Рядом раздался любимый голос:
– Пожалуйста, Алан, ей так нужен этот праздник!
И мужчина – уже не замечая ничего вокруг, слыша только звуки, по которым он столько лет тосковал, – подхватил женщину на руки, прижал к себе, зашептал как в бреду:
– Эмма! Эмма! Эмма!!!
И щекой наткнулся на маску.
– Вы? – Он выпустил прильнувшую к нему женщину. Шагнул назад. – Что вы здесь делаете?
– Простите, я не могла не прийти.
– На каком основании?
– Прошу прощения, магистр дар Ярборро, – ответил за нее Верховный маг, – но дэми Кара подала прошение на мое имя.
– Замечательно, профессор дар Албертон, – скривился Алан. – А теперь мне надо к дочери.
– Вы позволите? – подняла на него глаза Кара.
И, к своему удивлению, он заметил в них слезы.
– Вы что-то вспомнили? – против воли спросил Алан.
Женщина отрицательно покачала головой.
– Мне стали сниться сны, – тихонько сказала она. – Настолько счастливые, что я могу только плакать, когда просыпаюсь.
– Пойдемте, – решился он. – Дженни будет приятно.
Дочери было неловко. Это он понял мгновенно, как только подошел. На них с Карой сразу стали озираться другие студенты.
– Это же боевик! – воскликнула какая-то девчонка, восторженно глядя на него.
– А кто это с ним? – тихонько говорить никто не пробовал.
Они втроем попытались выбраться из толпы. Туда, где можно было разговаривать и где не было восторженных криков.
– Ты будешь требовать, чтобы я никуда не ходила и жила не в общаге? – спросила Джен.
– Нет, – с тяжелым вздохом ответил магистр Ярборро. – Только, пожалуйста, будь осторожна.
– Хорошо. – Дочь подняла на него глаза. – Спасибо, папа.
– Вы позволите выдать Джен амулет, который выстраивает переход в мой дом? – тихо спросила Кара.
Магистр нехотя, но кивнул.
– Вас не оскорбит, если я потребую клятвы на вашей силе, что вы не замышляете что-либо против нее?
– Я могу даже поклясться, что не замышляю ничего против вас, – тихо ответила женщина. И быстро проговорила слова клятвы.
– Надо же, в мире демонов она ничем не отличается, – усмехнулся магистр.
– Мне надо идти, – широко улыбнулась Дженни. Ее глаза просто сияли. – Спасибо вам обоим. Я надеюсь, мы как-нибудь встретимся и поговорим спокойно.
– С удовольствием, – ответила Кара.
А магистр кивнул дочери:
– Беги. Корри не любит, когда опаздывают.
Вот кому не грозило заблудиться в Академии Магии, так это Джен Ярборро. С детства она бегала по этим коридорам. Но сегодня она ощущала особенный подъем. Потому что посмотрела на отца и поняла – они помирились. А то, что рядом с ним стояла Кара… Это же вообще сказка!
Какие же они все-таки глупые! Неужели не чувствуют?!
– Ро гадэ-ри а мом… Миа мом! Ро де-гирра ми арэ!
– Нук, Риналь! Ши… свикешти ми а рэ конрра!
– Кирдарре… Ро-гаде-ри а мом, Шарль!
Джен остановилась у двери в аудиторию. Прислушалась. Не может быть! Это же… язык рапи!
«Ра́пи – народ западного континента Рапи́ри. Рапири – огромная рыба, живущая в океане. Цепь островов материка с высоты птичьего полета похожа на спину изогнувшейся мурены», – стало всплывать в памяти Джен. В детстве она учила забавный язык, на котором «нук» означало «нет»; «а-нук» – строгое «нет», «нук-та» – неуверенное «нет», а «нук-та-ти-нук» – «ни да ни нет». Все это рассказывал учитель Фалотта. Краснолицый пожилой рапи старался превратить обучение в игру. Джен нравились эти занятия.
Чудны́е, незнакомые слова, рассказы о загадочной стране – все это казалось таким ярким после строгой чопорности полутемных коридоров королевского дворца. Дженни исполнилось девять лет, и бабушка наконец позволила ей жить не только во дворце, но и в Академии. В башне отца! Тогда все, что ее окружало, воспринималось как сказка.
А спустя два года за Фалотта пришел Рийс. И они уехали. Больше Джен учителя не видела. На вопросы о нем взрослые лишь отводили глаза. Молчали, когда она вздыхала о том, как бы ей хотелось побывать на Рапири…
Сейчас же принцесса старалась перевести в уме то, что слышала: «Будешь меня о пощаде молить… Мне все равно… Нет, не надо, пожалуйста…»
Уверенные тяжелые шаги стали приближаться к двери, за которой Джен упражнялась в падежах и склонениях. Еле-еле успела отскочить и спрятаться за угол коридора!
Из аудитории вышла первокурсница. Высокая, с пышной грудью и тонкой талией. Джен почувствовала укол зависти. Волосы незнакомки были темно-красные, а не огненно-рыжие, как у нее. В сочетании с почти черными раскосыми глазами это смотрелось… красиво. Улыбаясь и пританцовывая, девушка пронеслась мимо. Под мантией, что еле-еле сходилась на выразительных формах, что-то зазвенело…
Джен дождалась, пока стихнут шаги, и тенью скользнула в класс.
На полу, обхватив колени руками, рыдала девушка. Значит, та, пышногрудая, ей угрожала!
– Слушай, – обратилась к ритмично вздрагивающей спине Джен. – Меня учили, что нельзя поддаваться на манипуляции. Просто неразумно.
