– Ивонна. Можно Ива.
– Отлично. Ива, смотри…
В крошечной комнатке все было готово к прибытию студентки первого курса Джен Ярборро. Ее любимые книги стояли на полке над столом, в шкафу – аккуратно разложены вещи. Явно работа папиных служанок.
А на столе лежал конверт, на котором было написано:
«Учись хорошенько. Я тебя люблю. Папа».
Джен улыбнулась, но вскрывать конверт не спешила. Она еще раз огляделась и… застыла. Справа от входа висело зеркало. Зеркало из дворца. Большое, овальное. Она любила это зеркало и не хотела с ним расставаться! Но… Об этом знала только…
– Бабушка?!
– С началом учебного года, дорогая!
Отражение Джен исчезло, и вместо него появилась королева. Во весь рост.
Джен так и застыла с открытым ртом, пытаясь справиться с бурей нахлынувших эмоций. Во-первых, это зеркало она знает всю жизнь, с самого детства! Бабушку, кстати, тоже. И кто бы мог подумать, что королева умеет с ним такие фокусы выдавать!
Во-вторых… Во-вторых, было просто ужасно! Мало того что отец шагу не дает ступить самостоятельно, только в сопровождении отряда своих боевиков, так еще в комнате – огромное зеркало, сквозь которое за ней и денно и нощно будет следить бабуля!
Джен старательно улыбнулась бабушке, изо всех сил стараясь не разреветься.
– Молодец, держишься! – рассмеялось отражение королевы. – Все-таки я тебя хорошо воспитала, детка. А теперь – подними глазки – видишь вверху табличку?
Джен действительно заметила небольшую деревянную табличку, встроенную в простую деревянную раму. Странно. Раньше ее точно не было!
– Уберешь ее – и никто тебя не увидит. Вставишь – свяжешься со мной. Ты, конечно, уже взрослая и самостоятельная, но мало ли. Вдруг тебе все-таки понадобится совет старой бабки?
– Спасибо, бабуль. – Джен приставила ладонь к холодной зеркальной поверхности. Королева сделала то же самое. На мгновение Джен показалось, что зеркало в этом месте стало теплее…
– Это еще не все. На окне, за занавеской – кстати, веселенькие, правда? Так вот на окне – кисель из ярра и пирожки с птицей, твои любимые.
– Спасибо!
– Ну все, солнышко. Ты поешь перед вечеринкой, а то еда в местной таверне – так себе.
Отражение исчезло. Настроение стремительно улучшалось, особенно после того, как на окне действительно оказались пирожки и кисель!
Джен развернула конверт и достала небольшой листочек, на котором размашистым отцовским почерком было написано:
«Добро пожаловать в Академию, Джен Ярборро!
Дочь, ты и правда у меня уже выросла. Ты – способный, сильный маг. Смелая, бесшабашная и отчаянная. Такой была… твоя мама. Я очень ценю твою интуицию. Но позволь мне самому разобраться во всей этой истории. Я проведу расследование и все выясню, обещаю. А ты – учись.
В конверте лежит кулон. Это мой подарок тебе на поступление. Наденешь его – и тебя никто не обнаружит. Даже я. Да-да… Конечно, решение отдать тебе его далось не сразу. И нелегко. Но… Я тебе доверяю, моя взрослая, умная девочка.
P. S. Но это не значит, что я доверяю окружающему миру. Если тебе будет грозить опасность – сорви его».
И Джен Ярборро не выдержала – разревелась. А в замке королевства Ярборро, у огромного зеркала, прижав руки к груди, беззвучно рыдала королева.
Глава десятая
– Так, малявки, слушай мою команду!
Картер командовал первокурсниками уверенно, как собственной боевой тройкой. И даже дети из высокопоставленных родов не возмущались подобным бесцеремонным обращением.
– Идем организованно, по городу не разбредаемся. В два часа ночи у всех сработает амулет переноса! И вы окажетесь в своих постельках. Ваша задача – выспаться до семи утра. Вопросы?
– А почему мы не гуляем до утра? – возмутились парни.
– Потому что у нас в восемь сдвоенная пара у магистра Ярборро. У всего выпускного курса. Вы – как знаете, а нам учиться надо, – ответили старшекурсники.
– Да и у вас первый курс начнется тяжко, – добавил со смешком кто-то из них.
– Почему?
– Потому что у вас второй парой – общефизическая подготовка у Корри.
– Он же лапочка, – прижала руки к полной груди Рина. – Просто красавчик!
Старшекурсники невежливо заржали.
– Мы вас просто предупреждаем, – обратился к свежезачисленным студентам Картер. – По-хорошему. Вредность в этом учебном заведении измеряется в Корвинах. Имейте это в виду.
На этом они и отправились.
В таверне на окраине Ронна, на самом берегу моря, оказалось, в общем-то, неплохо. Джен улыбалась студентам, поддерживала тосты. Кричала со всеми: «Гип-гип ура!» Пила горьковатый пенистый эль. Гадость страшная, кстати. Еда – тоже гадость. Бабушка была права. Хорошо, что она подкрепилась подарками из замка.
Принцесса старалась веселиться. Она столько дней мечтала об этом! Но с каждой минутой понимала, что все это ей неинтересно.
Любопытно было бы подслушать, о чем говорят магистры на своей традиционной попойке. Интересно, в чьей башне они собрались?
