– Я и моя служанка, Риналь.
– Что случилось?
– Мама… На нее написали донос. А потом… Потом… Маму сожгли. На костре. На главной площади.
Джен обмерла – это что за кошмар!
– Мы чудом убежали с моей служанкой, – продолжила рапи, – пробрались сюда, в Академию. Нам очень повезло! Ни погони, ни слежки… Просто какое-то чудо! Сдали экзамены – и у меня, и у Риналь оказалась эта ваша… магия стихий. Думали – все! Новое имя, новая жизнь. Стать магом, вернуться – и отомстить. А получается… вот что…
Девушка говорила тихо, почти шепотом. Но каждое ее слово тамтамами Рохо стучало в голове Джен Ярборро.
– И за что это у вас женщин жгут?
– За магию. Использование магии не в интересах государства.
– И что сделала твоя мама?
– Ничего… Донос можно написать на любого. Суд еще ни разу ни оправдал ни одну ведьму.
– Почему только женщин?
– Мужчин-магов гораздо меньше, и все они – на службе государства. А значит, неприкосновенны.
– Бред какой-то… Варварство… Ну хорошо – допустим. А эта твоя служанка? Она-то что от тебя хочет?
– Чтобы я ей прислуживала. Стояла на коленях. Мыла ноги. Носила за ней ее вещи. Отдала все свои артефакты и драгоценности. Иначе она меня… выдаст. Не понимаю. Я никогда ее не унижала. Думала, что после побега мы стали друзьями…
– Что за глупости? Если тебя в чем-то обвинят, то пострадает и она – вы же вместе?!
– Тех, кто написал донос, ждет меньшая кара.
– Да… Дела. А кстати, в чем тебя можно обвинить?
– Меня уже обвинили. Дочь осужденной сжигают следующей…
– О как…
Ее собеседница вытерла слезы. Джен молчала. Лорени тихонько, сочувственно звякнул, и она решительно произнесла:
– Так. Начнем, пожалуй, с Рийса. Он, конечно, тот еще… Но маг честный. Если мы ему докажем, что ты ничего не замышляла, просто спасалась, то… Пошли-пошли, пока они еще трезвые.
– Что? – Рапи даже споткнулась. Зазвенели браслеты.
– Осторожно. Не отставай! А ты думала. Что ж они – не люди, что ли? – отмахнулась Джен. – Еще неизвестно, кто гудит на день первокурсника больше – преподы или сами студенты. Зато как потом мораль о приличном поведении читают! Заслушаешься.
– А ты откуда это знаешь?
– Ой, судьба у меня не простая! Пошли.
– А тебе не попадет?
– Попадет, конечно. Корвин дар Албертон наказание наверняка назначит. Вот вдвоем и будем отбывать.
Темный мрачный переход. Еще один. И еще. Винтовая лестница. Тяжелая дверь, в которую Джен требовательно постучала. Она чувствовала, как дрожит за ее спиной Шарль, но отступать было некуда. Рапи нужно помочь, и это единственный выход.
– Входи, Джен, – раздался недовольный голос. И перед ними распахнули дверь.
– Добрый день, магистр Рийс, – Джен, войдя, поклонилась.
– Да, у меня, отбой, – сказал кому-то по амулету связи маг. И устало посмотрел на Джен. – Слушай, ты учиться собираешься? Или проведешь этот год в подвале? Ты чего отца драконишь?
– Что, магистр дар Албертон наябедничал?
– Ага! Ярборро вместе с Кавендишем уже войсковую операцию разворачивать собирались. Их теперь не убеждает то, что маячок показывает твое присутствие на территории Академии.
– Если я научилась избавляться от следилки, то это еще не значит, что я это делаю постоянно, – проворчала Дженни. – Я – человек. И мне нужна свобода!
– Этот вопрос, пожалуйста, с отцом решай. Только имей в виду – чем больше ты Ярборро до припадков доводишь, тем призрачнее становятся твои шансы на свободу!
– Простите, – подала голос девушка, до этого жмущаяся к двери. – Это моя вина. Я задержала госпожу.
– Что у вас случилось? – устало вздохнул маг.
– Госпожа Шарлотта, позвольте вам представить магистра дар Рийса, главу безопасности Города магов. И еще королевства Рохо заодно. Думаю, он вам поможет.
И Джен удалилась. Причем очень торопливо. Она чудовищно опаздывала, а злить Корри не хотелось. Что-то подсказывало – не стоит.
– Присаживайтесь, ваша светлость, – Рийс устало показал на стул около своего стола.
– Благодарю вас, – кивнула девушка. И вдруг замерла, осознав, ЧТО ей сказал маг.
– Герцогиня Де-Аль Маг-Ри Риккотэ Шарль Рэгирра, ваша светлость… Вы же не всерьез решили, что магам неизвестно, кто именно прибывает в Ронн в вашем лице и в лице вашей служанки, Риналь? Ривень?.. И, главное, с какой целью. Конечно, я понимаю, вы еще слишком юны, чтобы разбираться во внешней политике. Однако позвольте мне вас немного просветить. Дела наших западных соседей, можете мне поверить, находятся под пристальным вниманием. Лично моим пристальным вниманием.
– Что меня ждет? – еле слышно спросила девушка.
– Ваша светлость…
– Можно просто Шарль?
– Как вам будет угодно, – пожал плечами маг. – Ваша дальнейшая судьба зависит целиком и полностью от вас. От ваших намерений и поступков. Если вы прибыли начать новую жизнь, получить образование, стать магом… Добро пожаловать. Если же вы явились как враг – не обижайтесь.
