Советница по делам магии из Земель Ринарии, бросив извиняющийся взгляд на Верховного, тоже проголосовала против. Ну, это можно понять. На исход голосования ее голос уже никак не влиял, а связываться со внезапно разгневавшейся Великой не хотелось.
– Я, пожалуй, воздержусь, – вздохнул Алан.
Против тетушки он идти не хотел. А против учителя – просто не мог.
– Ну что ж, – кивнул Албертон. – Восемь – за, трое – против. Ярборро не голосовал. Добро пожаловать, магистр. Присаживайтесь.
Женщина в белом склонила голову и направилась к пустующему креслу за круглым столом.
– Теперь выслушаем магистра дар Тонг, – кивок в сторону огненной магини. – И займемся наконец тем вопросом, ради которого я вас сегодня пригласил.
Заведующая кафедрой огненной магии поднялась и торжественно проговорила:
– Коллеги! Ни для кого не секрет, что уровень первокурсников с каждым годом становится все ниже и ниже. Безусловно, надо принимать решительные действия, чтобы избежать вырождения магов. И для начала – ужесточить правила приема. Нельзя брать в Академию всех подряд. Всех, у кого обнаружились хоть какие-то зачатки магии! Но это лишь в следующем году. А уже в этом – я считаю, надо избавиться от балласта. Необходимо отчислить тех, кто не овладел еще всеми стихиями, и тех, кто по своему происхождению просто не в состоянии освоить программу Академии.
Алан дар Ярборро лениво думал о том, что огненная магиня своим выступлением наступила на хвост Корвину – как куратору первого курса. Вон как младшего Албертона знатно перекосило. Кроме того, разозлился и Томас. Мало приятного в заявлении о том, что из крестьян настоящих магов не получится. Да и его самого ее слова задели. У Джен не все стихии были раскрыты. Вода ей так и не подчинилась.
Кстати, дар Тонг прошлась и по всей череде Верховных магов. Постулат о том, что магом может стать любой человек с даром, был неоспорим. До сего дня.
Что это? Глупость? Попытка спровоцировать остальных? Привлечь к себе внимание?
Он качал головой, стараясь не слушать перебранку между заведующей кафедрой огня и Корри, который вполне разумно и о-о-очень сдержанно пытался объяснить коллеге, что первое занятие – не показатель, надо просто учить нормально.
Огненная магиня, как обычно, говорила визгливо-раздраженно. Алан Ярборро прислушался:
– С чего вы взяли, например, что рапи с западного континента способна овладеть магией стихий? Из-за знатного происхождения? Или, может быть, по политическим соображениям мы будем тратить силы, чтобы ее учить? Чему можно научить истеричку, которая при виде огня устраивает нервические припадки… Как ее? Шарль? От этой студентки надо избавляться!
Руки магистра Диггори Рийса легли на плечи дар Тонг и очень аккуратно отодвинули женщину в сторону. Магиня почему-то не сопротивлялась. Она сразу затихла и села на свое место. А Рийс заговорил мягким, тихим голосом, от которого у каждого из присутствующих создавалось ощущение, что кожа покрылась изморозью, а сердце остановилось…
– У меня есть предложение. Я сам помогу студентке Шарль подчинить магию огня. И если возражений нет, а уважаемая дар Тонг вынесла на обсуждение все свои предложения…
Магистр с Верховным обменялись согласными кивками, и Рийс ужалил несчастную огневичку взглядом.
– … то я предлагаю перейти к голосованию. Магистр дар Албертон?
– Да-да, конечно! Голосуем! – объявил Верховный маг, кинув на Рийса теплый взгляд искренней благодарности.
Руки магов взлетели в едином порыве. Все проголосовали единогласно против предложений магистра дар Тонг.
– И странно, что для отчисления вы выбрали студентов с наиболее перспективным магическим потенциалом, – задумчиво добавил Томас дар Кавендиш.
– Все равно толку с них не будет, – продолжала упорствовать дар Тонг.
– Я буду посещать ваши занятия и следить за тем, чтобы они проводились разумно.
– Вы хотите сказать… что я?!!
– Вы просто привыкли работать со старшими курсами, – примирительно проговорил Кавендиш. – А у первого – своя специфика. Надо помочь им раскрыться!
Магиня отвернулась от него.
– Коллеги! – взял слово Верховный. – Давайте все успокоимся. Нам надо решить действительно важный вопрос!
Все посмотрели на него с изумлением. Утро получилось такое бурное, что маги уже и забыли, что всех собирал старший Албертон.
– Ко мне обратились демоны, – тщательно проговаривая каждое слово, объявил Верховный. – Они выступили с предложением об обмене студентами. Я выслушал их. И склонен согласиться.
Глава шестнадцатая
Джен твердо решила не поддаваться на провокации, но… Ноги сами завернули в столовую. А что? У нее настроение плохое! Песочные розетки с ягодами и сливками ей не повредят. И нестрашно, что с утра были лимонные пирожные – она вон как за неделю исхудала, бабушка в обморок упадет, как только в следующий раз по зеркалу общаться будет. Сегодня весь день заниматься, так что надо запастись чем-нибудь питательным.
В обеденной зале студенческой столовой было пусто. Только стук ножей поваров доносился из кухни да Хозяйка Марта бормотала у стойки вполголоса:
– Мои хорошие… Вам тут нравится? Правда? Красавицы! Сейчас нальем вам водички. Как же мне вас назвать? Вы мои маленькие…
– Добрый день, Хозяйка Марта!
