– Не знаю, – недобро усмехнулся Рийс. – Может, совпадение. А может, и нет. Вы как думаете?
– Я не знал! – выкрикнул монарх. – Кому вообще нужен этот город!
В общем-то, Рийс королю даже верил. О нежелании Карлоса Второго заниматься скучными делами, отвлекающими от праздников, охоты и женщин, знали все. Но до этого момента его кабинет министров, составленный еще при покойном отце Карлоса, работал четко и слаженно. Они не жалели денег на развлечения молодого монарха, он же не мешал им добывать эти самые деньги. И – к чести его – никогда не переходил в своих тратах определенную черту. Насколько магистр знал, около десятка последних лет ничего не менялось. Никаких перестановок или резких телодвижений никто из власть имущих Синэ́я не совершал. Ну, за исключением советника по делам магии, которого на поединке убил неуемный Алан… Как же некстати…
– Кто сменил министра по магическим делам? – вдруг спросил Ярборро.
– А зачем вам? – немного неожиданно осведомился король.
Трое магов молча уставились на короля.
– Она очаровательная женщина. Не такая сильная, как вы… Но очаровательная, – сдался Карлос. – И я ее вам не выдам!
– А этим городком она интересовалась?
– Этой деревней? Конечно нет.
– По каким вопросам она вас консультирует? – прямо спросил бесхитростный Томас.
– Не ваше дело!
– Ваше величество, мы приносим свои глубочайшие извинения за бестактность. – Рийс бросил на Томаса раздраженный взгляд. – Но нам просто необходимо поговорить с магистром дар?..
– С Лайзой? Зачем?
– Магические дела, ваше величество. Магические дела.
– Ну хорошо, – недовольно скривился Карлос Второй. – Как вам будет угодно!
Хлопок. Они вчетвером оказались в портальной комнате, выстроенной еще во времена Первых Правителей. Когда все страны континента – Синэ́й, Рохо, Аог, Ярборро и свободный город-государство магов Ронн – объединились, чтобы дать отпор захватчикам. Сейчас же… Интриги, грызня. И куда все делось? Пожалуй, только страх перед демонами объединил всех на эти восемнадцать лет. Лишь внешняя угроза заставила сплотиться. Жаль.
Диггори дар Рийс положил ладони на теплый камень шершавой стены. Захотелось прикоснуться к магии тех, кто жил до него. Сила… Она обитала в мозаичных узорах, неторопливо и величественно струилась вязким, золотым потоком по хитро закрученным линиям. Комната, будто живая, слегка подрагивала. Рийс чувствовал вибрацию, приятное покалывание. Но, кроме древней, чутко спящей магии, было что-то еще. Что-то…
– Посмотрите, кто пожаловал!
Раздался красивый, довольный и… знакомый женский голос.
– Лайза… – выдохнул Томас. Маг не верил собственным глазам. Он почти забыл ее лицо… Хорошо, что за беснующимися шрамами не видно его собственного лица.
– Да, любимый. Это я.
Кавендиша затрясло. Именно эта женщина завела его в ловушку. Именно ей он обязан шрамами. Он лишь чудом и самоотверженностью друзей остался жив… И вот – она перед ним.
Ярборро с рычанием атаковал старую знакомую. Огонь понесся вперед. Ближе. Ближе. К женщине, затянутой в черную блестящую ткань, что делало ее похожей на змею. Высокие сапоги для верховой езды.
«Езды на грахах… – мелькнуло у него в голове. – Но откуда?»
Белокурые локоны обрамляли хорошенькое личико той, что стояла на пороге портальной комнаты, не делая даже попытки защитить себя. Не вскинула руки. Не выстроила щит. Просто ждала.
Томас, напротив, выстроил защиту и сконцентрировался, готовый поддержать атаку Алана…
Но… ничего не произошло. Пламя дошло до женщины. Закрыло волной ее фигуру. И… исчезло.
– Как предсказуемо, Алан, – насмешливо протянула женщина. – Ладно, счастливо оставаться. Ловушку вы активировали.
Она сделала шаг назад.
– Ах да… Томас, тебе удивительно идут шрамы. Ты с ними кажешься интереснее. Алан, Алан! Знаешь – забавно… Все эти годы ты искренне считал, что твою ненаглядную Эмму убили демоны. Жаль только, что она выжила… Но и это поправимо.
– Кто пытался ее убить?
– Адепты Ифы, конечно.
– Зачем?
– У своих родственников спроси… Не все в королевской семье любят сказку про замарашку, очаровавшую принца.
– Лайза… – окликнул ее растерянный король.
– Ах да… Мальчик мой… Как на троне, так и в постели ты никуда не годишься. Прости за правду, но кто тебе ее еще скажет?
– А что ты скажешь мне? – вдруг поднял голову Рийс.
– Сдохни, Диггори! – прорычала Лайза. И исчезла.
– Почему вы не нападаете? – взвизгнул король. – И почему мы никуда не отступаем? Здесь может быть опасно?
Последний вопрос был не совсем уместен, потому что со всех сторон послышалось ровное гудение. Мозаика на стенах и на полу вспыхнула синим пламенем и задрожала.
– Какое владение стихиями! – восхитился Рийс.
– Как я понимаю, нас разорвет порталами, которые выстроятся во всех направлениях сразу… – задумчиво протянул Ярборро.
– Почему она жива?! – крикнул Томас.
– Вы собираетесь что-то предпринять? – попытался перекричать мага и рев стен его величество, которому совсем не по нраву пришлась идея о том, что их разорвет. Но еще больше Карлосу Второму не понравились слова о том, что как любовник он пришелся не по вкусу. Она еще пожалеет!