Рыдания стихли в ту же секунду, и девушка испуганно вытаращила на Джен глаза, будто на демона. Джен, в свою очередь, уставилась на незнакомку. Тоже вытаращив глаза. И было от чего.
Кожа цвета Красных Песков долины Рохо, цвета переспелого ярра глаза. Миндалевидные и огромные, как… Как у демониц, что играли на флейтах во время церемонии перемирия. Тяжелые, иссиня-черные волосы. До пола! Но самыми красивыми были руки – длинные пальцы, тонкие, усыпанные браслетами запястья (вот что звенело у толстухи под мантией!). Джен тут же взяла все свои мысли по поводу внешности той, другой, обратно. Теперь она знает, что значит быть красивой…
– Я не… Пристить меня, пожалуйст… та. Я… вас… не знать… Говорить… Не хотеть…
Джен закатила глаза и подошла ближе. Зря.
Рапи вскочила, будто молния, вскинула руки перед собой. Браслеты, что покрывали руки девушки от запястья до локтя, искрили силой. Боли не было. Никаких неприятных ощущений – тоже. Джен просто блокировали в целях самообороны. Но сдаваться принцесса не собиралась. Она напугала свою новую знакомую – это ясно. Джен стала вспоминать обычаи рапи: сложила ладони лодочкой, протянула их вперед и слегка поклонилась. Затем осторожно, стараясь не делать резких движений, обхватила руки девушки выше кисти, обняв пальцами браслеты. Медленно, стараясь выговаривать каждое слово как можно четче, она произнесла:
– Посмотри. Твои амулеты не причиняют мне вреда. Я – друг.
Темно-синие глаза, не отрываясь, смотрели, казалось, прямо в душу. Наконец, девушка улыбнулась, подскочила к окну и вспорхнула на подоконник, сделав Джен пригласительный жест.
– Идти… Сюда идти… Я тебя проверять.
Джен уселась рядом. Ее распирало от любопытства!
– Знаешь… Давай хоть познакомимся сначала, что ли? Ты ведь даже имени моего не знаешь – проверять она собралась!
– Потом, – ответили ей.
Джен собиралась уже сказать наглой грубиянке все, что она думает по этому поводу, но тут…
Под мантией девушки оказались шаровары и остроносые вышитые туфли без пятки. Она ловко сняла с ноги браслет и передала его Джен.
– Надеть! Левый нога… Надеть!
Принцесса Ярборро даже вскрикнуть не успела. Серебряная цепочка, усеянная маленькими колокольчиками, юркой змейкой сползла по мантии к ноге. Крошечный замочек щелкнул, и украшение уютно устроилось на щиколотке. Джен вытянула ножку, чтобы полюбоваться… Неожиданно браслет вспыхнул ярким светом. Зазвенели, засмеялись серебряные колокольчики! Тепло вливалось в девушку, наполняя пузырьками счастья с ног до головы. Джен откинула голову назад и засмеялась – легко и радостно! Первый раз за сегодняшний день…
Успокоившись, она наклонилась, чтобы вернуть браслет, и вдруг услышала:
– Нет. Оставить. Оставить себе! Лорени… Лорени не только не причинить тебе вред. Лорени тебя принять!
Рапи спрыгнула с окна и встала перед Джен. Лицо ее при этом было очень серьезное.
– Я – Шарлотта. Твой друг. Лорени тебя охранять – я…
– Стоп! – взмолилась Джен. – Что-то не так с твоим амулетом перевода. Ну-ка дай-ка сюда.
Джен повесила похожий на ракушку амулет Шарлотты себе на шею и заговорила на языке рапи:
– Почему Шарлотта? Тебя ведь зовут Шарль?
– Да. У нас Шарлотта – это мужское имя. Мужские имена моего народа не склоняются. Шарль – женское. Но зная, что у вас по-другому, мы с Риналь решили, что она будет Рина, а я – Шарлотта.
– Забавно… – Джен снова вспомнила учителя. Все правильно. Его звали Фалотта.
– Я буду звать тебя Шарль, хорошо? Ты меня понимаешь, Шарль? Я говорю без акцента?
– Конечно без! У тебя же амулет!
– То-то и оно…
Джени повесила амулет обратно на Шарлотту, взяла ее руки, почувствовала силу браслетов и попросила амулеты не мешать. Браслет на ноге снова вспыхнул. Джен ощутила приятное тепло и силу… Теперь она потянулась к магии стихий, которая почему-то жила в рапи. Магия металась, кружилась, пугалась и злилась, не зная, что ей делать.
– Тихо, тихо… Шарль – ты боишься этого мира, боишься людей вокруг, в тебе слишком много боли. Отпусти. Расслабься. Хорошо. Лучше. Амулет чувствуешь? Отлично. Теперь медленно потянись к нему и не сопротивляйся. Попробуй.
– Спасибо… Спасибо тебе. Прости – я вела себя невежливо. Как… как тебя зовут?
– Джен. Джен Ярборро. Так что там с этим твоим… лорени?
– Лорени – не очень сильный артефакт. Скорее просто охранный амулет от врагов и злых людей. Он безошибочно определяет, друг перед тобой или враг. Но принять и захотеть остаться… Это бывает крайне редко. Только когда перед тобой человек, с которым судьба свела тебя не просто так. Мой лорени принял тебя, Джен. И захотел остаться. С тобой.
– Значит, ты можешь мне доверять?
– Вслепую. – Раскосые глаза смотрели на Джен внимательно и серьезно.
– Тогда рассказывай. Все рассказывай. Будем думать, как тебе помочь.
– Мы бежали из дома.
– Мы – это?