Я был в хорошем расположении духа, пока эта зараза не обмолвилась, что собирается гулять сегодня по рынку. Зверь, в кой-то веке, был со мной согласен. Нет, в столице спокойно, но даже мысль отпустить девчонку одну, да ещё и в место скопление других мужчин? Нет, не позволю! Охрану приставлю! Зверь глухо заворчал, напоминая, что мои подчинённые сплошь мужчины. Значит сам схожу! И зайду в академию магии, может там посоветуют магичку, которая подойдёт для охраны.
Выбирая ресторацию, хотел удивить Диану, но, судя по скривлённому лицу и рыбе на вилке, понял, что не угадал. Но тут девчонка попросила помощи, а точнее предоставить дворцовую кухню. Неееет, я хоть и не люблю придворных, но травить их пока рано. А вот устроить несварение жителям темниц — почему нет.
Как же я ошибался! Когда Диана закончила готовить, а я решил проверить, что же там за еда — от одного только запаха чуть язык не проглотил. Дракон шипел внутри, требуя опробовать и убеждая, что всё очень даже съедобно. Ну-ну… зверю и яд из рук истинной пары покажется чудом. Приказав раздать заключенным тарелки, подхватил одну и двинулся в сторону самой дальней камеры. Этому дракону я лично передам обед. И посмотрю на реакцию бывшего друга.
Закари сидел на кровати и с усмешкой смотрел на меня.
— Пришел навестить?
— Принёс обед, — фыркнул я. — Цени!
— Пахнет вкусно, — принюхался Закари. — Сдобрено хорошей порцией яда?
— Яда там точно нет, — рассмеялся я. — Я не позволю тебе так быстро умереть. Но не гарантирую, что не будет несварения.
Закари забрал тарелку и блаженно зажмурился. Я внимательно смотрел за реакцией, подавляя недовольство дракона. Он был против. что еду, которую приготовила его пара, съест враг.
— Даже если я умру после этого обеда, то ни капли не пожалею! — с восторгом высказался Закари, облизывая ложку. — Это изумительно! Меня теперь всегда так кормить будут?
— Не дождёшься, — процедил я, понимая, что девчонка выиграла. — Тебе недолго осталось. Ты же знаешь, стоит только Аманде открыть рот, как твоя вина будет доказана.
— Знаю, — согласился дракон, убивший девушку. — Но от меня ты признания не дождёшься. На суде я буду молчать. А твой папаша не прикажет — это нарушение.
— Расстрою тебя, — ухмыльнулся я. — Отца нет на месте, а Ардан, сам знаешь, не будет тебя жалеть, несмотря на многолетнюю дружбу.
— Ах вот оно что, — усмехнулся Закари. — Не простил мне кронпринц убийства любовницы.
— Простил бы, будь это не специально.
— Как было с тобой и той, как её…
— Она жива, — прорычал я. — И счастлива замужем, между прочим. А Анелия мертва, потому что тебе не понравилось, что фаворитка Ардана в кой-то веке не прыгнула в твою постель.
— Ты узнавал, как живёт бывшая любовница? — с интересом спросил Закари. — Неужели соскучился? Ааааа, так ты чувствуешь свою вину! Дай-ка угадаю, ледяная корка принца Дамиана дала трещину, и ты, как преданный пёс, на пузе пополз к бывшей. А вдруг примет, да?
— Ты сдохнешь в скором времени, — спокойно ответил я, не ведясь на провокацию, хоть дракон и ревел, требовал разорвать соперника. — Сам лично казню.
— Как? — рассмеялся Закари. — Неужели просто отрубишь голову, не снимая перчаток?
Я подошел ближе, посмотрел врагу в глаза и тихо сказал.
— Я сниму путы с твоего зверя, и мы взлетим в небо, где будем биться только вдвоём. Слово принца, если ты выиграешь, моя семья тебя не тронет.
— Договорились, — усмехнулся враг. — Проведи время с пользой, потому что я разорву твоего зверя.
Когда я выходил из камеры, Закари ещё смеялся, жутким, сумасшедшим смехом. А я шел и думал, как быть с Дианой.
“Правду. Ты скажешь правду, — шипел дракон, недовольно ворочаясь, — иначе никогда больше не сможешь обратиться в зверя. При первой же возможности я поведаю истинной о твоём коварстве.”
Сжав руки в кулаки, пообещал зверю, что расскажу правду. И проиграю. Придётся помогать девчонке, а значит быстрее затащу в постель, а там уже и она не захочет уходить от меня. Решено, Диана будет моей к концу этой недели. Не устоит перед обаянием и вниманием, которыми я её окружу. Дойдя до кухни и встретившись с Дианой взглядом, в голове мелькнула мысль, как бы мне самому не стать жертвой…
Глава 22
Как только Дамиан ушел, я присела на стул и принялась ждать. Хотела, во всяком случае. Терпения надолго не хватило, поэтому уже спустя пару минут я подскочила и принялась нарезать круги. А что, если драконы и правда не могут есть пищу, которую готовят на земле? Решив отвлечься, принялась за то, что у меня получалось лучше всего — готовка. Отыскав муку, яйца и сахар, быстро взбила бисквитное тесто. Насвистывая детскую песенку из Фиксиков, выбрала сочные яблочки и нарезала пластинами. Смешав тесто с яблоками, поставила выпекаться. Теперь пол часа и шарлотка к чаю будет готова. А сверху обязательно посыплю сахарной пудрой.
