– Том! Не надо…
Раз за разом он доходил до реки. Раз за разом, варьируя разные виды щитов, пытался погрузиться в воду… Потому что чувствовал: если коснется воды – обязательно поймет, где Аль. И сможет ее вернуть. Или хотя бы уйти с ней. Но ничего не выходило.
Он сидел на полу, тяжело дыша, перед глазами все слилось в невнятную тошнотворную муть, в висках билась кровь.
Надо идти за помощью. Только к кому? К Алану? Рийсу? Корри? Верховному? Придется ли ему самому бежать, если он откроется им, забыть о Ронне? Простят ли его? Помогут? Или объявят предателем? Слишком много вопросов…
Кавендиш ждал, пока мир вокруг него успокоится и перестанет так неистово вращаться. Затем поднялся и, собрав последние оставшиеся силы, перенесся туда, где ему думалось лучше всего.
Порталом он воспользовался зря. Опять стало дурно. Надо же, мутит, как барышню.
Пузырек выскользнул из рук и покатился под кровать. Бесшумно. Странно. Должен же быть какой-то звук? Она встала, шатаясь. С силой стукнула ладонью о полированную гладь стола. Тихо. Попыталась хоть что-то сказать – тот же результат. Она не слышит…
Комната вдруг стала огромной. Кровать, будто корабль, маячит где-то на горизонте. Несколько мгновений, и стены стремительно понеслись навстречу друг другу! Теперь комната сжалась, стала маленькой. Пришлось забиться под стол – он хоть как-то сдерживал натиск стен.
Шаги в коридоре… Звук! Она слышит, уже хорошо. Комната вернулась в свое обычное состояние. Все хорошо… Теперь все хорошо. Только сердце ноет и в висках стучит.
Воздух! Ей нужен воздух. Ей надо выйти на улицу. К воде! Туда, где над озером склонилось дерево, где крутой обрыв, где силуэт ажурного мостика растворяется в закатных лучах…
– Вам явно необходима помощь, – раздался рядом шипящий голос. Том даже вздрогнул и тут же пожалел о своей непроизвольной бестактности.
– Со мной все в порядке. – Шрамы, будто извиняясь, забегали по лицу.
Перед ним стояла Кара, приемная дочь Владычицы демонов. Боевик очень надеялся, что из-за его уродливых шрамов магиня не заметит, как пристально он ее разглядывает. Она тяжело дышала, затянутые в перчатки руки слегка подрагивали. Брови в прорезях маски нахмурились.
– До чего вы себя довели! – продолжала шипеть маска.
– Оставьте меня, – попросил он. Женщине самой явно требовалась помощь.
– Лежать. Смирно, – приказали ему. – Вы в шаге от выгорания. Не мешайте мне!
Томас так удивился, что замер. Такого чуда – надо признать, неприятного – в его жизни еще не было. Что бы ему ни приходилось выделывать с силой, до выгорания не доходило. Даже в плену, где его пытали, стараясь эту самую силу забрать…
Он чувствовал, как его обволакивают сильные потоки. Стало чуть щекотно. Что там у приемной дочери Владычицы? Ничего себе… Вода, земля и воздух в равных пропорциях?! Практически в равных! Но… как?! Огонь немного сильнее, но он настолько под контролем, что на первый взгляд кажется, будто его и нет вовсе. Зачем же держать стихию под такой плотиной контроля? Ах вот зачем… Если вырвется – убьет ее саму. Интересно, это мир демонов так развил способности мага?
С каждым мгновением ему становилось все легче. Пропала слабость, Томас стал различать шум воды, шелест опадающих листьев. Прикосновение знакомых рук. Знакомой магии!
– Эмма? – не веря самому себе, спросил он.
Мешала маска. Хотелось ее сорвать – и увидеть лучшего друга, в смерть которого он позволил себе поверить.
– Кавендиш…
Острая боль в висках. Вспышка белого света перед глазами.
– Том, – ты чудо! Спасибо! – Она раскладывала на обеденном столе настоящие сокровища, которые деревенский парень принес ей с выходных.
– Хвостики баргузина, змеиные глазки, кровянка, корень вештивера… синяя смерть, Том! – И девушка кинулась парню на шею. – Спасибо! Представляю, сколько ты ее искал!
– Чего не сделаешь для лучшего друга! С тебя доклад по политологии. Я ничего не успел, пока за твоими кореньями ползал.
– Не переживай! Я уже написала нам троим.
– Спасибо, родная, что не забыла про меня, – беззлобно буркнул Алан. – Между прочим, я ревную! Вчера выписал половину королевской оранжереи – получил улыбку. Надо было, оказывается, принести эти бледно-голубые корешки. Кинулась бы на шею! Удивительная у меня девушка…
Они целовались, а Том улыбался.
Кара смотрела на Томаса, не сводя глаз. Какое у него открытое, доброе лицо. И как оно обезображено сейчас! Ей хотелось собрать этих нервно дергающихся червей и выбросить в воду!
– Почему ты их не сведешь? – спросила она, кивнув на шрамы. – Ваши маги тоже бессильны?
И она тронула свою маску.
– Нет. Мне как раз предлагали. Магистр дар Дин даже настаивала.
– И что же?
– Не захотел.
– Почему?!
– По многим причинам. С одной стороны, это память. О том, что не всем надо доверять.
