Однако Ивонна и остальные девушки так явно не считали. Все, включая саму Иву, уставились на огромную, безжизненно висящую в руках растерянной студентки обоюдоострую боевую секиру. Она еле-еле удерживала этого монстра. Может, Корвин слегка преувеличивал, предлагая закрыть глаза?
– Итак, прошу внимания! – Магистр взмахнул рукой. И перед первокурсницами появилась живая копия человека. Магический фантом. Мужчина. Очень крупный. Самой что ни на есть бандитской внешности.
Корвин дар Албертон дал девушкам полюбоваться «красавцем». Затем резко приказал:
– Он сейчас на вас нападет. Сделайте что-нибудь!
Джен дернулась вперед – кинула атакующее заклинание… Но ничего не произошло.
– Студентка Ярборро! У вас в руках парные кинжалы! Вот что вы делаете?! К тому же в зале для тренировок магия не действует. Иначе мы никогда никого не выучим пользоваться оружием!
Дэрра первая метнула кинжал.
– В шею, – констатировал магистр. – Замечательно!
Рина быстро повторила ее бросок, скопировав движение.
– Неплохо, – вынужден был признать преподаватель. – Только стоите вы неправильно.
Он подошел к сияющей Рине, поставил ее боком, подал кинжал. И скомандовал:
– Не так резко, на выдохе… Молодец!
И обернулся к остальным:
– Шарль!
Герцогиня быстро и как-то жестко, на рваном выдохе метнула кинжал.
– В глаз! – восхитился Корвин. И повернулся к Иве. – Теперь вы.
Девушка нерешительно потопталась на месте.
– Ива. Представь, что он на тебя нападает. Защищайся, слышишь? Ну!
Ива кивнула. Побледнела. Перехватила тяжелое оружие двумя руками, и…
Никто так и не понял, что произошло. Только свист рассекаемого воздуха и жуткое зрелище отсеченной головы фантома!
– Отлично! – Маг быстро сделал несколько пассов рукой, возвращая голову антагониста на прежнее место. – Кто тебя учил?
– Никто. Я… я не знаю… как… как это… получилось. – Девушка тяжело дышала, но глаза блестели от радости, и на щеках появился румянец.
– Поздравляю, Ивонна! Ты нашла свое оружие. Вы совпали. А все потому, что правильно настроилась, когда выбирала. Молодец! К следующему занятию подготовь доклад о двусторонней секире.
– А что это? – Ива наконец пришла в себя и подняла глаза на магистра.
– Найдешь сама. В иллюстрированной энциклопедии холодного оружия Ринарии. Джен – теперь вы.
Принцесса Ярборро достаточно спокойно вышла на позицию. Метнула. Кинжал не долетел. Еще раз – пролетел мимо фантома. Еще раз. Еще. И еще.
Магистр дар Албертон нахмурился. Джен, тяжело дыша, подобрала кинжалы. По форме и весу они были приблизительно такие же, как те, что у нее в волосах. И снова промах. Она не то что в горло или в солнечное сплетение – она в мишень попасть не могла.
– Достаточно. Ничего, с первого раза получается далеко не у всех. Мы позанимаемся с вами дополнительно, – мягко сказал магистр, но его голос выдал растерянность и удивление.
– А еще принцесса, – услышала Джен злорадный шепот Рины. – У нее оружие – только волосы закалывать…
Принцесса Ярборро вернула кинжалы на место – и выскочила из тренировочного зала, чтобы никто не увидел ее слез.
Бежать… Бежать без оглядки куда глаза глядят, только бы подальше от всех! Хорошо, что в брюках. Удобно. Бежать… Бежать! Чтоб ветер свистел в ушах, а на мысли не оставалось бы сил. И дороги не видно от слез. Бежать… Бежать!
Стоять!
В последнюю секунду она успела схватиться за тонкий ствол деревца, растущего у самой воды. Просто чудом не свалилась вниз! Тяжело дыша, принцесса попятилась назад, цепляясь за торчащие из песка корни. Выбравшись на ровную поверхность, опустилась на траву. Ноги не держали, кровь стучала в висках. Дыхание восстановилось, но мысли вместе с горячей волной обиды и стыда заново завладели сознанием, и слезы полились. Они текли солеными ручьями против ее воли, и сил не было даже на то, чтобы смахнуть их с лица. Прижавшись спиной к теплому, шершавому стволу она подняла лицо, зажмурившись как можно сильнее. Так, чтобы перед глазами была тьма. Тьма и тепло. Теплые ладони гладили по щекам, успокаивая и вытирая сле…
– Кавендиш! – взвизгнула Джен. – Ха-ши-рри! Ты меня напугал!
– Заплаканная, испуганная и неприлично ругающаяся на демонском студентка с золотыми волосами… Что случилось? – Шрамы светились и улыбались. Наверное, улыбались. Так, во всяком случае, казалось.
Магистр дар Кавендиш присел рядом с ней и, сунув травинку в рот, стал смотреть на пруд.
– Нравится мост?
Джен еще ни разу не была в парке Академии. Все некогда. Она подняла заплаканное лицо и посмотрела туда, куда указывала травинка Кавендиша. Там, над самой узкой частью пруда, действительно висел маленький ажурный мостик. Он, казалось, парил над закатом и то появлялся, то исчезал в нагретом вечернем воздухе.
– Нравится, – кивнула она.
– А теперь посмотри на воду. Прямо под мостом – видишь?