– Спасибо.
– Пока не за что. Только… – Рийс забарабанил кончиками пальцев по столу. – У меня будет одно пожелание.
Девушка вспыхнула. Ее и без того красноватая кожа стала просто пунцовой. Слезы выступили на глазах. Она встала, выпрямилась. Студенческая мантия легко заструилась по знаменитым шелкам рапи. Ее светлость осталась в шароварах и бесконечных палантинах, облегающих хрупкую фигурку. Одно полотно ткани ярким парусом взметнулось перед самым носом магистра. Затем второе, третье…
Рийс невольно залюбовался. Он по-настоящему любил культуру рапи и именно поэтому так отчаянно хотел наладить политические отношения с этим экзотическим материком. Его шкаф был набит благовониями, бальзамами, редким чаем – диковины западных соседей. И шелковый халат у него тоже имелся. Но эти ткани! Они такие красивые. Как и то, что под ними…
И тут до магистра неожиданно дошло, что эта девчонка собирается делать! Герцогиня западных земель уже снимала с узких бедер пояс с изогнутым кинжалом. Прекрасная работа, кстати… Демоны!
– Вон! – Маг со всей силы стукнул кулаком по столу. Стекло огромного стрельчатого окна башни осыпалось хрустальной пылью. Что-то звякнуло в шкафу у стены. Еще раз. И… еще. Ветер ворвался в помещение, закружив пестрые шелковые паруса.
– Но… у меня больше ничего нет, чтобы расплатиться.
– Я надеюсь, – прошипел магистр рассерженной змеей, – я очень-очень надеюсь, что, кроме ЭТОГО, ваша светлость, у вас есть кое-что еще! Талант и прилежание, например! Вон! Вон, я сказал! Убирайтесь на свои лекции, или что у вас там!
Девушка вскочила, споткнулась о стул, заметалась зайцем.
– И если кто-нибудь явится к вам и попросит каких-либо сведений об Академии или о тех, кто здесь учится, – немедленно ко мне!!! Это понятно?!
Девушка уже распахнула дверь. И вдруг обернулась.
– Спасибо!
– Пожалуйста!
Магистр Рийс подошел к шкафу. Чай… Рапийский чай с успокоительным бальзамом – срочно! Эта рапи чуть не довела его до неконтролируемого выброса магии. Вот пусть теперь дары запада и успокаивают!
И окно жалко – теперь менять за свой счет. Жереми, по прозвищу Хозяин, неприятный тип и доверенное лицо Верховного, отвечаюший за хозяйственную часть, ни за что не спишет это на расходы Академии. Взгляд магистра упал на полки шкафа. Демоны! Ха-ши-рри! Бутылки рапийских бальзамов раскололись, и их содержимое капало с полки на полку…
Он терпеть не мог беспорядок! Однако чувство юмора западной магии оценил – остальные бутылки с местным алкоголем стояли нетронутыми! Рийс захохотал.
И смех магистра, отразившись от стен Академии, удивил Алана Ярборро, который зашел к другу, чтобы узнать, что хотела от того его неугомонная дочь.
– Рийс!
Глава девятая
Алан Ярборро летел к башне Рийса – и все привычно расступались перед ним. И тут… Его чуть не снесла какая-то девчонка, в небрежно, будто впопыхах накинутой ученической мантии первого курса.
– Ой! – услышал магистр.
– Почему не на собрании? – строго спросил демоноборец, поморщившись. Что и где эта пигалица делала?! И Джен будет с ними учиться… Нет, за ними всеми нужен глаз да глаз.
– Простите, как пройти к аудиториям? Я… не знаю.
– Пойдемте, – смиренно проговорил Алан.
Проводив это недоразумение к нужной аудитории, он мысленно пожелал успехов и терпения Корри. Отправил слугу, чтобы добавить к уже заказанному алкоголю еще пару бутылок, и повернул обратно. К башне безопасника, чей хохот до сих пор звенел в его голове.
Войдя в кабинет, Алан обнаружил, что Рийс начал уже в одиночку. Маг стоял перед окном, и ветер пытался растрепать прямые волосы, заплетенные в длинную косу. Окно было разбито.
– Вот скажи, Ярборро, почему так… – Магистр вглядывался в головокружительную перспективу, открывающуюся перед взором. В руках кубок, на подоконнике – сосуд с элем.
– Твое философское настроение как-то связано с девицей, что выскочила от тебя?
Рийс только кивнул.
– Что случилось? Я не ошибаюсь – это же…
– Да знал я, кто она такая… Наследница герцогства – там у нее земли на побережье Западного материка. Правда, уже не совсем ее. Владения конфисковали, а их с матерью приговорили к сожжению.
– Что за… средневековье! – возмутился Алан. – За что?!
– У них есть магия, следовательно, в любой момент власти могли обвинить их в том, что они – ведьмы.
– Значит, мир с демонами был действительно необходим. У нас подобного допустить нельзя.
– Я, когда узнал об этой ситуации с наследованием герцогства, подумал – хороший козырь может получиться. Если что. Приказал помочь девчонке. Переправить ее сюда. Вместе со служанкой. Чтобы без приключений. И не потому, что пожалел… Просто удобный плацдарм. Обычная операция.
– И что произошло сейчас?
– Она мне… себя предлагала, – хмыкнул безопасник.
– Сочла тебя неотразимым?
– Не совсем. Хотела отблагодарить за помощь.