– Тебя предали…
– Да. Было дело. Но сейчас я понимаю, что не любил ее никогда. Ту, что предала. Может быть, она за это мне и мстила? Не знаю… Вас, женщин, трудно понять…
Кавендиш помрачнел и задумался. Его что-то сильно беспокоило. Но она не будет лезть к нему в душу. Захочет – расскажет сам. Самым ценным в их дружбе было бережное отношение к личному пространству каждого.
Память Кары поднималась с самого дна подсознания, ворочаясь и урча, будто сытый, ленивый зверь. Вот как сейчас. А иногда… Иногда царапала изнутри острыми коготками и выла. Выла от боли и тоски раненой лесной собакой.
– Это ведь не огонь?
– Нет. Это кинжалы.
– Вырезали вязь подчинения?
Томас кивнул.
– Ты говорил, что причин несколько. – Вздрогнув, Кара поменяла тему разговора.
– Со шрамами удобно.
Кара уставилась на него в недоумении.
– Твое выражение лица нельзя понять. Ты пугаешь. Для преподавателя – это вообще находка. И на Советах очень эффективно. А те, кто знают и любят… Любят и такого, какой есть.
Тут Томас замолчал, пытаясь взять себя в руки. Но не смог сдержаться:
– По крайней мере, так я считал до сегодняшнего дня.
А ведь он прав… Маска – это очень удобно. Она просто уже и не помнит – каково это, жить с лицом, похожим на открытую книгу. Когда каждый читает твои эмоции. Конечно, можно пойти к профессору Дин. Но… готова ли она? Наверное, нет.
Алан Ярборро тихонько постучал в дверь башни профессора Линды дар Дин. Послышались шаркающие шаги. Тяжелая дверь приоткрылась и через мгновение гостеприимно распахнулась перед главой гильдии боевиков.
– Ярборро! Проходи, да не съест Тьма тебя с потрохами, мальчик!
– Доброго вечера, профессор Дин!
Уж сколько лет прошло, а у него коленки тряслись от воспоминаний об уроках по зельеварению. От холодного, полного презрения и разочарования взгляда синих глаз старушки. Если бы не Эмма, он бы просто Академию не окончил!
– Проходи, мальчик, проходи… Ну-ка покажись – давно тебя не видела. Красавец! Ты хороший воин, Ярборро. Прекрасный боевик! Сильный маг. Но… не зельевар, это между нами. Да, мальчик?
И они рассмеялись, обнявшись. Стало тепло и легко. Он с облегчением выдохнул.
– Профессор Дин… Я тут вам принес от Марты. Угощайтесь, пожалуйста!
Боевик говорил, а сам озирался по сторонам.
– Проходи, проходи… Сейчас принесу кисель из ярра.
– Нет-нет, спасибо! Я, к сожалению, не могу – дела. Профессор Дин?
Но старушка исчезла за своими шкафами. Шаль змеей ползла за ней.
Ярборро дернулся от громкого звука – зашуршал пакет. Зеленый опоссум, испугавшись резкого движения боевика, отпрыгнул на безопасное расстояние.
– Чай, – нерешительно начал Алан, – Чай, спасибо тебе. За Эмму. То есть… за болотные огоньки! Это я тебе принес, в знак благодарности. Говорят, ты любишь…
Опоссум смотрел на магистра маленькими черными глазками. Беспокойно нюхая воздух влажным подвижным носиком, зверек снова осторожно подкрался к пакету.
Почесав лапкой за ухом, крыс схватил рогалик и скрылся.
С чувством исполненного долга маг ушел, аккуратно прикрыв за собой дверь.
Смех профессора Дин бежал по пузырькам и пробиркам нежным, едва слышным перезвоном. Старушка хохотала, откинувшись на спинку старого кресла:
– Ну ты артист, Чай! – и она почесала зеленую мордочку, перепачканную вештиверовым джемом.
Глава двадцать вторая
Шарль и Ива неслись по коридору. До занятия оставалось всего ничего, и они очень боялись не успеть. Джен после карцера побежала к себе, в душ. А верные подруги, не сговариваясь, бросились к Марте.
Хозяйка меняла воду своим новым любимицам. Ящерки за эти дни освоились. Они уже узнавали ее! Во всяком случае, ей так казалось. Женщина внимательно разглядывала каждую их них.
Пятнышки Дженни так и остались ярко-рыжими. С тех пор как Марта дала ящерице имя, она единственная ни разу не поменяла свой цвет! Удивительно…
Две же другие гостьи из Рохо переливались всеми цветами радуги, будто пытались перещеголять друг друга. У одной из них, той, что покрупнее, на лапках и хвостике были разноцветные полоски. Такие тоненькие, что Марта их заметила не сразу. «Ну надо же! – подумала Хозяйка, – какие… браслетики». Другая красавица была самой юркой и изящной. Вот и сейчас она беспокойно носилась по красному песку.
– Хозяйка Марта! – Ива влетела в столовую, тяжело дыша. – Хозяйка Марта, пожалуйста!
Зазвенели браслеты Шарль, но их обладательница ничего не сказала – переводила дух.
– Да что случилось, милые мои! – Женщина уже наливала девочкам лимонной воды.
– Пожалуйста, дайте нам с собой что-нибудь для Джен!
– Она всю ночь в карцере провела! – заговорила, отдышавшись, Шарль.
– Что-нибудь, что можно быстро съесть.
– У нас сейчас магистр Тшаг, и мы…
– Пока вы перебивали друг друга, красавицы, я уже все приготовила! Вот – тут бутерброды и кисель. Все, как любит Дженни. Уж поверьте мне, принцессу Ярборро я знаю! Передайте ей от меня привет и бегите скорее – опоздаете!