мысли, что те, кто ее захватил, узнают – и то, что она демоница, и то, что она ждет ребенка…
– Смотри, – довольно проговорил над ней тот же омерзительно веселый голос, – трепыхается. Сильная!
– Хозяйка будет довольна.
«Том! – мысленно закричала демоница – Том! Помоги!..»
На призыв о помощи ушли все силы – сознание рухнуло во тьму.
– Как так получилось? – спросила Кара у Томаса.
Женщина сидела у воды, прикрыв глаза и абсолютно расслабившись. Ее рука – а с нее она сняла перчатку – то погружалась в воду, закручивая маленькие водоворотики, то выныривала, поглаживая речную рябь.
Маг застыл рядом. Он собрал всю свою силу воли, чтобы не метаться по берегу, не сыпать заклинаниями, уничтожая все живое и неживое в пределах видимости. Ему нужно было не сорваться. Не потерять контроль. Но тишину в себе, как его учили с первого курса, он найти не мог. Клубилось внутри что-то черное, тяжелое, беспросветное…
«Так вот как Тьма одолевает Ярборро», – мелькнула мысль. А потом он расслышал вопрос Кары. Тьма рванула вперед, чтобы выплеснуться. Ударить по этой пособнице демонов, которая еще ничего не сделала, а уже глумится над его горем, его потерей…
«Стоп, – приказал он сам себе. – Она – единственная, кто может помочь…»
– Мы полюбили друг друга, – стал он отвечать, и с каждым произнесенным звуком становилось все легче. – Потому что… наверное, по-другому было нельзя. Невозможно. Она – моя. А я – ее. Это больше чем любовь, больше чем судьба…
– Верю. Демон видит свою судьбу в первые несколько секунд. Знаешь, у них все просто. Гораздо проще, чем у… – Она хотела сказать «у нас», но запнулась. – Чем у магов или людей. Демоны просто понимают, что предназначены друг для друга, – и все! У них даже тени ходят за любимыми, если не выносят разлуки… Давно вы вместе?
– Шесть лет.
– Я думала, что вы все это время были вместе.
Теперь в голосе Кары было изумление.
– Если бы… Я вытащил ее из подземелий Ифы дар Гарддина. Меня привел зверек, похожий на того, что я видел у Владычицы. И с этого момента мы не расставались. До этого утра.
– И где он? Ушел с ней?
– Кто?
– Зверек.
– Он умер. Там. Привел – и умер.
– Шахиррр отдал свою жизнь… Значит, она была на грани. На грани жизни и смерти. В ней не осталось магии наследницы рода. Неудивительно, что она решила не возвращаться…
Кара молчала. Долго. Кавендиш чувствовал, как она отдает все свои силы. Ее магия потоками лилась в воду. Стихия запросила много. Очень много. Но и просьба у них была немаленькая. Он хотел ей помочь, но понимал, что сейчас этого делать не стоит. Стихии не любят эмоции. Они глухи к ним.
– И ты ее полюбил? Смог? Она же демоница! Враг! – маска повернулась к нему.
– Я ничего не делал. Любить Аль – как дышать…
Кара устало обмякла. И тихо сказала:
– Вода услышала тебя. Она поможет. Пойдем.
Женщина аккуратно взяла его руку, переплела пальцы и плавно опустила в реку. У Тома на мгновение зашумело в ушах – и они оказались… непонятно где. Да, впрочем, это было неважно. Что-то похожее на таверну.
– Что изволят господа маги? – угодливо поклонился мужик за стойкой. Его прищуренные глазки бегали, как крысы в западне. Они смотрели на женщину в маске с нескрываемым любопытством и удивлением.
Томас прислушался к окружающему миру. Обнаружил, что над его демоницей склонились двое. И рванул на второй этаж.
– Уносим? – спросил один.
– Зачищаем, чтобы следов не было. Внизу – маги.
В руке одного из них появился нож.
Больше они сделать ничего не успели. Потому что превращенные в камень руками не машут. Один из них, тот, что предлагал вынести Аль, еще пытался поставить какой-то щит. Значит, был наделен магическими способностями…
– Живыми! – услышал он приказ Кары. Надо же, а командуют они с Аланом с одинаковыми интонациями. Вот только было уже поздно…
Одним взмахом боевик превратил каменные глыбы в пыль, и ветер вынес мусор в окно.
– Аль! – закричал он, хватая свою невозможную демоницу на руки. – Аль!
Следом за ним вбежала Кара.
– Дай посмотрю, – прохрипела она.
Томас повернулся к ней. Аль он из рук так и не выпустил.
Кара покачала головой, положила ладонь на солнечное сплетение безжизненного тела.
– В порядке. Все пройдет само по себе и без последствий. Только после зелья голова болеть будет, – прохрипела она. – А это… что?
Маска уставилась на Кавендиша.
– Мы ждем ребенка, – прорычал маг, прижимая любимую к себе.
– Маги бешеные… – Кара присела на постель. – Томас… Томас – это… это девочка! Мало того, она демоница! Хотя могла быть и человеком… Наверное…
– Том, – прошептала демоница, не приходя в себя. – Ты пришел за мной…
– Конечно…
– Так, надо подготовить маму… – бормотала Кара. – Легко сказать – маму… Нет, надо начать с папы. Он тактик. Он придумает… Что-нибудь придумает. Руфаль будет… О нет! Ха-ши-рри!