Очень хотелось увидеть Кару. Маму… Вдруг она поверила в то, что у нее есть взрослая дочь? Вдруг приняла это? Так же не раздумывая и безоговорочно, как и она сама?
Джен поискала взглядом Шарль. Не нашла. Зато ее раскрасневшаяся служанка проходу не давала Картеру и его друзьям.
– Девушка скучает?
К Джен подвалил уже поддатый первокурсник.
– Пошли танцевать! – и он схватил ее за руку, хотя Джен отрицательно качала головой.
Первым желанием было послать его к демонам, но тут дочь магистра Ярборро представила, как приносится Картер, а назойливый первокурсник отправляется в полет через весь зал. И пошла потеха… А следом появляются магистры…
Джен вздохнула, поднялась – и отправилась танцевать.
Взревели дулынды, и скрипучий пол старенькой таверны заходил ходуном!
– Хей-гей!
– Гей-хо-гей!
Танцующие менялись партнерами. Хлопали в ладоши, вскрикивали и притоптывали. Красные, блестящие от пота лица, лихорадочно горящие глаза – эль уже подействовал на многих. Ведь большинство первокурсников попробовали алкоголь первый раз в своей жизни.
После танца Джен поняла, что с нее хватит. Но неприятностей с Картером, которого отец назначил нянькой, совсем не хотелось. Поэтому она отправилась его предупредить.
– Гей, поднимем кружки!!! – орали старинную песню первокурсники, обнимаясь. Часть парней уже тискали девчонок по углам.
Джен поморщилась. Нет, нравы у магов и магинь… свободные. Студенческие романы – скорее норма, чем исключение. Никому в аристократических родах не приходило в голову требовать невинности невесты-магини. Или каким-то образом ее попрекать за личную жизнь до свадьбы.
Но…
– Пусти меня, на нас смотрят!
Девичий голос был глухим и гневным.
– И пусть смотрят! Пусть все знают, что ты – моя! И что мы миловались! И ты уже…
Довольное ржание парней, пьяные крики:
– Петро! Ты – мужик!!!
– Замолчи…
И Джен поняла, что это Ивонна. Еще дочь магистра Ярборро почувствовала, как гудит в девочке яростная сила. Еще миг – и она потеряет контроль. Старшекурсники, наверное, успеют поднять щиты, но кто-то пострадает. А Иву отчислят.
Джен толкнула парня, он потерял равновесие и упал. Но принцесса этого уже не видела. Она смотрела в голубые глаза и говорила. Тихо-тихо, убеждая, успокаивая. Аккуратно вплетая силу в каждое слово:
– Ива, Ивочка… Дыши… Дыши… Ты ведь на свободе… Ты же ветер… И только ты можешь выбирать, что с тобой станет… ты можешь стать ветерком. Нежным-нежным… Ласковым-ласковым… Дыши… Длинный вдох, длинный выдох…
Она не обращала внимания на внезапную тишину, на то, что на них уставилась вся таверна. Не заметила, как Петра, который кинулся к ним, скрутили старшекурсники, как Картер вмазал ему под дых, когда парень попытался что-то закричать.
Джен видела только глаза Ивы, из которых нехотя уходило безумие.
– Пойдем со мной, – позвала принцесса тихонечко. И ее соседка замотала головой, приходя в себя.
Джен повела Ивонну прочь. Но у самого порога та обернулась, окинула неприязненным взглядом всех. Решительно вернулась. Наотмашь ударила жениха по лицу. И ушла.
Уже во дворике таверны к ним присоединился Картер.
– А вы можете отправить меня в Академию? – неожиданно спросила Ива и, заплакав, бросилась к Картеру. Боевик растерялся, но взял себя в руки, обнял худенькие плечи девушки и стал тихонько гладить ее по голове.
– Нервный срыв. Или реакция на неконтролируемый выброс силы, прекращенный извне, – то ли себе, то ли Джен попытался объяснить Картер и почему-то покраснел.
– Ты отведешь ее в Академию? – спросила Джен.
– Да, конечно.
– А можно я пока по берегу погуляю? Одна? Пожалуйста…
Боевик осмотрел пустой городской пляж и кивнул:
– Можно. Если что – зови ребят, слышишь? Тебе сейчас надо подышать, расслабиться.
– Хорошо, спасибо!
Джен уже сделала несколько шагов, как вдруг Картер ее окрикнул:
– Дженни!
– Да?!
Картер никогда раньше не называл ее так. Или Джен, или малявка.
– Спасибо тебе. И… ты – молодец! Знаешь, мы ведь всем отрядом теперь твои должники. Мы не уследили. А ты – быстро среагировала. Так что если тебе что-то будет нужно… Ну там… По учебе, может, или обидит кто – обращайся! Мы всегда…
– А от отца прикрыть, если что? – хитро сощурилась принцесса.
– Прости. Это – нет. Не могу…
– Да ладно, Картер. Я пошутила. Я понимаю. Спасибо что хоть погулять разрешил. Береги Иву! Она – моя соседка.
– Без проблем! – Картер улыбнулся. Какая у него добрая, искренняя улыбка. Раньше Джен ее не замечала.
И она, ошалев от неожиданно свалившейся на нее свободы, побрела вдоль берега. Туда, где не слышны были голоса студентов, праздновавших день первокурсника.