину, — проговорил Твик. — Тогда я побеседую с Грязным Морти, заверю его, что вся эта история была лишь досадным недоразумением, и, будьте уверены, инцидент будет исчерпан. Почти, — добавил он с воистину маньячной улыбочкой.
— Понимаете, это не так просто, — выдохнула я, ощущая недоброе. И то, как от моих слов начал меняться взгляд Твика, только эти ощущения усиливали. — Дело в том… в том… — торопливо продолжала я, пока меня не начали резать на кусочки. — …Что сейчас эта жемчужина не у меня.
— Где же тогда? И как быстро вы сможете ее нам принести? — поинтересовался Твик с напускной вежливостью, которая звучала очень странно от человека, выглядящего так, словно он только что копался на помойке, прирезал троих прохожих и дальше пошел копаться на помойке.
— В этом заключается главная проблема, — несвязно забормотала я. — У меня просто нет возможности принести ее прямо сейчас. На это… понадобится время.
— Сколько еще времени, Аннабель, дорогая? — устало вздохнул Твик, закатив глаза. — Умоляю, у тебя ведь его было предостаточно, — добавил он, доставая из кармана нож-бабочку!
Ой, мама!
— Ее украли! — тут же взвизгнула я на грани ультразвука. — Некоторое время назад! Я пытаюсь выяснить, кто, зачем, и как мне ее вернуть. Но факт в том, что сейчас жемчужины у меня нет… и это не по моей вине! — затараторила я, решив использовать эту лапшу быстрого приготовления по максимуму. — Неужели вы могли подумать обо мне ТАКОЕ? Неужели Грязный Морти решил, будто я… — театрально воскликнула я. — Это все в самом деле не моя вина! И… да, я признаю, возможно, я смогла бы избежать похищения, будь немного внимательнее. А может, и не смогла бы. Но… Я еще не знаю, кто эти засранцы. Однако усиленно над этим работаю, обещаю в скором времени выяснить, вернуть артефакт, и тогда лично встречусь с Грязным Морти.
— Что-то твои слова звучат… не слишком убедительно, — выпалил Твик, резко приставив к моему горлу нож!
— Что вы, мистер Твик! — охнула я. — Уверяю вас, я…
— Понимаешь, такая вот незадачка, Грязный Морти попросил меня доставить ему либо Призрачную жемчужину, либо твою голову. Ну вот скажи, по какой причине я должен сейчас пойти и сказать ему, что не принес ни того, ни другого?
— Потому что я единственная, кто способна найти тех, кто украл ее у меня, — выдохнула я, пытаясь на ходу придумать какую угодно дичь, лишь бы Твик для начала убрал ножик от моего горла! — Морти ведь нужна жемчужина, так? А моя голова ему не слишком поможет ее получить.
— С одной стороны, да, ты права, — вздохнул он. — Но вот с другой… Проблема же не только в жемчужине. Но еще и в уважении. Ты отнеслась к Грязному Морти очень и очень сильно без уважения. И теперь, если он не накажет тебя, как его смогут уважать другие? Поэтому мы с тобой, дорогуша, сейчас в очень, ну просто безумно сложной ситуации…
— Кто тут стражей Перепутья вызывал?! — внезапно прозвучало со стороны лестницы на первый этаж. И едва услышав этот громогласный мужской голос, Твик и Крейг заметно напряглись.
— Это не я, мы ведь с вами все время были вместе, — поспешила заверить я, нервно икнув. А затем торопливо добавила: — И вообще, как вы могли подумать, что я бы звала стражу во время нашего разговора? Я же вас уважаю!
Тотчас же донеслись тяжелые шаги и стук в мою дверь.
— Открывайте! — прозвучало по ту сторону.
Выругавшись, Твик ловко забросил в карман сложившийся на ходу ножик-бабочку и быстро осмотрелся, пока его взгляд не остановился на окне.
— Чего стоишь столбом? Сваливаем! — прошипел он Крейгу.
То есть даже не попытаются потребовать от меня, чтоб я притворилась перед стражами Перепутья, что они здесь мои гости, и я ничего против их нахождения здесь не имею? Впрочем, подозреваю, биография обоих этих засранцев достаточно богата, чтоб они в принципе не горели желанием пересекаться со стражей в любом месте и в любом виде.
Открыв окно, Твик выскочил из него, ловко цепляясь за все возможные выступы и подоконники так, что любой мастер паркура позавидовал бы. А следом за ним Крейг, явно не обладающий такой ловкостью, зато способный похвастаться слоновьей физической силой… просто прыгнул вниз с высоты второго этажа. Угодив прямиком в смягчивший падение мусорный бак (наличие которого под моим окном, к слову, служило причиной, по которой я не особо часто открывала окна, чтоб «проветрить»).
Проводив взглядом парочку бандитов, которые со всех ног помчали прочь по сети переулков, я припомнила, что в мою дверь вообще-то колотит стража! И, нервно выдохнув, подошла, чтоб открыть и явно услышать что-нибудь не совсем для меня оптимистичное…
Но вместо этого лишь удивленно выпучила глаза, заметив на пороге Паллет в компании какого-то здоровяка!
— Привет! Надеюсь, я вовремя? — подмигнула горгулья.
— Э-э-э-э-э… А-а-а-а… Где стража?
— Успокойся, нет тут стражи, это я Бейна попросила прикинуться и покричать, — захихикала девушка. — Шла как раз на работу, встретились с Бейном по дороге, болтали… А тут вижу — твой бывший с каким-то мутным типчиком в твой дом заскочил. Мне это сразу не понравилось, вот я и попросила Бейна помочь их спугнуть. Как я вижу, все прошло успешно, они, попавшись, сами свалили, так что пускать в дело кулаки не пришлось.