– Дженни! Иди-ка сюда. Полюбуйся на моих новых подопечных! Они из Рохо. Правда красавицы?
Джен подошла к огромному стеклянному кубу, в котором по красному песку бегали три ящерицы. Удивительно, но в столовой как-то сразу стало уютнее.
– Да. Они… они меняют цвет! – Марта опустила одну из стенок куба, чтобы поставить воду, и Джен взяла ящерку в руки. Та мгновенно стала золотой, как ее волосы. – Смотрите, Хозяйка Марта!
– Удивительно! – улыбнулась женщина, а про себя подумала: «Ну, вот и определились. Эта будет Дженни!»
Девушка отпустила ящерку и застыла, любуясь остальными. Гостьи из Рохо мелькали, будто радужная оболочка мыльных пузырей: синий, красный, фиолетовый, зеленый!
– Для обеда еще рановато… Ты завтракала, детка? Только что испекли песочные ягодные розетки со сливками! Еще теплые. Выпьешь киселя? – Марта ворковала, раскладывая фрукты, с нежностью поглядывая то на ящерок, то на рыжеволосую стройную принцессу Ярборро в форме для занятий физической подготовкой.
– Хозяйка Марта… Я в библиотеку на целый день. Можно мне пирожных с собой?
Марта вздохнула и внимательно посмотрела на студентку. Мгновение – и добродушная полная женщина уже снова улыбалась:
– Ну конечно, девочка! Конечно… Штучек пять?
– Да! Было бы замечательно. Спасибо!
– Подожди здесь. Я сейчас.
Марта вернулась с бумажным пакетом, который аккуратно, даже как-то торжественно, положила на стойку. Снова тяжело вздохнула и, посмотрев девушке прямо в глаза, спросила:
– Он тебя шантажирует?
– Кто?! – Джен удивилась как можно более искренне, но, видимо, получилось не очень.
– Кто?! Морда эта зеленая, вот кто! Сколько ко мне несчастных первокурсников ходило! За пирожными, пирожками, булочками, желе! По пять штук в пакетик… Но это было давно. Очень давно. Неужели опять за старое взялся? С чего бы это? Надо будет заглянуть к магистру Дин сегодня.
Джен стояла как вкопанная. С открытым ртом. Судя по выражению лица, она настолько жаждала информации, что Марта молча кивнула на стул, предлагая девушке сесть.
Они пили кисель с розетками. Нежное, тающее во рту песочное тесто, кислинка ароматных ягод в желе, воздушные, в меру сладкие взбитые сливки. Вкусно! Неплохой вкус у болотных опоссумов. Вполне изысканный.
– Эта зеленая смерть появилась у Дин задолго до того, как я стала работать в Академии, – начала Марта. – Болотные опоссумы живут лет четыреста, по версии ученых. Но, кажется, толком о них никто ничего не знает. Кроме того, разумеется, что их слюна смертельно ядовита для всего живущего на земле. Наша профессорша зельеварения притащила его из своего очередного похода за травами в непролазные леса Ярборро. Она тогда была еще не такой старой. Конечно, вышел скандал! Но Дин всегда очень уважали. И в конце концов она уговорила Верховного, тогда им был Ифа дар Гарддин, что мерзкая тварь ей совершенно необходима для важных исследований! Справедливости ради скажу, девочка, что эта крыса действительно ни разу никого не укусила.
– А опоссумы, они… говорящие?
– О! Это отдельная история. Дин удалось сварить зелье, позволяющее животным разговаривать. Но то ли оттого что опоссумы ядовиты, то ли варево магистра дало побочный эффект – не знаю. Только крысу эту с тех пор не заткнуть и от искрометного болотного юмора никуда не деться. Мало того – эта лягушка хвостатая начала шантажировать студентов! В основном несчастных первокурсников. И дети стали бегать за сладким и кормить поганца только за то, чтобы его ядовитость в них не плюнули!
– А сейчас? – Джен не заметила, как принялась за вторую чашку киселя и третье пирожное.
– Жалобы дошли до Верховного, – продолжала Марта. – А потом… Никто не знает, что Дин сделала со своим зеленым подопытным, но… крыс угомонился. И только Эмма Грифз все время шушукалась с этим обжорой по темным коридорам да выпрашивала сладкие булочки для друга своего закадычного. Она даже на плечо его себе сажала! Видимо, поэтому вскоре так сильно слегла, бедняжка…
– Мама… – Джен перестала есть и пить. Она вся обратилась в слух и мгновенно пожалела, что у нее вырвалось это «мама»!
– О стихии! Джен, девочка… Прости. Я не подумала. Болтаю тут с тобой, а ведь у меня дел невпроворот! Вот, возьми. Тут ржаной хлеб и козий сыр. На обед ты из библиотеки вряд ли выберешься, а ужинать приходи, будет запеканка из тыквы. Ну… я побежала…
– Спасибо…
Джен шла, не чувствуя земли под ногами. Мама… Мама дружила с Чаем? Не может быть! Она вдруг осознала, что ее мама, так же как и она сейчас, ходила по полутемным коридорам, боялась опоздать на пары, выпрашивала булочки у Марты, хохотала над ужимками опоссума. Она здесь училась. Дружила с Томасом и… папой. Любила. Целовалась. Сидела в библиотеке. Библиотека! До закрытия осталось не так много времени, а у нее не написано ни одного доклада! Ха-ши-рри!