– То есть… Ей действительно может что-то грозить? – Боевик прижимал к себе Аль и недоверчиво косился на Кару.
– А ты как думал? По-твоему, беременная демоница пустилась бежать, рискуя жизнью собственного ребенка, просто так? Женская истерика? Потрясающе! Вы, маги… Особенно боевики! Это… это что-то!
– И чем же мы вам, интересно знать, не угодили, Эмма?
Томас аккуратно положил беременную жену на кровать и, развернувшись к бесчувственной, холодной маске, которая уже начинала раздражать, продолжил:
– Мы вас любим, оберегаем, готовы все отдать, а вы? Эта убегает, а ты? Ты, Эмма? Ты тоже… бежишь? От Дженни, у которой никогда не было мамы, от Алана, который за эти почти двадцать лет ни к одной женщине не подошел? Чего ты боишься? Боли? Или, может… У тебя там кто-то есть?
Кара решила пропустить все сказанное мимо ушей. Пока. Не время сейчас…
– Забирай Аль – и уходи, – сказала она. – Я вызову Лорри и его сотрудников. Надо разобраться, что в этом городке творится. И заодно подумаем с ним, как грамотнее поступить.
– Нет, – покачал головой маг. – Демоны хозяйничать в моем мире не будут. Не обижайся, Эм… Дэми Кара. Ты и Аль отправляетесь в Академию. Приютишь Аль у себя – там безопасно. Никуда не выходить! Ждать меня, ничего не предпринимая. А я вызываю Рийса. Мы поставим всех здесь на уши.
– Но…
– Пожалуйста!
Кавендиш положил руки ей на плечи и посмотрел в прорези маски. Зеленые глаза Эммы Грифз были полны боли. Как он мог накричать на нее? Ведь она помогла, ничего не спрашивая, ничего не требуя взамен. Он вообще подумал, а сколько она вынесла? Он ведь ничего толком о ней не знает… Идиот.
– Эм… Эм, ну прости ты меня. Уходите.
– Кавендиш, маг уровня Рийса сразу поймет, что в таверне был демон.
– И то, что здесь была ты, он тоже учует, – не стал спорить Том.
– И…
– Ты знаешь… Друзьям врать жутко. Пусть будет как будет. Давно пора было открыться.
Кара только покачала головой. Обняла бесчувственное тело Аль – и исчезла.
– Демоны! – взвизгнули девчонки.
– Демоны в Академии?! – загомонили остальные первокурсники.
– Ах! – Рина в очередной раз попыталась демонстративно потерять сознание. Но сейчас на это никто не обратил внимания – слишком важны были новости, которые сообщил первому курсу куратор.
«Занятно среда начинается…» – сонно подумала Джен. Всю ночь она просидела над книгой, которую выпросила у Ника, и сейчас ей было все равно, кого там собираются встречать. Ну демонов – и демонов. С чего крик поднимать…
– А почему нас предупредили только сегодня?! – продолжали возмущаться остальные.
– Потому что необходимости не было, – спокойно ответил Корвин дар Албертон. – После того как вы поприветствуете студентов по обмену, вы – первый курс – в принципе с демонами общаться не будете. Вы же не боевики с пятого.
– Вы не находите, – холодно проговорила Кларисса, – что появление этих тварей недопустимо? Я вынуждена заявить протест. И поставить своего отца в известность. Можете мне поверить, он будет в гневе.
– Это ваше право, – спокойно отозвался Корри. – Только не переоцените влияние вашего батюшки на Ронн.
Студенты замолчали.
– Это предательство, – раздался тихий голос. – Подумайте, сколько убитых в наших семьях. А мы… демонов приветствовать будем.
Джен резко обернулась – говорил кто-то с задней парты. Кто она не увидела, зато поймала лицо Ника. Оно было бледным как никогда.
Куратор молчал. Он и сам мог подписаться под каждым произнесенным словом. И теперь… Теперь ему нужно найти правильные слова. Правильные слова для целого класса будущих магов, почти в каждой семье которых погибли близкие. Вот как… как это сделать? Ха-ши-рри…
– А кто вообще виноват в том, что началась война? – спросил вдруг Петр.
Корвин взглянул на деревенского богатыря – не самого дурного, между прочим, студента, по результатам первых недель. И ответил:
– Их было пятеро – магов-отступников во главе с бывшим Верховным магом и ректором Академии Ифой Гарддином, имя которого скоро выведут кровью в ваших учебниках. Они проводили запрещенные ритуалы. Ритуалы, позволившие пробиться в иной мир. Мы с вами все знаем о существовании других миров. Но мы не знаем их магии, законов. Кто живет по ту сторону нашего с вами пространства и времени? Существуют ли там порядок, закон, любовь? Мы не знаем. И права не имеем ставить подобные эксперименты! Ни в поисках дополнительных магических ресурсов, ни ради каких-либо иных целей! Подобными поступками можно подвергнуть опасности близких. Я хочу, чтобы вы это уяснили. Так вот. В пентаграммы, с которыми работали магистры-отступники в подвалах Академии, попадали демонята. Дети. Одному из них удалось сбежать, и демоны поняли, что происходит. Они напали. Да, они напали на ни в чем не повинных студентов и преподавателей. Да, пролилась невинная кровь. Но стоит ли питать ненависть к ним? Или, может быть, направить свой гнев на тех, кто действительно был причиной войны?