– Кара!
Владычица демонов стремительно вошла в комнату дочери. Та сидела, обняв себя руками, и смотрела на бурю за окном.
– Кара, что происходит?
– Мама, – подняла на нее глаза приемная дочь.
– Аль нашли? – Владычица побледнела.
Внезапно она почувствовала себя так, будто в одну секунду потеряла все силы. Демоница опустилась в соседнее кресло, продолжая бормотать страшные слова, будто заклинание:
– Она без магии наследницы, ее изнасиловали. Она беременна… И у нее должна родиться… девочка? Кара! Ты должна мне сказать! Это девочка?
– Мама. Послушай меня. Все не так. Аль жива! Ты понимаешь, что это значит? Твоя дочь жива! Мамочка! – Кара встала, засуетилась. – Налить тебе вина?
– Аль не может наследовать. Ее дочь – тоже. Наверняка там не будет магии демонов. Должного количества. Бедная моя дочь… Бедная моя девочка…
– Мама! Успокойся. Я не понимаю!
– Аль жива?
– Да. Аль жива. Она была в плену. Ее спас маг. Ты его знаешь – магистр Томас дар Кавендиш. Он скрывал ее. И они… У них… Аль никто не принуждал. Они любят друг друга!
– Надо действовать, пока никто ничего не знает.
– В каком смысле «действовать»?
Кара встала, налила себе вина. Целый бокал. Выпила. Залпом. До дна. Стало немного легче. Дыхание. Контроль. Разговор с мамой рушил ее мир. Окончательно. И вдруг она ощутила такой прилив злости, что… Не смогла! Не смогла контролировать. Огонь вспыхнул, разорвав изящный кубок на мелкие кусочки. Демонское стекло. Изящная работа…
– Кара! Кара… Я… тебя не узнаю!
– И я себя тоже, мама! И знаешь что? Это прекрасно! Я превращаюсь из куклы в живое существо. Так в каком смысле «действовать», мама? Я задала тебе вопрос…
– Не разговаривай со мной в таком тоне!
Холодный жгут хлестнул в самое сердце. Восстановил дыхание. Погасил огонь и эмоции.
– Прости, мамочка…
– Ничего, детка, – голос Руфаль звучал мягко и успокаивающе.
Вот таким голосом она пела ей колыбельную. И боль уходила. Так было всегда. Почему… почему же сейчас так больно? Кара задумалась и не сразу поняла, что Руфаль что-то ей объясняет.
– Аль надо вернуть. Сделай это, Кара! Плод – вытравить. Найти, кто из демонов самый сильный по магии. Пусть Лиандр подберет. Надо как можно скорее решить вопрос с наследованием, иначе…
– Мама!
– Я не только мама, дочь, – терпеливо вздохнула Руфаль. – Я Владычица. А это – тяжкое бремя.
Ветер за стенами дворца взвыл так тоскливо и отчаянно, что, казалось, еще мгновение – и стихия разобьет огромные окна. Разлетятся брызги кроваво-красного витража, и черные капли дождя ядовитыми змеями ворвутся внутрь…
– Надеюсь, ты не сказала всего этого Аль, когда она к тебе пришла?! – хрип со свистом вырывался из легких.
– Аль? – подняла на нее измученные глаза Владычица демонов.
– Твоя дочь приходила к тебе, мама. Что ты ей сказала?
– Аль…
– Знаешь, что она сделала, когда узнала, что в Ронн явятся демоны, чтобы разыскать ее и вернуть домой? Она сбежала. От любимого. Из дома, где ей было хорошо!
Кара шагала из одного угла комнаты в другой, будто раненый зверь. Вот так, двигаясь, ей было немного легче. «Дышать! Держать контроль!» – приказала она себе и продолжила:
– Ведь сестра говорила практически все то же самое. Она слово в слово проговаривала твой план по возвращению наследницы. А я ей не верила… Убедила прийти к тебе. Потому что ты плачешь. Тоскуешь. А ты… Ты и вправду готова на это? Отнять любимого, отнять ребенка у той, которая столько страдала?
Кара посмотрела на демоницу, надеясь, что та будет спорить с ней.
Но та замерла, задумавшись.
– Неужели ты думаешь, что Аль не будет бороться за тех, кого любит?
– На моих плечах лежит страна, – отрезала Руфаль. – Я – прежде всего Владычица.
Кара закрыла глаза руками, словно отказываясь принимать то, что только что услышала.
– Где она? – поднялась Владычица. – Наследнице пора вернуться домой.
– Задумайся вот над чем… – голос Кары хрипел уже спокойно. – Что ты будешь вынуждена сделать с Томасом. Он от своей женщины не отступится. Поверь мне, у тебя только один выход – убить. А я не допущу этого. Я буду играть против тебя. Буду вынуждена. Подумай! Я буду бороться за искреннюю любовь и невинного ребенка. Мою племянницу. Буду. И, возможно, не я одна. Лорри. Отец. Да мало ли кто еще. Подумай. Подумай, какая сила проснется в твоей дочери! Подумай о том, как будет бороться Аль за свою любовь и ребенка. На что она сможет пойти ради них. Думаешь, я забыла о магии демонов? Мало о ней знаю? Если ты забыла, мама, то напомню, что я окончила Академию демонов, аспирантуру и дослужилась до дэми! Попроси Тьму. Пусть она покажет тебе, на что способна принцесса демонов, потерявшая, с твоей точки зрения, магический потенциал!