Джен пригляделась. Ничего. Она вытерла слезы, прищурилась. Под мостом всего на долю секунды появилось отражение. Юноша и девушка. Оба – белокурые, в ученических мантиях. Целуются…
– Это мост Лирр-и-Лей. Мост влюбленных. Если поцеловаться, стоя на нем, не расстанешься с любимым до самой смерти. Вот только когда наступит эта смерть, не уточняется. Эти двое были твои ровесники. Оба из Синэ́я. Лирр Сирраква – юноша из очень знатного рода, единственный наследник. И Лей Шенирли – дочь крестьянина. Им ни за что не разрешили бы пожениться. Наверное, поэтому они не расставались ни на секунду. И все время целовались на этом мосту. Когда демоны ворвались в аудиторию, они тоже целовались. На задних ярусах. Так и погибли. Целуясь. Оба были водными магами. Видимо, вода не захотела их забыть…
Джен тихонько всхлипнула. Слезы снова подступили, но теперь уже от рассказа Томаса Кавендиша.
– Он обидел тебя? – тихо спросил магистр. Шрамы нахмурились и потускнели.
– Кто? – искренне удивилась девушка.
– Корри.
– Он-то тут при чем? Он же не виноват, что у меня руки растут не из того места!
– То есть? – Шрамы застыли, они явно не предвидели такого поворота.
– У всех получилось. У всех! Даже у Ивы! И у этой толстухи Рины… Только я не смогла ничего. Ни-че-го, понимаешь? Но это мамины кинжалы. Она могла – значит, и я должна! Я просто раньше не пробовала, носила их только для красоты… И в память о маме. Но ведь мама была лучшей! Когда она училась, то метала кинжалы так, что о ней в Академии легенды ходили!
– Ходили, – кивнул маг, – но не сразу.
– То есть?
– Джен… Знаешь, что я думаю? Я думаю, мы все перед тобой немного виноваты. Горе заставило Алана молчать. Не вспоминать Эмми, потому что он сам запретил себе вспоминать. А о тебе никто не подумал. Не подумал о том, как нужны тебе эти воспоминания.
– Расскажи. Расскажи мне. Пожалуйста…
– Мы поехали в Липки, ко мне. Пару дней валялись у реки после экзаменов. Помогали деревенским магией. А потом пошли в поход. Ты что-нибудь знаешь о рини?
– Нет. А кто это?
– Еще узнаешь… Уже темнеет, Джен. Нет времени долго рассказывать. В общем, один кинжал Эмма нашла сама – он был воткнут в дерево. Второй я нашел случайно, в ручье. Застрял между камнями. С тех пор она с ними не расставалась. Эмма меткой никогда не была. Она была лучшая по зельеварению – это да. Магистр Дин собиралась взять ее в аспирантки, а профессор Дин берет лишь лучших из лучших. И конечно, твоя мама была очень сильным магом.
– Моя мама и есть очень сильный маг! Она жива!
– Хорошо, – шрамы болезненно дернулись, – пусть так. Она стала самой меткой внезапно. Неожиданно для всех. По Академии поползли слухи о том, что ей удалось сварить зелье, позволяющее не промахиваться.
– Это правда?
– Ерунда, на мой взгляд. Думаю, дело в другом… – Маг всматривался в тающий над водой закат и, казалось, говорил уже сам с собой.
– А что ты думаешь?
Томас Кавендиш будто очнулся. Он встал, помог встать Джен, крепко обнял ее и сказал:
– Мы еще вернемся к этому разговору. Обещаю тебе. А сейчас тебе надо идти спать! И не расстраивайся так из-за такой ерунды. Я, кстати, тоже – тот еще мазила, видишь, как меня враги исполосовали?
И шрамы скорчили смешные гримасы, рассчитывая на улыбку принцессы.
Джен обняла магистра, поблагодарила за все и воспользовалась его магией, чтобы вернуться в башню для первокурсниц. Как только девушка очутилась в своей комнате, ноги подкосились, она рухнула на кровать и уснула не раздеваясь.
Полная луна висела над замком Академии, торжественно охраняя покой спящих, а лунный заяц заглядывал в окна. Любопытный непоседа! Пробравшись сквозь стекло, он попал в кувшин с киселем, вспыхнул спелою ягодой ярра. Красиво… Прыг – и между ушами расцвела черным пламенем корона демонского стекла! Он бы еще порезвился, попрыгал бы по маленьким серебряным колокольчикам на ноге у спящей девушки, но не решился. Большая черная тень сидела рядом. Он, конечно, не замышляет ничего плохого, он всего лишь хотел поиграть… Но мама-луна не велит подходить близко к незнакомым теням. Да и пора ему. Убежал-то без спроса!
Глава пятнадцатая
Солнце светило так ярко. Его лучи осыпали золотой пыльцой изумрудные листья огромных деревьев, трава доходила Джен до пояса. А вода в ручье! Синее неба…
Белые стволы деревьев пахли сандалом. Принцесса обняла теплое, нагретое солнцем тело дерева, прикрыла глаза, стараясь отдать ему всю боль вчерашнего дня. Дерево возьмет ее себе. Надо только попросить. Но кто-то взял руку Джен и потянул вниз. Пришлось очнуться. Открыть глаза.
Рядом стояла… Девушка? Ребенок? Зеленоватая кожа, огромные изумрудные глаза, белые, как цветущие сады вештивера, волосы, заплетенные в тысячи тонких косичек. Длинные пальцы. Один из них это сказочное существо поднесло к губам, затем указало на глаза: «Молчи и смотри». Будь у нимфы с изумрудными глазами острые уши, Джен назвала бы ее эльфом. Но уши были обычными, круглыми, только очень маленькими.