Когда пирог уже был готов, а вода для чая вскипела, я наконец услышала шаги за дверью. Быстро налила чай и достала пирог. Как раз вовремя. Дверь распахнула, а на пороге возник Дамиан. Увидев меня, он застыл, но затем, тряхнул головой, отгоняя наваждение.
— Никто не умер? — настороженно спросила я, отмечая, как вспотели ладони.
Дамиан молча прошел по кухне, остановился у стола, глотнул чай из кружки и примерился к пирогу.
— Ваше высочество, вы издеваетесь? — психанув, рявкнула я. Ну неужели нельзя сразу сказать?
Мужчина не отреагировал. Отрезал кусок пирога, подхватил кружку и уселся на стул. Откусив от шарлотки не маленький кусок, прожевал, кивнул и, наконец, посмотрел на меня.
— Не видите? — спросил принц, приподнимая руку с пирогом. — Я праздную своё поражение. Капитуляцию, если хотите.
— Урааа! — я радостно завизжала, подпрыгивая на месте и хлопая в ладоши.
— Я помогу вам, — усмехнувшись, продолжил Дамиан. — Но с одним условием.
— С каким? — я замерла, словно кролик перед удавом. Что попросит?
— Вы не разгуливаете по столице в одиночку и не сбегаете от охраны, — строго произнёс принц, а затем улыбнулся, — а готовите вы и правда очень вкусно.
Этим же вечером я рассказала Саньке, что теперь с открытием кафе нам поможет сам Дамиан. Мелкая скривилась. По-моему, племяшка кроме Зарана не подпускала к себе никого. Не считая меня, конечно, ну и Алексис. Младший принц для Саньки был и учителем, и старшим братом. Приходя с занятий, мелкая чуть ли не визжала от восторга, рассказывая, что они прошли сегодня. Спонтанных выбросов магии больше не было, Заран запретил колдовать вне его лаборатории. Зато там мелкая могла творить всё, что угодно. Я же свою магию пока не использовала. Да и ни к чему, тем более сейчас, когда рядом всегда находится опытный волшебник.
Утром следующего дня Дамиан сказал, что сопровождать не сможет, но выделил мне двух бравых парней, которые должны будут сопровождать меня всюду, куда бы я не пошла. Вспомнив уговор, пожала плечами и… отправилась на рынок.
— Леди Диана, — окликнул меня Альберт, высокий, русоволосый дракон, обеспечивающий мою безопасность, заодно ещё и подрабатывающий гидом, — в лавке господина Гэрба продаётся неплохая мебель. У моей сестры свой постоялый двор, всё мебель она заказывала тут. Цены относительно не плохие, чуть выше среднего, но и качество прекрасное. К тому же, всё защищено магией от поломок и трещин. Не придётся менять стулья каждый раз, как в ресторации кто-то перепьёт.
— И часто так бывает? — нахмурилась я.
— Леди, сами понимаете, не все тихие и спокойные, — пожал плечами мужчина. — У Айрины драки случаются практически каждый день, но у неё хорошая охрана.
— А где можно найти охрану? — поинтересовалась я, понимая, что в противном случае ребёнка тащить в кафе нельзя будет.
— Леди Диана, этот вопрос лучше обсудите с его высочеством Дамианом. Скорее всего, он вам посоветует нанять королевских стражей в отставке. Но их услуги довольно дорогие, поэтому у Айрин работают наёмники.
— Хорошо, обязательно спрошу у его высочества, — серьёзно кивнула я, решив не спрашивать, почему наёмники хуже. — Ведите меня к господину Гэрбу, посмотрю, что он предлагает.
Господин Гэрб оказался низеньким, полноватым мужчиной с длинной бородой. Тепло поздоровавшись с Альбертом, скупо улыбнулся мне.
— Что, Альберт, Айрин требуются ещё лавки? — хохотнул бородачь, на что мой телохранитель лишь отрицательно покачал головой.
— Не в этот раз, Барни. Сегодня я привёл к тебе хозяйку будущей ресторации. Мебель нужна.
— Мебель? — меня словно просканировали цепким взглядом. — Ну что же, тогда тебе Альберт, и твоему другу придётся посидеть здесь, а мы с леди…
— Диана, — представилась я, чуть изогнув губы в улыбке.
— Господин Гэрб. Но вы можете называть меня просто Барни, — представился мужчина, а затем обратился к Альберту. — Вы пока посидите здесь, а мы с леди Дианой обсудим рабочие вопросы.
Барни привёл меня в большой кабинет. В углу сиротливо примостился письменный стол, заваленный бумагами.
— Барни, а как бы мне посмотреть то, что вы делаете? — спросила я, не увидев никаких каталогов.
— А вы кресло присядьте, да расскажите, что именно вам надо.
— Мне нужны столы, — задумчиво начала я, — желательно круглые, чтобы могло уместиться четыре человека, нужны высокие стулья, для тех, кто решит отдохнуть за барной стойкой и большие, квадратные столы. Также нужна барная стойка, стулья, диванчики. В общем всё, что может потребоваться при открытие кафе.
Барни задумался на пару минут, а затем взмахнул рукой. В центре комнаты возникла голограмма, или иллюзия, не знаю. В общем, возник большой стол из толстой древесины цвета красного дуба, с резными ножками и лакированной поверхностью.
— Леди Диана, такая мебель достаточно дорога за счёт редкой древесины, но никто и никогда не посмеет сказать, что вы съэкономили.
Я подошла ближе, рассматривая стол со всех сторон.
— Мне таких надо будет шесть штук, — задумчиво произнесла я, представляя, как он будет смотреться в отдельном кабинете для VIP-персон. — А сколько юки?